“請問這裏需要掌櫃嗎？”布莊門口站了一個中年男人, 穿身棉布長袍, 說話時彬彬有禮。

觀他氣度，便知道此人是一個經驗老道的管事之人，想來從業這行應該有許多年頭了。

周景站起身, 笑道：“請進, 不知道你是從哪裏得來的消息？”

中年男人走進布莊，站在周景對面, 言語尊敬道：“是幾個同行老友告訴我的，便尋思著過來碰碰運氣。”

周景想要招掌櫃的事情只有同行中小範圍流傳, 並沒有正式大面積征招，而且招的並不是這邊布莊的掌櫃而是香腸鋪子那邊的掌櫃。

布莊這邊賺頭大，不敢隨便招人, 怕惹來眼熱的，因此打算請人把香腸鋪子裏的沈霖和王仁替下, 來這邊，也不會白讓他們操心, 給二成股份。

周景問：“不知道你從前在哪幾家做過？都是因為什麽不幹的？”

中年男人的頭略微低了下, 表情暗了暗, 沒有立刻就答, 而似是緬懷般頓了頓才道：“從前那戶東家因為家裏一些事情將鋪子轉讓了, 買下鋪子的老爺自己可以打理，便沒有繼續聘用我。”

“哦, 是這樣。那不知道你原來打理的鋪子叫什麽名字？”

“錦繡布莊。”

周景面色微變，旋即覆又笑道：“你的經驗豐富, 本來正適合我家，但不巧昨日有人搶先一步，已經定下了。”

中年男人猛地擡頭去看周景，只見他面上除了一片笑意盈盈外，並看不出其他半點別的東西。

中年男人再什麽也沒有說，點點頭，告辭走了。

一路轉過街角，來到一處偏僻地帶，從一陰暗處走出來一個十幾歲的小孩子，面部臟兮兮的，穿著粗麻布的短打，補丁摞滿補丁，腳上的草鞋破著大洞，十個腳趾能露出八個。

他從中年男人斜裏走出來，看也不看中年男人，就仿佛不認識般，然而兩人錯身時，卻聽中年男人道：“沒成。”

小孩兒似早就預料到了，腳步都沒頓，淡淡道：“周景，他並不簡單。”

布莊裏，沈墨弄了壺冰鎮的蜂蜜柚子水出來，給周景和陳慧慧一人倒了一杯。

陳慧慧端起喝了一大口，甜得眼睛都瞇了起來。“好喝，真甜。”

“喜歡就多喝點，在地窖裏的冰鑒裏鎮著呢。”沈墨自己也喝了一口，透心涼，真舒服。

陳慧慧一口氣喝幹凈，只覺得盛夏的暑氣被趕跑大半，伸手邊倒蜂蜜柚子水邊問：“老爺，剛才我看那人提到‘錦繡布莊’後，你臉色就不對勁，是那個錦繡布莊有什麽說道，所以你才不用願意用他嗎？”

其實，鋪子裏並沒有招上人，那不過是周景敷衍的借口。

“‘錦繡布莊’，這名字聽著好熟悉。”

沈墨翻來覆去念叨兩句，忽然想了起來。

“咱家香腸鋪子之前經營的就是一家布莊吧，不會是周夫人布莊的那個掌櫃吧？”

“咱家還有一家香腸鋪子？”陳慧慧的嘴唇剛碰到茶壁，一口水還未喝下，聽到周家還另外有家鋪子就驚呼出來。

周景沈墨兩個似是沒聽見她問話般，繼續彼此的話題。

“如果我沒猜錯，正是他。”

“他？他來咱家應聘掌櫃，特別還是香腸鋪子那邊的掌櫃，不知打的什麽主意？”

“不管他打什麽主意，香腸鋪子既然被咱們買下就是咱們的，正好一會兒小弟他們也要過來，叫他們小心些。”

“嗯，也好。”沈墨看看空了的茶壺，起身去廚房又灌了壺。“景哥，這會鋪子也不忙，叫小慧看著，咱們去後院看看小譽，夫子也來了半個時辰了，差不多該叫孩子歇一會兒了。”

夫子正在教周譽識字，被人忽然打斷，皺著眉頭面色不悅，然而當看見外面的人是周景和沈墨時，卻笑著站起身來。

“周老爺周夫郎來了，快請坐。”

沈墨拎著茶壺來到桌旁，拾起杯子剛要倒水，被周譽接了過去，他先給夫子倒杯蜂蜜柚子水，端送給夫子後，這才轉身回到桌旁又給自己倒了一杯。

“小譽這孩子勤奮好學，人也非常聰明，一點就透，真是個不可多得的好苗子。”夫子誇讚道。

誇自己的孩子這要比誇自己還高興，沈墨樂呵呵道：“是夫子費心了。”

“這沒什麽，教書育人本就是我的責任。”夫子一臉正派道。

“對了，陳夫子，我這裏還有一事相求。我兒子小譽他之前身上受了很重的傷，這幾天稍微好些就開始讀書，我怕他坐時間長了身體受不了，還請夫子您半個時辰放他休息一會。”

夫子忙道：“小譽受傷了，傷到哪裏了？這孩子也沒說，不然我早叫他休息了。”

沈墨怕陳夫子多心，以為他在怪罪他，就道：“這孩子性子隱忍，有什麽事都自己憋著從不說，所以只能有勞陳夫子費心給看著點時辰，差不多就讓這孩子歇一會。”

陳夫子笑道：“這才是大丈夫所為，小小年紀就這般有擔當，以後可了不得。”

“借陳夫子吉言。”又客套幾句沈墨周景就告辭了，臨關門的時候聽見陳夫子讓周譽去書房的塌上躺一盞茶的時間再繼續學習。

晚上沈霖和王仁兩個過來，拎了一只燒雞和三斤香腸。陳慧慧接過裝著油紙包的燒雞和香腸看了看，發現油紙包上的圖案是屬於周記熟食。她想起早上周景和沈墨說的香腸鋪子，原來就是指得周記熟食啊。

周記熟食她當然知道，她家就住在鎮上，知道周記熟食多有名。聽說周記熟食的香腸有三種口味，五香麻辣原味，其中五香麻辣是獨一份，其他鋪子裏都沒有賣。記得那會去鄰居找小姐妹玩，趕上她爹從周記熟食買了香腸回來，把小姐妹香的和她足足念叨了三天。從此，周記香腸就在陳慧慧腦海中留下十分深刻的印象，一提起，雖沒吃過，就覺得好吃得不行。

原來這家名氣大盛的鋪子也是周家的，老爺可真有本事。

沈霖進了鋪子就直奔廚房，自己弄了壺蜂蜜水狠狠灌了一大杯，才覺得舒服了。

“渴死我了，我和仁哥從鋪子裏走過來的，這大熱的天，出了一身汗。”

看著大大咧咧，進了鋪子如同來到自家的沈霖，陳慧慧不高興地皺起了眉頭。

她是認識沈霖的，在沈墨抱回周譽那晚，沈霖和王仁來看過，那時候周夫郎給她介紹過說是他的親弟弟。

但陳慧慧覺得，親弟弟又怎樣，這裏總歸是周老爺家裏，他怎能如此隨便，如在自己家中一般。然而陳慧慧卻不知道，沈霖未成親前就住在周家，周景和沈墨於他而言雖說是大哥與哥夫，其實更是父母般的存在。回到大哥這裏，就是回到了娘家，在自己的娘家怎麽可能還拘謹。

“大哥，哥夫，你們喝一杯不，我多加了柚子汁，可好喝了。”

沈墨雖然剛喝過，可看沈霖這麽喝他就有點饞了。

“那給我也倒一杯吧。”沈墨端起杯子剛喝了一口就差點噴出來，勉強咽下去，整張臉都皺了起來。“小弟，你挑的這個柚子怎麽是酸的，酸死我了!”

沈霖又喝了一口，奇怪道：“沒有很酸呀，再說柚子能酸到哪裏去。”

王仁也走得又渴又累，喝口沈霖給他倒的柚子水也酸到不行。

“小霖，確實很酸，你最近好像特別能吃酸的，頓頓的酸蘿蔔幹吃到我倒牙。”

“我怎麽沒覺得。”沈霖說著話又把手裏的柚子汁喝掉了。

如此過了幾天鋪子裏一直找不到掌櫃，周景就生出買人的打算。

二人來到牙行，一說要買人，牙販子就拉牲畜似得拉出一排，跪著讓周景沈墨挑選。

這些人中有男有女，一個個低垂著腦袋，不敢擡頭。他們已經被磨沒了銳氣，不適合做掌櫃，即便其中有那麽一兩個曾經做過掌櫃，卻都是些手腳不幹凈，背叛過主人家，這樣的人周景也不敢用。

最後只選了兩個婆子，一個曾經在大戶人家廚房裏負責做菜，因為廚房管事采購的食材不新鮮，做出的菜吃壞了少爺肚子，被老爺追查，這一幫就都被發配出來。其實這事本身和婆子關系不算大，那個管事是老爺一個妾室的弟弟，平時就仗著身份耀武揚威為非作歹。曾有人告發，反倒被打了板子，之後就沒人敢管了。另一個打掃的婆子也是那戶老爺家裏這麽出來的，兩人看著老實，問話也是有什麽說什麽，周景家裏忙生意就忙到翻天覆地，確實需兩個婆子做家務。

領著兩個婆子剛出了牙行，迎面就跑來一個女人，女人邊跑邊哭叫。

“救命，救命啊!”

她後邊緊跟著三個彪形大漢，三個彪形大漢後邊是一個跑得氣喘籲籲的女人。女人濃妝艷抹，衣衫暴露，邊跑邊罵。

“你個小賤人，能跑就別被我捉住，叫老娘捉住你，有的手段對付你。你不是不願意伺候男人嘛，老娘就叫你日日夜夜躺在床上伺候男人……”

有人認出來，就指著那個罵人的女人道：“這不是春風樓裏的老鴇子嘛，做虐哦，這又是哪家的姑娘落在她手裏了。可惜了，白白糟蹋了一個好姑娘。”

就這麽一會的功夫，三個彪形大漢就把前邊跑著的女人給捉住按在地上。老鴇子跑過去，掄起胳膊就狠狠扇了她三個巴掌。女人被扇得鼻孔流血。

“你跑啊，你倒是跑啊，我告訴你，進了我春風樓，那就是叫天天不應叫地地不靈，你給老娘乖點，乖乖伺候男人來了錢，老娘就叫你吃香的喝辣的，不然老娘就叫人日日夜夜伺候男人，還都是那種男人。”老鴇子指著一個邋裏邋遢在路邊乞討的乞丐。

女人趴在地上，擡頭瞪著老鴇子，不知道哪裏來得一股狠勁，咬牙道：“我就是死也不會讓你得逞的。”

語罷，竟然就向地上撞去，只一頭就磕的頭破血流，暈了過去。

“哎呀，我的小臉蛋，這麽漂亮的小臉蛋，竟然就給我撞花了，這可就不值錢了。這下好了，真的得伺候那些乞丐了。”

沈墨看的心驚肉跳，動了惻隱之心，“這個女人的臉已經破相了，你帶她回去也不值錢了，不如賣給我，我家裏正好缺一個打掃丫頭。”

老鴇子心裏煩悶，擡頭瞪向沈墨，心裏本覺得一個雙兒罷了，能是什麽好人家的，又能有幾個銀子。沒想到一看竟楞住了，眼前這個雙兒雖然不若別的雙兒擦脂抹粉，但身上穿的腳上踩的可都是絲綢。再往後一看，就看見了周景。周景不認識她們春風樓裏的人，春樓裏的姑娘們卻都知道‘遇見’布莊的掌櫃，周景。那可是一個硬朗英俊的漢子，特別是他家的睡裙，最受姑娘們喜歡了。

老鴇子看看沈墨又看看周景，就想起傳言都說，‘遇見’布莊掌櫃家裏的正室是個夫郎，可惜了那個有本事的漢子。

“原來是周夫郎啊，我有眼不識泰山了。”

沈墨楞了下，“你怎麽認識我？”

老鴇子意味深長地看向他身後的周景。

周景嚇傻了，竟舉起雙手做投降狀，“夫郎，我發誓我可沒去過那種地方!我發誓，真發誓!”

沈墨恨恨地瞪他，使勁地瞪他，咬牙切齒道：“沒去過，人家怎麽一眼認出你？”

“那我怎麽知道，我冤枉啊!”

老鴇子看得捂著嘴呵呵笑了起來：“周夫郎你不用吃幹醋了，以我看他這個樣子也是不敢的。至於我為什麽認識他，別忘了，你家你是開什麽鋪子的。說起來還要謝謝你家周老爺，正因為他弄的那個睡裙。我家姑娘可是大賺了一筆。”

這下沈墨尷尬了，臉都紅了，他是該說多謝捧場嗎？

老鴇子笑夠了道：“這個姑娘命好，遇到了周夫郎你，你願意幫她，我也不做那個十惡不赦的罪人，只是我們姑娘進了春風樓，都是有價格的。不能給她開先例，不然姑娘們以後都有樣學樣，我要怎麽辦？”

周景上來道：“你說數吧，合理的話，我們就買下她。”

老鴇子眼珠子轉了轉，笑道：“要不這樣，你看，叫我的姑娘去你鋪子裏選兩件裙子就算抵賬了怎麽樣？”

“你的算盤打得倒是精明，我鋪子的裙子，貴的一件就七八百兩，你們春風裏的姑娘有值這個價的嗎？”

七八百兩？圍著看熱鬧的倒是嚇了一跳，再看周景和沈墨的目光都不一樣了。跟在後面的那兩個婆子都不知道自己到底被怎樣的大戶給買了。

“想要我鋪子裏的裙子我可以答應你，不過只能是一件二百兩以內的，這可不少了。這個女人已經破相了，二百兩可是天價了。”

老鴇子也知道，點頭同意了。

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