湯藥已過三劑水，客棧的前廳也陸陸續續有客來，阿金一時有些焦急問道：“這麽久，辛姑娘會不會是力不存心？”

燭心安慰道：“畢竟是在人眼睛上動金針，自然要小心謹慎些”

說話間，屋門輕啟，阿金緊張的看向辛夷，她拭去汗珠微笑著點點頭，又囑咐阿金將湯藥端進去服侍奶奶喝下，燭心想去幫忙，卻被辛夷攔下。

燭心歪著頭道：“自這一大早出門便覺得你怪怪的，果真有話要說”

她籲嗟道：“我與江蘺自帝都輾轉到西海，所途經之地盜匪橫行、餓殍遍野更有甚者已到了易子相食的地步”

燭心驚訝：“早前饑饉之勢已然暴露無遺，朝廷還是未曾賑濟災民嗎？”

辛夷道：“朝中有蕭程兩家把持朝政，門下官僚親族子弟皆仗此勢橫征暴斂，後宮之中月海與程茹敏、蕭貴妃勢同水火，鬧得不可開交，寒濯這個皇帝坐得並不隨心，他根本無暇顧及黎民生死”又道，“且他像換了一個人般日夜驚悸，不能安睡，時常請道士佛爺做法、誦經，弄得宮裏烏煙瘴氣，他素來不信鬼神讖語之說，如今每每聽到一點民間傳言，便大開殺戒”

燭心疑道：“在月海宮中曾見過他，並不似你說的這般神神叨叨”

辛夷若有所思：“我暗觀其發病之時的瘋癲之態，竟像是中毒的跡象”

燭心心下一沈，默然道：“是荼桑”

辛夷恍然：“荼桑長於高原雪山之上，極為稀少，難道是？”

她接道：“是月海，她如今為了覆仇，已經到了走火入魔的地步”

辛夷話鋒一轉：“所以北黎的子民需要一位明主去救他們於水深火熱之中”

燭心道：“這樣為國為民的大事自有鴻烈他們去做，你我這樣的升鬥小民，縱使有憂國憂民之心，又能做些什麽？”

辛夷問道：“那你又何必救助白蘭的族人”

她依在廊下的圍欄上，漫不經心道：“不過是念著與月海的交情，盡自己所能罷了”

辛夷驀地發覺又被她帶跑了話題：“我是想告訴你，四哥身負重任，無論他做出何種決定，你都要信他”

燭心覺得好不自在：“他自去做他該做的事情，與我有何相幹”

“你”

“姐姐”阿金突然出來，辛夷以為是奶奶有何不適，她急忙解釋，“奶奶很好，是多吉有話想說”

方才兩人談話未避他們，多吉這少年心思聰敏，幾句話入耳已全然明了。

他掙紮著半坐起來道：“戰事若起，我白蘭族人願盡微薄之力”

辛夷與燭心面面相覷，如今的白蘭多剩老弱婦孺之輩，自保都難如何效力？

多吉猜到了她們的心思，道：“這些年送往帝都的戰馬部分出自族人之手，我們白蘭自有一派馴馬秘術，西北一戰，朝廷必會派出鐵騎出征，到時我們以馴馬哨聲做擾亂，只要其中有出自白蘭馴養的戰馬，必然可打亂其陣腳”

辛夷大喜：“如若你們真可相助，那白蘭重獲自由便指日可待”

為多吉清理過傷口，又將所需藥材一一分列仔細，囑咐阿金如何料理病患，才放心離去。

回到蘇府時，正值午休，府內靜悄悄的。午膳時，雖然跟著阿金他們胡亂吃了些東西，卻並沒吃飽，燭心提議讓辛夷先回去烹上熱茶，她到膳房內尋些幹果點心來，不等辛夷阻攔，燭心已是一溜煙的沒了身影。

茶房內只有兩個當值的廚娘坐在門墩兒上打瞌睡，見燭心前來，驚站起來問她有何吩咐，燭心說明來意，嬤嬤們為她打點妥當，將食盒遞與她。想到驚了她人好夢，燭心有些歉疚，摸出錠銀子給嬤嬤打酒吃，嬤嬤們卻是婉言相距。燭心暗暗欽佩，蘇夫人果然是個治家嚴明的當家主母，蘇延有這般品貌無雙的妻子，卻依然納有嬌妾，真真叫人鄙夷。

“娘親，再飛高一些，再飛高一些”

出了膳房，途經一處小園子，傳來兒童的嬉笑聲。燭心一時好奇，探身向內望去。

“可是趙姑娘？”

燭心細看，原來是蘇夫人帶著孩子在玩耍，入了園子才發現這裏竟然像個小小的游樂場般，童趣十足。

蘇夫人笑著招呼燭心過來坐，又囑咐婢子看護好蕩秋千的小兒。見燭心提著個食盒，便細心詢問道：“大清早的就聽守門的小廝說，兩位姑娘早早便出了門，可是還未用過午膳？”

燭心急忙解釋，不過是嘴巴閑不住，拿來打發日頭罷了。

蘇夫人見她滿眼皆是好奇，便道：“這小園子是夫君為小妹建的，如今她也大了，便不再來此玩耍”

西海入冬早，院中諸植無色，卻獨矮墻下的一排灌木開出深深淺淺的紫花，她想起，蘇小妹的閨閣庭院中有一圈花籬也是這種花，只是顏色相較更多些。

於是自嘲笑道：“從前以為只有梅花才會淩寒而綻，不想西海竟然也有奇花”

蘇夫人搖頭笑道：“算不得奇花，這是佛疊又叫做木槿”

“這木槿跟尋常人家的品類似是不同，花瓣大且重疊且耐寒性更甚”

“小妹素愛此花，夫君便請來名匠，將其做了改良，延長了花期”她微微一頓，又道，“是花，便會雕零，這木槿每雕謝一次，來年便又是一場更甚昨日的盛放”

她並未多想：“能有這樣一個一心看護自己的兄長，真是令人羨慕”

蘇夫人溫然一笑：“小妹與夫君雖不是一母所生，但因她母親早逝，自小便養在我這個長嫂身邊，夫君是將這個妹妹當做女兒去撫養了，若是府中這些姬妾能為夫君生一兩個女兒，或許能分去幾分寵溺，只是偏偏蘇家血脈裏沒這個福分啊”

她這般自嘲也是稀奇，別人家求男，蘇家卻求女，想來這世間萬事萬物豈能盡隨人願。

燭心安慰道：“夫人還年輕，總歸會有女兒的”

她突然止不住失態一笑：“哦？還年輕？”

燭心知曉她在笑些什麽，不覺得紅了臉頰。

想到昨夜之事，斂了笑容，不禁嘆道：“小妹這次鬧得是太不像話了些，日後若是犯了什麽錯事，還請姑娘多多斡旋”

燭心一時不解其意，她在西海，自己終是要回龍城去的，風馬牛不相及的兩個人，怎會有所牽連？

蘇夫人自顧自道：“當年若不是小妹太過年幼，如今的王妃怕就不是王家長寧了，想來他們這段緣分天道使然，終是躲不過去的，只是正妻的命，偏生成了妾室，名份上到底是差了許多”

她心中突然一陣難以言喻的慌亂，腦中嗡嗡一陣嘶鳴，看到蘇小公子跳下秋千，扭股兒糖似得貼在娘親身邊撒嬌，蘇夫人將一顆糖梅子塞進孩兒口中，耐心囑咐著什麽。明明近在眼前，她卻覺得耳邊只有陣陣嘶鳴聲，別的什麽也聽不見。

過了好一會，蘇夫人接連喊了她幾聲，她才回覆清明，問道：“夫人說什麽？”

蘇夫人笑笑道：“王爺待你之心不同，萬望姑娘與小妹將來能夠親如姐妹”

她將心神穩住，淡淡道：“夫人多慮了，我雖然不是什麽王侯小姐、閨閣秀女，但是與人做妾這回事，卻是斷然不能的。將來如要嫁人，為夫者也只能有我一個妻子，如若不能情願孤老一生”

蘇夫人訝然，一時語塞，自小母親便訓導眾姐妹，為妻者要遵從女德，當家主母者更是要從容大度，萬不可因妾生嫉。她這般說法，自己不是沒有想過，只是每每有此想法，便覺得荒謬不已。如今小妹得償所願，整個蘇氏一族的命運便自此牽系在她身上，她那樣自小唯我獨尊的嬌慣性子，只怕將來會禍及全族，想到此處，暗暗覺得心驚。

辭別蘇夫人，回到居所，辛夷在院內的石臺上起了火爐烹制香茶，原來她一早便帶她出府，是怕她知曉此事心中難過。

笑話，她有什麽可難過的，與人做妾的又不是她。

她仍裝作什麽都不知，照常與辛夷說說笑笑。這本就與她不甚相幹，又何苦自尋煩惱。

直至後半夜裏，鴻烈一行人才回來，並著幾位已然忠心跟隨於隴西王的將領，在花廳接著議事

辛夷聽到聲響，趕忙起床洗了把臉，燭心問她去做什麽，辛夷道：“不知今日點兵可還順利，我沏些熱茶送過去，順便聽聽口風，天寒地凍的，你且歇著吧”

燭心掖了掖被子，並無起身之意，這些也並不是她該關切的。

心中莫名覺得委屈，很是想念梅姐姐，一如當年背井離鄉外出求學時每每有不隨心之事，便格外思念家人一般。

辛夷暗暗嘆息，燭心一朝為情所傷，她是將所有的倔強與不甘都用在了這後來人的身上，何其不公。本以為時日長了，她心中的隔閡和屏障會慢慢的淡卻，偏生蘇家大小姐又鬧出了一樁這等事來。

她兀自搖了搖頭，去攏了爐子燒熱水。

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