第二天天都還黑著，牛陶就開始砸應琰的門了。

就在那扇搖搖欲墜的木門即將倒下的時候，應琰開門了。

牛陶看了眼他的穿著，長衫長靴，露出了一個看好戲的神情，“那這就出發了，應大人。”

應琰回轉身，從桌上拿了一個竹簍子背上。就跟著牛陶出門了。

此刻不過寅時，天色還是擦黑。

在這會兒上山，對牛陶這樣生於斯長於斯的人當然是沒有大問題，但是對於應琰來說，確實不是個好選擇。

他對於禹山是什麽地方一無所知。

月族人敬畏禹山。

月族境內不缺深山，月族人也是靠山吃飯的行家，深山老林對他們來說夠不上挑戰，但是禹山卻是人跡罕至的。

原因無它，蛇多。

而且禹山上的蛇毒性甚強，更有白環蛇這種性猛且劇毒的蛇，再加上禹山地勢特殊，常年濕度極高，那水汽蒸騰升至山腰，就如同一圈白色錦帶。因此禹山也被叫做白環山。

蛇類本就喜濕，蛇多人稀，人稀而木盛，木盛則保水，這一圈下來，也真是應了自然中萬物相輔相成之道。

話說回來，待到天光初綻之時，應琰與牛陶已經在崎嶇的山路裏走了近一個半個時辰了，這才剛剛到達了禹山山腳。

應琰畢竟沒有深山行走的經驗，那雙長靴在泥路、山路上不僅累腳，還極為容易打滑，耗費體力不說，這一個半時辰下來，那雙鞋子遍布濕泥，看著就淒慘。

反倒是昨天還病著的牛陶，看著倒是挺輕松。

“行了，先休息一下吧，下面開始才是真難走了。”牛陶帶著應琰走到一塊大青石旁，看了眼四周，才坐下。

應琰也坐下休息。

牛陶放下背上的大背簍，從裏面掏出水壺喝了幾口。應琰沒喝水，只是坐著，或是仰頭或是左看右看，也不知道在想什麽。

應琰到底是從沒有在這等深山峻嶺裏行路過，加上身上的這些行裝反成累贅，他的體力確實消耗得太快了。

到底是西南天險，有這重重陡崖山巒作屏障，就算是天兵天將來攻也不能說個“易”字，何況凡人。

禹山如此九死一生的險境，卻也無人與他說明，哪怕是作個提醒。

應琰輕嘆，自己的人緣到哪裏都是這麽糟糕啊。

牛陶看著默默無語的應琰，試探地問了一句，“你倒是膽子大，什麽人都不帶就敢來禹山。”

也不知道是無知無畏還是另有所圖。

應琰擡手擦了擦額頭的汗，轉頭看著牛陶，目光炯炯，“我既然只身與你到禹山來，即表明，我們在找到膏泥之前，就是在一條船上的。這一點你不需要懷疑。”

牛陶好像是第一次聽到應琰對她自稱為“我”，聽起來倒是悅耳很多。“不懷疑？哈，你有什麽可值得我相信的？！”

應琰聞言皺了眉頭，不過他沒有反駁，“牛陶姑娘，我仍然希望你能夠相信我，我對月族沒有半分惡意。”

牛陶沒有回話，兩人沈默了一會兒。

還是牛陶沒憋住，想了想還是問了出來，“你要月陶究竟是為什麽？就是為了把它送給皇帝？你這麽奉承他以後能回京當大官？”

應琰道，“昨日已經說的清楚了，在下希望月族能夠在六月六將制得的月陶進貢給官人，作為萬壽之禮。”

牛陶隨意摘了手邊的一顆野草，“壽禮？那皇帝什麽好東西沒見過，他會要這山裏的土陶？”她手裏把玩著野草，眼裏露出不屑，“什麽月陶，他想要是月陶後面的月族而已。”封地畫圈不算，派人看著不算，直到全族零散了，完全握在手掌裏他才滿意吧。

“倒是看得通透。”應琰由衷誇了一句，然後看著她說了句，“只是這事究竟福是禍也未可知。”

“你知不知道，月陶從不贈與外人？你要將月陶送到皇帝手裏，就是把月族送到皇帝手上。這道理就跟你們皇帝的玉璽一樣，你有見過皇帝送別人玉璽的嗎？”

應琰被她這比喻弄的哭笑不得，卻對她刮目相看，牛陶的話雖一貫的粗簡毛躁，但是她確實想到了這個事情的本源上。

只是還不夠深而已。

“不如換個想法，變中求存。”應琰說完這句話，果不其然得到了牛陶一個困惑的表情。

牛陶也不知有沒有聽懂，無言坐了半天，最後甩甩頭站了起來，“你休息完了沒，我們得在太陽下山之前下山，現在得出發了。” 言語之間的語氣和態度倒是比之前好了不少。

應琰說好，擡頭看了看眼前的禹山那越往高處越幽暗的密林。

“喏，拿著。”牛陶從自己背簍裏拿出一截短木杖樣的東西遞給了應琰，“上山路上用它敲草叢和樹。”

牛陶走在前，示意應琰跟上。嘴裏還在不停講著。

“別離身，這是桉樹的樹桿子，泡過雄黃和香葉子的，一般的蛇不敢靠近的，別離身啊！”

“你跟緊我，出了事可別怪我沒提醒你，聽見沒。”

“見了蛇別急著跑啊，不然它肯定直接咬你了。你也別喊，輕輕叫我就行，知道嗎？”

“你個皇城裏的人肯定沒來過這種高山吧，也虧你能穿出長靴長衫來，一會兒記得把衣擺挽上去，不然上不了山。”

牛陶在前面繼續喋喋不休，身後的應琰聽著聽著，倒是笑了。

這個，刀子嘴豆腐心的姑娘。

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都說禹山險，但兩人走到現在，也只是路陡罷了。再加上牛陶選的這條路是以前月族人走過的舊路，因而雖然陡峭，但是比起那野草足有半人高，還得邊劈草邊開路的山路來說，可以說是愜意了。

“這邊是陽面，蛇少、路還能有光，如果我們走那山陰，怕是從山腳都沒走兩步，就被那成群的蛇咬得全身窟窿了。”牛陶支著一根樹棍在前頭開路，任是她這山裏游的人，也實在是被這大坡度的山路累得有些氣喘。

從山下到這會兒，牛陶已經在她覺得可能的位置都挖了一些，只是這挖出的山土沒有一處是讓人滿意的。原本是想著禹山水汽大，泥土也泛青白，應該會有極好的制陶膏泥，但是未料到陽面山土的濕度仍然不盡如人意，現下只能走到山腰再做打算。

牛陶偏頭看了看身後不遠處默默走著的應琰，心裏倒是生出幾分滿意來，這個人雖然看著不怎麽靠譜的樣子，但倒真的一直默默地跟著自己，也不多問也不多說。

牛陶回憶了一下，這個人來族裏這麽久好像一直也是這一副寡言少語的樣子。

“你這個人裝老實不累嗎？”牛陶轉頭問他。

“沒有。”應琰低頭看路，連頭也沒擡。

牛陶疑惑挑眉，“你難道還想說你沒裝？”

“在下不曾。”應琰還是那樣支著木杖低著頭走著，聲音也是低低緩緩的。

牛陶也不知是不是相信了，倒沒再問。半晌突然止了步，轉頭，“餵。”

應琰輕輕嘆了口氣，“仔細看路。”

牛陶道，“你這個人說話能不能直白一點。什麽在下啊，下官啊，我聽著怪別扭的。”

“我知道了。”

牛陶滿足地咧嘴笑開，回過頭繼續上路了。應琰卻在這個時候擡起頭來，望著前面的後腦勺，露出了無奈的笑意。

無驚無險，兩人連一條白環蛇都沒見到，異常順利地即將到達半山腰。此時稍過正午，正是夏日太陽最毒辣的時候，然而禹山的半山腰的山林樹木間依舊縈繞著肉眼可見的一層薄薄水汽，叫人稱奇，也讓人對前路對禹山生出敬畏之感來。

應琰和牛陶尋到一處空曠光亮之處，準備吃一些幹糧。此處林木較為低矮稀疏，因而較別處更亮些，也更熱些，因此蛇類也更少出沒。不過當然了，人坐在這大太陽底下也是大汗直流。

牛陶用手作扇拼命往自己臉上扇著風，扭頭看了眼身旁的應琰，哈哈笑彎了眼。

這個人一身平日裏比她一個姑娘家還白上幾分膚色，現下被熱得泛紅，臉上的汗水還混著幾絲不知道怎麽從發冠裏掉下來的發絲貼著額頭，下半身的衣袍也早就因為攀爬不便，挽上了腰間。

整個人沒有平日裏一本正經的端莊模樣，顯得有些落魄滑稽。

應琰因為牛陶突然爆發的大笑有些莫名，再看看她打量自己的眼神，大致也知道自己現在的樣子應該很是慘不忍睹。然後他也輕輕笑了起來。

應琰這一笑讓牛陶覺得很神奇，“我還以為你們讀書做官的人就知道繃著一張臉，是不會笑的。”

應琰搖搖頭，停了笑，但柔和的笑意還在唇邊，“做官的人才最常笑。”

牛陶不置可否地一撇嘴，“反正之前那幾位大人們看著也是一副冰冷的模樣，像這樣。”牛陶邊說邊作出一副端正坐好閉緊嘴瞪著眼的嚴肅樣子，又逗著應琰笑了起來。

其實應琰來了這麽久，牛陶都沒有認真觀察過他，從月族男人的標準來看，應琰雖然身型修長，但相比之下還是顯得瘦削，再加上他膚白，因此從第一面起，應琰帶著幾分女氣的城裏公子哥的形象簡直是如同大山一般巍峨樹立在牛陶的腦子裏。她從來也沒認真瞧過他，今日離近留神一看，眼前這位應大人，其實是頗俊秀的。

應琰的眼尾略微上挑，他的眉眼長得是很厲的，再加上挺鼻，因此他不笑的時候，會有一種不怒而威的嚴肅相，但是他偏偏嘴角又生了笑紋，尤其笑起來之後，那笑紋就從嘴角蕩開去，很溫柔，也，很好看。

失神了一會，牛陶站起身來，作了最後的總結，“咳，所以還是要多笑笑，行了行了咱們走吧。”

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