今年凍得離譜，十一月的天氣，卻是奇寒徹骨，曹風連夜奔趁，越往東北，就越是烈風狂作，大雪擁關，遮天迷地，舉步艱難。

好在曹風騎的是涇原最膘肥體壯的良駒，夠他一路到幽州。時局混亂，朝廷的通寶在北方幾個重鎮幾乎等同於廢鐵，曹護衛掂了掂裝幹糧的袋子，尚還十分充足。

什鹿鳴打發他走的那天醉眼迷離，一句多的話也沒有。等半路上，曹風忽然摸到幹糧底下壓著的那一大把金葉子的時候，才覺得分量沈重，倒像自己李戴了張冠，捧了一顆別人的拳拳之心，巴巴地千裏迢迢送去。

周南來涇州的時候是帶著三萬精銳，順著官道一路追討零星的敵寇西南而下，再跟涇原軍會合，一擊潰敗了大面積盤亙在涇原範圍的吐蕃殘餘軍部。這回幽州軍理應按著已經坦蕩如砥的原路返回。曹風快馬加鞭一路追到汾州，卻連個人影子都沒看見。

有道是“汾水千派，金流洶湧，東控介巒，西連白壁”，汾河谷地一帶向來是兵家必爭之地。突厥叛黨入長安，屠的第一個地方，便是西邊白壁關這一頭的大小軍鎮，後來天下兵馬大元帥李之儀起兵禦寇，勉強收回這片汾州失地，剛要慶功，卻忽然暴斃，死狀可疑。受他節制的河東、河西、朔方三鎮節度使互相猜忌，各自為陣，既對白壁關這塊肥肉虎視眈眈，又提防著另外兩方勢力勾結，故而好幾年按兵不動，李之儀死後，此地竟然便成了一塊“三不管”之地，時不時有吐蕃、回鶻部落來為害當地百姓。直到今年周南打著防秋的幌子，一路打過去，將兩萬幽州軍駐進了白壁關各處關隘，來了個漁翁得利，這才通了幽州往涇原的官道。

曹風走過白壁關以東一片深山巨谷，滔滔汾水俱成千裏橫冰，兩岸積雪沒踝，淅淅風吹，寂寂無人。游俠兒向來對周遭環境最為警醒，上回他經過此地，還是秋風蕭瑟的時節，那時候他也揣著一顆膽怯又魯莽的心，打著馬兒遠遠跟在周南的一萬大軍後頭，河這頭一馬平川，叢叢的蘆葦矮草長勢喜人，絕不是如今七拱八翹的地形。

他挑了腳邊一個雪堆挖開，拖出來一匹凍硬的死馬，馬身上一片深紅，一摸便化了，拿到鼻尖一聞，是摻著冰渣子的血腥味。馬肚子上插著一支折斷的箭。

掀開馬蹄，鐵蹄上烙著幽州軍的標志。

曹風忽然打了個寒戰。

他舉目四望，重新打量整個河谷密密麻麻的這樣大小的雪堆，默數了一下，雪堆上面間或立著的，並不是五六千根枯掉的葦桿，而是尚未被大雪蓋住的箭身。

一股前所未有的恐懼忽然攥住了曹護衛的心。

腦海裏第一時間浮現的竟是什大人那張又哭又笑的醉臉。

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