白城有個傳承已久的風俗，就是在二月二舉辦一場盛大的集會，大概是在“龍擡頭”這一天圖個吉利，祈禱一年順順當當、萬象更新。集會上什麽都有，小商販們都鉚足了勁兒準備大賺一筆，鎮上三教九流的人也紛紛拿出看家本領，烤紅薯的、捏糖人兒的、拿著長矛比劃的……五花八門，應有盡有。人們甚至可以把家裏的舊物品擺出來，讓需要的人低價買走，活脫脫一個二手市場。也正因為這樣，二月二的前幾天，不少人家都是一派忙碌，為集會做做準備。

這日，天才蒙蒙亮，只見一個少年翻過自家院子的小土墻跳了出來，左顧右盼了一番，確認沒被其他人發現，才風一般“嗖”地朝西邊跑過去。他大名周廣，十歲左右，瘦的硌人，像是營養不良一般，長得也有些尖嘴猴腮，便得了個“歪猴”的外號。

“歪猴”的目的地是一塊大石頭——這石頭還有些來歷，據說是大雍朝開國皇帝把西戎人打得退居數百裏外，百年沒有翻身之力，人們為了紀念他，在此立了塊碑。但三百多年過去了，畢竟是傳言，也沒人放在心上。再說，大雍已亡，只有石頭上“燕然勒功”四個大字還讓人偶爾想起當時的豪情熱血，如今只剩一身滄桑。要是誰摸上去，還是灰撲撲的，得回家洗手。

石頭旁邊已經站了一男一女兩個孩子，都和歪猴年齡相仿。那男孩名叫張黎，長得壯實一些，眉毛濃濃的，手臂交疊放在胸前，一副“我是老大我怕誰”的神情，在一派小孩中打架時常占上風，人稱“黎哥”。女孩兒叫張昉，是張黎的表姐，瘦高個，黑溜溜的長發盤在腦後，生的又白嫩，看著一副鄰家妹妹的模樣，張嘴卻是個大嗓門兒。

“歪猴，怎麽才來！”張昉嚷嚷道。

“嗨，誰知道我爹平時睡到太陽照屁股，今天起那麽早！我差點兒被發現，在廚房躲了好大晌呢！”歪猴仰著臉為自己辯護，“就你們倆啊，燕子也沒來？”

“來了來了！”他話音沒落，便聽見另一個女孩兒的聲音——說燕子，燕子到。那外號“燕子”的小姑娘喘著氣兒狂奔而至，並且買一送一帶了個小跟班。

“燕子”人不如其名，是個不折不扣的小胖墩兒。燕子的爹沒得早，她隨娘的姓氏，大名叫梁燕。梁燕雖然做不到身輕如“梁上燕”，眉眼卻帶了幾分深邃。傳言說燕子爹是個西戎人，但好在白城本就是胡漢混居，她也不曾受過排擠。

那流著鼻涕的小跟班，就是燕子六歲的小弟弟梁瀾，正是換牙的年紀，一張嘴就漏風，對著幾個沒正行的哥哥姐姐露出了一個同樣沒正行的笑臉，企圖蒙混過關，跟著他們出去吃香的喝辣的。

“你怎麽把小瀾也帶過來了？”張昉好奇道。

“沒，沒，沒辦法，”燕子氣兒還沒喘勻，捂著胸口說，“我娘這幾天在編竹筐，打算二月二去集市賣一賣，我跟著你們出來了，就沒人管他了。”

歪猴眨巴著眼睛羨慕道：“你娘居然準你光明正大地逃學啊，太爽了！”

“廢話少說，”張黎懶得看他在這現眼，“歪猴，你把人叫過來，有什麽好主意？”

眼看四個人聚齊了——不，加上一旁自娛自樂的梁瀾，一共是四個半，組織者歪猴便像將軍戰前鼓舞軍心一樣，裝模作樣地一揮手，說：“你們知道桑大娘家的阿瑜姐嗎？”

“當然了，”燕子突然激動道，“阿瑜姐生的好看，我娘說，她在白城這麽多年，就沒見過那麽俊的姑娘！”

“不不不，‘人不可貌相’，”歪猴用上了昨天課上學的成語，擺著手，“好看能當飯吃嗎？我聽說，這個阿瑜姐，特別聰明。她好像是桑大娘在中州的親戚，才來不到三年，但是你們知道嗎，她每次都在二月二集會上大把大把地掙錢回來！”

提到“錢”，四個半大孩子的眼睛都亮了。梁瀾還沒弄清情況，但作為一個合格的跟屁蟲，看到燕子的表情，自覺地模仿起來，瞪著他的一雙大眼睛等著下文。

十歲出頭的孩子說大不大，說小不小，但已經知道了“錢”是個好東西，無奈白城雖然熱鬧，還遠遠算不上富裕。他們平時還要幫家裏幹活兒，只能偶爾拿幾個銅板出去買點糖果之類的東西解饞，想大手大腳地花是遠遠不夠。

這幾年政局逐漸平穩，大梁的經濟也正在恢覆，中州與戎州也有了越來越多的商隊來來往往，自然給地處邊界的白城帶來了好多新鮮玩意兒。在這個年紀，他們的好奇心正翻著倍一日覆一日滋長，瞅著從沒見過的東西總想買來嘗嘗、買來玩玩，可惜囊中羞澀，撐不起理想。眼見著二月二集會又要來了，今年還不知有什麽稀奇古怪的東西，想到這些，眾人心裏都是癢癢的。

歪猴卻想到了個主意。但他與張黎、張昉兄妹，還有燕子從小一起長大，便十分仗義地把生財之路分享給了這幫朋友。

“我們住東邊，桑大娘家在西邊，”歪猴清了清嗓子，“但去年集會，我在街上碰見了阿瑜姐。你們猜她在幹嘛？她弄了好多新鮮的小玩意兒，什麽彈珠首飾、中州的玻璃盞、西戎的酒壺……還有活蹦亂跳的白兔子呢！路過的人，一文錢就能換十個竹子編的圈兒！你用竹圈兒套住什麽，什麽就是你的，要是套住了十個東西，就等於一文錢買十個呢！”

“等等，”張昉打斷道，“那不會賠錢嗎？”

“嗨，沒那麽好套，”歪猴朝著她擠眉弄眼，“越近的東西越便宜，要是一壺酒，就擺的特別遠，我見到有個人，套了幾十回，都沒中過。而且大部分人都是圖個樂子，高高興興套十回二十回的，隨便中個東西，就滿意了，套不住，也是技術不夠唄。聽說阿瑜姐這麽一天下來，掙了三袋子銅板啊！”

三袋子銅板，怎麽也得二兩銀子。眾人品味了一會兒，覺得這個“阿瑜姐”確實有兩把刷子。

“所以，”歪猴趁熱打鐵，“趁今天才正月三十，還有點兒時間，不如我們去找阿瑜姐，幫她做做準備，到時候一起去集市做生意，怎麽樣也能分點錢呢。”

張昉首先點頭——她臭美人盡皆知，看中一件新衣服很久了，這回要是能買到，指不定能高興的蹦到天上。她急不可待地說：“那走吧，我也見過阿瑜姐，見面還打招呼呢，她應該不會拒絕咱們。”

張黎一聲不吭，表達了默許的意思，但心裏簡直樂開了花。愛美之心人皆有之，愛美人之心不分大小，他自然是知道這位一等一的美人兒的，就算不掙錢，和漂亮姑娘相處總是愉快。

只有燕子露出怯生生的表情：“可是……顧老師也住西邊啊……”

她這麽一說，倒是提醒了摩拳擦掌的諸位英豪。

“顧老師”大名顧淳，中州人。五年前，他和弟弟顧燁跟著商隊來戎州，結果商隊遇襲，幾乎覆沒，兄弟倆好不容易才逃出來撿回一條小命。他們本就父母早亡，又身無分文，也斷了回中州的心思。兄弟倆便在白城紮了根，一呆就是五年。

顧燁簡直是白城一半少女的夢中情人。他五官端正，劍眉星目，腰間常年配著一把劍，身手了得，與粗野大漢完全不同，人人見了都會下意識地稱一聲“公子”。更絕的是，顧公子上得廳堂下得廚房，做菜的手藝也是一絕。白城分東西區，本就不算大，話也傳得快，東區的人都聽說過，顧公子一燒菜，半個西區都是香味兒彌漫。雖然帶了些誇張的成分，也足以見得顧燁的“賢惠”。顧燁不僅負責燒飯，還負責了刷碗、洗衣、出去砍柴、給人跑腿補貼家用……幾乎把事情全幹了，所以作為兄長的顧淳，好像就剩下了“吟風頌月”。

顧淳長得完全不像顧燁的親哥，但白城剩下的一半少女還是為美色所惑，成為了顧淳的粉絲。顧家兄弟已經這麽好看，便不要再計較為何不是一種好看。

顧淳生的十分俊秀，眼型很長，光是看著就像開出了一朵桃花，比女子都要多幾分瀲灩。他一天到晚閑得慌，就捧著把扇子搖頭晃腦的，以“詩人”自居。也許是因為身形修長，那中州的廣袖衫與他竟十分相稱，唬住了白城的幾位“土著”。他們盤算著自家孩子不能一直不學無術，也要和中州甚至大梁的首都鄴都的小孩站在同一條起跑線上。操碎了心的家長們聚在一起，一拍即合，給了顧淳一個“顧老師”的名號，把大字不識一個的土娃娃們往顧家一周塞三次，風雨無阻，甚是感人。

只可惜東西區加起來滿共三十多個學生，一年後少了一半，原因是顧老師講課太過深奧，簡直是對土娃娃智商的大不敬。

但有幾位父親母親——比如歪猴的爹媽，自小吃了不少沒文化的苦，再也不想讓小孩走自己的老路，決心不能放過顧老師這麽個閑得慌又樂意教書的冤大頭，直接拉著一幫父老鄉親，送了條紅幅到顧家，美其名曰，為了幫助顧淳招生，決定順從民意，讓他做“白城書院”的院長。

顧燁哭笑不得，“顧院長”倒是欣然接受，於是他這個光桿兒院長，居然堅持了四年，教出了不到十個學生。這些迫於爹媽權威的土娃娃雖然日常渾水摸魚，變著法兒偷懶，卻也學到了不少東西，背幾首詩不在話下，雖然常常背串。歪猴、燕子、張黎和張昉，便是這不到十個裏面的四朵奇葩。

歪猴一揮手：“沒事兒，顧老師最近忙著寫大字呢，顧燁哥天天吵著讓他出去掙點錢，他說什麽什麽，文人要有骨氣，不能沈迷銅臭……”

他又壓低聲音：“但是估計打不過顧燁哥，今年打算寫點字帖出去賣了。”

其他人想象了一下顧淳和顧燁的日常，覺得“打不過”三個字憑空生出了幾分畫面感，十分默契地讚同了歪猴的歪理，便一路閑聊著去了西區，在桑大娘家門口正巧撞上了剛從床上爬起來的“阿瑜”。

作者有話要說：

顧老師：阿嚏，誰在誇我帥？

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