溪流如帶，蜿蜒而下，一眾花花綠綠的女子挽著袖子在青石板上漿洗衣物，談笑風生。

“燭心，你家夫君是幹什麽的啊，日日早出晚歸的，我看啊！不是教書先生就是賬房先生”

“先生？”燭心不解，他像個文弱書生麽？

“對啊！不然怎能一身幹幹凈凈的呢？你看我家那口子，哪日不是臟衣服一大堆”

“對，是賬房先生”她心中暗笑，他算著北黎這樣一筆大賬。

“燭心”

聽到遠遠的傳來一個熟悉的聲音，側目遙望，女子們哄笑起來。

“是李家相公啊，李家相公，這麽思念你家娘子？這個時辰還沒到下工的時候吧？”年長些的大大咧咧開起了玩笑

燭心面色緋紅，絞幹手中的衣裙放入木盆中，道一聲先回了，又是一陣笑聲。

他急步近她跟前，將她手中的木盆端過去。他不止一次提過帶個丫頭來做這些粗活，她只是笑著拒絕，吃飽喝足了，再不找點活計，人是要憋出病來的。大戶人家的後院為何總是生出些糟心事，可不都是閑的麽！她總有一堆的歪理等著他。

“朝堂的事都處理完了嗎？”

“那些事哪有個完”

“那怎麽回來的這麽早”

“想你了”

他在她耳邊輕噓，她伸手在他額上輕敲一記，笑他越來越沒個正行。

“自明日起，我要帶著朝臣們吃住在禦田農舍，直至夏收，要與你分別這麽久，心中實在割舍不下”

自他登基以來，每年夏季都要帶領百官親侍農耕，與百姓同苦樂，所產用於救濟貧困孤寡，以示天子重農扶桑，施仁用賢之舉。

她自旁摘了棵青麥穗，朗然笑道：“願北黎有朝一日，盛世無饑餒，不需耕織忙”

立夏將至，小麥飄香。阡陌縱橫，雞犬相聞。

治粟官沿村落視察農耕，大小裏長、村正皆陪同左右，揚花灌漿期的小麥最是香甜，遠遠的看到一男一女並肩同行，女子笑容清朗，自手裏攥著的麥穗間剝了粒嫩芽餵給身旁氣宇圭章的男子。

行至岔路，那男子微以側目掃過眾人，與女子匯入岔道而去。

治粟官驚詫立時停下了腳步，看著他們遠去的背影，瞠目結舌半晌才回過神來，問道：“方才往那邊去的男女是何人？”

村正上前來恭敬回道：“男子叫李鴻，是城中義藥堂辛醫者的表哥，女子乃是其結發妻子”

治粟官猶疑，莫不是真的認錯了？世間怎會有如此相像的人？

“可查驗過他們的籍冊”

“驗過，清白無疑”

出了清溪，治粟官在車駕內一路嘀咕：“李鴻，李鴻”他猛然醒悟過來，先皇後乃是李姓，其不過是做了個障眼法罷了。

驚異之間，馬車像被人突然攔住般驀地停了下來，侍衛大喝道：“何人敢攔官駕”

治粟官探身而出，來人身騎烈馬，對他晃了晃手中的令牌，道：“大人謹記，今日並不曾到過什麽”

“自然，自然不曾看到，不曾看到”

烈馬絕塵而去，治粟官擦拭著一頭冷汗，腿腳有些發軟。

炊煙裊裊，飄散出飯菜的香氣。

鴻烈望著爐火出神，他知道不可能永遠躲在這清溪村，這裏仿若編織的夢境，人不可能永遠活在夢裏。

燭心夾了一箸菜送到他嘴邊，他張口咽下：“恩，鹹淡正好”

她翻炒著菜，跟他閑聊著村子裏的趣事，三娘家的兩個丫頭一點也不遜色於村裏的男孩子們，寫字背書樣樣都在前頭，若是村中能辦立學堂，家家戶戶又不必有太多的額外支出，該有多好！

近日朝中諸事繁多，陪她吃完飯，鴻烈就回城了，長久兩頭奔波，有時在朝堂之上都漸顯疲態。

田家少閑月，五月人倍忙。

麥穗漸漸猶青泛黃而後連成一片眺望無垠的金黃海浪，農人夜以繼日忙著搶收夏麥，就怕一場大雨澆來，全漚在地裏，白忙一年。

驕陽似火盤旋在頭頂上，腳下的土地被熱氣蒸騰著，青壯勞力們提了鐮刀在前邊收割，也有背了嬰孩的婦人不顧暑熱跟在後邊收攏割下的麥子。

趙九飯館的生意一直不錯，每年的盈餘梅姐姐都將燭心的那份幫她收起來，直攢了滿滿一小木頭匣子，燭心言說讓梅姐姐替她存著，將來晴瀾丫頭出閣替她添嫁妝用，無所謂是留在家中還是嫁出去吧，這種事總是要隨著本人的心意才好。

家中本不用再靠農耕維持生活，但是莊稼人心中覺得縱使有潑天的富貴也不如多置些田地來的安生。梅家的孩子們也都大了，家裏又多置了十幾畝田地，再不是從前大年夜等著姐姐從府裏帶些殘羹剩飯艱難度日的光景了。

今年收麥，又雇了七八個壯勞力，十幾口人的吃喝問題就落在了梅姐姐身上，因著去田裏從清溪要便利些，就在燭心的小院裏烹制飯食，快晌午的時候梅家的妹子趕了驢車帶著梅姐姐和燭心去送幹糧湯水。

梅家妹子手腳麻利的把綠豆小米湯挨個盛好，先晾著，然後跑到田埂上喊道：“哥哥，姐夫，吃飯了”

還未及笄的姑娘，束著少女發式，耳邊的碎發沾著汗水貼在臉頰上，身著勞作時的短衣，沒有一點驕矜之氣。

一群人，在田埂上拍打了下身上的塵土，趿拉著鞋子到了涼棚下，幾人許是餓極了，未來得及洗去手臉上的汗膩，先急急的灌了一碗綠豆湯。

梅姐姐悄聲對燭心耳語：“我胃裏難受，直犯惡心，咱們到樹下去歇會，這有小妹就行”

燭心急忙將她扶到一旁，兩人並肩坐在樹下的石頭上，身邊有婦人在給孩子餵奶，小娃閉著眼睛吧嗒吧嗒吸允著極是可愛。

婦人側身系好衣襟，面色有些漲紅，雖說已是為人母親，看著不過十六七的模樣。

梅姐姐探頭笑問道：“男孩還是女孩？”

婦人赧顏一笑：“男孩”

梅姐姐點點頭：“這次要是能再為張家添上個男孩就好了”

“姐姐，你是？”燭心喜道。

方才梅姐姐犯惡心，燭心以為她是被汗臭味熏的，原來是有喜了。

“姐夫知道了麽？”

“我思量著等夏收過了再告訴他，不然他蠍蠍螫螫的，準讓我在家養著，不許做這個，不能做那個”

燭心哧哧笑道：“姐夫還不是心疼姐姐麽”

梅兒打量了下她，悄聲道：“你呢？可找辛夷看過？”

燭心玩笑道：“我聽說但凡不易有孕的，先抱養一個別家的孩子，便可引來自己的孩子，姐姐可舍得過繼給我一個？”

“有什麽舍不得的”她是玩笑，梅姐姐卻是當真，“這一胎，無論男女，落了地就給你抱過去，將來你有了自己的孩子，不願意養了，我再接回來”

她輕輕摸了摸梅姐姐的肚子：“不過跟姐姐說笑罷了，我這個人懶散自由慣了，有了孩子，倒嫌棄累贅”她心裏多多少少是有些失落的，如此說，不過是為了寬慰梅姐姐，不想讓她孕中憂心。

梅家小妹沖她們這邊喊道：“姐姐，你們喝不喝綠豆湯？”

梅姐姐搖了搖頭示意吃不下東西，燭心看到一旁的婦人還未等來家婆送飯，就到涼棚下拿了些炊餅和湯。

燭心拿了帕子愛憐的為梅家小妹擦擦臉上的汗珠，小姑娘明朗一笑，眼眸彎彎活潑靈動，如夏日之下的朝陽花般洋溢著光明和希望。

婦人接了吃食，千恩萬謝，掰了小半炊餅泡軟了慢慢餵給孩子吃，又將剩下的給了身邊個七八歲的小女孩，小女孩麥色的膚色，希黃的頭發隨意紮起來，狼吞虎咽的吃著餅。

燭心笑了笑問梅兒，近來可見過晴瀾，也不知她在公主府可還適應。

“剛入夏的時候，在集市上遠遠的看見過一次，身著月白綾衫，外披水霧綃衣，環佩叮當恍若仙子一般”梅姐姐暗暗嘆息道，“家雀窩裏終是關不住金鳳凰的，她有了好去處，我這個做姐姐的心裏也是實實在在的高興”

燭心默默看了眼涼棚下歇息的大弟，梅姐姐已猜到她在想什麽。

“哎，眼見著是不成了，總不能因為一點恩情就去逼迫她人，況且如今”梅姐姐自嘲道，“兩人確實不相稱，我已經著人去給城西香坊的柳家三姑娘提親去了，那姑娘也不差，父母都是知書達理的人，說到底還是咱們家高攀了”

“那，大弟可能放得下？”燭心想起冬日裏，他倍加呵護晴瀾的情景，猜想他心中定然不好受。

梅姐姐朗然道：“沒有什麽放不下的，不過是時日長短罷了”

日頭漸漸西斜而去，大弟和姐夫趕了兩輛車把成捆的麥子運回城裏去，剩餘的人趁著這點光亮繼續勞作著。

日落時分的雲霞燒紅了半邊天空，梅姐姐和姐夫坐在後車的車轅上閑聊著，燭心拉了梅家妹子一道躺在前車高高的麥稈堆上，梅姐姐不放心，一路提醒大弟，慢點趕車。

梅家妹子眨巴著清澈的眼睛問：“姐姐，南姜好玩嗎？那裏的皇帝真的是個女子麽？長姐說你從前去過許多地方呢”

燭心伸了個懶腰半瞇著眼睛，雲霞在一片朦朧中變幻出各種形態。

“恩，是個女子，而且還是個很美的女子”

“比晴瀾還美麽？從前她與我們呆在一處時，旁人都誇她俊俏，去了公主府三五月就變得大不一樣了，我都不敢叫她了”

燭心側目笑問：“羨慕麽？如果羨慕，就跟她一起去長公主府如何？”

“恩？說不上羨慕吧！總覺得像那畫上的美人似得，沒有煙火氣息，有些假模假樣的，還是跟家人快快樂樂守在一處，來的自在”小姑娘的言語稚氣又真切

身後響起官駕開道的聲音，路上的車馬人流都紛紛靠邊避讓。

梅家妹子坐起來張望道：“好大的氣勢，像是官宦家眷的車馬”

驢車正好停在一棵高高的椿樹下，燭心站起來一伸手就夠到了那茂盛的葉子。

梅家妹子喊道：“哥，你把車可停穩了，我跟姐姐站在麥堆上摘些香椿”

大弟嘀咕道：“這個時節的香椿已經不似剛入春那般鮮嫩了，不好吃的”

車駕鳴鸞，藉以簟茀，車廂內的婦人透過綠紗幔望向路邊夏收歸家的百姓們，不過六七年的光景，北黎已不見當年雕敝之態，當今陛下果已不是當年那個寄人籬下的少年郎了。

一旁的小女兒已有五六歲的模樣，嬌聲問道：“母親，陛下為何要將蘇家的女眷都召回龍城？以後豈不是不能經常見到父親和兄長們了麽？”

端莊可親的婦人乃是蘇家長媳主母，她溫然一笑：“祖父年紀大了，母親要替你父兄盡為人子孫的孝道啊！”

“哦”小女兒似懂非懂，嬌俏一笑，“女兒會跟母親一起孝敬祖父的”

蘇家主母將聰慧嬌憨的小女兒抱在懷裏，面上的笑意淡了下去。這些年來陛下忌憚外戚專政，一方不斷消減蘇家的兵權，另一方又不停的為府中男丁加官進爵，賞以珍寶財帛。外頭看起來，朝中對蘇家依然倚重，實則卻是在逐步架空。如今又將蘇家女眷盡數召回帝都，其心昭然若揭，卻也無可奈何。好在，她終於為蘇家誕下了一個女兒，稍稍撫慰了蘇氏一族惶惶不安的焦灼之心。要知道，她誕下的這個女兒乃是蘇家的孫輩嫡女，與妾室所出的庶女，乃是天壤之別。

小女子掀起紗幔一角，指著麥堆上扒椿葉的女子，脆生生的問道：“母親，她們在摘什麽好吃的？”

蘇家主母側目望去，笑意立時凝滯，直至消失不見，整個人似在寒冰地獄中走了一圈般，失了血色。她的心劇烈沈悶的跳動著，像是要破體而出，定定心神，凝眸望去，真的是她，她還活著？

她失神的呆楞著，寶馬雕車緩緩遠去。

燭心用麥稈捆了一把椿葉，馬車又行了一段，快到岔路口時，她讓大弟停了下來，對後車大聲道：“姐姐，我就不進城了，回清溪去了”

自回來後，她從未進過城，梅兒也不知從何問起，燭心這丫頭向來行事自有章法，旁人多說無益。

“讓大弟送你回去”梅姐姐始終放心不下。

燭心笑道：“我都多大的人了，還讓弟弟送我”

“在姐姐跟前你們永遠都是孩子”說著招呼梅家妹子道，“你過來坐”

梅家小妹擰巴著身子胳膊挎在燭心肩上：“不嘛，我也要去送，然後再跟著哥哥一起回去”

晚霞漸去，在天際暈染出一抹淡粉，像情竇初開少女的雙頰。

麥堆上想起細細糯糯的歌聲，長亭外，古道邊，芳草碧連天。

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