第九章年輕小姐的新工作

瑪麗準備了一個詳細的腹稿，然後敲開了班納特先生書房的門，得到允許之後，瑪麗走了進去對班納特先生說：“親愛的爸爸，我是來向你要錢的。”

“你要幾英鎊我都給你，瑪麗，你是咱們家最節儉的孩子啦，從不像別人家的小姐一樣去迷戀花邊和絲綢。這樣可不行，雖然節儉是一項人人稱頌的美德，但是如果你繼續這樣保持下去，你會被人叫做吝嗇鬼，和周圍的蠢姑娘們格格不入啦。”班納特先生頭也沒擡的說。

“我需要兩百磅。”

班納特先生詫異的擡起頭看著瑪麗，說：“親愛的瑪麗，我一直以為你幾個孩子裏最讓我省心的，你既不像簡一樣的善良到認為世界上全都是好人，也不像伊麗莎白一樣敏銳到認為世界上幾乎沒有好人，更不像你的兩個小妹妹一樣愚蠢，那麽現在你也終於認為到自己太過與眾不同，所以決定來為自己洗刷這個罪名了嗎？”

“親愛的爸爸，我已經找到足夠的理由來向你要錢了，等您聽完我的訴說，您一定會打心底裏願意的。”

“那麽好吧，”班納特先生放下手中的書，示意瑪麗坐在他對面，“來讓我聽聽我到底是怎樣願意給女兒一大筆錢的呢，如果你把這件事描述的合情合理，我就姑且做一個放縱女兒的父親。”

瑪麗坐在父親書桌對面的一個沙發上，她撫平了裙角，然後堅定的說：“我認為我從現在開始要自己積累屬於自己的財產，爸爸。”

“瑪麗，難道你從哪裏看出我是一個不負責任的父親嗎？為你準備的嫁妝理所當然是我的責任。”

“不，爸爸，我說的是我的財產，而不是我的嫁妝。”

“作為一個未婚的小姐，這沒有什麽區別，你現在的財產都會將來被你帶走，白白送給另一個人，我和你媽媽竟然還要為此歡欣鼓舞。”

“爸爸，依照我對於婚姻的理解，我恐怕不太會很早的選擇婚姻，如果將來我成為了一個依靠你的供養而留在家裏的老姑娘，我就必然受到別人的嘲笑，自從知道我來這種受人嘲笑的生活都無法奢望以後，我也曾經想過萬一將來嫁不出去就出門找份工作，可即使這樣不考慮是否體面，我的生活水準也會比現在降低很多，而且絕對沒有現在的悠閑。”瑪麗頓了頓，接著說：“所以我必須要早作打算。”

班納特先生點點頭，疑惑的說：“我非常驚訝你這樣年輕的小姐竟然這樣目光遠大——會考慮那麽遙遠的事情。但是我首先要弄明白的是，你打算提前把我應該給你的錢放進你的口袋裏嗎，瑪麗？”

“不，爸爸。”瑪麗嚴肅的說，“我的意思是，您需要給我一份工作。”

“工作？”班納特先生驚訝的瞪大了眼睛，“你要從我這裏得到一份工作？那你到底是想要做家裏的女仆，還是馬場的割草工？我想我目前還雇不起年薪兩百磅的雇員，尤其她還算是個童工！”

“你當然雇得起了爸爸，我可以讓您物超所值。”瑪麗堅定的說，“請聽聽我的工作設想。”

班納特先生無所謂的說：“請吧。”

瑪麗先遞給班納特先生幾頁紙，然後正襟危坐，把自己的設想娓娓道來：“紙上是關於我們家去年的各種開銷，這當然只是一個大概的數目，具體的數字只有您才知道。”

班納特先生讚嘆的說：“你哪裏弄來的這些瑪麗？我都要說你的數據收集的很翔實，雖然有些出入，但是的確不算離譜。”

“我問了很多人，佃戶，仆人，管家，媽媽，廚房，馬夫，還有您的貼身仆人蓋倫。”瑪麗回答。“我花了好幾天的時間，計算家裏的收支和開銷，爸爸，我發現我們家裏重覆開銷和不必要開銷有點多，如果您同意讓我未來一年裏，做您的財務監理，我會讓您節省最少200英鎊。”

“你指的重覆開銷和不必要開銷是什麽？”班納特先生問。

“爸爸，您的□□和馬靴不能省，但是您的馬鞭不必每年都買新的，舊的保養一下也可以繼續使用，還有女人們的各種小玩意，她買的時候就不一定滿意，只是一時沖動就會把它們買回來然後束之高閣，撇到一邊去再也不會看第二眼。還有廚房的肉食和蔬菜，我們只要細心尋找，總有更好更便宜的東西等待我們。如果我們能花更少的錢，卻享受一樣的生活，那何樂不為呢爸爸？”

“哦，我想廚房的很多東西都是你要求買來的，瑪麗。”

“是的，但是我們可以從現在開始節省。”

“所以你的意思是我們要開始節衣縮食嗎？”

“不是爸爸，我的意思是，我們得確定哪一種支出是必須的，而哪一種是不必要的。比照去年的收入和支出，我要是能讓您在未來的一年裏省下兩百磅，而不使我們的生活略顯拮據，那麽請求您讓那兩百磅歸我。”

“所以你的意思是讓我們節衣縮食為你節省下兩百英鎊來是嗎？”班納特先生一語中的。

瑪麗毫不臉紅的說：“確切的說確實如此，但是我保證我不會白拿這筆錢，這筆錢只會在我的手裏呆上一年，第二年我就會把它還給您的，您可以把它給簡做嫁妝，這樣如果簡在二十歲的時候出嫁，她就有兩千英鎊甚至更多啦。”

班納特先生戲謔的說：“要是為所有的女兒達成兩千英鎊的嫁妝，按照你的計劃，莉迪亞最快要在三十歲才能得以出嫁啦！”

瑪麗的臉這時候真的有點紅了，她勉強說：“吉蒂和莉迪亞雖然年紀小，但我認為她們已經有奢侈浪費的習氣了，我認為我可以幫她們糾正過來。還有媽媽，”瑪麗小聲的說，“媽媽也會養成節約的好習慣的，我覺得她有點......總之就是會為許多不知所謂事花錢。”

班納特先生卻反對說：“有一句諺語，妻子浪費無度，丈夫絕不出頭。你媽媽只是像別人家的太太一樣的過日子，所以我也得像別人的丈夫一樣的過日子你明白嗎？”

“我不是批評媽媽，我可以讓她的生活質量沒有絲毫下降，但是到了年底會發現自己多餘了錢財。”

班納特先生皺著眉毛想了一會兒，瑪麗緊張的攥住拳頭，雖然平時班納特先生對女兒們近乎放縱，要錢沒有不給的，而且只要編一個過得去的理由就能從他的口袋裏把錢拿走，這也造成了這兩年吉蒂和莉迪亞很多不好的消費習慣。但那是兩百英鎊，如果直接索要這麽大一筆錢，班納特先生恐怕不會同意。要是知道她想拿這筆錢來開店，恐怕更是想也別想了，畢竟她現在才十二歲。

最主要的是她想讓班納特先生看看她的能力，要在家裏擁有話語權，這樣等她要實現致富計劃的時候，班納特先生就不會把她當成一個孩子或者初出茅廬、沒有能力的年輕人而輕視她、阻止她。

班納特先生在瑪麗的忐忑中終於開口了，他說：“雖然我覺得一個男人給妻子和孩子零花錢不應該小氣，但是如果她們能養成節儉的好習慣當然是一件好事，而且，正如你所說，花更少的錢，去享受一樣的生活，何樂不為呢？”

瑪麗驚喜的一下子跳了起來，她歡呼道：“太好了，爸爸，您真是太好了。”

“是的，我也認為我非常好。”班納特先生得意的說，“作為一個父親，我真的是太稱職了，對女兒們的要求總是這麽令我難以拒絕，如果簡和伊麗莎白也有什麽要求，你可以讓她們進來說服我答應......或者吉蒂和莉迪亞也可以。”

瑪麗高興的親吻了班納特先生的臉頰：“你今天的這一決定是無比英明的，您絕對不會後悔。”

班納特先生摸摸自己的臉頰，瑪麗這樣的孩子表現出的親近真是讓他受寵若驚，只好喃喃的說：“但願吧......但願......”

瑪麗很快和班納特先生商量了自己的具體工作範圍，兩個人一致決定瑪麗應該從第二天開始上任。然後瑪麗立刻開始了準備工作，她要重新安排自己的作息時間。還要提前跟班納特太太打個招呼。

班納特太太聽到她為班納特先生工作非常驚訝，她一下子從座位上站起來，大聲的問：“這是真的嗎瑪麗？你竟然要幫助班納特先生管理他的錢財？”

然後她得到了瑪麗肯定的回答。

“這真是太不可思議了。”班納特太太瞪大了眼睛說，“就算是我們家的女兒要學習家務也應該是跟我學習，認識我們的人家都真心誠意的稱讚我是個合格的好主婦。而且，就算是你們要學習管理家庭，也應該是簡和伊麗莎白先來，畢竟她們比你更早的嫁出去。但是這不是重點，班納特先生的錢財一向是他自己料理，即使是我，也沒有什麽能幫助他的地方，你又能做什麽呢？”

瑪麗哈哈大笑著說：“媽媽你看著吧，我會叫你大吃一驚，還有，媽媽，既然爸爸讓我幫他管理他的錢袋子，那麽你呢媽媽。你也讓我幫你管一年吧，我保證能讓你年底剩餘三分之一的錢呢。”

然而班納特太太絲毫不為她所動：“等你真的能夠幫助你爸爸再說吧，瑪麗，我都有五個女兒了，可不想像個小姑娘一樣給自己找個人管著我花錢。”

“求求你了媽媽，爸爸說了家裏的花銷都歸我管，如果你一定要自己做主你的錢財，那麽我的威信一定會大打折扣的。為了讓傭人們能夠對我俯首帖耳，為了使您的女兒不受到仆人的嘲笑和愚弄，你就答應我吧，讓我給你管錢。我從小到大從來沒有亂花過一個便士。”

“哦，那倒是，你是我最省錢的女兒啦，班納特先生為此跟我抱怨過好多次了。”

“還是你最醜陋的女兒，媽媽，如果你不讓我有一些過人的長處，將來我怎麽嫁出去呢？”

“千萬別這麽說瑪麗，你長得並不難看，不要和簡攀比，她是全英國最美麗的女孩子，你可以排在第五位......”班納特太太有點心虛的說。

瑪麗再三游說，最後她耍賴留在班納特太太的臥室，不答應就不離開，最終說服了班納特太太，從今以後班納特家的錢財都要經過瑪麗同意才能花出去。

到了第二天，班納特先生當著全家人宣布了瑪麗的新職位。簡和伊麗莎白昨天已經知道了。她們都沒有什麽異議，在她們看來，瑪麗一向是個好奇心重的孩子，如果她想通過幫助班納特先生工作這一點滿足一些她的奇思妙想，那麽也不是不能理解的。

但是吉蒂和莉迪亞卻大吃一驚。她們認為能夠幫助班納特先生工作簡直是太有趣啦，兩個人向班納特先生要求同樣的工作機會，但是班納特先生拒絕了，他說：“如果你們能像瑪麗一樣快速的算出我給你們出的數學題，那麽我就可以讓你們都如願，但是我想你們寧願去學習釣魚。所以，姑娘們，為了不讓你們敗光我的家產，還是不要浪費彼此的時間了。”

吉蒂和莉迪亞確實對計算數學題沒有任何興趣，所以最後還是吐吐舌頭手拉手的跑走了。

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