接到石啟書函時, 府上荷花漸已盛開。桃符早能滿地跑，一群小丫頭跟著桃符東奔西突，唯恐有了閃失。虞書倩本想邀族中女眷過來一同賞花，可府上依然忙碌得緊, 她們在這悠游享樂，不像樣子。便只帶桃符坐在涼亭裏, 獨自教習典籍。

“這書函, 是石大人連夜遣人送來的。”趙器接了書函，便直奔書房來了。

山陰縣土斷已歷時幾月, 石啟查了近兩萬被隱匿的人口, 這事早傳了建康。如此雷厲風行, 頗得大公子真傳，廟堂一時沸沸。

而這兩萬戶中, 以當地大族傅喜藏匿最多，按律當處斬。縣中大戶皆恨得咬牙切齒，因韋公不在，朝中虞仲素暫領司徒, 便齊向虞仲素告了狀，言傅喜有高節, 不宜屈辱，又雲石啟私造縣舍等等, 眼見傅氏要勝訴，石啟命人快馬加鞭送來了書函。

這封書函，不過是石啟求請再留任百日, 待徹底查清逃戶後，再受朝廷責罰，自己將死而無恨。措辭激烈，力透紙背，成去非默默看完，知道這信算是越級而呈，他的頂頭上司是會稽內史，如今直接投到了烏衣巷，情勢所迫也。

山陰縣的土斷卓有成效，石啟這縣令怕也做到頭了，成去非亦清楚自己未必能保得了他，倘只是私造縣舍一類，倒還有回旋的餘地，大可拖著查，可石啟的性子，到底是埋了隱患，誠如靜齋所言，刀子磨得太快，好用，卻也易折。

翌日照例是四品以上官員上朝，分坐兩邊，職官仍由虞仲素領銜，英奴見眾人禮畢，方命近侍官讀了前幾日著作佐郎上的折子，雲五月癸亥，日中有煙子一事，洋洋灑灑間，最終得出了結論：陰陽錯謬，皆繁刑所致。

這好一通下來，英奴環顧群臣才道：“上天降下異象，恐怕是朕失德。”

“今上請勿自責，陰陽不和，五行錯亂，非天子之過，著作郎已說得很清楚，實乃近來繁刑所致，這是臣子們政事不明的過錯，臣子們理應悔過修德，深思己過。”虞仲素持笏道，不過說些大而無用的場面話，英奴不置可否，只問：

“諸卿向來寧使網漏吞舟，何來繁刑所說？朕疑心不過是風言亂語罷了，月且還有陰晴圓缺，朕以為同此並無二致，哪裏來這麽多附會之意呢？”

話鋒突然就轉了，尤其那句‘網漏吞舟’，本意在譏諷，卻因天子異常和煦的神態，唇邊的微笑，倒顯得十分平常，眾人便沈默半日，不免暗想天子心思真是越發幽深了，全然不似大將軍在時的漂浮無定。

不過片刻，禦史中丞沈覆便持笏挺了挺腰，成去非的目光在他身上淡淡轉了一轉，同他人一樣，只靜候其開口。

“今上，這二者是不是有關聯，另當別論，不過近日繁刑頗重，確是事實，尤以山陰縣令石啟為首，借土斷之名，催辱他人，逆節傷化，酷虐寡恩，此為其一；其二，石啟居母喪而不哀，在戚而有嘉容，不素食且與鮮卑家奴私通游樂，其母在世時，亦侍母不恭不孝，可謂生事不以禮，死葬不以禮，逆子也；其三，又擅造縣舍，罔顧法度，如此種種，實乃虧損世教，宜加貶黜，以肅王法，請臺免官，以正清議。”

此三條，沈覆陳列的有理有據，於國於家，那石啟都是大惡之人了，殿上又默了片刻，英奴則一直品量著沈覆，禦史中丞這個位子，高門大族很少願意擔任，糾察之官，自然要得罪人，本朝立國百十餘年，禦史中丞倒換了八十多個，也算是奇聞了，每一任不過數年之日，走馬觀花似的，沈覆其人，大體還算中正，況且這條條彈劾地都在點子上，讓人無可指摘。

英奴便一笑：“朕聽聞山陰土斷，查出來近兩萬人，禁軍裏頭，左衛營也不過區區兩萬人，這難道不是石啟之功麽？不過朕也知道，一碼歸一碼，他倘真如沈大人所言，國法家情皆不能容也。”

“今上，臣以為禦史大人所說也不盡然，”中書令張蘊緩緩接住了話茬，“石啟行土斷之責，是奉中樞之命，繩以峻法，招人怨恨，是常理，至於居母喪一事，臣聽聞實為石啟繼母，而非生母，其繼母於石啟又多有虐待，石啟雖有虧於禮，卻也算事出有因，倘以此為準，那麽臣也要彈劾人了。”

此言一出，眾人不免驚詫，沈覆遂略一側了目光：“不知中書令要彈劾誰？”

張蘊微微一笑：“正是沈大人您。”

這回徹底言驚四座了，眾人不解，沈覆自更難解，沈沈看著張蘊，正色問：“張大人這話怎麽說？”

“沈大人身兼會稽小中正，崇尚老莊，豈不也脫離名教？中正者，澄世所不能澄，裁世所不能裁者，您也算石啟的上司，他有違禮法，您可及時率禮正違了呢？倘就此追究起來，是不是也要貶黜大人您？”

沈覆自是一驚，卻見張蘊雲淡風輕，半真半假的，一時不好多說什麽，便朝英奴道：“臣有失職處，願領罰改過，但石啟一事，卻另當別論，臣的過錯是臣的，他的罪責則是他的，二者不可混淆。”

等了半晌，英奴只是應了聲，態度並不明朗，這時，虞仲素便道：“土斷，是當下國之大計，惠益百姓，有利社稷，底下各州牧刺史當互相檢查，不該貪私虧公，石啟為君分憂，心切了些，行事難免有失。臣以為這事，傅喜該罰，但依‘八議’，哪裏能定死罪呢？傅喜其人，博學好古，足以明道，且研精墳典，天資卓越，實難得人才，先帝曾聞其賢名，公車征拜博士，喜未就，可見此人並無風塵之志，以此殺之，定招民怨。至於石啟，雖有事功，卻終是德行有虧，方才中書令說他事出有因，大謬也，繼母為母，聖人之教，他倘這般行事還毫發無損，不僅有違朝廷綱紀，亦無顏以對鄉裏，一個小小山陰縣令，不能太猖狂，尚書令以為呢？”

末了終於把話風引向了成去非，虞仲素的目光順勢也跟著過去，看了看他，這眼神意思分明：各讓一步，那邊給豪強們有個交待，這邊亦暗示成去非步子小一些，一舉兩得，他成去非不能不答應。

成去非聽他提及“八議”，遂應聲道：“寬而無嚴，則奸尻並作，明賞以存正，必罰以去邪。石啟奉召而行，有法可依，並無逾矩處，但居喪廢禮，難逃其咎，”說到此，擡首望著英奴，“臣以為，貶黜並不為過。”

眼見成去非也松了口，英奴大感意外，心裏只嘆方才張蘊那半日也白掙了，不由看了看成去非，對上他那略一定睛的動作，忽又明白過來：他這到底還是在保石啟，不過暫避風頭，石啟在那山陰縣嚴猛如狼，此事一過，焉能善終？暗裏被人害了也不讓人驚奇，再仔細品味他最後那句中”貶黜“二字，大有含義，遂四下一掃眾人，目光定格在沈覆身上：

“沈大人，既如此，此事付鄉邑清議吧，該降其幾級官品，你看著辦。”

天子著意強調此點，眾人心知肚明，不料沈覆仍較真道：“石啟私造縣舍之罪，該如何處置？今上說的是其違禮一事，臣以為此罪當交有司細查。”

“是正理，”英奴笑道，“石啟行事剛猛，難免要得罪人，他人構陷怕也是有的，實在不行，就交給廷尉吧，屆時再定。”

事情至此，也只能這般折中，英奴說罷等了半晌，見無人再議，意欲打算退朝，卻見太常緩緩持笏而起：

“臣有事要奏，眼下四海升平，國體安穩，早前提及為先帝修陵一事，中間因諸事繁雜耽擱了，今上此時宜行矣。”

太常真是貼心人，陡然換了話題，殿上氣氛自有所緩解，英奴微微頷首，面上卻籠了一層灰，就勢望向眾人：“自先帝大行後，大將軍謀逆一案攪得人心惶惶，鐘山乃朕傷心地，時至今日，每每憶及，仍恍惚不能至，朕不孝，竟不曾念及修葺一事，實乃朕的疏忽罪過，太常提議有理，此事就交由大司農全權去辦，望不辱先帝之名。”

底下眾人就修陵一事商討起來，這個提議要從靈璧運石，那個則言及牛車的征用雜事，又有太常言帝陵修葺規格諸多細則，一時雖無定論，卻談論地其樂融融，直到退朝。

百官既已散朝，便三三兩兩出了官道，各自上了車駕，往家中去了。

成去非在車中閉了眼冥想，把今日之事過了遍，倒沒怎麽多想虞仲素沈覆兩人，只細想上朝初始，天子讓近侍官讀那篇奏表之意，眼底便漸漸起了層涼意。

等進了府，路過木葉閣，又念及今日所提“八議”之事，這才意識到自己同師哥說的那句“欲廢八議”是何等輕浮無據了。

八議雖可上溯至西周的“八僻”，而但首次入律，卻是在宗皇帝年間因新修律法，阮正通上表奏請，行文著述，最終擬出“八議”條例，寫到法典之中。

他不覺間在這佇立半日，刺耳的蟬鳴此起彼伏，日光揉碎了般折射在那半墻的綠葉上，園子裏四兒正端著盥洗的殘水出來，見他在，忙見了禮。

“怎麽，姑娘睡到這個時辰？”他心底覺得好笑，她倒是越來越憊懶了。

“是，姑娘身子不適，所以起得遲些。”四兒道。

他本無心問一句，聽四兒這麽說，便擡腳往園子裏去了，四兒還想說什麽，猶豫了片刻，見成去非已往深處走，便抿唇笑了笑，仍端著銅盆去忙。

不等進屋，卻見廊下綠蔭裏置放著小榻，琬寧斜倚在上頭，手裏雖捧著書，眼睛卻是闔上的，長長的眉睫微顫，日光的碎影便映在臉面上，隨清風一搖一晃的。

成去非見她一張臉幹幹凈凈，額間青絲帶著些潮意，便知她還不曾梳妝，再仔細看幾眼，才發覺這眉尖也是微微蹙著的，既不便叫醒她，就打算離去，不料枝頭忽撲棱棱飛起一只黃鶯兒，落到另一處，婉轉地叫了幾聲。

琬寧怔忪著眼，朦朧間瞧見人影，腰底下酸酸軟軟的，半分力氣全無，也沒精神多去細辨，只當是四兒，低低喚了聲：“我口渴，勞煩你給送一盞茶。”

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