京城餓死個把乞丐, 並非什麽新鮮事。

可如果這乞丐是不明不白遭人大卸八塊，像段臭了的鹹魚般被丟到各個酒樓的灰桶之中，那就要另當別論了。

盡管段惟已三令五申所有人均需守口如瓶，然而天下哪裏有不透風的墻, 不過短短幾個時辰，這駭人聽聞的消息便不脛而走。

或許並非每人均負同理心，不過恐懼這種情感卻是共通的。

眾人均在想, 兇手今日能殺個乞丐, 明日保不齊就會舉著屠刀找上自己。

順天府已多年未曾如此人心惶惶了。

坊間人人自危, 各種離奇荒謬的傳聞不斷發酵，所謂三人成虎, 傳得次數多了, 假的也會變成真的。

破案的壓力陡增，府衙顯然已有些頂不住了。

如此一枚火坑裏刨出來的山芋，府衙豈肯獨自燙手？自然要丟給錦衣衛，美其名曰能者多勞。

然而指揮使江彬此時正忙著結黨營私, 媚上欺下, 哪裏有心思親自過問這些“雜事”, 查案要務自然落在了眾位下屬身上。

楊清笳心裏惦記著此事, 沐浴更衣休息了一晚後, 便馬不停蹄地來到了後裏巷。

打發走上來討要的其他乞兒, 她尋目而視, 終於在墻角處找到了他。

小鳳神色低落地坐在那兒, 瞧著有些呆楞, 也不知在想些什麽。

“你還好嗎？”她走過去，開口輕聲問。

對方聞言擡頭，見有人過來，便匆匆抹了把眼淚站起身：“楊狀師。”

楊清笳看他眼睛通紅，也不知哭了多久，不由微嘆了口氣，擡手摸了摸他毛躁的亂發。

這下小鳳卻是哭得更厲害了，楊清笳頓時有些手足無措，只能輕聲安慰他。

“我大哥……是不是要下地獄？”他抽噎著問。

楊清笳不明所以：“為什麽這麽說？”

小鳳啞聲道：“我聽人說，身子不是囫圇個，死了之後不能去好地方，只能下十八層地獄。”

她道：“不要聽別人胡說，一個人死後是去極樂還是下地獄，跟是不是囫圇個沒有關系。”

“那和啥有關系？”

楊清笳問：“他是個好人嗎？”

小鳳趕緊點了點頭：“我大哥是好人，他自己吃的都不夠，還把討來的東西分給其他人。”

“那便是了，”楊清笳道：“好人都不會下地獄的。”

小鳳聽她這麽說，似乎放心了些：“那我大哥下輩子是不是能投到一個好人家裏？可不要再像這輩子，活著時候遭了大罪，死之後連個囫圇個身子都留不住！”他說著又嗚嗚地哭了起來。

楊清笳拍了拍他瘦弱的肩膀，並未告訴他——人多半兒是沒有下輩子的，活便只能活這一世，痛苦也好，幸福也罷，都是各自的緣法。倒是像自己這樣的怪物，孑然穿梭五百年前再世為人，個中滋味還要重頭再歷一次，如此想來，豈非悲大於幸。

“楊狀師……你咋啦？”小鳳見她眉目低垂，神色幽幽，面色有些奇怪，便出聲問。

楊清笳聞言回過神道：“沒什麽，關於你哥哥的事……”

還未等她說完，小鳳便道：“有個狀師肯幫我查害我哥的壞人！”說到此處，他面上忍不住露出些欣喜：“他不但沒收錢，還給了我一錠銀子！”

他說著就從破破爛爛的衣服前襟內摸出一錠雪白銀子，小心翼翼托在手心。

楊清笳從未聽說替人查兇訴辯不僅不收費用反而倒找錢的，她好奇問：“是哪位狀師？”

小鳳想了想：“他名字我沒記住，不過好像姓……姓卞。”

“卞”姓本就少有，又是個狀師。

難不成是卞輕臣？

思及於此，楊清笳追問道：“那人是不是瞧著三十上下，樣貌俊秀，手拿折扇，衣著華貴？”

小鳳點點頭：“你咋知道的？”

楊清笳有些詫異，卞輕臣的職業操守她是清楚的，唯利是圖，沽名釣譽，這可一點都沒有冤枉他。

這次怎麽就良心發現轉了性兒了？不僅主動過來幫一個身無分文的乞丐，竟還倒找錢貼補對方，這實在不像是他能做出來的事兒。

不過事不關己，楊清笳也沒立場去幹涉別人之事，只得道：“希望謀害你大哥的兇手能早日歸案。”

小鳳聞言猶豫半晌，還是將手中的銀子遞到她眼前，咬牙道：“上回求楊狀師幫我找大哥，現在人也找到了，我上次沒有錢，這次剛得了這一錠銀子，這是上次欠您的錢，給您。”

這一錠銀子，對於一個連頓飽飯都不經常吃的乞丐，是何等的珍貴。小鳳能給他，可見是個不貪利有原則的人。這小乞丐比起那些飽讀詩書，卻只知中飽私囊的貪官汙吏強上太多。

楊清笳心中一陣暖意，笑道：“銀子你收回去吧，我只不過是幫忙而已，如果我打算收錢，那一開始便會告訴你，我之前不收，現在自然也不會收，你把錢收好吧。”

小鳳見對方真的不打算收，這才將銀子又揣了回去。

楊清笳陪著他又聊了一會兒，大半兒是對方在傾訴，她偶爾插上兩句，多是開解之語。

於是那日上午，路過後裏巷的來往行人都看見了個怪事兒，一個衣著幹凈整潔的女子，和一個臟兮兮的小乞丐並排坐在墻根下面聊著天。

小鳳似乎非常喜歡和她說話，眼見日頭罩在頭頂，楊清笳才拍拍後衣上的灰土，打道回府。

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她剛一進院，霽華便迎出來雀躍地道：“小姐你可回來了！段大人剛剛托人帶了口信兒過來。”

楊清笳奇怪：“什麽口信兒？”

“段大人明日上午請你去郊外騎馬。”霽華擠眉弄眼地道。

估計是段惟上次見她不會騎馬，便想教一教自己。

霽華見她沒反應，問道：“小姐，你去不去啊？”

楊清笳點了點頭：“我確實應該學學騎馬了，不然辦事不方便。”

霽華鬼頭鬼腦地道：“小姐，我看教騎馬是假，段大人想見你卻是真。”

“最近你又去找王嬸兒了？”

“什麽呀，”霽華見她顧左右而言他，索性道：“我見這段大人對小姐你挺上心的，你們倆是不是……”

這次楊清笳並沒有急著反駁，反而有些沈默。

霽華見她如此，便試探道：“段大人年輕英俊，又是錦衣衛千戶，對你也好……這樣的人可不多啊！小姐，你得抓緊！像段大人這樣的男子，城裏不知有多少姑娘等著盼著呢！”

楊清笳走進屋內坐下，端著茶杯，神思不動。

“小姐……不是我催你，我見你對段大人也是有意的。我知道你不願意聽我說這些，但是老爺臨走時最放心不下的就是你的親事，如今既然你們心思都是一樣的，為什麽……”

“霽華，”她輕聲打斷對方，難得吐露真言：“我有些怕。”

霽華頭一次從自家小姐嘴裏聽到“怕”這個字，她驚訝地問：“怕什麽？”

楊清笳也不知道該怎麽解釋自己在怕什麽，只道：“你還小，你不懂。”

“我怎麽不懂了，小姐，連我都看出來了，明明你們兩情相悅！”

楊清笳放下茶杯，淡容斂目，神色絲毫不像一個花信之年的年輕女子，倒似一個飽經世故的垂暮之人：“男女之情，是這世上最難以捉摸的東西，今日二人尚還耳鬢廝磨，山盟海誓，明日也許就會分道揚鑣，互為仇讎……愛情，還有婚姻，並非只是雙方有意就可以。”

霽華不明白對方的意思，便問：“那還需要什麽？”

楊清笳沒回答她，只搖了搖頭，轉身進了屋。

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