天氣回暖，萬物覆蘇，老先生指引民眾培育秧苗，清理淩汛過後的田地，灃津城漸漸有了一絲生氣。

水田如鏡，映襯著藍天白雲的倒影織就出一片恬淡安寧之景。他們在這亂世之中偷得半晌太平歲月。

青青稻田一望無際，燭心不禁恍惚，這是在夢中還是現實？或許她一直就是這個時代的人，不過是從小是個沒有親人的孤兒，顛沛流離著生了一場大病做了一場大夢，忘記了從前的事情，以為光怪陸離的夢境才是自己出生的地方。

她想著，改日在田徑上搭個草屋守著一方稻田，安度餘生也未嘗不是一樁樂事，只是帝都還有牽掛的親人，待到霜降之前收了第二季稻谷，便想法子回去看看。

灃津安定之後，辛夷執意去了交戰之地，她是醫者，從不卻步於生死。各人終歸都有各自前行的道路，她所能做的卻只有不成為他人的拖累。

轉眼已至流火七月，眾人加緊收割成熟的稻谷，為了搶種第二季水稻，連郡守與駐軍兵將都下田一同翻耕水田、插種秧苗。

夜間悶熱，燭心便在院子裏搭了個涼棚入睡，院子裏攤著些白日裏晾曬的水稻，稻香彌漫間借著月光細細翻閱辛夷這些日子的來信，不知何時前線的戰事時時牽制著她的喜怒哀樂，三月大勝攻占平椋，四月直取嘉城，五月兵敗退守固桐……，遠夢歸侵曉,家書到隔年，這些書信到她手中之時，局勢早已千變萬化。

在灃津的這些時日裏她一如尋常百姓般勤勞的耕種勞作，每日裏天微亮便下地除草間苗，日頭曬到頭頂上時便在田埂上與下田的人們一處用飯，晚間與一群半大孩子們一同去溪水裏撈起晨起時冰鎮的瓜果，在餘暉波光瀲灩裏分而食之，暫且遠離了冬季的蕭條頹敗，這樣的人間大好時節萬物可生，萬事可期！

最後一季稻谷，終於趕在霜降之前秋收完結，灃津逐漸恢覆繁華生機，郡守依照燭心的意思將第一季的收成盡數分給百姓，第二季則留下五成作為儲備，她在這流年之中又仿若局外人般看著有人喜結連理，看著有人新添兒孫，戰亂災害的悲慟終在收獲的喜悅中散去，惟願天下太平再無紛爭！

相較當今陛下暴虐無道，隴西王體恤民艱、禮賢下士之名遠播，有志之士爭相投靠，諸醫者聽聞領軍作戰的乃是故皇後之子，感念當年李老先生培育之恩，攜藥材醫匣以相助。

十月，義順之戰，設迂回戰術，將蕭家軍一分為二，斷其水糧，不過半月，軍中已有殘殺而食之慘劇，蕭家諸將棄弱兵而率強者突襲走逃之事，更是寒了半數兵將之心。

隴西王利用紙鳶廣散蓋有傳國玉璽的“願降者，不降罪”詔令，至此，誰為正統，誰為逆賊，昭然若揭，蕭家所棄之兵紛紛倒戈。

立冬時，大軍占領晉安的消息傳入灃津，舉城奔走相告，歡呼慶賀。晉安乃是守護帝都的最後一道關防，晉安破，龍城危，北黎安定指日可待。

民心之重、嗣位之正，寒濯皆是半點不沾，皇城大軍對抗邊陲驍勇之將終是弱了些。詔令之下未降者，多是頑固不化、誓死相搏之輩，帝都乃是國之重心，況且公主還在城內，大軍一時未敢妄動，暫守晉安盼寒濯能有止戈興仁之舉。

知此局勢，燭心歸家之情愈甚，也不知姐姐生產是否平安，她急切的想去看看姐姐的一雙兒女！

臨別時，燭心與郡守和駐將告別，多謝這些日子的照拂，郡守卻反又謝她引薦“稻神”之恩，未再叨擾曾經一同勞作的農人，選了個清清朗朗的夜裏依舊一身男兒裝扮歸家去！

沿途郡縣皆在整頓戰亂留下的蹤跡，經此一役，他一定會做個好皇帝吧！ 想來今後也不會有太多交集，她不過依舊回歸平常做她的掌櫃，他卻是登臨高位，坐擁如畫江山，四海佳人。

聯想至此，心中倏然一痛，苦笑自嘲。

兩軍膠著，帝都已然成為一座孤城，城外重軍把守，進出皆難。

思量須臾，突然想到那年大雪封山她與老獵戶進山找天雪子時，獵戶曾指著一條山道說是可繞進城內。

故地重走，往事歷歷只覺得愚蠢又可笑，以南宮府的家世又怎不知天雪子對其病癥，不過是他一心求死，不願罷了！

她搖頭暗笑，加快腳步，山路崎嶇待天黑了怕會有狼，務必要在日落前繞進城內。半道之上恰好遇到一群自城內逃出的百姓，城郭封鎖，朝廷根本不顧百姓的生計死活，只能拖家帶口、背著家什自尋生路。

燭心停下腳步詢問還有多遠才能進城，百姓紛紛疾行無人肯作答，人人都在往外逃，她卻想要去送死。

忽然有人自山路轉彎處疾奔而來：“官兵追上來了”

她此時逆人流而上定人會讓人生疑，索性混在人群中裝作出城的樣子。身後數箭齊發雖並未傷人，眾人卻被嚇得抱頭蹲下，蹲在她面前的人恰巧背了一口大鍋，燭心悄悄將鍋底黑塗在臉上以防萬一。

官兵挨個查看詢問一遍搖頭道：“都是些窮苦百姓，並無細作”

百姓紛紛跪地求饒道：“家中已無吃食，出城不過是想要投奔親戚活命”

馬上的將領略一思忖道：“老弱婦孺自可離去，其餘青壯男子若願意在軍中效力，可管衣食溫飽”

燭心猶豫著正欲起身，突然被身旁的男子暗暗壓制下來。她斜睨那人一眼，並不認識，猶疑之際那將領突然下令將正欲離去的青壯男子一箭斃命。

哭嚎聲起，不知死的是誰家的兒子或是夫君。

將領得意道：“此時，正是饑荒，若真是百姓聽說可管溫飽,定然不肯離去,若是叛兵則定是要回到敵營去的”

燭心鎖眉，一念之差，便是陰陽相隔，不知這將領會如何對待剩下的這些人，她暗暗感激旁側男子的救命之恩。

官兵將其餘人等驅趕到一處兵營駐所之地，分散到各處做苦力。她的好運氣終是耗盡了，舉目皆是異性，若被人發現她是個女子，她心中驚懼不敢再多想。

夜晚，這些強征而來的勞力被關在一處簡陋的棚戶內由士兵看守，以防逃跑，冬夜難熬，卻不許點火取暖，棚戶內四面透風，眾人便裹著稻草取暖。

因身量弱小，燭心便被分到夥房劈柴，普通士兵尚能一日三餐管飽，苦勞力們一餐卻只能分到兩個粗糠窩頭半碗小米稀湯。每每分發吃食時燭心總是悄悄給那日的救命男子盛些稍稠些的湯，皆是窮苦之人，在這亂世之中努力活著之餘還能想著救助他人實屬不易。

這幾日冷的滴水成冰，夥夫做飯只能將冰坨子鑿開扔進鍋裏燒火化開再做飯，她望著嘶嘶作響的冰塊想到了一個逃生之法，其實剛來那日她便動過這個念頭，只是火頭軍對火源管控極其嚴格，根本不許外人靠近。

燭心偷偷將迸濺到柴堆下了冰塊藏好，夜間收工時再悄悄帶回稻草棚，熟睡無人時才敢悄悄拿出來捂在手中不斷摩擦。

灃津落水之後，有一段時間她總是咳得厲害，辛夷便為她做了個填滿艾蒿的護腕，為她戴著舒適，還添了些棉花進去。

她尋了個有太陽的正午時分，將護腕拆開把艾蒿碾碎裹在棉花外塞到了一堆草垛下，趁人不備時假意收拾木柴，把冰球支在一塊礫石上，陽光透過冰球恰好在艾絨團上凝聚出一個亮點。

軍紀懶散，又正值吃飯的時候，巡衛兵懶洋洋的曬著太陽逃懶，寒濯指望這樣的軍隊去抗衡在邊陲常和胡人作戰的蘇家軍，無怪多敗，當年的仁熙皇帝若能再狠心些，或許便不會有故瀆河慘劇的發生。

冬季天幹物燥，小火苗攀附著稻草呼呼而起，若在平時這點火幾桶水便澆滅了，奈何天寒地凍，等冰坨子化成水整個軍營只怕也成灰燼了。兵將們慌亂的去挑散那些燒著的稻草，火勢瞬著相連的草垛燒成一片，眾人忙著救火之際燭心翻上戰馬絕塵而去，顯然在救火與追捕一個逃竄的流民之間，無疑前者最為重要，她已將時機創好，希望那些被奴役的勞力都能僥幸逃得一命吧！

回望帝都，近在咫尺卻無門可叩，不若先到晉安再作打算。

晉安，兜兜轉轉又是相遇。

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