隴西王生還一事，已然傳入帝都，寒濯又征調出七萬兵馬攻打隴西，西海大軍寅時啟程，勢必要在援軍之前到達隴西城。

灃津等地災情嚴重，凍餓而死的饑民無人收屍，已然出現時疫之癥，商議過後，決定由張紹率千餘精兵備足糧草藥材先行，因尚不知時疫詳情，辛夷與江蘺爭執過後，以女子隨大軍多有不便為由，硬是攬下了這樁差事。

大軍拔營在即，眾將散去，辛夷叫醒燭心，邊收拾行裝邊道：“我要隨張將軍到灃津賑災，四哥等人也要率軍趕赴隴西，你獨自一人留在西海城要好生照顧自己”

燭心匆忙起身，她並無太多行李，不過幾件舊衣服，洗了把臉，隨意將發髻紮起，道：“我隨你一道去灃津”

辛夷責怪：“說什麽傻話，那邊正鬧疫情，你去做什麽？”

她將包袱抱在懷中道：“若得機會，我想回去看看梅姐姐”

辛夷微怔：“也好”讓她留在這西海城整日面對著蘇家小妹，終究不是良策。

鴻烈在院中囑咐張紹：“記住，到達灃津之後，不必多言，直接將守境主將一刀斬死，當年一戰，幾名副將已早有歸順之意，到時群龍無首，你將拓有傳國玉璽的招撫聖旨公之於眾，他們自會順勢反戈”

說話間，辛夷已然收拾妥當，燭心緊隨其後，暗夜的燈燭昏昏沈沈的灑在院子裏，他並未多問，心下卻已明白她要隨辛夷去。

眾人一道出府，鴻烈等人要趕去軍營，燭心與辛夷同乘馬車隨張紹出城與等候在城外的精兵匯合。

她坐在馬車內並不去看外邊的人，他隔著窗幔低聲道：“照顧好自己”蕭瑟的聲音溶在這沈沈黑夜中，她的心間驀地升起一絲悲慟，努力睜大了眼睛，不讓淚水溢出來。

出城之後，遠眺軍營，火光沖天旌旗獵獵，遮映山川，大勢所趨此戰必捷。

最後再回望一眼這座滄桑古城，不覺萬分悲涼。

十日之後，抵達灃津，一切正如鴻烈所料，主將一死，副將順隨，城內幸存的百姓聽聞隴西王帶來了救助災民的糧草和藥材，更是將自覺忠義寧死守城的兵將亂棍打死，灃津不戰而取。

辛夷等人連夜架起粥棚，開倉放糧施粥，舍藥，災情與時疫暫得緩解。只是他們太低估了人在饑荒年月求生的毅力，周邊郡縣甚至遠在平椋、十渡等地的災民聽聞此信，竟然不畏路途遙遠紛紛趕赴灃津討食。偌大一座灃津城，不過幾日已被災民擠的再無落腳之地，還有災民源源不斷的自四面八方而來，他們帶來的糧食早已空空，軍營與城內糧倉囤積糧草也所剩不多。

燭心莫名的恐慌：“辛夷，如此下去，我真怕他們餓極了會將我們也吃掉”

辛夷攪動著一大鍋稀粥道：“別說傻話”

燭心戳戳她的脊背：“你看那個人，磨著白花花的後槽牙是不是想吃肉？”

辛夷道：“你呀！還有心思玩笑”

張紹緊鎖著眉頭自軍營回來，燭心打趣道：“張將軍如今統領著灃津數萬大軍，鎮守一方，為何還這般愁眉不展？”

他嘆道：“賑濟災民，是為主上博得了心懷百姓的賢名，可如今連軍中都是改為一日兩餐，兵將們食不果腹，怨聲四起”

辛夷道：“昨日附近幾個歸降的郡縣都開始施設粥棚，或許會有所好轉”

張紹怨道：“這粥棚越開，災民是越多，再無後續補給只怕是”他越想越糟，不敢再多說。

燭心思量一二問道：“河對岸就是南姜邊界，我們為何不先借些糧食過來？”

張紹神思一陣清明，轉而又嘆道：“之前一戰，姜王也算仁至義盡，不知此番可還願相助，況且沒有主上手書，我們拿何憑據去求借糧草？”

燭心托腮幽幽道：“或許，我可以去試試，就算姜王不肯相助，陶丘家可是個大糧倉”

張紹本意是帶幾隊人馬護送燭心同去，燭心卻執意相拒，她並無十分把握能借到糧食，若是無功而返，豈不更是難堪。

傍晚時分，燭心裹了個包袱帶著張紹準備的通關文引上了最後一艘渡船，船上許多人皆是拖家帶口逃難去南姜的，再這樣下去，北黎怕是真離亡國不遠了。

客船順水南下，很快駛離了渡口，她倚在船幫上看著冬日的殘陽映在水面，想著自己本是想尋著機會回去龍城的，如今卻是離梅姐姐越來越遠了，這些時日忙忙碌碌使她來不及去想念、去思量，驀地的清閑下來，不禁一陣感傷。

“姑姑，娘親讓我給你的”

她低頭，見是個三四歲左右的垂髫小兒拉扯她的衣袖遞過來一塊糖果幹，她接過果幹含在口中，愛憐的摸摸孩子稀稀拉拉的頭發。

小兒嬉笑著撲進娘親的懷裏，婦人抱著孩子過來安慰道：“這年月，人人自有幾卷傷心事，嘴裏甜了，心中便不覺得苦了”

她咽下果幹，婦人柔柔一笑，那樣溫暖的神情像極了梅姐姐：“許久不見我姐姐了，心中甚是想念”

婦人嘆道：“這兵荒馬亂的日子不知何時才是個盡頭”

暗夜寒涼，整船的人都早早的鉆進了船艙，她縮在婦人帶來的被褥裏相依取暖，幼兒在母親的懷裏沈沈的睡去，燭心凝望著忽明忽暗燈燭，覺得身似浮萍依舊這般沒有著落，為什麽想要離開西海？不過是逃避罷了，最後一點脂油燃盡，燈芯使勁跳躍了一下，陷入一片黑暗之中。

這一路走得順風順水，臨安城還是那樣安穩祥和，遠方的戰亂饑荒與這裏仿若天堂與地獄。

與婦人在渡口分別，她攏了攏包袱想著先到自己的小店去看看。

“小弟，你慢些吧！”

“不給你吃，不給你吃”

兩個孩子一前一後追逐打鬧著，小一點的孩子只顧著回頭看哥哥是否追了上來，猝不及防撞到了燭心身上，燭心吃痛著驚叫一聲，低頭見孩子手裏攥著兩串冰糖葫蘆，因跑的太急竹簽生生紮在燭心的腿上，

小孩子怕被責罵並不想竹簽竟然紮在了她的皮肉上，竟是快速揭下竹簽急忙跑遠了。

她忍痛蹲下來，其實隔著厚實的衣服並未紮的太深，只是獨在異鄉，加之連日乘船的孤寂之感，再連想到西海之事，心中攸然撕裂般的一痛，竟想撿了這個由頭放聲大哭一場，她站在長街上眼淚不受控制般滾滾而下，來來往往的人指指點點，這人莫不是瘋了。

“燭心姑娘？”

有人輕輕拍拍她的肩膀，她止住哭聲，啜泣著轉過身，眸中的淚珠滾落下來，方才看清楚眼前人。

陶丘左頗為驚訝道：“怎又是這般眼淚汪汪的，這次又是為了什麽？”

無人相問哭一場也就罷了，偏偏又是這樣被人問起，她哭得更加不能自已。

一個身量單薄的小女子站在長街上對著陶丘家的長孫哭哭啼啼，不知又會被這臨安城的百姓議論成什麽樣子，他無奈嘆氣，吩咐丫頭將她攙扶進軟轎再說。

到了陶丘府，自角門進了院落，燭心與竹思相見，皆是一驚。

竹思道：“誰欺負你了？眼睛腫的像個核桃？”

燭心揉了揉腫脹的眼睛，確定眼前這個珠圓玉潤的婦人真的是二小姐，脫口道：“你怎麽胖成這樣？”

竹思頓時滿面通紅，小丫頭捂著嘴嗤嗤一笑插話道：“我家夫人已孕五月有餘了”

燭心咋咋道：“肚子不大，整個人倒是胖的快認不出了”

竹思氣的直跳腳，沖著陶丘左嚷嚷：“快替我教訓教訓這個野丫頭，一來就作踐我”

陶丘左急忙攬住假怒的小妻子，柔聲責怪：“都是要做母親的人了，還像個孩子一般”

一旁侍候的小丫頭們都抿著嘴偷笑，竹思霞飛雙頰將一屋子家仆都趕了出去，轉而假裝面帶慍色責問：“一個未出閣的姑娘家，整日裏東奔西跑的成什麽樣子？”

她想了想，暫且不提借糧之事，只是道：“時日艱難，這次來是打算將京兆尹代為經營的小店賣掉，也算是了卻一份牽掛”

竹思倚在軟榻上道：“指望那個京兆尹幫你經營店鋪，怕是早就賠光了，你走後，他就將這個燙手山芋扔給了阿左，如今你這趙九糖葫蘆和土炒饃已有十餘家分店了，小吃食雖不至於一本萬利，卻勝在薄利多銷，又有姜王做靠山，任誰也不敢隨意仿制，這些時日積累的銀子足夠在這臨安城最好的地段買一座小宅子衣食無憂的生活，各個分店的盈利，阿左都替你存在陶丘家的錢莊裏，哪就淪落到為了生計賣店的地步了”

她訕訕一笑：“不過是陶丘公子經商有方，若是這店還在我手裏只怕永遠都只是個小作坊，如今我怎好意思坐享其成”

竹思接過陶丘左遞來的一盞熱茶，略一挑眉：“不必推辭，陶丘家也看不上你那點蠅頭小利”

燭心突然想到南宮府被抄家的事情，但見竹思與陶丘左皆是氣定神閑全然不曾有過半點焦慮之色，想來一切早有安排。

竹思見她低著頭若有所思，將陶丘左支了出去，問道：“你和亦哥哥？”

她淡然道：“都過去了，他於我只是一片可望而不可及的明月光罷了”

竹思神情閃過一絲落寞：“你終究還是放棄了”

她苦笑：“或許只是錯把敬慕做情愛了吧，畢竟這世上能配得起他的，只有嵩景山上那縷芳魂”

“當初深情如斯，不惜與我為敵，如今卻是一個錯字將過往推得一幹二凈，哪個女子能似你這般涼薄？”她言語裏似有嗔怪

燭心抿嘴一笑：“哪個？你我不都如此？”

竹思啞然，這世間愛慕他的女子極多，卻沒有一個人能不離不棄堅守到最後，她驀地想，如果當初她再任性一些看著他娶燭心入門，或許他不至於如此的孤苦，這世上再也不會有人走進他的心裏去了！

燭心沈默著看向窗外，花木扶疏，似有人影一閃過。

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