伊麗莎白無功而返，姐妹幾個愁眉不展，雷克先生提議：“為什麽不找個合夥人呢？”

合夥人？！對啊，可以找個合夥人！是的！就這麽幹！姐妹們第一個想到的就是嘉丁納舅舅，他是個成功的商人，有錢，有見識，值得信任，誰能比他更加適合做合夥人呢？

瑪麗和雷克先生快馬加鞭的趕到了倫敦嘉丁納舅舅家，為了避免孤男寡女同行，此次兩個姐姐也一起同行，為了繼續貫徹言傳身教的教育理念，她們還把兩個小妹妹也帶上了。

一群人浩浩蕩蕩的來到了天恩寺街，嘉丁納舅舅還以為郎博恩出了什麽事呢？吉蒂和莉迪亞被打發玩去了，剩下瑪麗、簡、伊麗莎白和雷克先生跟嘉丁納舅舅去了書房。

“真的可以保持四個月不變質嗎？”嘉丁納舅舅驚奇道。

“事實上，應該可以更久。”瑪麗說。

這次來，她們帶幾瓶罐頭，這些是雷克先生帶走那一箱子罐頭後，她們又重新制作的。現在的儲存時間也超過四個月了，雷克先生親自打開了兩個，倒在簡從廚房拿來的瓷盤上，嘉丁納舅舅用叉子叉起一個嘗了嘗。

“味道不錯。”他又叉起另一個，“這個味道也很好。”雖然跟新鮮水果有點不一樣，但是別有一番風味。

嘉丁納舅舅當然明白這個產品巨大的市場前景，他在地攤上來回踱步，考慮良久以後，他停住，對註視著他的人們說：“我認為這個計劃可行！我看好它的市場前景！我同意註資開廠！”

書房裏頓時歡聲雷動，“這真是太好了。”伊麗莎白跳起來抱著舅舅的胳膊，“我認為這會是你做的最劃算的買賣。”

“事實上，這確實是的。”嘉丁納舅舅大笑起來，“三萬英鎊我勉強能拿出來，再不夠我還可以去貸款，這完全沒問題，作為一個合格的商人就要在適當的時候冒點險。”

他的笑著笑著停了下來，看向三姐妹：“你們的媽媽一直擔心你們父親死後她會和女兒們無依無靠，這個話題我們私底下討論過幾次，我想以她的性格也一定跟你們說過不止一次吧？”

那是當然，班納特太太對於自己的親友們從來不吝於表達感情，其中當然包括對於《限定繼承法》的不滿和因此法對班納特家的女人們所產生的巨大傷害，她不止一次對女兒們咒罵過制定法律的古人和班納特家的祖先，說他們簡直是白癡笨蛋。

“盡管我一再保證如果真的有那麽一天，那麽作為她的弟弟我將責無旁貸的擔負起孤兒寡母的生活，但是她仍然總是憂心忡忡。你知道我現在有兩個孩子，以後會有更多，她總認為她會變成一個拖累人的親戚遭到弟弟的嫌棄。”

嘉丁納先生說到這裏深深嘆了口氣。瑪麗聽了也很不好受，盡管班納特太太沒什麽聰明的頭腦，又膚淺虛榮，但她是一個正常的女人，是一個愛孩子的母親。沒有生下兒子對班納特家來說是個致命的打擊，班納特先生死後，全家的女人就會失去依靠，班納特太太總是憂慮女兒們的未來，還要為她自己老無所依而發愁，更是害怕女兒們未出嫁前班納特先生就去世了，盡管她這一憂慮現在看來還毫無根據。

“不過現在我很放心了。有你們這樣一群會未雨綢繆的女兒，我相信，即使工廠倒閉，芬妮食品店關門了，你們也能想到辦法讓母親衣食無憂。”嘉丁納舅舅說著就笑了起來，“更何況，我以一個商人的眼光保證，食品店和罐頭工廠肯定會賺大錢的。”

他的話讓外甥女們哈哈大笑起來。

“建廠的事情我和雷克先生來辦就行，你們這些小姐不必去那種地方，但是目前還有個重要的事情需要你們去做，而且得快。”

“是什麽？”簡問。

“哦，”嘉丁納舅舅搖搖頭，“我們得為罐頭申請專利。”

“專利？”瑪麗僵硬了一下，“專利就不必了吧，據我所知那太過繁瑣。”

“瑪麗，那是專利。”簡高興的抓住妹妹的手，“想想富蘭克林，想想瓦特，我認為你也會和他們一樣名垂青史的。”

瑪麗幹笑都笑不出來，她這段時間從沒想過這個，她完全是剽竊他人的勞動成果，靠這個賺點錢占點實在便宜就算了，但是申請專利，非說那種東西是她發明的，她覺得非常心虛！

“申請專利太麻煩了，而且專利權只有14年，這個東西這樣簡單，誰不會做呢，即使不去申請專利，我們的錢也絕不少賺。”瑪麗努力說服大家放棄這個想法。

“再麻煩也要去做啊，”伊麗莎白看了瑪麗一眼，“再說還有專利律師的。”

伊麗莎白疑惑於瑪麗的態度，瑪麗只好盡力的解釋：“申請專利會公開技術啊，而專利保護，我們只在獲得專利權許可證之後國家才予以保護，如果在申請過程中洩密，一旦申請不成，我們的發明便公開了。我記得在《大公報》上看過一篇新聞，一個發明人發明了新的制鹽法，皇家學會給他的建議是把制鹽法保密，這才是和對手競爭最有效的方法，而不是去申請專利。”

的確是有這個風險，她們的罐頭制作非常簡單，這就造成它容易洩露生產工藝。但正因為如此，所以就更加顯得申請專利的重要。

伊麗莎白雖然認為瑪麗說的有些道理，但仍然堅持先試試再說，在她的一再堅持下，瑪麗答應先見一見專利律師再說。

倫敦的專利代理人就那麽兩個，雷克先生打聽一番後，認為可以找一位史密斯律師談一談，他是一位經驗豐富的專利代理人。

和這位律師約好下周會面的時間，瑪麗心裏反倒放下了負擔，反正已經這樣了，兵來將擋，水來土掩吧，到時候找個理由糊弄過去就得了。

然而還沒等到下周，一個意料不到的人出現了，瑪麗看到眼前的人不可置信的眨了眨眼睛，但她還在那裏，沒有消失，這不是幻覺！

“媽媽，你怎麽來了？”

“我必須得來！”班納特太太興奮的說，“你們這幾個小壞蛋，發生這麽大的事情也不告訴我，要不是你爸爸說，我就會被一直蒙在鼓裏啦，真是太過分了！”

班納特先生？......瑪麗似乎明白了，五姐妹全都跑到倫敦的後果，當然是班納特太太沒有什麽交流的對象，家裏兩個老夫妻相看兩相厭，班納特先生出於死道友不死貧道的精神，“出賣”了五姐妹，鼓勵妻子去倫敦和女兒們一起愉快的玩耍去吧......

班納特太太本是因為女兒們要和弟弟一起合作才來到倫敦，誰知道到了這裏，還有一個大新聞，她的女兒馬上就要申請專利了，這是多麽巨大的驚喜啊？她高興的簡直要飄飄然了！

班納特太太在客廳裏不停的轉圈，比起五姐妹，似乎她更加是一位發明家，她不停地暢想著未來的偉大計劃，她的女兒們會變得多麽有名，會收獲多少財富，肯定會有很多漂亮的小夥子追求她們，幾個女兒的嫁妝似乎是不愁的，說不定還會憑借豐厚的身家嫁入豪門......

瑪麗早在她一開始發起暢想的時候就溜了，只剩下簡和伊麗莎白無奈的在母親的身邊聆聽“教誨”，等到跟舅媽一起去劇院聽戲的吉蒂和莉迪亞回來，瑪麗就聽到休息室像召開議會一樣熱鬧起來，她搖搖頭，繼續在桌子上整理材料。

晚餐的時候，瑪麗聽班納特太太一個勁兒的叨咕幾個女兒的沒良心，她一會兒讓經驗老道的弟弟盡全力幫助女兒，一會兒又得意洋洋的說要不是幾個女兒這樣的心善，怎麽會想到要和舅舅一起發大財呢！這話聽得瑪麗面無表情，卻讓簡和伊麗莎白臉紅，只好拼命轉移話題，讓吉蒂和莉迪亞說說倫敦的趣事。然後母女幾個決定接下來一定要好好逛逛倫敦，基於班納特太太對於申請專利一事的熱烈心情一直不減，瑪麗決定好好支持媽媽帶著兩個妹妹去玩一玩，最好玩得太開心以至於把專利的事情忘記，她相信依照班納特太太的性情，這是非常有可能的。

於是到了第二天，瑪麗一反常態的催促著媽媽帶著妹妹出門去，莉迪亞和吉蒂昨天才去聽戲，於是今天建議去購物。一行人來到邦德街，這裏到處都是商店，班納特太太今天要帶著女兒們在這裏血拼一天，她可是好久沒來過倫敦了，這一次一定要帶足夠多的東西回去，要新鮮的，未見的，漂亮的，如果帶的少了，說不定要被那些人嘲笑窮酸呢。

簡和伊麗莎白都來過這裏，她們本來要帶媽媽和妹妹去相熟的店鋪，但是班納特太太想到處逛逛，後來幾個人約定好分開行動，到時候在一家餐館匯合。

瑪麗下了車就一個人溜達到一邊去，依照班納特太太和兩個妹妹的對於購物的熱情，她要跟上去非累死不可，所以還是哪兒涼快哪兒呆著吧。

大約兩個小時以後，瑪麗開始向著約定的餐館前進，她慢慢的走在街邊，身邊是穿行而過的馬車，大多是兩匹馬的，偶爾會看見有四匹馬的，這種豪華馬車上大都有著穿著制服、帶著假發的仆人。

美麗的小姐們手裏都拎著一把小陽傘，挽著手提袋，有獨行的，也有三兩個朋友說說笑笑走在一起的，她們的腳步輕盈飄逸，身態優雅又富於魅力。

那些先生們的步伐明顯比小姐們要快的多，但並不顯得急迫，他們穿著大衣或夾克，衣領裏露出潔白的領巾，偶爾還有叼著煙鬥的老紳士，他們帶著一種從容不迫穿梭在街道上，遇到熟悉的人就會停下來相互致意，寒暄兩句。

瑪麗正在貪看街景，忽然聽到旁邊的商店裏傳來了熟悉的女聲，心裏忽悠一下，暗叫不好。

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