“娘，我們是要去哪兒啊？”

北風獵獵，蔣嵐縮在嬤嬤的懷裏，看著兩側高高的灰墻，露出了被風吹得發紅的臉蛋。

戚氏聽到女兒稚嫩的聲音，停下來幫著戴好兜帽，笑了笑，“阿嵐乖，我們去拜見皇後娘娘，這就到了。待會兒到了鳳儀宮，阿嵐要聽話，知道嗎？”

蔣嵐點了點頭。

戚氏難得見女兒這麽乖巧，心中癱軟的一塌糊塗，從嬤嬤手裏接過孩子親自抱著，一邊向前走。可想到臨出門前丈夫的囑咐，臉上的笑容也漸漸淡了。

皇後病重，母族式微，宮裏頭又有個貴妃虎視眈眈，這個時候特意讓她帶女兒入宮，怕是要為三皇子做打算了。

拐過甬道，迎面走來了三位女官，戚氏打眼就認出了最前頭以為是皇後身邊的萬姑姑。

“宣武候夫人安。”萬姑姑也看見戚氏，笑著迎過來，“皇後娘娘算著時間，說夫人該到了，特意譴了奴婢來這裏等著。”

戚氏立刻露出了誠惶誠恐的神情，放下蔣嵐朝鳳儀宮方向行禮，“娘娘隆恩，臣妾惶恐。”

“夫人，這裏風大，請隨我去鳳儀宮吧，娘娘正等著呢。”末了又添了句，“也巧了，三殿下如今正陪著娘娘說話呢！”

戚氏聞言，心裏“咯噔”一下，不動聲色，“是。”

轉過幾道宮墻，是皇後虞氏的宮殿。虞皇後不喜奢華，因此中宮所在也沒有什麽華麗的奇景，倒是宮中幾叢新竹高聳挺拔，頂天立地，平添了幾分氣勢。

宮中侍女內監各司其職，來往間不問絲毫異聲，偌大的宮殿竟如無人，一片死寂。

蔣嵐有些害怕，抓緊了戚氏的袖口，往她懷裏靠了靠。

戚氏察覺到異樣，悄悄拍了拍女兒的肩膀，擁著她往殿裏走。

“娘娘，宣武候夫人來了。”

殿裏緊閉的簾子掀開，濃濃的藥味爭先恐後竄了出來了，戚氏眼皮一跳，暗道：皇後的病竟已經這麽嚴重了！

不等她細想，便跟著萬姑姑進了內殿，忙拉著女兒一道跪下，“臣妾攜女請娘娘安，請三殿下安。”

前頭傳來幾道微弱的咳嗽，“夫人不必多禮，秋池，給夫人看座。”

戚氏謝了恩，坐在萬姑姑搬來的圓墩上，低頭不敢多言。蔣嵐年幼不知事，一雙圓溜溜的大眼睛滿是好奇，見到宮裏這麽多人竟也不害怕，目光打量了一圈，落在了殿中另一個小孩子身上。

那是個生得極為精致的少年，站在床前緊繃著臉不說話，活脫一個小閻王。

與此同時，半靠在引枕上，容顏憔悴的皇後也瞧見了蔣嵐，白白嫩嫩的小丫頭跟年畫上的娃娃似得，心裏面十分喜愛，朝她招手，“你過來。”

蔣嵐還在盯著三皇子謝宗看得出神，還是戚氏推了她一下才反應過來，在戚氏的示意下往床邊跑過去。

“好孩子，你叫什麽名字呀？”皇後枯枝一般的手落在蔣嵐毛茸茸的腦袋上，輕輕揉了揉。

蔣嵐仰起頭，聲音清脆，一字一句答道：“我叫阿嵐。”

“阿嵐……名字好聽，人長得也俊。你今年多大啦？”

“我五歲了。”

皇後身體虛弱，說了兩句話就已經上氣不接下氣了。

這時，謝宗擔憂地上前一步，握住皇後的手，“母後……”

“我沒事。”皇後靠在引枕上喘了好一會兒，才緩緩開口，“秋池，把東西拿過來。”

萬姑姑聞言，轉身雙手拖出一個木盤，上面紅布蓋著一樣物什。皇後如雪的手指把紅布揭開，一支九鳳繞珠金步搖燁燁生輝。

“好看嗎？”皇後拿起步搖問。

蔣嵐脆生生道:“好看。”

“好看..就送你了。”

皇後輕飄飄的一句話，驚得戚氏毛骨悚然，即使事先被丈夫點了幾句，此刻也不由失禮驚起，“娘娘......”

“我與你許久不見，正想著和你說幾句知心話，也不知道日後還有沒有機會。”皇後吃力的坐起來，笑著把戚氏的話打斷，“阿嵐，去跟著哥哥出去玩。”

蔣嵐與謝宗跟著萬姑姑出門，內殿的門一合，什麽也看不見、聽不著了。

謝宗還抻著脖子往裏面張望，兩條濃密的眉毛擰的緊緊的，好像心中擱著什麽了不得的大事情。

蔣嵐就仰著頭，直勾勾地看著他。

謝宗也不是傻的，自然註意到蔣嵐的視線，眉頭攏得更近了，退後一步，不悅道:“你老看我做什麽！”

“你好看啊！”蔣嵐脫口而出，“比我弟弟好看。”

三殿下久居深宮，沒見過流氓，臉立刻就紅了，“你......你！小姑娘家家的，怎麽這麽不知羞！”

正好萬姑姑準備了新鮮果品，招呼兩個孩子去吃，謝宗送了一口氣，推說要去溫書，轉身就往外跑。

哪料，他一跑，蔣嵐也拔腿跟著跑。

謝宗才被小姑娘調戲一句，見狀不由惱羞成怒，跑得更急了。殿中門檻太高，稍不留神，他就被絆了一下，整個身子就往前撲。

“哥哥小心！”

蔣嵐緊跟在謝宗身後，眼疾手快向前一探，抓著謝宗的腰帶把他撈了回來。

謝宗堪堪站定，低頭看著自己被小姑娘攥在手心裏的腰帶，臉色又紅了幾分，跳著腳道:“你......你..！”

你了半天，也沒你出個所以然來。

“怎麽了？”

謝宗好半晌才憋出一句，“你知不知道男女授受不親！”

蔣嵐老實搖頭。

萬姑姑在一旁看著，見謝宗一副被調戲了的小媳婦模樣，再看蔣嵐懵懵懂懂一臉無辜，覺得十分有趣，也沒做多搭話，安靜退居一旁。

“哥哥，什麽是男女授受不親？”蔣嵐手裏還緊緊握著謝宗的腰帶，瞪著無辜可愛的大眼睛真誠問道。

謝宗深深吸了一口氣，好不容易才將臉上的熱氣散下去，低頭把蔣嵐的手指一根根掰開，“男女授受不親，就是說女孩子不可以隨隨便便扯男孩子的腰帶！”

蔣嵐小眉毛擰巴起來，“可是，我是在救你呀！”

“......”謝宗語噎，怔了一下，迂回道，“那也不行！你還小，這樣做很危險。萬一你沒拉住我，豈不是也要栽倒了？”

謝宗越說越覺得有道理，最後還重重點了一下頭。

“我不是拉住你了麽？哥哥我力氣大的很，我每天都跟著我爹爹打拳。”

謝宗:“……”

“我跟你說不通！”謝宗怕了這個小姑娘，朝萬姑姑喊說，“萬姑姑，我回去了，過會兒你和母後說一聲。”

說著，就往外跑。

“殿下……”

萬姑姑一聽，急忙忙追出來，卻見謝宗並沒有動，木雞似的與蔣嵐相對站著，大眼瞪小眼。

“我要回去了，回我宮裏去，你別跟著我。你去找萬姑姑陪你玩！”

“可是皇後娘娘讓我和你玩。”

謝宗求救似得看向萬姑姑，“我沒空，我要去念書，萬姑姑有空。”

萬姑姑咳了一下，不緊不慢繞過他們，“奴婢去看看娘娘的藥熬好沒有。”

“萬姑姑！”謝宗求救無望，立刻伸出雙手攔在他和蔣嵐中間，“這宮裏還有許多宮女，你去找她們，別跟著我。”

“是皇後娘娘讓我跟著你的。”

“現在我不讓你跟著我了，你去找別人玩”

“不行。”蔣嵐搖頭，“我娘說，到了宮裏要聽皇後娘娘的話，皇後娘娘讓我跟誰玩兒我就跟誰玩兒。”

“阿嵐，不得無禮！”戚氏從殿中款款走出來，朝著謝宗那了一禮，客氣賠罪道，“她年紀小慣會胡鬧，三殿下見笑了。”

謝宗被蔣嵐拿捏得左右為難，身後正出著冷汗，看戚氏來了，終於松了一口氣，還了一禮，說:“夫人言重了，蔣姑娘率性可愛，我覺著十分有趣。”

戚氏從後瞪了小女兒一眼，而蔣嵐人小鬼大，朝戚氏扮了個鬼臉，吐了吐舌頭，然後別過頭去看宮裏的綠竹，竟是全不在意。

她母女二人離宮之後，謝宗就又被皇後叫到了床前。

和戚氏說了一會兒話，皇後已是疲憊不堪，原本就蒼白的臉上顏色又黯淡了幾分。她看著身量一天天長開的兒子，欣慰地扯了扯嘴角，“好孩子，過來些。”

謝宗依言過去，跪在皇後的床前，悉聽教導。

皇後擡起冰涼的手，緊緊握住謝宗稚嫩的手掌，“宣武侯夫人走了？”

謝宗點了點頭。

皇後又道：“和蔣家姑娘玩的開心嗎？喜歡她嗎？”

謝宗低頭想了半晌，才訥訥道：“她是個姑娘，又比我小，看著呆呆傻傻的，我和她玩不到一起去。”

皇後聞言忍俊不禁，張嘴剛要說什麽，喉嚨裏頭卻湧上一陣血氣，連著低頭咳起來，謝宗熟練地從床頭抽出一條帕子遞過去。皇後咳得撕心裂肺，好一會兒才停住，喘了幾口氣，虛弱道：“我已向皇上請旨，為你和蔣家姑娘指婚。”

“母後！”

皇後擺了擺手，“我生來是虞家嫡女，從小錦衣玉食，榮華富貴。十六歲嫁進王府，為晉王正妃，二十三歲入中宮執掌鳳印……算來，我這一生，富貴無限，榮寵至極，並沒有什麽遺憾，如今臨了，只是放心不下你。”

說著，她聲音漸漸小了下去，到最後閉上了眼睛。

謝宗聽得心裏一陣酸楚，擡眼再看，皇後的臉上，已然布滿了淚痕，過了半晌，才見她才緩緩睜開眼睛，“宣武侯為人忠義，蔣夫人也是難得的溫柔敦厚，他夫婦二人養出來的孩子，必然是極好的。蔣氏長女，是我給你選的妻子，以後你們一定要相互扶持，知道嗎？”

見謝宗低頭不語，皇後擡頭揉了揉謝宗的腦袋，“好孩子，虞氏一族滿門男丁戰死沙場，只剩下一屋子的女人。皇上雖然三次大封，但將來朝堂上，虞家是註定指望不上的。而我，眼下是掰著手指頭過日子，得過且過，能為你謀善的，只有這麽多了。宣武侯，從潛邸時就跟著皇上，又是自小處起來的兄弟，有他護著你，我就是死也能瞑目了。好孩子，以後就靠你自己了，我沒多少活頭了，別讓我牽掛。”

一番話說的謝宗泣不成聲，他拿袖子，抹了抹眼睛，鄭重點頭，“是，母後。”

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