小院的屋檐下掛了幾盞鯉魚戲荷燈，細細微微的雪花沿著昏黃的燭光靜靜的散落在一片暖色之中，軒窗上貼著春到人間寓意喜慶的剪紙。

屋子裏炭火嗶啵作響，熱氣烘著窗下瓷瓶裏的紅梅散出暖香的氣息，女子著了一身緋紅的衣裙跪坐在案幾旁執筆練字，男子依在一旁的憑幾上翻著一卷賬簿時不時的微蹙一下眉心，待擡起頭看到蹭了一鼻子墨汁的女子，忍不住笑出聲來。

女子一本正經的看向他，頗為不解，男子放下賬簿移到女子跟前拿起帕子細心的為她抹幹凈，掃過她七顛八倒的字不禁搖頭。

“都說字如其人，你這字也太醜了些”鴻烈戲謔笑道。

燭心鼓了鼓腮幫子憤懣道：“明明是今日這支筆太軟了些，改日我到三娘家拔根鵝毛來，用著比它順手”說著將手中的毛筆扔在了一旁。

“村正指望你教導孩子們讀書認字，也是糊塗”

冬日農閑，一群人無所事事的在三娘家嗑瓜子、說閑話、納鞋底，燭心一時興起教著三娘的兩個女兒念了幾句千字文，丫頭們又顯擺給了同玩的夥伴們，村正得知此事顫顫巍巍的拄著拐杖求到燭心門下，望其能帶著村裏的孩子們識幾個字，燭心不忍推辭只得夜裏挑燈跟著鴻烈讀書習字，再將所學教與孩子們。

她平日裏總是混著簡筆字由著心情去寫寫畫畫，但既是教授他人便不能如此馬虎，此刻正通篇照著鴻烈所書抄寫千字文。

收拾了收拾書卷道：“今日除夕守歲不寫了，改日再練”隨手撿起鴻烈散落在旁的書卷掃了一眼，“這不是賬簿麽？鹽、絲織、粟米……”她細細翻閱著問道，“如今朝廷也經商嗎？”

他道：“朝政初定時，國庫空虛，我便將一些事關民生根本的生意收歸國有，省卻層層盤剝倒賣，一來充盈國庫，二來讓利於民”

她笑道：“一國之君，如今也變得財迷心竅了”

“唯有重農寬商，方能社稷繁榮，百姓安定”

他談論社稷之事時一改往日慵閑之姿，正色肅然之態生出幾許陌生隔閡。

她將賬簿整理到一邊，端來堅果糕點熱茶，塞給他一本前幾日讓辛夷幫她搜羅來的志怪古書。

“這書上的字我一個也不認識，你給我講講上面寫了些什麽”她盤膝而坐，摟著一簸堅果做出聽書的姿態。

他無奈笑著搖搖頭，今日只得做回說書先生了。

守歲之夜，家家戶戶高燃紅燭，平日夜深人靜的小村落，今日圍攏在一片星燭璀璨中，喧囂的除夕家宴，熱騰騰的酒肉飯菜，簇新的衣衫，無不昭示著一年的順遂平安。

皇城之內眾人皆以為他去了長公主府，此刻的他卻倚坐在這處桃源院落內翻著書卷為眼前的女子講故事。

書說完了，窗外的雪也停了，不知誰家率先點燃了爆竹，接二連三整個村子響成一片。燭心站在棉簾裏捂上耳朵，看著鴻烈點燃的爆竹在雪地裏炸開，在劈裏啪啦的響聲中徹底辭別舊歲，迎來了新的一年。

剛過四更，村中已開始有人帶著妻兒走街串巷與長輩親友拜年。

燭心在銅鏡前細細補著胭脂，心口倏然一痛，急忙自妝匱中取出個瓷瓶倒出一粒丸藥含入口中，這大半年來她已許久不曾再被病癥侵擾，自以為已無大礙，辛夷與江蘺特制的丸藥她總是隔三差五的吃著，今日這癥狀來的突然，幸好丸藥入口心中的疼痛漸漸緩了過來。

鴻烈將煮好的餃子放置在案幾上，回身恰看到未來及合攏的妝匱，他頗為好奇的拿起瓷瓶：“這是什麽？一股藥氣”

她不著痕跡的收回瓷瓶，關好妝匱：“不過是尋常滋補氣血的丸藥，女子常吃些沒有壞處的”說著將手伸至他跟前道，“新年快樂，紅包拿來”

他不解道：“紅—包？壽宴之上倒是有紅包吃，你若喜歡，改日著膳房做些，再給你帶來”

她抿嘴一笑，懶得解釋。

幾點芝麻香油浮在澆了熱湯的餃子上，那是今年梅姐姐新種的芝麻，榨的油濃香醇厚。

正月裏朝中直休暇至十五後，忙碌一年飯館也暫時歇業幾天，趁著這難得的空閑時間，燭心邀親友們來家中小聚，年前辛夷隨江蘺去了西梁，少不得要住上三兩月，一早鴻烈回龍城接了長公主和梅姐姐來，梅兒怕兒女吵鬧沖撞了公主，只帶了晴瀾和大弟。

竈房裏梅姐姐主廚，燭心在旁打下手，大弟挑水回來，晴瀾正蹲在圍了稻草的水缸邊洗菜。他急急的將木桶裏的水倒進水缸裏轉身將晴瀾驅趕到一旁。

“天寒水涼，手指頭凍裂了可難愈合”

晴瀾擡起胳膊縷了一下碎發：“是溫水，不冷的”

大弟麻利的將洗好的菜晾在瀝水用的籮筐裏，晴瀾立在一旁擦幹了手和他說話。

燭心低聲笑道：“那件事，你問過大弟的意思了？”

“問了，他是願意的”說著梅姐姐向院子裏看了看，湊在她耳邊道，“這會兒就知道心疼娘子了”

“晴瀾還不知曉此事吧？”

梅兒竊竊道：“小丫頭面皮薄，過些日子我尋個機會悄悄問問她”

閑話間，三娘進了門邊走邊道：“燭心，今日家中有客啊，我家裏也來了一大家子親戚呢，不巧醋用完了，找你借半碗來”

燭心給她倒了一大碗，打趣道：“今日吃了我家的醋，明日要拿你熏的臘肉來還”

三娘連聲應著，眼睛卻不住的去瞟晴瀾，嘖嘖道：“好俊俏的丫頭，可許了人家？”

晴瀾面色緋紅，擡腳進了屋裏。

三娘問燭心：“說給我家叔弟如何？我這個長嫂，斷不會苛責妹妹”

燭心抿嘴一笑，看一眼皺著眉洗菜的大弟，三娘立時明白，笑道：“是我多嘴了”

晴瀾在外屋的矮幾上倒了盞茶，隨手拿起一旁的書卷翻了幾翻，長公主正在內屋與鴻烈說話，聽到響聲走了出來，和藹一笑，柔聲問道：“可認得字？”

晴瀾悄悄擡眼看一眼跟前端慧溫婉的一國公主，低下頭輕聲道：“認得，但不多”

“你也是梅家的女兒？”樂央微笑著道，“不太像”

她囁嚅道：“我是個孤兒，是燭心姐姐將我撿回來的，她平日裏很忙就將我養在了梅家”說著暗暗看了一眼內屋，“聽燭心姐姐說，我的名字還是姐夫給取的呢”

“哦？還有這樣一筆淵源”樂央自發間取下一枚玉簪，為她插在發間，舉手投足間帶出隱隱好聞的香氣，晴瀾一時有些呆怔，公主今日特意著了一身素簡的衣裙，卻依舊難掩其華姿，“莫要嫌棄，既是燭心的妹子，今後也是也跟著她一同喊我姐姐就好”

晴瀾怯怯的低著頭：“我到竈房去幫忙”

樂央和婉的笑著放她去了，自語道：“這丫頭，若是生在侯門將府，著人好生教導，再過上兩年去了女兒家的嬌憨稚氣，不定多少世家公子為其傾倒呢”轉而對內間道，“不如跟梅家姐姐要了這姑娘，讓我帶回去□□兩年如何”

鴻烈正翻著燭心日常所讀的書籍，看到她所註離經叛道之感，噙了絲笑隨手添上幾筆。

樂央移步至旁凝視半晌，鴻烈方才將書放下，但凡於燭心有關的絲絲縷縷他都這般放在心上。

飯菜做好了，都是些百姓家年節裏常吃的，梅姐姐暗暗忐忑粗茶淡飯只怕公主吃不慣，然樂央公主卻是個極隨和的性子，說說笑笑間絲毫不見公主威儀，仿若只是尋常人家一餐年節裏熱熱鬧鬧的小聚。

幾日之後梅姐姐再來時憂心忡忡的說，公主還是遣人接走了晴瀾。她本是不樂意的，但看晴瀾眸光閃爍，定是十分想去的，就更不好出言婉拒，她隱約覺得大弟的事似是不成了。

年節的閑暇在每日的玩樂閑話中消磨著，守一方平淡安寧是如此歡欣！

正月十五烤柏枝，吃烤饃 、祛百病，麥場上火星劈裏啪啦的響著，竹條上穿著的饅頭烤的黃皮白瓤外焦裏嫩。

燭心咽了咽口水，不顧燙手就要去掰烤的燙手的饅頭，指尖剛觸到饅頭皮，痛嘶一聲急忙去摸自己的耳垂。

鴻烈在旁笑她嘴饞，將饅頭吹了吹取下掰開遞給她半個，燭心襯著熱氣咬上一口，只覺得香氣溢滿腹腔甚是滿足。

她愛吃焦脆的饅頭皮，想著待吃完自己手裏的，就吃不到另一半了，於是張大了嘴：“啊----”拖長了冗長可笑音調，嘎嘣一下咬上了他手中的饅頭皮。

招娣顛顛的跑過來問：“姑姑，我娘讓我問問你去不去城裏看花燈”

燭心嚼著滿口饅頭含混不清的擺擺手道：“不去”

過了會兒，念娣又噠噠的跑過來說：“姑姑，我娘說，今日不去，再等瞧熱鬧就是只能等七夕了”

燭心依舊是拒絕，念娣嗅了嗅鼻子：“好像有烤栗子的味道”說著撅著小嘴質問，“姑姑，你是不是背著我藏了好吃的”

燭心抖摟抖摟衣服一臉無辜：“哪有？你再不回去，你娘只帶招娣去了，什麽好吃的好玩的都沒你的份”

念娣急忙向家跑去，跑了一段又回過頭大喊：“姑姑，是你自己不去的，別怪我跟招娣不講義氣，沒給你留好吃的”喊完，一溜煙的不見了蹤影。

鴻烈嗅了嗅道：“確實有股栗子的香氣”

燭心嘎嘣嘎嘣的咬著饅頭皮，眸中藏不住的慧黠笑意。

吃過饅頭，村民們三五成群的結伴趕車到城裏看燈去了，燭心左顧右盼一圈，慢慢扒開火堆，拿起小鐵鍬刨呀刨，刨出一包香噴噴的熟栗子。

她自言自語：“這世上居然沒有一種香料是烤栗子的味道，調香師們都沒聞過這醉死人的暖甜香氣麽？”

他在旁看著她為自己的那點小聰明得意洋洋，星火映進漆黑的眸中，全是暖意。

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