許久。楚芳澤似乎想起了什麽重要的事情，她不得不從朱沐峰溫暖寬厚的胸膛裏掙脫出來，正色道：“王爺，芳澤不能再稱呼你‘峰哥哥’。雖然芳澤現在的身份，已經被二皇子察覺，但是畢竟還沒有被完全揭露；若是不加克制過於親近地稱呼，就等於是主動將芳澤的身世昭告全世界，窩藏叛逆的罪名，恐怕會給王爺惹來殺身之禍！或許，王爺可以不在乎自己的生死；但是，卻不能置整個睿王府上下的生死於不顧！”

“芳澤……”

“王爺！芳澤原以為身世可以很好地隱藏，就算沒有沈冤昭雪的那一天也無所謂；只要能輔佐王爺登上尊位，匡扶社稷、造福黎民，也算全了父親的一片忠心。沒想到，如今芳澤入京不過才大半年，身世背景就被二皇子查出異常；連累王爺，芳澤愧疚萬分！ ”

“說什麽連累！張將軍原本就是被冤枉的。八年前，本王私自放走了你們一家三口，至今都不曾有半點後悔。”朱沐峰溫柔地撫著楚芳澤的雙肩，回憶道，“當年，落霞谷東明軍慘敗，這是一生征戰、馬上打得天下的父皇，無論如何都無法接受的敗筆，激憤之下，即便貴為帝王也會判斷失誤；我作為唯一隨軍出征的兒子，不會眼睜睜地看著父皇釀成大錯，即便他事後遷怒於我，我也不能坐視自己的父皇，背上枉殺忠良之名被載入史冊，我只求無愧於天地；只是，可憐了張氏滿門，那些被發配邊疆和沒入奴籍的族人們皆是無妄受災。”

朱沐峰並不想，讓楚芳澤懷著一種報恩的心思與自己相處。關於當年的事情，他除了偶爾會牽掛起，那個坐在馬背上與他揮手告別女孩兒之外；其餘的，這許多年來他並不曾在意。如今，那個他牽掛的女孩，就站在自己的面前，他又怎能讓她活得如此沈重？他只想每天都看到她如花的笑靨，一如當年那樣純凈又甜美。

朱沐峰要借著這個機會，卸下楚芳澤心裏的重擔：“芳澤，當年的事情，我只是盡了一個做兒子的本分，你們一家三口不必太過掛懷。本王真是有福之人！時隔多年，張將軍竟然還惦念著我這個後輩，並且不遠千裏派愛女前來襄助本王，此等情義何其珍貴。”

“王爺是謙謙君子，施恩不圖回報，德行堪比日月。但是，芳澤一家深受王爺恩情，必當時時感懷於心，否則豈不成了知恩不報的奸小之徒？接下來，芳澤的身世一旦被揭發於禦前，皇上必定震怒，王爺還是跟芳澤撇清關系的好。八年前，因為芳澤一家，王爺已經與東明帝生疏過一回；如今，正是父子親睦的最好時機，王爺切不可為了芳澤一家，再斷錦繡前程，否則家父和芳澤都會內疚一生。”

“快起來！再不要說這樣的傻話！八年前，本王救下張將軍一家是出於道義，從未衡量過得失與前程；就算今日的形勢一如當年，本王仍舊會做出一樣的選擇，又怎會為了所謂的前程，與你撇清關系？”

朱沐峰還有一些真摯的肺腑之言，窩在心裏未嘗說出。他只溫暖地微笑，看著眼前的璧人心中暗嘆：芳澤。你可知道，早在八年前，本王只單單看了一眼可愛到不染塵埃的你，心中就已經做出了抉擇；早在那個時候，你在本王心中的份量，就已經重過了所謂的“錦繡前程”。未曾想到，你我緣分匪淺今生得以再見，本王自當倍加珍惜；今日，你為了本王卷入這場紛爭之中身陷囹圄，本王又何懼再一次與皇權對峙？

“芳澤，答應我。如果你的身世真的被祥二揭穿，一旦事情爆發，不要把本王推到一旁，至少讓我幫助你渡過眼前的難關。”朱沐峰話鋒一轉，接著又假裝吝嗇地說道，“至於你心中那些無處安放的感激之情，留待日後再來報答本王也不遲！本王並不介意就這樣與你相守一生，我定不吝照拂，不斷施恩與你和你們張家，換你一直留在本王的身邊，可好？你須準備好賣身契一份，落款簽署一生相守便是！”

“王爺！怎麽到了這會兒還有心思開玩笑？如若身世被揭露，再加上福熙郡主被刺一案，兩罪並罰；芳澤恐難有生還餘地，又怎敢期許以後的日子？只祈求，不要平白連累王爺卷入這場風波，已是萬福。”

“如若可以期許將來，你又待如何？”

“……”芳澤一時之間楞住，不知該如何回答。這些日子發生的事情太多，她還來不及應接，更沒有時間和心情好好探問自己內心的情思，被朱沐峰這樣一問，難免語噎。

朱沐峰見楚芳澤半晌沒有回答，知她心中難為，便也不再逗她，趕緊打破尷尬的局面，轉回了正題：“本王從麒麟山返程途中，撿到了一張幹癟的人、皮、面、具，現在已經覆舊如初，正是模仿你的容貌所制。有了這張人、皮、面、具，玉茗栽贓陷害你的歹毒之舉，就有了切實的物證，你被冤枉刺殺福熙郡主的罪名，很快就會被洗清。只要刺殺郡主的罪名不成立，本王就有信心再救你一命；所以，千萬不要再說與本王撇清關系的傻話，照顧好自己，等著本王救你出去。”

楚芳澤心裏溫暖，再也沒辦法與朱沐峰故作生分拉開距離，乖順地點點頭。

“芳澤，你要相信，本王一定會救你出去；不要再抗拒，好好地與我配合。至少，不論到達何種境地，你都要堅強地活下去！”

“嗯。”芳澤肯定地再次點頭。

牢頭在獄門外小心翼翼地提醒：“王爺……，時間不早了。皇上祭天儀式，恐怕都已經結束了……。”

朱沐峰心知不能再待下去，急急地又問了一句：“張將軍不是也曾說過，如果身世被揭穿，或許那封雞毛羽信可以救你一命嗎？你要告訴本王，那雞毛羽信現在何處？”

楚芳澤毫無保留地回答：“在尚文閣！夏朝至今已經失傳的一卷《連山易》中。”

朱沐峰微笑。他早該想到，如此這般聰明的人兒，若是有什麽關乎性命的寶貝，可不就會藏在已經絕版於世的上古奇書之中麽！

隨後，朱沐峰道了聲“珍重”，就與楚芳澤匆匆惜別了。

朱沐峰回到睿王府，在尚文閣中找到了那封雞毛羽信。他小心打開信箋，認真地看完，又看了看隨信附上的八年前小芳澤的畫像，當時的那個小女孩兒，可不就是這樣的惹人憐愛麽！朱沐峰自信有了這封雞毛羽信，他能夠救楚芳澤脫離險境；就算拼上性命，他也要護楚芳澤安然無恙。

這一日正午，陽光和煦，微風輕揚。河邊的柳枝不知何時早已吐出了新芽，視線裏的草地也都披上了春意，大自然重新又被造物者裝點得青青綠綠。

鮮卑王派往京都的密使賀格儷藤，正只身一人，策馬揚鞭地趕往京城。

賀格儷藤可無心觀賞中原沿途的風景，他只管一路飛奔到京城腳下，嚴奉鮮卑王之命，前來輔助恭妃。

恭妃在被罰入小佛堂抄經的那段時日裏，已經對東明帝和朱沐祥徹底失去了信心，她覺得不論是依靠夫君還是依靠一個過繼的兒子，都不如依靠自己來得踏實穩妥。這八年來，東明帝遲遲沒有立後的打算，她就眼巴巴地一直垂涎；事至如今，她已經不再指望。

確切地說，當她盼望了已久，卻發現自己始終得不到後位的時候，她就徹底地被激發，轉而生出了更大的野心：她並不介意效仿千古女皇武則天，來一個越俎代庖。至少，她已經下定決心，要打著朱沐祥的名頭為自己一步一步地某得政權——這是決定她的後半生，安享至高無上的尊榮還是寄人籬下卑躬屈膝的關鍵。

如若失敗，她就把謀逆弒君的罪名，全部都推到朱沐祥的身上，反正他又不是自己的親生兒子；如若成功，她便可以借著垂簾聽政之名架空朱沐祥，號令百官獨掌政權。到了那個時候，誰還怕這一生的榮華富貴會有盡頭？

於是，在深思熟慮之後，恭妃給自己的親哥哥現在的鮮卑王，發了一封飛鴿傳書，請求自己的母族幫助支援。

鮮卑王接到信後，立即派遣自己最得力的助手賀格儷藤，快馬加鞭日夜兼程地進京；命他聽從恭妃的調遣，助恭妃完成奪位的心願，振興壯大鮮卑族。其實，鮮卑王如此支持恭妃還有另一層意思：作為一個王者，他也想開疆拓土，東明朝地大物博、人才濟濟，是他鮮卑族早就覬覦的“肥肉”，卻不敢輕易侵犯；如今，借著自己親妹的野心，裏應外合，說不定真的可以令東明朝內部的政權四分五裂、土崩瓦解，到那時，他便可以率領鮮卑族大軍長驅直入，成為親妹最有力的“後援”，改朝換代。

賀格儷藤進了京城，在鮮卑族親信與瑤華宮的秘密聯絡點安全落腳。

這個秘密聯絡點，是京城裏一家最大的客棧，整天人進人出絡繹不絕。其中往來的賓客，不乏一些少數民族的旅人和周邊各國的行商，非常適合掩人耳目。

來不及休息，賀格儷藤即刻飛鴿傳書給瑤華宮。為了防止信鴿被人攔截，他在素紙上只寫了一個字：“至。”

—— —— —— ——

小劇場：

人、皮、面、具：你是誰？我怎麽不知道你？

雞毛羽信：那當然，我可是被張將軍，一直當做寶貝一樣珍藏著，

怎麽可能讓別人知道！

人、皮、面、具：反正王爺說了，我是重要證據！

雞毛羽信：那你覺得是我這個先來的重要，還是你這個後來的重要？

人、皮、面、具：誰能救得楚芳澤性命，誰就最重要！

雞毛羽信：聽說過有人千裏寄鴻毛，沒聽說過有人千裏寄面具的！

人、皮、面、具：那是我生得精致，若是千裏寄送，早就幹癟了。

我不管，反正我就最重要！

作者有話要說： 小天使們，

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多謝了！

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