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第13章 終於開張了

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第十三章終於開張了

瑪麗本想詢問一下簡那位霍爾先生的事,不過話題起了個頭就被簡岔開了去,瑪麗看簡有些怏怏不樂,想了想還是決定不直接問簡了。第二天早上瑪麗要去食品店看一下裝飾,伊麗莎白非常感興趣的要同行。兩個姐妹做在車上的時候,瑪麗詢問了一下那位霍爾先生。

“這個人沒什麽。”伊麗莎湊到了瑪麗的身邊說:“那個先生叫亨利·霍爾,是個北方來的的商人,年紀比伊麗莎白大很多,好像應該快三十歲了,他瘋狂的迷戀簡,你知道,簡確實相貌出眾,又溫柔善良,和氣大方,沒有人會不喜歡她。但是依我看來,這位霍爾先生還是缺乏一些風度,他和任何一個愚蠢的人一樣的愚蠢。我認為簡大可不必因為受到他的青睞而感到受寵若驚,對於這樣一位先生來說,擡舉一位美人並不是什麽偶然為之,而簡竟然因此而感激對方,這對於簡這樣聰明的人我簡直難以理解。而且我認為霍爾先生這種建立在樣美貌上的愛慕,就像清晨的草尖上的露珠一樣。而且他寫給簡的那些情詩,我倒有幸看到一些,我後悔跟簡保證不對任何人提起此事,遇到需要譏笑事情而不去譏笑,真是說不出的痛苦。”

瑪麗很理解伊麗莎白,遇到槽點很多的事情卻不能吐槽,確實是十分令人郁悶的事。

“那簡呢?簡喜歡他嗎?”

“當然,盡管不情願但我還是得承認,簡是有點喜歡那個蠢貨的。”

“那他為什麽不跟簡求婚呢?簡現在還喜歡他嗎?”

伊麗莎白有些沈默,她想了想對瑪麗說:“簡雖然有些意志消沈,但還說不上多麽痛苦,因為隨著簡對於霍爾先生了解的加深——盡管他們只見了幾面,說的話也不超過十幾句,還都是大庭廣眾之下——但是簡是對於霍爾先生有些失望的。但是你知道,簡是個多麽善良的人,她總能找到人們身上的優點,然後盡量忘掉他的缺點。當有些人行為失當的時候,簡總會適時的幫他們轉圜。在簡看來,霍爾先生因為簡沒有太多的嫁妝而對簡......情淡愛馳,他對簡說是因為她年紀太小和其他的一些原因而沒有對她求婚。簡當時就打算放下這段愛慕,一心盼望回家。”

瑪麗安慰她說:“如果一切真的如你所說,我們都要慶幸一段冒失的婚姻沒有達成,簡這樣年輕的好姑娘難道還怕沒有出眾的男子來愛慕嗎?”

“是的,正是如此。”伊麗莎白哈哈笑道。

班納特家資助忠心的女仆愛麗絲開了一家食品店,以便讓她養活挨餓受凍的弟弟妹妹這件事,早就在梅麗頓傳開了。班納特太太回來後,相熟的太太們總算找到機會親自向當事人打聽詳情。班納特太太非常得意,她說:“我的瑪麗總是這樣善良,從這一點上來說,這是她最像我的地方啦。自從愛麗絲的弟妹們長大,僅憑她做女仆的工錢已經不能養活他們了,聽說她還想資助最聰明的一個弟弟去上學,這對於他們家來說絕對無法負擔。於是瑪麗提議我們應該幫助一下愛麗絲,畢竟愛麗絲為我們家庭服務很多年了,她爸爸又......不見了。”

八卦王庫克太太詢問了商店的歸屬權,班納特太太又繼續稱讚愛麗絲的高尚:“她不願意平白得到不屬於她的錢財,所以她堅持將食品店的收益還給我們,而她自己只要工資就好了,為了讓她心無愧疚,我們只好答應她的請求。但是我們已經決定這個食品商店可以繼續雇傭愛麗絲的弟弟妹妹。愛麗絲一家非常開心,她們非常感激我們。要知道,她的工錢可是非常高的,如果她表現出色,一年有15英鎊呢!這個價格在倫敦可以雇傭一名高級女仆了。還有她的弟弟妹妹,他們都有一份報酬豐厚的工作。如果我們不幫助他們,他們可怎麽還錢呢,他們爸爸可欠了一大筆錢。”

於是人們紛紛讚揚班納特家的慷慨,並對於愛麗絲的謙遜守禮給予高度的讚揚。

食品商店只剩下最後的裝飾,為了確保一切達到理想效果,瑪麗這些日子沒少帶著愛麗絲往梅麗頓跑。班納特家的其他幾位小姐也喜歡來這裏湊湊熱鬧,她們都給予了很多重要的意見和建議。

閣樓用來儲藏原材料,二樓則是店員居住。一樓的空間不小,但是只放了幾張小圓桌,剩下的地方放了許多的小盆栽,整個屋子充滿了綠色,看起來生機勃勃。

瑪麗定制了一臺玻璃櫃臺,裏面用來擺放各種小食品。她沒有用墻紙,只把墻壁刷的雪白。

同時還有廚房的修繕,裏面少不了一個大大的烤爐,鐵匠送來各種定制的閃亮炊具,木匠送來了櫥櫃和箱子,此外還有各種瓷器,玻璃制品,不到一個月,這間店面就看起來面貌一新。

關於店員,瑪麗權衡再三,還是決定讓愛麗絲的弟弟艾伯特和妹妹喬伊斯來。愛麗絲負責廚房,艾伯特和喬伊斯負責招待客人,另外還雇傭了兩個廚娘。

本來瑪麗打算調一個女仆過來和愛麗絲一起管理商店,這樣可以分散愛麗絲的權利,讓瑪麗對於商店的管理更能得心應手。但是後來仔細考慮過後,瑪麗放棄了這個想法,盡管把商店交給一家人很容易造成舞弊,但是瑪麗開店的名義是為了愛麗絲一家,為了實至名歸,還是讓愛麗絲和弟妹來管理的好,只要瑪麗時常來視察賬務,相信短時間內這方面不會有太大問題。況且,瑪麗的眼光並沒有局限在梅麗頓甚至哈特福德郡,她將目光放到倫敦,那裏才是全英國消費水平最高的地方。

天氣晴朗的周一,這家命名為“芬妮食品店”商店正式開業了。

因為這家店在開張以前就有了足夠的話題性,人們議論了它整整一個月,所以當它真正開張的時候,好奇的客人們如同潮水一般湧到這裏來。新鮮美味的薯片和炸雞炸魚立刻得到客人們的好評,還有各種土豆泥餅,因為座位有限,所以很多客人都買了帶回家裏去。

班納特一家人當然也出現在這裏,人們紛紛對他們一家人的慷慨表示稱讚,愛麗絲也非常激動的對每一位客人訴說自己的感激之情。班納特先生只在這裏稍微轉了轉,稱讚了這家店面的裝飾之後就離開了。剩下的班納特太太帶著小姐們應酬到天黑,因為這實在是一個讓她威風八面的場合,因此直到離開班納特太太仍然戀戀不舍。

第二天瑪麗又和班納特太太來到店裏,愛麗絲交代了昨天的開支和收益,瑪麗粗粗算了一下,收益倒還不錯,如果照這樣下去,這家店能夠達到年毛利500英鎊左右,但是昨天是開張第一天,幾乎所有梅麗頓的人都會跑來看熱鬧,所以這樣的收益並不能算是日常收益,到底這家店經營狀況如何,最少要看一周以後的銷售情況。

班納特太太本想繼續留在這裏享受眾人的恭維,但是瑪麗還是把她拉走了,她對班納特太太說:“媽媽,我們只是投資人,可不是招待客人的老板娘啊。”

她媽媽聽到這樣的話立刻拉著瑪麗離開了,速度飛快的似乎要躲避瘟疫一樣,她想著,連她的弟媳婦嘉丁納太太都不會在倫敦的店鋪裏招待客人的,所以她怎麽可以去做這麽有失身份的事呢。

班納特太太對於芬妮食品店有些顧慮重重,她既想去那裏享受一下自己的善心帶來的讚譽,又怕人們在背地裏流言蜚語重傷她成為了一個斤斤計較的商人婦,這種掙紮的思考折磨的她神經有些疼痛,因此很長時間以來她幹脆對食品店退避三舍。

相比較於她的敬而遠之,她的幾個女兒反而沒有這麽顧慮重重。班納特小姐們總是喜歡去梅麗頓的時候拜訪一下愛麗絲。尤其是吉蒂和莉迪亞,她們特別喜歡那裏。雖然家裏也有仆人,但是兩個人特別喜歡對艾伯特頤氣指使,把他耍的團團亂轉。但是艾伯特是個憨厚質樸的小夥子,他從來沒有不耐煩和不願意,總是心甘情願的為兩位小姐跑腿。幸好瑪麗很快發現了這一件事,她嚴厲制止了兩個妹妹的胡鬧,警告她們再這樣打擾艾伯特,就要扣她們的零花錢。因為瑪麗上任以來已經扣了她倆好幾次零花錢,就算兩個人去求媽媽都沒有用,所以吉蒂和莉迪亞還是很害怕這個懲罰的。

經過了一個月的營業後,食品店的生意已經非常穩定,而且狀況良好,很多人喜歡買一些回去在下午茶的時候品嘗,食品店的食物在開宴會招待客人的時候也是一種非常不錯的小點心。按照這樣的情況看來,蘿絲食品店的年凈利潤應該能維持在300英鎊左右,這個數字極為振奮人心,開店的投資還不到將近100英鎊,第一年就能賺得這麽高的利潤實在出人意料。班納特太太非常高興,她計算了一下,每年可以給每個女兒多攢40到50英鎊的嫁妝,這雖然不多,但是如果等到簡二十歲左右出嫁,差不多家裏能給她兩千英鎊的嫁妝了。而且,如果這家店持續經營上幾十年,那麽將來就算女兒們不能繼承郎博恩的家產,她們也能在父母死後得到一筆不菲的遺產了。這讓班納特太太最近時常抽搐的神經終於得到了一點撫慰。

作者有話要說:

通知6月16號要停電一天,作者怕不能按時更新,所以提前寫了點存在存稿箱裏,有點少,大家湊合看吧。

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