“大人，我為榆陽侯府不自量力，沖撞了大人的言語道歉，還請大人海涵。不過大人放心，學生自然不會存有那種齷齪心思。”信件既已拆開，內容自然早已被亓震審閱過，只是於晚棠心裏卻憋悶了一口氣，語氣陡然失去了一開始的隱忍。

“柳嵐嵐的事我可以不予追究，但必須要對皇上、對安親王府乃至整個天蔭女學有個交待。”說著，亓震又朝向於晚棠面前走了兩步，“於晚棠，本座今日罰你們，你可服氣？”

“大人若是非要懲罰，懲罰學生一人就好。說到底，這件事從頭到尾都是學生出的主意，跟其他人壓根兒就沒關系。”

“大人莫要聽她胡言，這件事亦有學生參與其中，還請大人責罰！”跪在一旁的陳思學聞言開口辯解道。

“大人，既然我們幾個一同下山，理應共同承擔這個責任，請大人責罰！”

“請大人責罰......”

一時間人人開口將這份罪責往自己身上攬，於晚棠心中不由得留過絲絲暖意。當然，這並不能令她改變自己的初衷，與其把大家夥都拉下水，不如自己一力承擔，也算是賭上了亓震對自己的那份寬容。

最終，此事已柳嵐嵐因突發急癥不治身亡對外宣稱，而除了於晚棠以外的其他人則各領了十個板子的懲戒。其中，因為於晚棠拒不接受婢女代替自己受罰，亓震一氣之下將其關入了思過堂。

對於天蔭女學的人來說，思過堂可以稱得上是令人談之色變的一個存在。早在天蔭女學尚未發展穩固之時，這思過堂可是用來□□那些不甘受辱於人前，意圖輕生的女學生的，因此，時至今日，思過堂雖然已經鮮少開放，但是各色刑具卻是實實在在得擺滿了一面墻的位置。

“於晚棠，現在後悔還來得及，大人念你是初犯，並不會為難你的。”帶她前來此地的正是掌管後勤事務的李夫人。

李夫人向來待她不錯，這個時候一番話說出來原也是要警醒於晚棠，畢竟一會兒對她用刑的可就不是自己了。

於晚棠看了看跟在李夫人身後那個身量敦實的仆婦，以及對方手上拿著的藤條，生生咽了口唾沫，強自鎮定道，“多謝夫人勸誡，學生既然有了悔過的覺悟，又怎麽能半途而廢？況且，若冬瓜今日在我身邊，這十板子打便打了，可是冬瓜本就什麽都不知道，況且如今還發著燒，若替我挨了這板子豈不冤枉，我可舍不得。”這話是真心的，想來，於晚棠本就是個現代人，等級觀念不太強，再者，冬瓜對她照顧得也屬實盡心盡力。

這話聽在李夫人跟身後的仆婦耳中，兩人心裏皆有了一番計較，故而之後行刑的力道也收斂了那麽兩分。

只是縱使手下留情，一頓藤條抽打下來，也讓於晚棠疼得倒吸了幾口涼氣。

“大祭司吩咐過了，這藤條需連抽三天，每天二十下，另外這三天裏飯水皆免，除了如廁，剩餘的時間是留給你好生反省的，你可記住了？”李夫人說著，語氣不由得柔和了三分。世家貴女她見過的不少，像眼前這個一般義氣的卻算得上頭一回。

越是在這樣吃人的環境裏，於晚棠所表現出來的越讓人珍惜。

“你該明白祭司大人的苦心，此事太大，若他輕罰或包庇了你，只會讓你成為眾矢之的。”

“那他也不該私拆我的信件吧。”聽得李夫人的悉心告誡，於晚棠低低反駁道。

“這種話莫要再說，你要記住，既然來到天蔭女學，闖過了生死，何不用盡全力為自己拼個好前程？你這般仁義並非不好，但在這裏絕對討不到好處，甚至可能害了朋友。”見於晚棠將自己的話聽了進去，李夫人拍拍她的肩，開口道，“好好想想。”

於晚棠不知道李夫人離開了多久，她想換個姿勢，卻不小心碰到了方才被藤條抽打的小腿，於是幹脆頭枕著李夫人留下的一只蒲團，直接躺在了地上。

一想到自己要在這個地方待上三天，於晚棠不禁生出些懊惱來，只可惜思過堂內太安靜了，內心的一切紛紛擾擾在這裏都如同石沈大海一般，沒多久人也就昏昏沈沈得睡了過去。

一路跟蹤於晚棠一行人的面具男此時正踏著夜色悄無聲息得立於思過堂屋頂。那頗為錯落有致的瓦片堆疊在一起倒是起到了很好的掩人耳目的效果。

之前暗暗跟在於晚棠一行人身後，將婉兒和平生所說的話聽了個清楚，加上三喇子那邊也承認了自己確實有所倚仗。

原來，三喇子那一幫人本來就是街上的流氓混混，幾個月前被一個不肯露臉的男人找到，男人給了他們一大筆錢，要他們每個月十五送來一個年輕女子。

盡管接觸了幾次，三喇子他們卻從來沒有見到過這個男人的臉。而類似這樣的少女失蹤案，早在年初就開始了，這說明在三喇子接手這營生之前，還有另一波人在替那神秘人賣命。

這樣想來，那人屬實狡猾，每隔一段時間便會換上一撥人，這樣一來就給官府的追查造成了很大難度。

另外，也是最令人費解的一點，所有被報失蹤的少女都沒能找到屍首。若真如平生所說，他先是看見了屍體，而後屍體又不見了，難不成是被什麽人偷走？

醜時過了三刻，思過堂門口負責看守的老嫗呵欠已經連成了串。替換她的人此時方才匆匆趕來，因為晚了些時候，一個勁兒的陪著罪。

趁著兩人交接的空檔，面具男一個閃身，輕巧得躲過了兩人視線，大喇喇得從側門進入了思過堂。

待到眼睛適應黑暗的光線，他就看見躺在地上呼呼大睡的於晚棠了。

“哼。”鼻中不自覺得哼了一聲，面具男緩緩走到她身側，蹲下身來看向於晚棠不太莊重的睡顏。

目光略過她額角，面具男不由得皺起眉頭，繼而伸手觸了上去。

這個動作雖輕，但還是驚醒了熟睡中的於晚棠。

伴隨口中一聲嚶嚀，她翻了個身，想要繼續睡去，卻後知後覺得意識到身邊有個陌生人。

“什麽人？”於晚棠一個激靈坐起身來，待看清面前的黑面具，下意識就要尖叫出聲。

“閉嘴！是我，剛剛見過面，這麽快就把我忘了？”面具男搶先一步將對方圈在懷裏並捂住了嘴。

腦中重覆著自己說過的話，加上兩人此刻頗為暧昧的姿勢，面具男感覺自己面上微微發燙，強自鎮定道，“我放開你，你不許叫，同意就點點頭。”

此刻，於晚棠也認出了眼前的男子，於是十分配合得點了點頭。

柔軟的唇畔無意中蹭過對方的掌心，霎時如同漣漪般一圈一圈蕩漾開來。

面具男遲疑著收回了自己的手，緊接著，一張充滿疑問的小臉裝進了自己的眼眸。

於晚棠在同齡人裏身量算得上高挑，自從上了天蔭山，脫離開榆陽侯府，再加上她本就沒心沒肺的性格，旁的貴女們是越發清減了，可到了她這裏卻是圓潤了不少，也多了分少女的嬌憨。”

“是你？你怎麽進來的？”於晚棠一邊問著，一邊愈發警覺起來。只是這分後知後覺得警覺看在對方眼裏竟是意外的有些可愛。

察覺到自己一瞬間的走神，面具男暗罵自己一聲，肅了肅神色，恢覆了先前的冷峻。

“你的東西？”他邊問邊從腰間拿出一個什麽東西，一下子撇到了於晚棠懷裏。

“我的腰牌！怎麽在你手上？”於晚棠細細打量了腰牌一番，又摸摸自己腰間，確定了東西是自己的，方開口問道。

“這就是你謝人的態度？早知道我才不費那麽大勁…”

誰知沒等說完，於晚棠便直了直身子，恭恭敬敬得給面具男行了一禮，“多謝這位兄臺！這樣可以吧？”

見對方沒有搭理自己的意思，於晚棠便毫不在意得重新頹坐回了地上。

“這腰牌居然丟了，你不送回來我竟還沒察覺呢？”於晚棠說完，在腰牌上呵了口氣，抄起袖子蹭了好幾下。

“打人打得那麽起勁，連腰牌掉了都不知道，你們這天蔭女學還真是出人才。”

聽出對方話裏的揶揄，於晚棠也不生氣，徑自收好了腰牌，“你可別一竿子打翻一船人，天蔭女學裏的才女可是一抓一大把。”

瞥眼看看對面的男人，由於戴著面具，倒是看不出對方的表情。

“你叫什麽名字啊？還有你不能把面具摘了麽？對了，他們說你是赤羽衛，赤羽衛是做什麽的？”

“咳咳…”面具男聞言，清了清嗓子，提醒道，“你小點聲，小心被門外的人聽見了。”

意識到自己聲音確實有些大，於晚棠伸手捂住了自己的嘴，並同時將臉又湊近面具男幾分。

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