第十一章倫敦來信

關於這個店鋪，瑪麗已經計劃了整整兩年，對於她這樣本錢小、人脈少的人來說資金投入小、回流快的食品店是個最佳選擇。這兩年她除了要在郎博恩做食品的研制開發，還經常到梅麗頓做市場調查，打聽各種進貨渠道，選取店鋪位置。現在可謂萬事俱備，只欠東風了。

今天天氣有些陰沈，瑪麗帶著愛麗絲去了梅麗頓，馬車進了鎮裏就停下了，瑪麗先帶著愛麗絲四處轉了轉。梅麗頓她一年不知道要來多少次，有時候是去流通圖書館，有時候來買東西，有時去姨媽家做客，所以她對這裏非常熟悉。這裏的主街上有賣衣服鞋帽的店鋪，也有鐵匠鋪、木匠鋪、裁縫鋪，肉鋪，蔬菜鋪，總之，梅麗頓是一個繁榮的城鎮，這裏的房子每年都有出租到期的，有的租戶搬走了，也有租戶新搬來。瑪麗只在主要街道上略微轉了轉就去了姨媽家。

菲利普姨媽對於瑪麗的到來極為高興，她吩咐女仆準備好下午茶招待這個可愛的孩子。菲利普姨媽身材豐腴，是個愛說愛笑的婦人，她的淺薄就像她的美貌一樣顯而易見，總是喜歡東家長西家短的嘮叨說一些是非閑話。即使是面對十二歲的瑪麗，她也並不認為自己的話有什麽不妥，她說：“那家面包店新來了一個店員，是個俊俏的小夥子，可我總看見他和雜貨店主的女兒在大街上調情，那個女孩子剛剛訂婚，但是他們非常肆無忌憚，我敢斷定過不了多久兩個人就會私奔，他們簡直不像話......但是他做的面包還是非常好吃的。”

瑪麗不知道該怎麽接話，只好指使愛麗絲去幫忙準備下午茶和晚餐。

菲利普太太說：“你出門都要帶著個貼身女仆，親愛的瑪麗，這簡直就是貴族家小姐的風範了。”

“不是的，姨媽。”瑪麗微笑著說，“我是想為愛麗絲小姐在梅麗頓找到一份新工作。”

“什麽？愛麗絲要換工作？她不是一直都做得非常好嗎？你媽媽總是誇讚她，說她是個知恩圖報的好姑娘，為什麽你們要辭退她？難道她做了什麽不體面的事以至於你們不得不如此？”菲利普姨媽的眼睛閃爍著明亮的色彩，這對於她來說這真是一個值得探尋的問題，她每天的生活意義就在於此——弄清楚別人身上到底發生了什麽？於是她翻來覆去的詢問著瑪麗。於是瑪麗只好把事情稍微透露一點給她知道——只是說班納特先生讓她學習管理家庭，而她認為愛麗絲需要換份工作。

“哦，這真有趣，”菲利普姨媽驚奇的大笑起來，“你爸爸真是太愛你了，瑪麗，難以想象他那樣嚴肅的人會和自己的女兒玩這樣的游戲，他真是太古怪了！”

瑪麗幹笑了幾聲，並不準備做過多的解釋，因為她知道菲利普太太絕不是唯一這麽想的人，恐怕所有人都會覺得這都是班納特先生和小女兒的游戲罷了，誰會當真呢，就連班納特先生自己，大概也只把這當成一個哄女兒玩的消遣。

菲利普姨媽又問了許多問題，都被瑪麗敷衍了過去，倒是瑪麗拜托她幫忙留意鎮上出租的房子，也許過不了多久愛麗絲就需要搬到鎮上來了，這個房子最好能在主街附近，她們大概要做點小買賣，例如開一家店鋪什麽的，班納特先生會資助她們。菲利普姨媽滿口答應，她最愛做這樣事了，幫助別人的同時又能豐富自己的見聞，使自己消息靈通。

最近班納特府邸的仆人們總是竊竊私語，因為他們的瑪麗小姐最近很有些不同尋常。

十幾天前，班納特先生當眾任命了瑪麗小姐正式成為班納特府邸的“財政總管”。從今以後，班納特家的錢財支出都要瑪麗小姐同意才行。這本來應該是對於班納特太太的權威挑戰，但是班納特太太竟然也十分支持女兒這樣做，真是令人費解。

“大概這是老爺太太特殊的教育方式。”女管家希爾這樣告訴眾人。

瑪麗小姐自上任以來，並沒有對家裏的支出做太多的變動，這讓害怕她會胡鬧的仆人們松了一口長氣。但漸漸的家裏傳出一股流言，說瑪麗小姐要資助愛麗絲開一家食品店，這件事在仆人中間引起了一片嘩然，終於在幾天以後傳進了班納特先生的耳朵裏，班納特先生這天把瑪麗叫進書房詢問，他頭都沒擡一下，還是專註的看著手裏的書：“聽說你要為愛麗絲開一家食品店。”

“是的，爸爸，我有從小到大積攢的零花錢，那個用來開一家小食品店應該夠了,我們只需要租店鋪的錢和一些家具器皿。”瑪麗點點頭。

“雖然一個小姐要發善心的時候，別人不應該阻攔，但是你不應該擅自做出這樣的決定。”

“我很抱歉爸爸，但是如果我要提前跟你說，你恐怕不會同意。”

“不錯，你很了解我。我知道你完全出自善心，但是我必須告訴你，只要愛麗絲的父親一天不戒酒或者一天不死掉，那麽她家將永無出頭之日。”

“愛麗絲家裏實在太艱難了，據說他爸爸昨天把兩個最大的妹妹帶去倫敦了，要在那裏為她們找份謀生的工作，愛麗絲擔心的睡不著覺，我覺得我也許能幫幫這可憐的一家人。”

這件事確實是真的，據說愛麗絲的爸爸在酒館喝酒的時候認識了一個過路的商人，這個商人前幾天再次路過這裏，愛麗絲的爸爸從那個人嘴裏得知倫敦有兩個工作機會，需要兩個女孩子，這個酒鬼一貧如洗，除了債務一無所有，眼前這個機會如此之好，既能讓女孩子們賺錢，又能讓家裏少兩個吃閑飯的。於是這個男人迫不及待的帶著兩個女兒跟隨這個商人去了倫敦。家裏的孩子們都很羨慕，即使是周圍的鄰居們也說這個討厭的酒鬼真有幾分好運，天地裏的農活孩子們都替他做了，還有3個女兒為他做工賺酒錢。

只有愛麗絲有點擔心，她爸爸就是個酒鬼，能認識什麽體面人呢，大約兩個妹妹是要去工廠做女工，她聽說那種工作非常辛苦，每天要工作十五六個鐘頭，累得人直不腰來，賺來的錢卻只夠填飽肚子。

瑪麗知道班納特先生所說確屬實情，家裏有這麽個敗家玩意兒，掙多少錢都不夠他喝酒的，但是那是愛麗絲的事，據瑪麗所知，愛麗絲其實偷偷藏起來不少工錢，任那個男人如何威脅愛麗絲都不肯拿出來，自從她來到郎博恩做女仆，那個男人再也不敢打她了，她必須為這個家打算，她還有六個弟妹沒有成年。

瑪麗一直保證會量力而為，還把拜托菲利普姨媽的事告訴了班納特先生，請班納特先生在她們有需要的時候出面，班納特先生一向憐貧惜弱，是郎博恩最有名望的紳士，愛麗絲一家又是他的佃戶，他怎麽會不答應呢？於是瑪麗解決了後顧之憂，全身心的投入到食品店的建設中去。

過了兩天，菲利普姨媽派人來給瑪麗送信，說已經打聽好了梅麗頓可以出租的店鋪，瑪麗立刻帶著愛麗絲坐車馬車沖到了菲利普家。

菲利普姨媽帶著她們找到了經紀人，然後幾個人去看了兩幢房子。瑪麗很喜歡一處離主道只有一條街的兩層樓房，那個旁邊還有一個理發館，一家磨房和一個蛋糕店，人流量不小。菲利普太太極力讚成這個地方，最後瑪麗做主定了下來，這個房子並不大，房租一年10英鎊，瑪麗請經紀人下午就去班納特家找班納特先生簽字。離開前瑪麗托付菲利普姨媽尋找裝修的工匠，菲利普姨媽慨然答允。瑪麗又帶著愛麗絲來到鎮上的家具工坊，定制了所需的桌椅。

一整天都忙忙碌碌，等晚上入睡前，瑪麗才坐在書桌前給倫敦的伊麗莎白寫信。班納特太太帶著幾個女兒去倫敦已經兩周了，伊麗莎白常常代她們寫信回來，瑪麗在回信中敘說了最近發生的事，她還把要準備幫助愛麗絲的事告訴了伊麗莎白，想當然班納特太太也知道了，她要伊麗莎白在信上把瑪麗大罵一頓。伊麗莎白在信上說班納特太太十分生氣瑪麗這樣裏外不分，對簡這樣的吝嗇，對愛麗絲又這樣慷慨。不過有伊麗莎白和簡在一旁勸解，班納特太太又遠在倫敦，生完氣後只能無可奈何。幸而此時恰逢一位年輕人拜訪嘉丁納舅舅的時候對簡一見鐘情，班納特太太心花怒放、歡欣鼓舞之下，就顧不得和瑪麗生氣了。

瑪麗立刻回信要伊麗莎白多多提醒班納特太太，為了簡請她一定要時刻保持一個好丈母娘優雅品質，不要隨便生氣，瑪麗還請伊麗莎白下次來信多多描述一下這位先生，上次的信裏伊麗莎白只顧著說媽媽如何如何生氣了，關於那位先生卻一筆帶過。

瑪麗開店絕對繞不開班納特夫婦，班納特先生很好辦，他向來不太管教女兒，只要女兒能讓他安適的坐在書房看書，隨便你怎麽樣。可班納特太太卻不好說，她的畢生願望就是把幾個女兒嫁個好人家，要是知道瑪麗的打算恐怕要暴跳如雷了，瑪麗本來打算找個好機會慢慢說服班納特太太，但是現在班納特太太要離開這裏很長一段時間，這正是個先斬後奏的好機會，只要把事情捋順清楚，等班納特太太回來木已成舟，以她的個性，不過嘮叨些日子而已，反正不能再把鋪子關掉。

瑪麗十分有恃無恐，她天天帶著愛麗絲去梅麗頓視察店鋪的裝修，木匠坊裏已經做出了瑪麗自己設計的桌椅，瑪麗非常滿意，讓工匠照著這個樣子繼續做。

工程熱火朝天，瑪麗的創業熱情正空前高漲的時候，一封來自倫敦的信件打破了這一切。瑪麗看到信件大驚失色，她連忙把愛麗絲叫來，她那個爸爸帶著兩個妹妹去了倫敦後就杳無消息，愛麗絲一直十分擔心，現在伊麗莎白的來信裏竟然提到了那父女們的消息，卻正如一道晴天霹靂在郎博恩的天空驚響。

作者有話要說：

下一章食品店就要開張了，我刪改了四五次，其實還是不太滿意，如果大家有什麽好的建議可以提出來，如果有意見也要告訴我，我查閱了很多資料，但是也難保不出現bug，如果有某位知識淵博的親看到請一定幫我指出來。

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