子時，江府。

偌大偏堂, 竟無半點燭火。

借著窗欞灑進來的月輝, 隱隱約約可得見屋內，正一站一坐兩人。

站著的那個, 乃是當今一人之下萬人之上的錦衣衛指揮使江彬。

而坐著的那個，卻披著一身寬松黑袍，面上覆著個看不出材質的漆黑面具。

“事情辦的怎麽樣了？”黑袍人一開口，聲音清冷。

江彬想了想, 答道：“已經差不多了。”

“差不多？”黑袍人聞言冷哼一聲，竟讓平日頤指氣使的指揮使後背一涼：“已經拖了這麽多天了, 你莫不是在敷衍本座吧？”

江彬下意識地躬身答道：“屬下不敢！”

他摩挲了兩下手上的血玉扳指：“當初本座能助你登上指揮使的位置，今日自然也能讓你重新變回那個一文不值的蔚州指揮僉事。”

江彬咽了口唾沫，趕緊道：“教主息怒, 這事之所以進展緩慢……實在因為不好明目張膽，做得太過露骨。皇宮內耳目眾多，稍不留神便會露出破綻。所以只能循序漸進, 步步為營，這才一直拖延至今。不過依屬下看，眼下已是功成在即了。”

此情此景, 若被其他人看見, 定會驚訝不已。

江彬權勢煊赫，幾可只手遮天, 當今世上還有誰, 能讓他如此謹小慎微, 甚至有些戰戰兢兢？

黑袍人戴著面具，面目不辨。

然而看那貼面流暢起伏的面具線條，不難知道，這人有一管秀挺的鼻子，僅僅露出的雙目眼窩深邃，面具下想必亦是一張十分俊秀的臉。

他周身籠著一股寒意，一身墨色寬袍使其身形隱入黯夜之中，只剩一雙眼，透過漆黑的面具，湛出點點光華。

“教主，您答應我的事……”江彬試探問道。

黑袍人發出一聲模糊的氣音，似是個諷刺的笑意：“只要你將事情辦妥，之前承諾給你的，自然半分都不會少。”

江彬聞言這才放下心來，然而他隨即又聽對方道：“此事已籌劃許久，切勿在最後關頭出任何岔子。如果事情辦砸了，後果你是知道的！”

江彬趕緊道：“教主放心，此事只消幾日便可大功告成，不會出任何岔頭！”

黑袍人聞言，眼中這才露出些許滿意的神色，淡淡道：“那本座就靜候指揮使佳音了。”

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紫禁城，乾清宮暖房。

朱厚照氣若懸絲地躺在龍床上，幾個禦醫輪番上前把脈，均是一籌莫展。

“如何？”坐在一旁的張太後神色愁苦地問。

那幾個太醫腦袋都搖得像撥浪鼓似的，若非張太後是個心慈手軟的婦人，他們是無論如何都不敢直接講實話的。

“都楞著幹什麽，說啊！”她見這群太醫都是一臉的為難，不由急道。

“不妙啊……”年紀最大的馮太醫嘆了口氣。

張太後聞言，登時便落了淚：“馮太醫，皇帝這病你可一定要想辦法啊……眼下也只能指望太醫您妙手回春了。”

馮太醫祖上三輩都在宮中做禦醫，這宮中骯臟歹毒之事已見過太多。

眼下朱厚照情況儼然是時日無多了，他本就服用了大量丹藥，毒性累積過多，加之南方落水後受到了很大的驚嚇更是雪上加霜，其後元氣未覆身體虛弱至極，又不禁女色。

就這麽折騰，雖剛過而立，身子卻顯然已經爛透了。

這些事情馮太醫自己心知肚明，卻無法直接對張太後說，只得道：“太後言重了，老臣定當竭力而為，不過皇上的身子實在是虛弱至極，又怪異得很。”

張太後問：“怎麽個怪異法？”

馮太醫道：“大病之人，身子虛是再正常不過，可陛□□內卻有一股異常剛猛的邪火在作祟。”

“邪火？那是怎麽回事？”張太後急問。

馮太醫心中大致有個猜測，卻不敢說出口。

深宮大院中，管住自己的嘴巴才能活得長遠。

他道：“老臣一時也不敢妄下斷言，不過老臣可以先開幾方藥為陛下調和一番，維持這兩股邪脈此消彼長的平衡之態。”

言下之意，是要用藥來吊住朱厚照的性命，至於能拖幾日，便不好說了。

張太後長嘆一口氣，老淚縱橫。朱厚照素來與她不甚親厚，可眼下他纏綿病榻，一副隨時有可能賓天的模樣，實在是太過揪心，何況朱厚照並非普通人子，他是大明的國君，若一旦咽下這口氣，牽涉可不只是宮中之事。

她一個婦道人家，雖然頂著皇母的名頭，又能有多少主意，這擔子畢竟太重！

張太後嗚嗚哭了一會兒，方才用手絹拭了拭淚，似是突然想起什麽，寒聲道：“都是那個江彬，蠱惑皇上廝混胡鬧，若皇上有個三長兩短，我定饒他不得！”

眾人聞言均是噤若寒蟬，不敢言語。

朱厚照膝下無子，眼下說不準能茍延殘喘至何日。

一旦他咽下這口氣，這宮內宮外，怕就要變天了！

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那日楊清笳和段惟將曲修能送進詔獄後，段惟倒是當即親自審了審。

他並未對曲修能用刑。

一來，他答應過楊清笳；二來，是他自己本身亦不願將人折磨得不成人形，血肉模糊。若非平日上司有命，他才不願沾染這些臟汙的人血，聽那些撕心裂肺的慘呼。

曲修能一進詔獄便像個被搶婚的黃花大閨女一般，整日開了閘一般哭哭啼啼，卻始終不認自己是兇手。

段惟倒是有些佩服曲修能的死不認賬，他雖未對其用刑，可也沒少用些手段唬一唬對方。

曲修能膽子不算大，至今還不認，倒是讓段惟有些動搖了，莫非他真的並非兇手？

對方一直不認，他總不能一直陪他耗著，只得將人暫且收押，再尋其他證據。

楊清笳近日忙於案子，已經很久沒到常去的那家書寓轉一轉了。

她本想自己出去買幾本書回來，霽華卻說前幾日訂做了一件衣服，恰巧約好今日去取，楊清笳便帶著她一同上了街。

二人先去書寓挑了兩本游記，這才來到布店。

上午來挑布料的人並不多，偌大的店內只有另外一邊兩個女子，正背對著門口挑選布料。

“老板，我們來取訂做好的衣服！”霽華剛走進門口，便脆聲道。

另外一邊正挑選布料的那兩個女子聞言回過身，雙方不經意間打了個照面兒。

這一個照面過後，雙方頓時都有些不悅。

楊清笳暗道晦氣，那挑布料的女子竟然是李溶月！

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