楚岳林被錦衣衛帶走時，正在煙花之地尋歡作樂。

他衣衫不整, 滿身酒氣, 神智尚不清醒, 直至被帶到鬼氣森森的北鎮撫司刑房內, 方才回神些許。

楊清笳坐在一旁, 上次來這裏時, 她自己還是個階下囚，現在倒是此一時彼一時了。

“楚公子酒醒了嗎？”她問。

刑房常年不見光，明明沒有窗子，楚岳林坐在這陰暗逼仄的鬥室中, 卻似感覺到了陰風陣陣。

他搓了搓手背上綻起的雞皮疙瘩，壯膽道：“你們上次不是已經問過了麽，我根本與此事無關, 今天又把我帶來這裏是什麽意思？”

楊清笳道：“楚家剛出大禍, 你就在煙花柳巷飲酒作樂, 怕是不合適吧？”

楚岳林扁了扁嘴，哼笑了一聲：“是, 我承認我此舉有傷風化良俗。如果因為這個，我願意受罰，可你們也不必大張旗鼓地將我弄到這兒來吧？”

段惟冷道：“楚岳林，你既然知道這裏是什麽地方，就休要花言巧語，顧左右而言他，否則一會兒大刑伺候, 吃苦的還是你自己。”

他聽見這話，忍不住看了一眼旁邊掛著的，各式各樣血跡斑斑的刑具，一陣寒意從腳底板“噌”地竄上天靈蓋，人也不似方才那般理直氣壯了。

“段大人，楚家出事，錦衣衛查案，我當然理解，可你們也不能濫用刑罰吧？”他轉而道：“楊姑娘，您是狀師，您給說句公道話？”

楚岳林看出來段惟是個不好惹的，便掉頭去找看著面善些的楊清笳。

然而她坐在旁邊，臉上雖未像段大人那樣冷得直掉冰碴子，眼中卻也沒有多少溫和之意。

楊清笳淡道：“楚公子，大明開朝至今，凡入詔獄之人，哪個不是百般狡賴？我勸你還是有一說一，有二說二，也好過一會兒枉受皮肉之苦。”

楚岳林見楊清笳跟段惟坐在了一條板凳上，只得幹笑道：“不知您二位……是想讓我說點什麽。”

楊清笳道：“那我就給你一個提示，寶通泰的賬目，究竟是怎麽回事？”

楚岳林沒想到對方短短幾日工夫，竟然就查到了這上面。

他身子一抖，雙眼霎時張大，隨即意識到自己有些失態，又“咳”了一聲掩飾下來，低頭道：“什麽賬目？我不是很清楚。”

他方才的反應盡數落在了段惟和楊清笳的眼中。

她倒是有些佩服對方裝傻充楞的本事：“楚公子，明知故問可不厚道，你是楚家的長子，即算再不受重用，也不可能一無所知吧？”

楚岳林被戳到痛處，怒道：“那賬目的虧空與我無關！”

楊清笳聞言看了段惟一眼，隨即挑了挑眉頭，笑道：“我又沒說寶通泰的賬目有虧空，你怎就未蔔先知，脫口而出？”

楚岳林意識到自己說走了嘴，強自辯駁道：“一個做票號的，你說賬目有問題，那肯定就和虧空有關系，我也是猜的。”

楊清笳見他油鹽不進，便對段惟道：“我雖不讚成動刑，不過有人的確是敬酒不吃吃罰酒，段大人，你看著辦吧。”

她說完，便撇開眼，一副再不管他的模樣。

段惟會意，一招手，便有兩個校尉上來，一左一右地鉗住了楚岳林的肩頭。

“你、你們要做什麽？”他抖聲問。

段惟冷道：“這裏是刑房，你說我們能做什麽？”

楚岳林現在腿肚子直轉筋，色厲內荏道：“我可是楚家的唯一的少爺，你們不能這麽對我！”

段惟聞言笑了笑，好似在看一個不谙世事的稚童。

那兩個校尉拎著楚岳林便往旁邊的木凳按，後者掙紮著，仍就無濟於事。

段惟掃了一眼四周的刑具，隨意地擡手一指：“就它吧，先給楚少爺松松筋骨。”

他倒沒糊弄楚岳林，段惟選的是一副夾棍，在這錦衣衛詔獄琳瑯滿目的刑具中，還真是入門級別的。

然而剛把夾棍給他套上，還沒等真的動手，楚岳林就嚇破了膽，哭得涕泗橫流，連聲道：“我招！我什麽都招了！”

段惟見狀使了個眼色，那兩個校尉便取下了刑具，卻沒有放開他。

“說吧，楚家那四十五萬兩虧空，究竟是怎麽回事？”

對方抹了把眼淚：“是、是我做的……”

“你一個人做的？”段惟上下打量他一眼，語帶懷疑：“憑你一個不受寵的庶子，就能神不知鬼不覺，挪走寶通泰四十五萬兩銀子？”

楚岳林聞言心中不忿，卻又不得不承認對方一針見血：“不是我自己做的，另外有人助我。”

“何人？”楊清笳問。

“紅先生。”

“你可知他的全名和來歷？”

楚岳林搖了搖頭：“我只知道他叫紅先生，紅色的紅。”

段惟蹙眉，一拍桌子冷道：“一派胡言，什麽紅先生綠先生！”

楚岳林趕緊竹筒倒豆子似地道：“我說的都是真的！我根本沒見過他，都是通過中間人。”

“你身為楚家長子，為何要與一個不認不識的外人勾結，抽逃寶通泰的的財當？”楊清笳疑道。

“我也是迫不得已，我父親心眼偏，只要有我弟弟在，我就別想拿到寶通泰一星半點！”

楊清笳想了想，覺得還是有些說不過去：“他們即使不重視你，你好歹也是楚家的大少爺，相較普通人來說，仍然是吃穿不愁，風光大把。又何必鋌而走險，去挖寶通泰的墻角？坑了寶通泰，你自己又能有什麽好果子吃？”

楚岳林道：“那個紅先生答應我，周轉的銀子可以高出平時市價三分利。”

楊清笳聞言，像是突然明白了什麽：“這三分利全進了你自己的賬頭了？這麽說，恐怕你私底下，背著楚家，另起爐竈跟寶通泰唱了不少對臺戲吧？”

事已至此，楚岳林只得全招了：“我早就想挖空寶通泰，自己單幹了。”

“按規矩，票號每個季度都要核一次賬，這四十五萬兩的虧空不可能是一次挖走的，你們這般鯨吞蠶食，為什麽一直沒有被拆穿？”

楚岳林臉色灰敗道：“我買通了寶通泰的大帳房，特意做了一整套假賬，每次核賬的時候，也都是賬房核算，其他人總不可能每次親力親為，一筆一筆算下來。”

楊清笳聞言冷道：“若非我去寶鈔提舉司，匯總了分賬，恐怕也發現不了這次虧空。你倒是真不心疼將你祖輩掙下來的家產拱手送人！”

“哼！他們又何時把我當成寶通泰的少當家？我再拼命賺家產，也不過是替他人做嫁！”

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乾清宮，暖閣。

張太後正坐在榻上，苦口婆心道：“眼下朝政漸益，積年疲弊也不必一日而除。專於政事是好事，可你也不能一直住在乾清宮啊！來日方長，是不是也該考慮……充盈下後宮，尋個體己人了？”

朱厚熜心中萬分無奈，礙於身份又不能發火，也懶得再找推辭，只道：“此事不急，容後再議吧！”

張太後皺了皺眉：“這納個妃嬪也不用大張旗鼓，耽誤不了你的大事！”

“母親，我還不想納什麽妃嬪。”

“是不想——還是另有打算？”

朱厚熜聞言一頓：“母親這是什麽意思？”

張太後拉下臉，冷道：“你是惦記著那個姓楊的姑娘吧？”

他猛地擡起頭。

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