近來月族夏深，白日裏開始有了高高低低的蟬鳴奏曲，日光也越發毒辣，正午時分的泥路哄哄熱氣熏人，家家戶戶避這灼熱唯恐不及，只是今日這一絲人氣也無的路上卻出現了一個傴僂身影，緩緩地走近了應琰的屋子。

小黑正蜷在檐下的陰處打盹，聽見來人，眼睛都沒睜開卻喵了一聲，正是另人困倦的午後。

篤篤篤。

應琰正準備脫了外袍午憩，聽見敲門聲，又披了回去，幾步上前打開了門。

“族長？”應琰有些意外，請族長進了屋子，不知為何他總覺得今日的族長看起來蒼老許多。

“應大人。”族長的聲音聽起來有些氣弱。

應琰遞了一碗茶水，“您先喝口水。”

族長擺擺手，“我今日來是有事要求應大人。”

應琰看著族長的鄭重神色，臉色也變得凝重，“您說。”

“求應大人帶牛陶離開月族，越遠越好。”

應琰聽完以後，良久沒有作聲。

一室中只餘輕輕的呼吸聲。

“為何。”應琰吐出兩字。

族長心中千言萬語，卻不知從哪裏開始說起，剛要出聲卻是喉頭一哽。“老頭子我這輩子要到頭啦，再保不住月族了。”

族長將一切來龍去脈細細向應琰道來。

自年前族長知曉自己患病開始，他便始終在尋找著月族的下一任族長。只嘆如今月族的青年大多外出謀生，自己的兒孫又無人願意出任。

是啊，以月族這樣，前有周邊部族虎視眈眈，後有朝廷施壓的兩難處境，哪裏有這麽容易能找出這樣一個願意也有能力擔此重任的人呢。

應琰曾向他談起過月族如今夾縫求生的狀況，他是心裏又何嘗不清楚，月族在這樣兩方的夾擊中，只有兩種可能：一是月族最終被周邊部族吞並，二是月族完全投靠朝廷。這兩種結局都意味著月族將不覆存在。

然而在沒有其他繼任者的條件下，族長只能選擇傷害程度更低的後者。

族長交給應琰一封信，“這上面蓋著月族族印，你把它和月陶一同交給皇帝官人，月族從此就……不再……了。”說到最後族長已經哽塞到說不下去了。

應琰握住了族長的雙手，族長的雙手在微微發顫，“太快了，真是太快了啊……應大人你說，這日子啊，怎麽就過得這麽快呢。”

應琰望著族長渾濁發紅的雙眼，心中酸澀，“族長莫急，京中有我相熟的大夫，醫術精湛……”他未講完，族長卻示意他不用繼續說了。

“已經撐了好些日子了，留不住留不得了。只是我心裏頭還有牛陶丫頭放心不下，請應大人一定要圓了老頭這個心願。”

應琰閉了眼深深嘆息，“她哪裏會肯走啊。”

族長搖了搖頭，“這孩子重情，她要是留在月族，日後……定是會沖動犯事。”

應琰不言語地看著族長好一會兒，然後握緊了族長的雙手，道，“定不負所托。”

交代完這件事，族長放下了心中一塊石頭，他沈沈吐了一口氣，似讚似嘆，“你們的皇帝真是厲害啊。”

他謝絕了應琰相送，轉身前只留下一句“越快越好”，便一個人緩緩地離開了。

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應琰還在思量該以什麽理由說服牛陶的時候，她倒匆匆上門來找了。

“應琰，應琰！”牛陶將門敲得咚咚直響。

應琰收拾了情緒，盡量泰然地去開了門，“何事？”

牛陶風風火火地進了門，端起桌上的碗喝了一大口，“熱煞了！”然後換了一口氣道，“族長說你這幾日就要送月陶回去了？”

應琰低頭略一思忖，點點頭。

“那你什麽時候回來？”

“得有一陣子。”

牛陶楞楞地看著他，“啊，你作月族的參護不是還得好久嘛？”

應琰卻一反常態，反問她，“如何？可是舍不下我？”面上還帶著清淺的笑意。

這倒讓牛陶有些難得的耳根發燙。

“有些。”原本只是覺得應琰只是月族裏她能說上幾句的朋友，乍一聽見他要走了，牛陶心裏卻是有些酸澀難忍。

應琰看著面前臉頰微紅，眸光清澄的人，心中下了決定，“那你可想隨我去外面見識一下？”

牛陶有些敲不定地撓了撓桌子，“族長也這麽說，他說想讓我跟著月陶去京城裏玩一玩，但是……”

但是月族裏還有族長，但是她還沒找到她的徒弟，但是她從沒有離開過月族，但是……

“如果是我，想要帶我妻回去呢？阿陶……”應琰執起牛陶桌上的手，“你可願隨我回去？”

牛陶瞪圓了眼睛，啊？她聽見這呆子說了啥？她看著應琰，眼睛一眨一眨，沒回話。

應琰心中開始有些惶惶，語氣中也帶了點急，“你可願嗎？”

聞言，牛陶反倒笑出了聲，“餵，你這呆子，你突然讓我嫁你，總得給我點反應的時間吧。”她眼珠轉了轉，“我嫁你也不是不行，不過呢……”

應琰笑得溫柔，他曉得她定是同意了，“你說。”

牛陶拿手指戳了戳應琰的手臂，“不過呢，要是你爹娘不歡喜我，我可是要回來的。”

應琰正欲開口，牛陶卻說，“你呀也不用做啥保證，在見到你爹娘之前，我可不是你妻。”然後她又道，“還有一個，我還得回月族收徒，月陶我得傳下去。”

應琰低下眼，眼中一黯，口中卻道，“好，自然依你。”

牛陶笑得樂呵，擡手戳了戳應琰的臉，“好嘞，那我去跟族長說一聲。”

轉身腳步輕快地往外走，“哦對！”她想了起來，“什麽時候動身？”

“大約再三日，我的假令就到了。”

牛陶倒吸一口氣道，“這麽快！”然後她加快步子往外走，邊念叨著，“衣裳和幹糧得帶上，還有什麽來著……”

應琰瞧著她背影，嘴邊的笑意卻淡了。

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