處理完政事已過辰時，鴻烈披上氅衣急步出了勤政殿。

內監小跑兩步上前去語速極快的稟報道：“陛下，皇後娘娘在玉橋上等了快兩個時辰了”

他停下腳步向玉橋的方向望去，看到長寧似一座玉雕像般凝望著勤政殿的方向一動未動，她向來恪守宮規，絕不會違逆半分。

鴻烈略一思忖問道：“今天是什麽日子？”

內監躬身道：“回避下，今日是小皇子的周歲禮”

他恍然明了，就在去年今日他將那個孩子撿了回來。

鴻烈躊躇須臾道：“你去清溪村告訴夫人，今日我會晚些回家”

遠遠的見他朝玉橋的方向走來，長寧微微屈膝見禮，待他行至跟前時腿腳酸麻的一時竟無法動彈，只得借著訴雪的手才站直了些。

鴻烈道：“天氣寒冷，今後若有要事打發婢子前來即可”

長寧微笑著柔聲道：“今日禔兒滿周歲，妾身知道陛下不喜奢靡，故只在棲霞宮內設了個小宴，特來請陛下前去觀禮”

宮燈晃晃，棲霞宮內響起一片笑語。

長公主抱著皇子禔拿著個布偶小老虎逗弄著懷中憨態可掬的小兒笑道：“這孩子的眉眼跟陛下小時候一模一樣”

禔兒的身世並未告知於樂央公主，初時她也有所懷疑，後知曉了燭心還在世的消息，心中便猜想禔兒乃是她與弟弟的骨肉，公主只當鴻烈是覺得虧欠中宮所以才將他們的孩子養在了長寧膝下，所以對這個孩子極為疼愛，日日進宮都要在棲霞宮內停留半晌。

訴雪將軟綿的錦衾鋪設在席上，錦衾上放著弓矢書冊、綬帶、各類珍寶和吃食。

小皇子趴在衾角咯咯一笑口水潤濕了秀滿百壽紋樣的衣袖。

公主樂道：“我看也不必抓了，準是要沖著那糕點去了”

長寧掩口一笑悄悄擡眼去看坐在上首的鴻烈，但見他心神不定的時不時的去張望計時的水鐘，她嘴角的笑容略一凝滯，都這個時辰了難道還有未召見的朝臣？直到闔宮突然一陣歡笑，她才回過心神。

訴雪頗為激動的壓低了音調道：“娘娘，小殿下抓了書冊和綬帶”

公主將小皇子抱給長寧，輕聲道：“你呀，以後這福氣還長著呢”

說笑間並無通傳，蘇槿帶著侍女直直的闖了進來，微微見禮嬌聲道：“陛下，臣妾得知今日是小皇子的周歲宴，特備了厚禮前來相賀”

殿內鴉雀無聲，訴雪滿心憤懣：這槿妃娘娘自入宮來從未恪守過妃妾本分晨參暮省，今日定是得知陛下在此，相賀是假，別有居心。

靜默許久，未曾聽聞陛下令其起身，雖未行大禮，身子躬久了卻有些支撐不住，她身子微晃了晃，心中有些委屈，她的鴻烈哥哥從未這樣相待過她。

長寧看向長公主，公主只是微微搖了搖頭。

訴雪心中暗暗為皇後高興，陛下心中到底還是有娘娘的！

鴻烈慢慢品盡了熱茶，才道：“小妹，後宮以皇後為尊，是誰許你這般無禮僭越”

蘇槿登時腿下一軟，雙膝著地，她未敢擡頭，這一刻卻徹底清醒過來，端坐在主位之上的再也不是那個任她如何胡鬧事事遷就於她的兄長，他是這北黎的帝王，斬盡亂臣叛黨巋然未動的泓澤皇帝。

她深吸了口氣，心中雖憤恨不平，卻不得不行下大禮恭聲認錯。

鴻烈站起身道：“小妹既是來賀皇子周禮，就在棲霞宮多陪陪皇後和禔兒吧！”轉而又對公主道，“宮門快下鑰了，朕送皇姐出宮吧！”

眾人躬身相送，蘇槿只能眼睜睜的看著他離去，她再也不能撒著嬌掛在他身上不許他走，她以為趙燭心在這個世上徹底消失了，她在這宮中日日陪伴著，總會用一腔的柔情化開他心中的寒冰。可是如今他卻讓她去屈從於這個只知一味儉省退卻的軟弱皇後。

她是西海明珠，父兄手握兵權，自小在蘇家滿門的嬌寵之下長大，就連蘇家的嫡長孫都不能違逆她的心意，此刻卻被一個祖輩文官的女子壓在頭上，心中的恨意攢積起來，直化成一刀利刃想將這闔宮暗暗譏笑她的人盡數削成肉泥，丟在亂葬崗去餵野狗。

宮門合上，公主的車攆穩穩的行駛在悠長的街道上，冬夜來的早，街上已清靜無人。

樂央蘊起一起笑意問：“到清溪村去？”

他點點頭，眸中一片溫和：“恩，回家”

“回家”，樂央在心中呢喃一聲，只有燭心在的地方才能稱之為家麽？

她本想勸慰幾句，例如今夜該留在棲霞宮陪伴皇後母子之類的話，但是想到當年他形銷骨立的模樣，再對比如今的神清氣朗，終究還是將那些話咽了回去。好在燭心不過是個一心樂於山水田園心無丘壑的女子，這北黎再也經不住又出一個禍亂朝綱的月夫人了，父皇，寒濯，如今的陛下，北黎家的男兒太過多情，情深不壽，這本是身為帝王最大的忌諱。

公主府邸前，鴻烈換了輛尋常馬車，出城而去。

樂央嘆息，陷此情網當真是北黎皇室逃不過的命數。

一陣涼氣卷進被衾間，燭心抱著銅壺不禁縮了縮身子，他將她圈進懷裏下巴輕輕抵在她的耳朵上，溫熱的氣息酥酥麻麻的驅散了睡意，她轉過身重新縮進他的懷抱，心疼道：“這麽晚了，宿在宮裏就好了，何苦奔忙至此，過不了幾個時辰又要上早朝，長此以往下去恐熬壞了身體”

他在她耳下印下一吻，隔著薄薄的寢衣傳來一片滾燙的灼熱，低聲呢喃道：“為夫就是精力太過旺盛了些，每日若是再睡得太長，恐體內氣血翻騰無藥可解”

她雙頰緋紅，埋在他的脖頸間道一聲：“又胡說”

溫熱的氣息自她的肩窩一路吻至柔軟的唇瓣，身上的寢衣不知何時褪至肩下，暈白的月光從軒窗灑進來，映的肌膚雪白，她意亂情迷的呻-吟一聲，雙臂無骨般縛在他的肩上，熾熱的情-欲游走在體內。

他在她耳邊道：“燭心，你可知，如若你未曾說要嫁與我，我便打定主意一生一世等下去，如今我們終於在一起了，我卻不能許給你心中最在意的東西，是我不好，讓你這般委曲求全”

耳鬢廝磨間，她輕聲回應：“你是我的夫君，我從未覺得委屈”

他道：“是了，我是你的夫君，自始就只是你一個人的夫君”

他將她緊箍住，修長的指骨撫摸著她柔軟的脊背，像是要把她直揉進自己的骨血裏去，再無分離的可能。

幾只雀鳥從月光中穿過，掠下一片剪紙般的影子。

“你聽，雀鳥又來偷柿子了，明日支個篩子誘捕起來拔了毛烤著吃”

“每次都說要烤了吃，還不是捉了又放”

“哎，你有所不知，那時偷了一次鴿子吃，我連著做了幾天的噩夢，話說，那鴿子的墳墓還在嗎？”

“在”

“清明，中元，你可有去祭拜過？”

“有”

“啊！那就好，以後再吃鴿子，就讓別人做熟了我再吃”

“……”

“說著有些想念江淮的鹽酥雞了，就是讓我頓頓吃都吃不煩，恩？你睡著了？”

“嗯”

“胡說，睡著了怎還知回應呢？”

“……”

四更天，他借著銀霜般的月光悄聲穿好衣衫，她迷迷糊糊睜開眼點燃了榻邊的燈燭。

他謙聲道：“吵到你了”

她裹著被衾坐起來搖搖頭：“竈間的陶罐裏有柿餅做的糕點，你帶些在路上吃”

他眼角眉梢皆是笑意，輕輕吻一吻她的唇，吹了燈，為她掖好被角，才放心離去。

臘月初八，凍掉下巴。

宮中有宴，梅兒要照顧一家老小出不了城，辛夷怕節裏燭心獨自在清溪村寂寞，安置好藥堂的事情，舍下夫君到清溪來與燭心作伴。

誰知到了小院卻撲了個空，遠遠的聽到三娘家歡笑聲陣陣。

隔著院墻聽到孩童拍著手唱歌謠的稚氣聲：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五做豆腐，二十六煮煮肉二十七殺年雞，二十八把面發，二十九蒸饅頭，三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭”

然後傳來念娣告狀招娣偷吃冰糖的聲音，三娘斥責孩子的笑罵聲。

大門敞開著，寬敞的院子中間搭了個簡易的大竈臺，熬煮著一大鍋熱氣騰騰的臘八粥，燭心站在竈臺邊拿著個大勺不停的攪拌以防糊鍋。

“四哥還怕你寂寞讓我來陪你，如今看來半絲寂寞的影子都沒有”辛夷打趣道，“可憐江蘺要留在藥堂與學徒們一同過節了”

燭心攪著粥笑道：“你何不將他一同帶來，這一鍋粥還不夠你們夫妻喝的麽”

辛夷打開帶來的食盒與她看：“看看這是什麽？”

“鹽酥雞？”她撿了一塊放入口中一嚼，是熟悉的口味，“江淮的師傅在帝都開了分店？”

辛夷點頭，帶著笑意低聲道：“天子詔令，誰敢不從？”

燭心把鹽酥雞分給眾人品嘗，讚嘆再也沒有比江淮師傅做的鹽酥雞再好的了！

過了會，梅姐夫也循著路找了過來，帶來了梅姐姐熬得臘八粥，待看到院中那一大鍋粥不覺有些送的多餘。

燭心笑嘻嘻的接過粥道：“姐姐做的自然與眾不同，再多一罐也不覺得多餘”

辛夷在旁假意嫉妒：“好了，好了，你這有姐姐的人就別炫耀給我這沒有兄弟姊妹的可憐人了”

燭心撿了塊冰糖猝不及防塞進辛夷口中，辛夷花沒留神差點崩了牙齒，臘八粥的熱氣氤氳開來，人們在歡聲笑語中去迎接新年的到來！

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