於是二人又繼續向著山腰爬去。

牛陶原本的打算是看看山腰的山土，如果不夠濕，那也不再接著向山頂爬了，得趁著天黑之前回到族裏。

但是她越往山腰走越覺得不詳。

她在路邊挖了幾次山土，都不是青白色的，而且土塊的顆粒很大，這些山土品相甚至比山腳的還要差。

她開始急躁了。

原本所有的希望都系在禹山，如果禹山也沒有合適的膏泥，那該怎麽辦？

牛陶思索著又走了一陣，然後回頭喊住了應琰。“我與你商量一件事。”

應琰應了聲好。

“我可能要到旁路上走一趟。”牛陶指著左手邊的林子。“我不會走太遠，但是一定會比這條路兇險。如果你……”

“我隨你去。”應琰直接道。

牛陶原本也希望應琰能跟著一起去，畢竟單獨一人在山裏實在危險，但聽見應琰如此不加思考的回答還是有些意外。

昨天牛陶還盼著應琰在山裏出點什麽意外，可現在，牛陶又覺得這人其實也沒那麽討厭，再加上他一路上都這麽相信自己，不管怎麽說都得把人安全送回山下。

牛陶覺得這人好像對禹山的危險沒有太多的考慮，不得又加了句，“你可千萬別放松了，這一路我們沒見到白環蛇，但那偏僻山路上可說不準。不過你也別怕，我會保護你的。”

應琰笑了。還是第一次有人說要保護自己，而這人還是個姑娘。正這麽想著，忽然他感到自己肩上被輕輕拍了拍，是牛陶。她露出了一副思索的神情，“你有沒有聽到什麽聲音？像是水滴？”

應琰有些奇怪，但還是靜下來仔細辨認了一下，確實有很輕微的水珠滴落的聲音，還有很輕很輕的流水聲。他朝牛陶點點頭。

牛陶恍然般“哎呀”了一聲，極燦爛地大笑，“對嘛！”

應琰挑眉表示疑惑。

牛陶拿手一拍應琰的肩，“有水就說明膏泥濕啊！趕緊，咱們趕緊去看看。”

應琰點頭，二話沒說立馬跟上了牛陶。二人細細聽著，順著水聲走向了旁側的密林裏。說是密林，一點也不誇張，頭頂是筆直頂天的繁樹，身前的各種不知名的野草和寬葉也有等身高。若不是應琰比牛陶要高上許多，他在後面幾乎看不到前面的牛陶在何處。

兩人在密林中幾乎是迷失了方向，只能勉強辨認著水聲的來處向前走著。在這種山林中，應琰陡然生出了一股渺小感，他過去幾十年中學到的本事全都無用，那些詩書古籍、騎射禮樂卻不如面前嬌小姑娘揮舞的鐮刀，這才想到牛陶那句“我保護你”不是一句客氣之言，而是她一下下劈開的草葉樹枝，在前面給他開的這條路。

怨不得她看不起京裏來的這些官啊，應琰輕輕嘆了口氣，又自嘲地笑了。

前面被淹沒在草叢中的牛陶聽到身後的動靜，奇怪道“你笑什麽？”

沒等應琰回她，她忽然停住了腳步，小聲驚喜道，“就是這！”

眼前的這個是一個極小的水潭，但牛陶已經極為開心地繞著圈摸著周邊的泥土，她有預感，這裏絕對能出極好的膏泥。

應琰也學著看了看，最後他們都把眼光放在了一處。是水潭背靠的那側山土，那裏有一條極細的泉水流入水潭裏。牛陶興奮地用小鏟取了一些，確實是細膩青白的好膏泥。兩人對視一笑，均有些如釋重負。

牛陶放下背簍鏟膏泥，而應琰則站在她的身後觀察著周圍。

牛陶一鏟一鏟裝了半籮筐，心滿意足地背起，回頭對應琰笑道，“沒想到你還挺有用。”

“用”字的尾音未落，應琰就見到牛陶神色倏變，只聽她低喊一聲，“別動。”只見應琰的背後的山石間盤著兩條白環蛇，而其中一條已經擡起頭來緊緊盯著應琰。

應琰看見牛陶的表情，知道情況不好，立刻定住身形。只聽牛陶用幾不可聞的聲音道，“一會兒你將手上的木杖拿住，慢慢俯下身，按原路走。不能跑，我在你後面。”應琰聞言不多問，只輕輕發出了聲嗯。他知道這個時候，只能相信牛陶。

然後應琰緩緩地轉向來時的方向，低下頭，以非常緩慢的速度輕輕地邁開了步子。

在這突然極其安靜的山裏，他聽到了身後傳來的嘶嘶聲，顯得異常恐怖。

牛陶邊盯著那白環蛇，邊跟著應琰慢慢地遠離白環蛇。正當兩人與白環蛇拉開了一點距離的時候，它突然間擡起了上身，猛的朝牛陶射來。

“跑。”牛陶大吼。應琰立即拉住身後的牛陶往前沒命地沖。

“別往山下走，橫著走它才會慢。”應琰頓時明白牛陶的意思，步子也開始忽上忽下。身後的白環蛇依舊緊追不舍，但是隨著應琰和牛陶的步子，它也只能以“弓”字型前進，這樣一來，它的速度明顯比之前要慢下許多。

只是背著半筐膏泥的牛陶漸漸疲憊，步子也慢了下來。應琰心中著急，準備接過牛陶的背簍。就在這個時候，身後的白環蛇擡起上身猛地向後一彎，再次準備向兩人跳起。

應琰一瞬將手中的木杖交給了牛陶，拼命把牛陶往前一推，自己卻因為施力不當，側身從旁邊滾了下去。

牛陶往前猛沖出幾步後，回頭便見的只剩下應琰倒下時壓倒的野草，她向下坡望去卻滿目都是密密實實的草木，人影全無。牛陶又急又怕，下意識就想喊他的名字。但她餘光一瞟，硬是死死止住了已經到嘴邊的聲音。

白環蛇在距她不到三步的地方立起了上身，銀白色的蛇鱗慢慢豎起，她甚至看到了它七寸那圈泛著青藍的蛇鱗。來之前，族長與她說過，白環蛇通身銀白，只有七寸之處的鱗片之下藏了一圈青藍的蛇鱗，一旦白環蛇露出這圈蛇鱗，就代表著，它，發怒了。

白環蛇是極其驕傲的生物，一旦發怒必要拼出個你死我活才甘願。只眼前這一只就足夠叫人膽寒了，牛陶最怕的是這只白環蛇會引出更多的同類。她別無選擇，只能對著它作出彎腰俯首的謙卑姿態，又將應琰交給她的手杖橫放在面前的土地上，將身上的背簍也放在面前。

白環蛇兩次撲空，讓它感到了被挑釁的不悅。只是眼前木杖的味道讓它略感不適，而且它離開領地太遠了。它嘶嘶地對著一動不動的牛陶吐著信子。

牛陶想起自己帶來的熏肉幹，於是試探性地將肉幹扔到了白環蛇面前，然後再次低頭俯身。

這是一種人類意義上的討好和投誠行為，但是白環蛇完全不為所動，盯著牛陶，連餘光都沒有分給眼前的肉一分，高傲地擡著頭。牛陶牽掛著應琰，心下著急慌張，一時沒了主意。但就在這個時候突然間它卻嗖地游向了一邊的山林，消失不見了。

這就走……走了？牛陶在原地緩了緩神，下一刻就急急下去尋應琰了。

好在下坡不算陡，草被樹木分布也很密集，因此牛陶覺得應炎應該不會離得太遠。“應炎？應炎？”牛陶順著倒下的草木痕跡找了過去，果真在不遠處看到了應琰倒在地上，只是他身上的血跡讓牛陶心頭一驚。

牛陶快步走上前扶起了應琰，見他還醒著頓時放心不少。“你哪裏傷了？”

應琰臉上身上被草葉樹枝刮得極為狼狽，但面色還算紅潤，他輕輕搖了搖頭，“沒有大事。只是右腳沒什麽力氣了。”牛陶趕緊查看應琰的右腳，只見右大腿處的褲子已被劃開，腿上的傷口看著不深卻從大腿一直到了膝蓋，而且出血量非常大，幾乎染紅了應琰的衣袍。

“你忍著點。”牛陶當即撕開了應琰的褲腿，拿出自己的水壺往上面澆水清洗傷口，然後又撕掉了應琰的衣擺，一圈圈包住了傷口。只是應琰的右腳踝也扭傷了，撐了半天也沒站起來。

他只得半支著身子跟牛陶說，“我背簍裏有些止血的藥草，是王大夫昨日贈我的。”他擡手指了指前面躺在地上的背簍，“摔下來的時候不知道有沒有被丟出去。”

牛陶走過去看了看，還餘了幾株，於是趕緊用石頭搗碎了敷在傷口上，再用布包住了。

沒有了一開始的緊張慌亂，如今再做這一拆一包，應琰倒有些欲言又止起來。

畢竟，這個受傷的部位還是比較的，嗯……難以言喻。

“其實我自己也可以……”

“你可以什麽你可以，呆著吧。”

……哦。

牛陶給應琰包紮完便扶著他慢慢站了起來，“我們還得趕緊下山，撐著點。”

於是兩人沿著來時的路，開始下山了。

雖說上山難，下山易，但是牛陶背上是裝了半筐土的簍子，肩上搭著一個半傷的大男人，這下山的路，倒真是比上山更難。

牛陶吭哧吭哧喘著粗氣，應琰也有些體力透支，但兩人都強撐著自己咬牙趕路。

直到牛陶的腳都有點打顫了。

應琰實在不忍，“休息一會兒吧。”

牛陶點頭，將應琰扶坐下以後，自己一屁股跌坐在地上喘著氣。

應琰看著眼前人心中歉意萬分，“還是連累你了。”

牛陶嘴上逞威風道，“我就知道你跟我上山，最後就會變成這樣。”原本盼著這個人在山上出點事，沒想到還真出了事，結果最後累的還是自己。“不過還是得謝謝你。推我那一下。”

應琰剛想張嘴，就聽牛陶又道，“你別又給我謝回來啊。煩人。”

然後兩人便都沒言語。

午後的山間開始刮起了微風，吹得葉尖微微顫動，發出沙沙的聲響，身上的燥熱和疲憊也被陣陣清涼的山風帶走了不少。

“哎應炎，我家裏還藏了壺好酒，等咱們回去了，喝幾杯。”

應琰眉眼舒展，仰頭看了一眼碧色的天，“好啊。”

牛陶抖擻精神站了起來，扶起了應琰，繼續向山下走去。

等到牛陶和應琰回到月族大寨的時候已經是黃昏時分。

還沒進寨子，他二人打老遠就見族長和王大夫兩個人蹲在地上對著他們招手，大概是等了有一會兒了。

這大半天山路下來，牛陶早已立體透支，她扛著一瘸一拐的應琰走得已經極為踉蹌。應琰也沒好到哪裏去，混身血跡點點，精疲力盡又狼狽不堪。

族長和王大夫遠遠瞧著兩人身形不對勁，趕緊迎了上去。

然後便是各歸各家，各治各傷。

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