孟氏看見蔣氏就生氣, 剛要沖上去找人不自在, 她後面一個婆子捅捅她。

“到你了，你不進我可進了啊？”

孟氏恨恨瞪了蔣氏一眼，“怎麽不進啊, 這都等半天了。”

孟氏進了門房, 屋內只有一張桌子，坐著兩個人。一個是雙兒另一個是個女子。那雙兒頭上沒有任何金釵銀飾, 雖樸華如實，但身上的衣服卻是上好織錦, 而那女子穿得雖也不差，到底只是普普通通的棉布衣裳。

孟氏暗嘆命運不公，她們這女子竟不如一個雙兒富貴, 也不知道這雙兒怎生得這樣的好命，就能吃香的喝辣的。

不管心裏如何想, 孟氏還是規規矩矩呈上自己的繡品，“夫郎, 您看這是我的繡品。”

沈墨於刺繡一道並不精通, 僅限於縫縫補補。這次跟著趙翠過來選人, 完全就是因為人手不夠被捉來的。

周景要顧著鋪子裏的生意, 範鑫要忙著選址選鋪, 家裏便只剩下他一個清閑的，便過來幫著忙一忙。

趙翠不會寫字, 也識不得幾個字，正好沈墨識得, 就給她做了記錄。

沈墨把繡品接過來，給趙翠看。

趙翠瞅了眼，眉頭微蹙，猶豫不決。

“怎麽了？”沈墨問。

趙翠道：“周夫郎，這繡品雖有幾分蘇繡的影子，但卻不得其精華。倒是比其他人送來的好上很多，可要用，不知道要費多少時日多少功夫才能磨出手藝。這柳鎮上的繡娘怎地就這般緊俏!”

沈墨道：“先留下住址吧，以後再說。”

孟氏知道這是對她繡品不大滿意，倒也沒別的想法。畢竟如周家這般高門大院對她們而言還是敬畏的，眼光比普通人高，瞧不上她的繡品也是實屬應該。

孟氏留了住址便轉身出門，走到門口一擡頭就看見蔣氏，心裏的就來了火氣，楞是忘了身份地點就直直撞上去。

明明是孟氏差點把蔣氏撞倒，她卻搶先嚷道：“你當家的是個跛子，你便是個瞎子嗎，走路怎的不長眼睛往人身上撞？”

蔣氏面色難看，孟氏縱使如何為難她，她也從不曾在意過。可說到蔣偉，蔣氏便忍不得，要不是因為她，蔣偉的腿也不會傷。可以看出來蔣氏已經很生氣了，不過顧於地點不對，只道：“孟家大姐，是你撞了我。”

孟氏叉著腰嚷道：“我撞的你，你好大的臉，這麽大的路我怎麽誰都不撞，偏偏撞你？”

蔣氏隱忍不發，她是來應募的，此時和孟氏爭論不休，無論此事究竟是誰無理，鬧到最後只會給主家留下雙方壞印象。

如此想著就打算息事寧人，“是妹妹沒看到姐姐，這廂給姐姐賠不是了。”

“什麽姐姐妹妹的，誰是你姐姐，不要臉!”孟氏竟得寸進尺，絲毫不顧屋內坐著的兩個主家。

排隊的婦人姑娘們指指點點，議論紛紛，街上過路的也停下向屋內張望。

趙翠面色冷了，高聲喝道：“你以為這是什麽地方給你這麽吵!”

孟氏被呼和頓時如鵪鶉般低著頭老實地出了屋子。

等排到蔣氏時她怕沈墨趙翠會因為剛才的事情對她有什麽想法，便先道歉。

此舉先得了趙翠三分好感，再拿起她手裏的繡品，眼神瞬間亮了。

“你會蘇繡？”趙翠問道。

蔣氏規規矩矩道：“我曾是蘇州繡娘，因嫁人來到柳鎮。”

趙翠笑了，這是她應募這段時日來最滿意的一副繡品，這幅繡品比她的甚至還要好上許多，這才是蘇州繡娘的水準。

趙翠非常滿意，幾乎想要當場拍板，但她還是先詢問了沈墨的意見。

沈墨不懂這些，只叫她做主。

“你來周夫郎這裏留下住址，過幾日應募結束會有人去你家請你。”趙翠道：“不知道你知不知道咱家的規矩，咱家要求是要簽訂長期契約和保密契約的，半年給年例五十兩，但有一點，因為咱家繡衣款式獨特新穎，獨一無二，做工期間是要求吃住主家，待做工完成才能放回家。不過你可以放心，並不是說就將你們關起來不許與家人聯系。而是每三日準家人過來看望兩個時辰，但要在酉時，會有人在旁邊伺候不能單獨說話。這不是□□你們，是為了保密，防止家裏繡娘和家人串通，將要做的東西洩露出去。”

蔣氏從前就是位繡娘，做過許多名貴衣裙，其中有些特別貴重的都是連夜趕工，同樣會被主家看管起來，不許與外人聯絡。所以對於這一要求她無異議，便點頭表示知道了。

剛進家門，跛腳的蔣偉便迎了上來，並不先問活計成與不成，而是道：“柳鎮在咱們臨鎮，你走了這麽遠累了吧，喝碗水，我給你做飯去。”

蔣父蔣母從屋裏出來看到這幕，只能無奈嘆口氣，他們這個兒子已經被蔣氏迷暈了頭，說什麽也沒用了。

蔣氏跟著進了廚房，幫著忙活，蔣偉攆她幾次，她不言不語卻也不離開，蔣偉便只能隨她了。

兩人沈悶地幹了一會，蔣氏忽然道：“主家說，這次做工為了保密可能吃住都要在主家，做完工才能給放回來。”

蔣偉一聽就緊張了，“這，會不會騙子啊，怎麽做個工還要住在主家。”

蔣氏道：“衣裙貴在款式新穎，要是有繡娘將圖紙偷出去傳給外面，樣子被提前洩露就不值錢了。”

蔣偉吶吶道：“是這樣啊。”

蔣氏看他一眼，“不過主家仁慈，答應每三日可以與家人相聚兩個時辰，免得家人擔憂。”

蔣偉立刻道：“那我到時候去看你。”說完像是反應過來什麽，又小心翼翼添上一句，“可以嗎？”

蔣氏輕輕點了點頭，不再言語。

吃過午飯，蔣家大門被敲響，竟是孟氏來了，拿著她當家的衣服過來要蔣氏洗。

因蔣氏過幾天就要去柳鎮做工，蔣偉不願意她累到，便替她推諉了。

孟氏又生氣又嫉妒，恨道：“她就是個喪門星，你看看自從她進了你家門，你家被害成什麽樣了。事到如今你還護著她，她是給你下蠱了嗎，你怎麽就執迷不悟!”

蔣偉倏然陰沈了臉色，“我家的事和她沒任何關系，以後你也別來了，她要出去做工，我一個漢子不好招待你一個婦人。”

孟氏被蔣偉轟出去，回頭就看見蔣氏站在門口，聽了全部，蔣偉臉色霎時白了。

“那個，你不要聽孟氏胡說八道，我家的事和你半分關系沒有。我知道你是個好女人，你不願意嫁給我，是我沒福氣。他日若是你遇上可心人，我便給你休書，把你當妹妹嫁了，這裏就是你娘家。想來你我二人並沒有夫妻之實，你夫家也不會因此虧待你。”

蔣氏低著頭，依舊如往昔般沒有言語，不知道在想些什麽。

周家寢房內，周譽趴在案幾上看賬本，周景在旁指點，偶爾和沈墨說幾句話。

“小墨，咱家的宅子我打算買下來，當初租不過是因為手裏銀子不夠，周轉不開，現在有了銀子還是買下來放心。”

沈墨自然同意，“李老爺肯賣嗎？”

“肯的，就是價格高了，要五百多兩。但咱家鋪子在這裏開了這麽久，名氣也出去了，貿然換地方只會損失更大，不如買下來。”

“雖是貴了些，不過也值當。”沈墨道：“私塾的事情你打聽清楚了，準備什麽時候送小譽過去讀書？這個可是大事，耽誤不得。”

“明日，我打聽妥帖古老先生的喜好了，明日便去。”

古老先生五十有六，是先帝十五年的秀才，文章做的尚可，不知什麽原因卻次次與進士無緣。因家裏窮為了糊口，後來便放棄了科舉，回到柳鎮開了家私塾。

古老先生十分重禮，因不喜商人身上銅臭之氣，所以學堂裏大多是貧寒學子。

為此，拜訪這日，周景自己雖然穿著如常卻叫周譽特意換了件好久不穿的粗布衣裳。

“不是說叫你裝窮，而是你同窗都是窮人家小子，只你一個奢靡富貴不僅有顯擺之嫌，還非常容易被其他學子排擠。所以但凡其他學生問你家境，不好騙，你便語意含糊，糊弄過去就可。”

“是，爹，兒子知道了。”

打聽到古老先生喜好，周景也不帶大量銅臭，而是遵循古禮，帶了六禮。

拜師六禮指的是蓮子，桂圓，棗子，芹菜，紅豆和豬肉條。六物均不是貴重之物，然意在心思與寓意。便說蓮子寓意夫子良苦用心；芹菜是為了鞭策學子於學業上勤奮好學，戰戰兢兢；桂圓乃是希望莘莘學子學業圓圓滿滿；棗子紅豆便是討個吉利，鴻運當頭，早日高中。至於豬肉條，孔夫子時期傳下來的，只不過那時是用於代替束脩。如今的束脩雖然加了銀子，但豬肉條作為六禮之一卻被沿襲下來。

兩人坐牛車到‘仁德’私塾前門，敲了幾下便出來一個門房，他上上下下打量了周景周譽幾眼，看周景穿著富貴，便知道周景應該是個商人老爺。

周家現如今已不是當初在集市上那個擺攤子的周家，做一身棉布衣裳還舍不得穿。現在有布莊支著，綾羅綢緞穿在身上早成了平常。這也是私塾門房一眼看出周景身份的原因。

門房跟在古老先生身邊，身份富貴者見之多了，再加之都是求古老先生收下兒子做學生的，來者態度大多謙卑，又因古老先生出了名不喜歡收商人之子學習，十有八九是要退回的。所以他不僅不怕反而學了古老先生也不大瞧得起商人，覺得他們滿身銅臭味，沒有讀書人的清高。

門房語氣不大客氣，指了指後門，“先生正在授課，你們去後門等。”

後門可不是接待正客的地方。

周景卻不惱，反而對著門房揖禮，周譽也跟著同樣作揖。

從前商客聽了讓上後門等的，就算涵養好不惱怒卻也只是礙於古老先生的情面，從沒這般客氣的。門房不禁多瞅了一眼。

周景淡定地牽著周譽的小手往後門走，便走邊問：“可覺得委屈？明明什麽也沒做，只因為不能改變的身份便要受這份莫名其妙的閑氣。”

周景的步子不大不小，正好夠周譽小小的步伐跟上。

周譽搖頭道：“兒子為了學業受此刁難，不覺如何，只是連累爹爹受委屈，心裏難受。”

周景卻笑了，“小譽，咱們是一家人一榮俱榮一損俱損，斷然沒有分得清的道理。所以你以後長大了做事前要先想想爹娘，想想做事的後果，切不可一時沖動，否則爹娘與你同根同體，都會受到牽連。同理，如今說是為了你的學業，你不覺得委屈，爹便也不覺得委屈。因為日後你若有幸考取功名，爹同樣會沾你榮光，受人尊崇，此等閑氣也不敢有人給爹受了。”

“爹，兒子曉得你的意思了，三思而後行，未雨綢繆。兒子一定會刻苦讀書，不負爹今日為兒子受的委屈。”

“小譽，我估計古老先生不會就這麽輕易放咱們進去，一會兒要是有什麽為難之處記得見機行事，不要耍小孩子脾氣。”

“爹教過兒子小不忍則亂大謀，省得的。”

父子二人來到後門前，便沒有再敲門，而是一直站在門口默默等待，只偶爾說兩句無關痛癢的閑話，沒講一句抱怨，要是想到旁的，周景還會考考周譽。

就這麽一直等到私塾下課，學子陸陸續續走盡，也沒等到古老先生喚進去。

站在外面時間長了，縱然秋風比不得東風刮骨，依舊凍透了。

“冷不冷？”

周譽道：“不冷。”

可看他小小的身子一個勁打哆嗦，周景便將他抱了起來，解了外衣裹在懷裏。

廳堂內，古老先生喝了口熱乎乎清茶問道：“外面那兩個求學的走了沒？”

門房回道：“沒，還沒走。”

古老先生怔楞了下，“竟還沒走？可知這次是哪家的老爺？”

“不知道。不過小人看那個老爺雖然穿著富貴，孩子卻穿得很普通，如小人一般粗布麻衣。而且這次這兩個人很不一樣。從前小人讓那些老爺去後門等，雖然都礙於先生情面不曾訓斥過小人，但給些臉色看還是有的。這次這位老爺竟然領著他家少爺給小人作揖，弄得小人倒不好意思了。還有，他們二人雖然等了二個時辰了，可不曾聞得一句抱怨之語。且那位老爺還時常考考那個少爺的功課，至於考得是什麽小人也聽不懂，反正不是先生平日教的那些。”

“哦？”如此一說反倒勾起古老先生的興趣，讀過書的商人？古老先生略微沈吟片刻，撂下茶杯，“請他們進來。”

父子二人跟著門房來到廳堂，周景首先揖禮，“古老先生，在下周景，這是小兒周譽，今年八歲，求先生收在私塾裏讀書。”

周景，這個名字就是古老先生兩耳不聞窗外事，也忽略不了這個如雷貫耳的大名。原因是他夫人是‘遇見’布莊的忠實客人，自然他的財力供不起夫人買周家鋪子裏的奢侈裙子，但卻能買得起周家染出的那些鮮艷布匹。

古老先生淡淡點頭，並沒表現出識得周景身份的樣子。他卻註意到周景手裏的拜師六禮，而不是其他奢靡之物。

“學生周譽見過先生。”周譽脆生生不慌不亂地給古老先生作揖。

周景表現得人模狗樣古老先生倒沒什麽反應，可一個八歲的孩子表現的有禮有度就不得不引起古老先生的註意。

“你叫周譽？”

“是。”周譽一點也不怕古老先生，更不怯場，禮貌回道：“學生名字是爹取的，取遇見之意，得幸爹和阿麽相遇，感謝學生與爹阿麽相遇。”

古老夫子並沒有反應過來周譽話裏的意思，他瞥了眼周景，心裏還暗暗怪他裝讀書人，給孩子說的什麽狗屁不通的道理。要說父母相遇得已感謝，那麽孩子和父母相遇個屁，那是肚子裏爬出來的。

不過礙於父親威嚴古老先生並沒有揭穿。

反問周譽：“你之前可曾讀過書？跟了那位夫子習的？習了哪幾本書？”

“回先生，之前跟著陳夫子學過一段，習得一些字，《三字經》講了一半。後來陳夫子走了便跟著爹學過一些，爹給學生講的乃是《孫子兵法》。”

“《孫子兵法》？”古老先生不可畏不吃驚，便是門房說過周景也許是識字讀過書的，能教兒子些東西，古老先生也不敢想他竟教一個八歲孩子《孫子兵法》。且不說八歲孩子能不能聽懂，就說這般深奧的兵書他尚且不敢說參習透了，周景一個一知半解的怎麽敢講，就不怕誤導了孩子。

古老先生不滿意的瞪了周景一眼，覺得他有誤人子弟之嫌，又不能什麽不問就教訓人，便走過程似得道：“既然你說你父親教過你《孫子兵法》我便考考你如何？”

“請先生講。”

“我問你《孫子兵法》第一篇，哪篇？”

“始計篇”

“始計篇，孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

故經之以五事，校之以計而索其情。哪五情？”

“一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。”

“嗯。”古老先生點頭，“你自己何解？用自己的想法說來聽聽？”

這個問題周景已經問過他許多遍了，因此周譽甚至不用深想，張口便道：“百姓和民主的意願要一致才能一心，攻無不克戰無不勝。作戰勝敗非簡單易事，天時地利人和都要考慮到。而將領更是關鍵，需要賞罰分明禦下嚴謹本身以身作則，果敢智慧。只有制度貫徹執行，士兵訓練有素，才會克敵。”

古老先生沒想到周譽會答得有模有樣，竟沒被教歪，不自覺看了眼周景，見周景面露微笑，十分滿意他兒子的做答。

古老先生不知怎地心底生起陣不服，竟置氣上了。

接著問：“你答得中規中矩，無甚出彩也無大錯。但讀書講究學以致用，我且問此篇你認為學了何用？”

“以身作則，賞罰分明，制度嚴謹，無論做人做事應當以此為準則方能成事。當然我家裏生意一樣試用。”

最後這句話古老夫子不大滿意，心想，這一個好好的孩子看看才多大就給教的滿身銅臭味，竟想著做生意賺錢了。

古老先生一口氣考了五六篇，周譽都對答如流，古老先生不服氣，他私塾裏的孩子就是比周譽大些，多讀書了幾年的，也沒有周譽這般通透，他就不信他教的還不過一個商人教的好。

又問了幾篇，終於把周譽問到愁眉苦臉，臉皺成了包子。

“回先生，這篇爹還不曾教我。”

嘿嘿，古老先生高興了，不會好啊，不會他才能教。

“我給你背一段，沒人教你，你便按照自己的想法說與我聽。”古老先生道：“孫子曰：凡興師十萬，出征千裏，百姓之費……何解？”

周譽看了看周景，周景對他笑，示意他盡管大膽講，錯了不怕。

周譽站在地中間思考許久，廳堂裏無一人催他。

“學生以為，孫子的意思是打仗是勞民傷財的大事，會累及百姓生活，可以適當用計或者間諜，一樣可以達到取勝的目的。”

不止古老先生，周景下巴也掉在地上拾不起來了。他兒子，八歲的孩子，在無人講解下，只聽了古老先生背了一遍，就能自行理解到這個程度，真不是天才？

古老先生嚴厲道：“你爹真沒同你講過這篇，不許唬我？”

周譽答道：“真的不曾，有說錯的地方，是學生自己胡亂想的，先生別怪。”

古老先生不會怪，只怪周景。這孩子這般聰慧，怎麽不早送來，落在他一個商賈之家就知道賺錢真是白瞎了孩子。

“咳咳……”古老先生裝模作樣咳嗽兩聲，“時辰晚了，今日就考你到這裏吧，明日來課堂上我再繼續考你。”

這是收下他了。

周譽高興道：“學生拜過夫子，明日一定早早到。”

周景手中的六禮也順利留下了，父子兩個歡歡喜喜走了。

古老先生望著父子二人背影搖頭嘆息。

“怎麽了，先生，可是那個孩子不是讀書的料？”

“那孩子不是讀書的料，便沒人是了。我是可惜那個周景，年紀太大了，要是小點跟著我讀書，說不得已經走了科舉之路。不過孩子倒是教的還行，商賈中難得的品行端正。”

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