繡娘們縫制荷包時用的線不是普通的繡線, 而是為了楔接自然特地用鹿尾絨毛搓成的線, 或者金線銀線縫制。金線銀線不肖說，聽著就知道貴。可鹿尾同樣難得，特別是還需要搓成線。就是蔣氏這個蘇州繡娘出身, 做慣貴人衣服的女子, 都被周家這大手筆嚇了一跳，別說其他繡娘了。乍開始線都不敢拿, 用的時候系個小結都要三番兩次的看主家，生怕主家責怪她們用的浪費, 叫她們賠。還是後來慢慢用著習慣了才好。

只是兩枚小小荷包，繡娘們就繡了足足一個月，這還是繡娘們手藝都不錯的情況下, 由此可見，羽繡是非常要技藝和時間的。

繡娘們拿著繡好的荷包依次給主家看, 今日算是初次驗收成果的大日子，周景沈墨和範鑫等都到了。

照例荷包選出前三名另外給予獎賞, 蔣氏第一, 第二和第三是另外兩位三十幾歲的婦人。

蔣氏一共繡了兩枚荷包, 一枚鴛鴦成雙, 一枚孔雀開屏, 都不是簡單的繡樣。這兩種樣式本就好看，特別又繡在雲錦上, 織了羽毛，當真栩栩如生, 活靈活現，如同捉了兩只鴛鴦，一只孔雀封進荷包上。

沈墨一個外行，拿在手上翻來覆去地看也覺得漂亮非常。

周景在身後輕聲問：“喜歡？喜歡的話咱就買下來。”

沈墨連連搖頭，“這種東西就是看著漂亮，我不可要，還是拿去賣錢吧，應該能賣不少銀子呢！”

周景輕笑出聲，沈墨才反應過來自己這番話說的有多財迷，微微有些赧然。

補救似得道：“主要是我也會做，我可以自己繡。”

“那就麻煩夫郎做的時候替為夫也繡一個吧。”

“啊？”周景身上一向只用一個大錢袋，怕丟大多揣在懷裏或者袖裏，從沒用過小小一點的荷包。沈墨這才恍然想起他身為人夫郎，竟從沒給自己夫君做過荷包，簡直太不合格了。“我明天就給你繡荷包。”

“那為夫就等著了。”周景心情大好，小夫郎又主動送他禮物了，真是美滋滋。完全忘了是他主動要的。

心情大好的周東家大手一揮，“大家的繡品都不錯知道你們辛苦了，每人預先發二兩的例錢，可叫你們家人在休沐那日來取。當然前三名另外有獎勵，第一名獎勵金一兩銀子、二尺棉布、顏色可以隨意選，紅芋面二斤、糙米二斤，豬肉二斤。第二名獎勵金五百銅錢，紅芋面一斤、糙米一斤、豬肉一斤。第三名獎勵一百銅錢，紅芋面一斤、糙米一斤、豬肉一斤。”

其實周景這話乍聽似所有人都受到了獎勵，然而實際上只有前三名才是真正拿到實惠了。不過對於這些繡娘而言，當初說好半年統一發的例錢，現在提前給了，雖然和真正例錢比九牛一毛，但到底是看到錢了，一顆顆原本因為擔心拿不到工錢而懸著的心都落挺了。

二兩銀子和例錢五十兩是不能比，卻很不少了。就是鎮上人家而言，家裏當家的每月能賺上這個數字就是能幹的漢子，現在叫她們一個婦人給賺來了那腰板別說挺得有多直。

特別是其中有幾位繡娘家裏是不同意來周家做工的，覺得半年給五十兩的例錢，這種天大的好活計，漢子們挖門盜洞打破腦袋都搶不上的活計怎麽可能叫個女人給賺了，都說這周家一定是騙子，還是那幾個繡娘力排眾議自作主張來的。也有這層顧慮，許多手藝不錯的繡娘被家人勸下沒敢來。現在那幾個繡娘拿到錢，只覺得脖子都要昂掉了，叫家裏的漢子公婆好好看看，她們當初執意要來是多麽正確的一項決定。也讓他們知道能娶了她們這般能賺錢的婆娘是多麽有福氣的一件事，以後可不許再仗著婆婆身份磋磨她們了。

繡娘們只是想想就頓時覺得有了底氣，心裏可是暗暗較勁一定要努力，爭取下次也能排上前三，是比不過那個蘇州繡娘蔣氏，還比不過另外兩個繡娘嘛。

而這正是周景想要的效果。

到了休沐那日，繡娘家裏的漢子孩子早早就守在周家門外，一到時辰，蜂蛹而入。當聽見周家竟然因為她們做的好，願意提前預支給二兩銀子時，一個個漢子們臉上樂的如同菊花。

一個家裏上至公婆下至兒子媳婦都不同意的繡娘道：“幸好當初我執意要來，要不你說是不是錯過了這麽好的機會。”繡娘說著話把二兩的碎銀塞進漢子手裏。

那漢子是真沒想到自己婆娘不過出來一個月就賺了自己累死累活兩個月的工錢，心裏一時間感慨不已，但同時不可否認對自己婆娘的認識再不是從前那般大門不進二門不邁只知道洗衣做飯帶孩子的印象了。這一刻竟把她當成同等重要的一個角色。

漢子連連賠禮道：“還是你說的對，幸虧這次你堅持來了，你放心，以後咱家的事，我絕不敢在一個人做主，一定會和你好好商量。”

繡娘道：“那你娘……”

漢子拍胸脯保證，“你放心，我回去就給她看，你賺來這麽多銀子，保證你回去後再不敢找你茬，會給你肉吃的。”

繡娘滿意點點頭，“說到肉，我和你講，周家的夥食真的在地主家都不敢這麽吃。一天三頓，兩頓幹的不說，晚上那頓因為不用幹活了，雖然給吃的稀粥，可還給備了玉米面饅頭。另外每頓三菜一湯，必保有一道葷菜，那肉可不是幾片意思意思，而是滿滿一大盤子，比咱家過年所有肉菜加起來還要多，素菜沒肉，可油水足足的，同樣好吃。這都管飽，不限量，隨便吃。”繡娘說著回味似得嘖嘖嘴，把家裏的漢子饞得口水都要流下來。

這是自家婆娘和他說，他信。換了外人他一定覺得這牛皮真是吹破了天。

“這周家倒是真大方，你呀倒是來對了。”

“可不，有時候我自己都覺得自己不是來做工而是來享福的。你說在家裏，我不也是每月縫縫補補的做些繡活貼補家用，那能有幾個銅板，現在明明是做一樣的活計，可吃香的喝辣的，寢房裏更是比咱們家還要暖和還要舒服。”繡娘道：“你看看我最近是不是吃胖了。”

漢子因為擔心家裏婆娘受騙，所以一開始只顧著擔心，根本沒怎麽註意，現在仔細一瞧自家婆娘，面色紅潤，身材整整大了一號。

漢子呵呵傻樂道：“圓潤點好，我就喜歡豐滿的。”

繡娘輕輕地捶了家裏漢子兩下胸口，嗔怪道：“討厭。”

不一會兩個人就越靠越近，也忘記周圍有人，抱在一起了。

漢子道：“我和孩子們都想你了。”

繡娘眼睛酸酸的，“不過半年挺挺就過去了，想想那筆銀子，有了它咱們今後的日子就好過了。你放心，下個月我爭取拿到前三名，那就能多獎勵一些銀錢，有了這銀子，咱兒子也能讀書了。”

一時間漢子和繡娘被被他們勾勒出的美好未來而陶醉了，久久不語。

蔣氏本來應該拿到三兩銀子，但因為預支一兩扣除，便只剩下二兩銀子，拿著銀子和那些肉以及米面找到蔣偉。

“你一會和周夫郎請幾個時辰的假，把這些銀子和吃食都給爹娘送回去，叫他們在家裏不要太苛待自己，只喝米湯，那東西吃不飽，他們老兩口身體本就弱，還是要吃些油水。”

蔣偉以一天二十文的工錢被周家請來做長工，本來是不錯的活計，可和蔣氏一出手就二兩銀子還有那些吃食比就不夠看了。他原本心裏那些對蔣氏的旖旎，因為自己的腿，還有蔣氏越來越有本事而慢慢被他藏了起來，特別是來到周家以後，看到繡娘被主家的重視，吃喝還有待遇，更覺得他配不上蔣氏，認為從前蔣氏看不上他實屬應該，他沒有她有本事。

蔣偉低著頭，把銀子推回去，“我有工錢，一會拿回去給爹娘，六百多文再加上之前你給的那些完全夠他們吃用了。這錢是你自己賺的，你自己收好。以後，以後留著做嫁妝，這麽大一筆銀子，便是嫁到誰家也不敢小覷你。”

蔣氏深深地盯著蔣偉，蔣偉面色雖黯然，但能看出他是真心實意的。

蔣氏忽然道：“那就當是我還你的，當初你買下我花了二十兩銀子，本事打算讓我給你做婆娘，如今你不用我做婆娘了，我還你買下我的銀子這總是應該吧。”

蔣偉想說不要了，可一想到這麽說要是被蔣氏誤認為他還刻意用這筆銀子拿捏她就不好了，許是默默收下。

蔣氏道：“這銀子你把你的那份例錢還有吃食給爹娘留下，剩下那二兩去還了當初借人家的銀子。雖說還差幾十兩，可先還上二兩是二兩，下個月少點利息也好。”

“我知道了，這就去給人家送去。”蔣偉心裏微暖，縱然蔣氏與他有緣無分，可他到底沒看錯人，蔣氏是個好女人，只不過他沒那種福分。

蔣偉登門原本給那戶人家嚇了一跳，本來還黑著的臉色一聽蔣偉是來還錢的，頓時喜上眉梢，雖然還的不多，但到底是還上些。不過同時更奇怪蔣偉怎麽能一下子拿出這麽多銀子來，蔣偉留了個心眼，沒說蔣氏去周家當繡娘的事，就說自己找了主家，管主家借的。

原來是借的，那戶人家本熱情了的話語又冷下來。借的，那便是說他在拆東墻補西墻了，補來補去，銀子還不是自己的。

蔣偉也不在意，著急忙慌地返回周家拿了吃食給自己家裏送去，他打算盡量快去快回，就怕主家用他的時候他不在。

蔣父蔣母看見蔣偉背了這麽多東西回來，最先不是高興，而是責備。

蔣父道：“你這個孩子，怎麽剛剛找到活計就不會過日子了，買這麽多好東西幹什麽，咱家外頭還有那麽多債沒還上呢，哪能這麽大吃大喝。你看人家沒債的人家都不敢這麽買。”

蔣母雖不滿蔣父責備的語氣，但卻覺得蔣父說的在理，“兒子呀，知道你是心疼爹娘，我們兩個老的心裏有數，只不過咱家這日子不允許。你看看能不能退回去，要是能都換成銀子，爹娘給你賺著，到時候好還人家。”

蔣偉心疼父母，忽然對自己每日在周家能吃到肉吃飽飯，而父母卻要頓頓挨餓感到不孝。心裏有些恨自己，要不是他沒本事，何苦累父母到如此，到頭來還要一個女人替自己還債。

可面上蔣偉卻只能裝出歡喜的樣子，“爹娘，告訴你們一個好消息，這吃食不是兒子買的，而是小梅刺繡手藝好，主家獎勵的。”

“什麽？主家獎勵的，做的好主家還給獎勵，這世道哪會有這樣的主家？兒子會不會是那個主家老爺看上……”

“爹!”蔣偉斷然喝道：“我和小梅的主家可不是那樣的人家，而且管繡娘的是主家夫郎和一個婦人，小梅平時根本連周老爺的面都見不到。周老爺那樣的漢子，不知道迷倒多少小姐婦人，小梅是漂亮，可和那些小姐婦人到底比不了。然而周老爺卻是見那種家纏萬貫的小姐們都不動心，怎麽會瞧得上小梅。在周老爺眼裏心裏我覺得只能放下他夫郎一個了，要說剩下還能塞進什麽，他們的兒子算一個，之後就都是銀子了。估計除了他夫郎，周老爺每日想得最多的就是銀子了。”

蔣父為自己的小人之心訕訕的，“是爹想左了。”

“不怪爹，畢竟這世道如周老爺和周夫郎這般有良心的老爺少，我們能遇上是運氣，以後可不能再講周老爺和周夫郎的壞話了。”

蔣父忙道：“可不敢，周老爺周夫郎是咱們家的救命恩人，以後逢年過節初一十五的我一定會為周老爺周夫郎祈福，可不能當那忘恩負義之輩。”

“爹，不說那個了。我還沒和你說完，小梅不僅得到這些吃食的獎勵，額外還有一兩銀子的獎勵金呢。那些錢我都給王家送去了，先還些是些。”蔣偉高興道：“其實本來一共是三兩的，上次預支了一兩，這才變成二兩。”

沒想到蔣父蔣母卻並沒有露出蔣偉想象中的歡喜，反而蔣母小心翼翼地觀察著他的表情。

半晌，試探道：“兒子，小梅她本來就不願意和你……如今又這麽能賺錢，有這樣大的本事，恐怕更不願意和你過日子了。”

蔣偉面色暗了暗，隨後強顏歡笑道：“娘，我都想開了，想來經歷這麽些事就是在告訴我，我和小梅終究有緣無分，強求只會給自己招開厄運，所以我決定放過小梅也放過我自己。我和小梅說好了，當初買她花了二十兩銀子，她只需要把那二十兩還給咱家就成，之後多賺的都是她自己的。她自己攥著就當嫁妝，遇到可心的我就給她一紙休書，全當妹妹把她嫁了，以後咱家就是她的娘家。”

對於蔣偉的看開，蔣父蔣母也感覺不到喜悅，要是早幾個月，家裏沒落魄成這樣，兒子的腿沒有跛，說不得蔣父蔣母會樂到買掛鞭炮放上一放。可如今蔣偉什麽都沒有了，一窮二白，以後再說婆娘都成問題，這看開又有什麽用，不過只是成全小梅一個罷了。

但也好過蔣偉想不開，勉強了小梅，兩個人以後的日子再受折磨。

蔣父道：“兒子，你想開就好，就當這是你命裏的一道劫難，不是她還有別人，咱們往後好好過，努力賺錢，等把房子買回來，總還是能找到願意和你好好過日子的人的。”

“是我記住了，爹。”然而蔣偉的心裏卻在想，大抵這輩子除了小梅，沒人會再讓他如此神魂顛倒了吧，這段沒有結果的姻緣也許他一輩子也忘不掉了，但卻不會成為他墮落的理由。

“爹，剩下這錢你和娘拿著，千萬別苛待自己，我和小梅現在都有工錢，可以還家裏的欠債，但是你們要是因為吃的不好，再病倒，那這銀子可就永遠還不上了。所以吃的時候別想這是浪費銀子，其實這是在替你們兒子省銀子。”

蔣母偷偷抹淚，哪能不知道兒子的孝心，兒子一直以為是他的自私連累了她們老兩口。

蔣父安慰道：“你放心，我們不會在病倒了，有了錢不敢大吃大喝，但絕對會吃的飽飽的。”

蔣偉知道勸父母好吃好喝不可能，就是答應了，轉而也不會那麽做。心裏想著下次他給買肉回來，他們便只能吃了。一邊想著一邊匆匆趕回了周家。

蔣偉從後門進來，整個周家彌漫著喜氣洋洋，所有繡娘都沒有埋頭趕工，送走了家裏的親人後都聚在廳堂，手裏竟然在包著餃子。

蔣氏笑道：“周夫郎念我們辛苦一個月，大家做的都好，就獎賞我們晚上吃頓餃子。我們人多，周家兩個婆子做不過來，我們就一起包了。”

有人搶道：“周夫郎心細，怕我們中有人不喜歡吃肉，竟弄了兩種陷，一種純豬肉陷的餃子，一種雞蛋韭菜的。其實誰不愛吃肉，咱們一年到頭除了在周家外，能吃到幾次肉。不過還是要感謝周夫郎，這說明他心裏是想著咱們的，能遇上這樣的主家，真是福氣。”

“可不是。”另一個繡娘也道：“就說小梅，她得了第一，那獎勵也太豐厚了吧，別的主家哪裏能這麽寬厚。對了，我們都只是知道你和小梅是一家的，還不知道她是你的婆娘還是妹妹？”

蔣偉馬上撇清關系道：“是妹妹，是妹妹的。”

“哦，這樣啊。”那繡娘又道：“可曾說了人家？”

蔣偉呆了一呆，心頭那股沈悶重有一座山般，他看向蔣氏，蔣氏也在看他。他知道他不能在害她，他已經這個樣子，只能放她自由。

“還沒……”

“要是沒有的話，我親妹子家有個兒子，是個賬房先生一月二兩的月例呢，和你妹妹正相配。”繡娘和蔣偉的話音同時落下。

蔣偉的聲音有點小，除了蔣氏看見他的口型外，其他人顧著包餃子都沒註意到。

蔣氏此時卻說話了，玩笑著道：“徐大姐，你當著我當家的面就撬他墻角，也不怕打你啊！”

“啊，什麽？”徐大姐楞了下，“他不是說你是他妹妹嗎？”

蔣氏道：“他呀，不正經，總是喜歡和別人說我是他妹妹，說了幾次不許這麽說了，他總說這是什麽夫妻趣味。哎呀，不說了，好羞。”

然而圍坐在一起的繡娘們卻笑了起來，他們都年輕過，也是從剛成親那會過來的，都懂小兩口間的濃情蜜意。

蔣偉的心卻忽地熱絡起來，翻來覆去被蔣氏的話弄得如熱鍋上的螞蟻，直到煮餃子的時候才找到機會問蔣氏什麽意思。

蔣氏破天荒對著蔣偉紅了臉，“沒什麽意思，就是想給你做婆娘，怎麽，不願意？”

“願意，願意，當然願意。”願意的簡直要不知道姓什麽好了，蔣偉樂的恨不得爬到房頂上大喊，蔣氏終於願意給他當婆娘了。同時心裏也更加堅定，一定要好好給周家做工，只有被賞識，他才能越來越配得上小梅。

周家吃過繡娘們包的餃子，三個人都坐在廳堂裏。沈墨拿著荷包坐在油燈下縫制，周景則指點周譽看賬本。

要是被古老先生知道他最得意的門生，回家竟沒有看他的之乎者也八股文，而是跟著一個滿身銅臭味的商賈看更是滿是銅臭的賬本，估計能氣得跳起來，把周譽接回自己家養，再不許周景靠近。

周景現在只讓周譽看王仁送過來的香腸鋪子的賬本，至於布莊的並沒有給他看，畢竟那個利潤巨大，並不合適這麽早就讓一個八歲孩子知道。

不過就是王仁送來的賬本，銀子對於一般人而言也十分巨大了，每月毛利潤一千多兩不成問題。王仁的確很能幹，香腸鋪子被他在鎮上另開了家不說，香腸鴨貨臨近幾個鎮都有不少訂貨量。

周譽頭腦很好用，那麽碎的賬他算盤打的叮當響，竟幾乎不出錯。周景感嘆真是個商業奇才，這跟著古老先生科舉什麽的當真可惜了，就應該跟著他學賺錢。可惜啊可惜，皇朝科舉比商人身份貴重，而這小譽本身對科舉也比賺錢感興趣，要是後世，定又是一個商業大亨。

周景在心裏搖頭晃腦還沒感嘆完，蔣偉就慌慌張張跑進來，差點跑丟一只鞋子。

“慌什麽，天塌了？”

蔣偉慌裏慌張地道：“老爺，不說天塌了，卻是天到門口了。”

“怎麽回事，你好好說。”

“是縣太爺，他派人來咱們府上請你去衙門裏一趟。”

“去衙門？”周景這下也同樣吃驚了，他可不記得自己犯了什麽事，而且最近鋪子上也不見什麽人來鬧過，這縣太爺怎麽好端端要請他過府一敘，明明之前並沒有交集。

“老爺，我給了那衙役幾百個銅板，只打聽到這次事情對老爺並不是什麽壞事但恐怕也不是好事，這可怎麽辦？”

“景哥，這個縣太爺忽然要見你，會不會想要找你麻煩？”沈墨停了手裏的針線，從油燈後擔憂地望著周景。周譽同樣停了算盤，小大人似得略有所思。

“想來應該沒事。”周景安撫道：“如果是找我麻煩或者我犯了事，那衙役應該早就闖進來將我帶走了。如今那衙役既然敢收錢，還說對我既不算壞事也不算好事，想來應該真不是什麽大事，有銀子就能擺平。”

周景給了蔣偉塞給衙役的大錢，這才讓他下去不必擔心，然後也不背著周譽，對沈墨道：“小墨，給我帶一張一千兩的銀票，再給我幾張二百兩的。我帶在身上，肯定能用上。”

“好，我這就去拿。”

周家的銀子都是沈墨在保管，沈墨的知識雖然都來源於周景，但沈墨做賬卻很明白，每筆銀子的花銷，家裏的費用都被他清清楚楚的記在賬本上。賬本和錢匣子裝在一起，在衣櫃裏有個暗隔，平時都藏在那裏，外面的錢匣子只有少量銀子。

“放心，準沒事。”周景又安慰了沈墨和周譽幾句，就起身趕去縣衙。

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