鴻烈在店裏的時候，蘇小妹也總是過來玩，對於這個小姑娘，燭心不喜不厭，只是當做店裏的客人一般，盡心就好！

梅姐姐近來身子愈發不舒服，姐夫也有兩日沒來店裏了，店裏全靠鴻烈、燭心和一個打雜的半大孩子支撐，半下午的也沒什麽客人，燭心坐在案幾旁算賬。

鴻烈皺著眉道：“你這個記賬方法從哪學的？還有這個字缺筆少劃的”

燭心洋洋得意道：“這是覆式記賬法，要比你們現如今用的單式記賬法更為完善”

對於一個根本不會在歷史上出現的朝代，她到無需擔心自己的所作所為會擾亂時空。

兩人正閑聊著，蘇小妹突然哭著跑了進來，一把撲進了鴻烈懷裏。

鴻烈半推開她：“這麽大的姑娘了，怎麽還像小孩子似得”

蘇小妹哭得梨花帶雨：“ 陛下要將小妹賜婚給蕭大將軍的小兒子”

鴻烈輕聲勸慰：“陛下賜婚，這是喜事，怎麽還哭上了”

蘇小妹收住眼淚怔怔的看著他道：“鴻烈哥哥，難道你忍心看著小妹送入虎狼之口？你是不是怨恨當初爹爹和長兄沒有去幫你？鴻烈哥哥，你要相信我，我求了長兄好久讓他去幫你，可當時爹爹病重，邊境強敵來犯，長兄也是自顧不暇，你一定要相信小妹呀！”

鴻烈沈聲道：“小妹，這些話切不可再提起”

她抽噎道：“可是，可是小妹不喜歡那個姓蕭的”

“聖旨未下之前，一切都還有待商議，你是蘇兄唯一的親妹妹，他心中必然自有裁奪”

燭心饒有興趣的看著兩人，人家小姑娘不過是趁機來表明心跡，哪是想聽你這些長篇大論。

蘇小妹眨巴眨巴帶著淚珠的睫毛：“那我就相信鴻烈哥哥說的”拭幹了眼淚撒嬌道，“小妹今日受了委屈，兄長陪小妹去前街的戲園子看戲好不好，聽說又上了新戲，小妹在帝都的日子也不多了，今日想聽個盡興”

鴻烈看向低著頭裝模作樣算賬的燭心：“別算了，一起去吧”

燭心伸了個懶腰：“我走了誰看店呀”

“今日就暫且閉店吧”他擺出一副掌櫃的姿勢

燭心覺得甚是可笑，人家小姑娘明明是想約你，你卻偏偏不解風情，實在是有違隴西王情場風流的盛名。

蘇小妹急忙挽住她的胳膊，親熱道：“姐姐就一同去吧！”

再推脫未免矯情，燭心將閉店的木牌掛出去，低聲對鴻烈道：“我這是幫你解圍，今日的虧空也要算到你頭上”

他帶著一絲笑意看著她，放佛是在說：別忘了這家店怎麽來的。

三人在戲樓上撿了個頗為冷清的角落，畢竟兩人身份特殊，不易招搖，又要了些幹果涼茶，戲臺上咿咿呀呀的唱著聽不懂的曲目，大致倒是能看得出不過是才子佳人之類的大團圓曲目。

她已經早無懵懂少女的情懷，百無聊賴的嗑了一大堆幹果皮。蘇小妹倒是入戲頗深，情到深處喃喃自語，這個書生，怎就不能解小姐的心思呢？燭心嗑著瓜子意味深長的看著鴻烈一笑，他似在專心致志聽戲，並未理會她。

戲還未完，幹果倒是沒了，他們坐的偏僻，跑堂的夥計難免照顧不到。燭心低聲道：“我去要些瓜子來，你們可有想吃的？”

蘇小妹看戲看的入神未答話，鴻烈道：“少吃些吧，嗓子該痛了”

燭心瞪他一眼，說他小氣，自顧自的要瓜子去了。

正想叫住她，突然過來一撥人，將他的視線隔開，人群過去後，他的手裏多了一張字條，粗略掃了一眼，微一思量，輕聲對蘇小妹道：“小妹，我去找找燭心，你在這裏等著不要亂動”

蘇小妹盯著戲臺乖巧的點點頭。

燭心抱著兩大包瓜子回到座位，見只有蘇小妹一人，拍拍她的肩膀道：“鴻烈呢？”

蘇小妹轉過頭意味深長的看她一眼，燭心方覺自己唐突，改口道：“王爺呢？”

蘇小妹的神情似笑非笑：“姐姐不必在我面前與他佯裝生疏，我早已知道他待你與旁人不同”見燭心一時呆楞，又恢覆了初時的天真，“不過是跟姐姐開個玩笑，姐姐怎像是被嚇到一般”

燭心抓了把瓜子，尷尬一笑，總覺得方才的蘇小妹像換了個人一般，大熱天的讓人過了一把涼意。

蘇小妹半開玩笑問道：“姐姐年紀也不小了吧，怎麽還未婚配？”

她一怔，腦中又浮現出那些拼命想要忘掉的東西，淡淡道：“從前也差點嫁人，只是新婚當天被山賊劫走了，許是瞧著我姿色太差，便擄劫了錢財又將我扔了回來，良辰一過，就被退了婚約”她隨即笑的雲淡風輕，“試問，被退過婚約的女子哪個還敢娶？”

蘇小妹頗為認真的道：“如不嫌棄，我願意為姐姐保媒，我長兄威名赫赫，如今也不過一房正妻兩房姬妾而已，姐姐可願意入我蘇家？”

燭心嗤嗤一笑：“我雖不是什麽侯門千金、大家閨秀，卻也斷不會去給別人做妾”

小妹目光一亮，盯著她道：“姐姐此話當真？”

“什麽當真？”燭心還未回答，鴻烈不知何時回到了案幾旁

蘇小妹切切道：“方才姐姐說，斷不會考慮已有妻室的男子”又看向燭心，“對不對？”

燭心嗑著瓜子點點頭：“那是自然”

蘇小妹急切的等著他的下文，誰知他只是飲了口茶，看不出面上有何變化，她的心裏松了口氣，喜悅之情不禁掛上了眉梢。

臺下一陣叫好，燭心與蘇小妹都深長了脖子去看。

他看著她微笑的側顏，她想要的，他給不起，又想起方才在隔間內見過的蘇家大公子，他此次回朝果然不是述職那麽簡單，蘇家為何在他一無所有的時候又要助他奪位？蘇延不是蘇老將軍，他不是那般顧念舊情之人。

他驀地明白，蘇延從來都不是在等他的實力有多強大，而是在等著他走投無路，只能依附於蘇家之時。

思量許久，心中更是雜亂無章。

三日後，蘇家返回邊關，賜婚的聖旨終究是沒下來。

蘇小妹想著大哥所說的話，順意王也好，隴西王也罷，他從來都不是肯屈於人下之輩，你若想跟他在一起，就得等他來求著你嫁他，這樣將來的路才更好走。

臨別之時，附在他耳邊紅著臉低語：“兄長，小妹在西北等你”

秋分過後，許多郡縣因為戰亂與勞力匱乏，冬春小麥都未及耕種，再加上朝廷無休止的掠奪，饑饉之勢慢慢襲來。

半晌午的時候，燭心與鴻烈到城南采購了些粉條，沿路過來時時可見饑民乞討。

燭心嘆道：“難道當今陛下都不知道宮外的情形嗎？”

鴻烈蹙眉道：“他自認為有蘇家支持，所以迫切的想要擺脫蕭程的挾制，如今正以皇後多年無所出為由擬詔廢後，整個朝堂被攪得天翻地覆，哪裏還有閑暇看看這天子腳下的百姓”

店門外，一個滿腳泥漿的婦人背著個小娃娃站在門口朝裏張望

“大嫂，你找誰？”

婦人見到燭心趕忙行禮：“姑娘好，今年的春麥下來了，婆母讓我來請姑娘去驗收”

燭心一楞，這是哪門子話？問道：“你是不是找錯人？”

“去年秋收的時候我在田埂上見過姑娘的，我們三家耕種的三畝田地都劃給姑娘了”

燭心恍然，這才想起去年的那件事情。

婦人哄著背上哭鬧的幼兒道：“別的田裏都分了糧食，總也等不到姑娘過去，我們也不敢亂動，家裏實在沒有多餘的吃食了，父親病了，夫君被征去修運河了，家裏一堆半大孩子，實在是沒辦法，婆母才遣我來請姑娘”

她頓了一頓隨口道：“那些田地和糧食就給你們吧！”

他留給她的東西，她半分也不想留著，從前他送的小玩意也扔進竈膛裏做了燃料，她覺得之前的自己又蠢又傻。

婦人顯然被嚇了一跳，看著燭心不知所措。

鴻烈道：“即便是什麽也不想要了，好歹去看一眼，當著眾位鄉鄰的面把這件事情說清楚”

婦人連忙讚同的點點頭。

“好吧，我讓姐夫駕車去，這樣熱的秋老虎，讓孩子跟著受罪”燭心愛憐的逗弄著哭泣的幼兒。

“還是我去吧，讓姐夫陪著梅姐姐看店”

她讚許的點點頭：“那就有勞王爺駕車了”

車輪咕嚕咕嚕的駛過石板長街，出了城門。

婦人坐在馬車裏不安的縮著滿是泥土的鞋子，燭心理解她的拘謹，問道：“三畝地能收多少糧食？”

婦人恭敬道：“今年收成不好，三畝地也就滿打滿算有不到三百斤麥子”

燭心感嘆，如果在她的時代，一畝地少說也有七八百斤的收成：“怎麽這樣少？”

婦人驚慌道：“家裏沒有可用的青壯勞力，一家老的老、小的小都已經盡力了”

燭心輕聲安慰道：“大嫂你別害怕，我不是怪你，只是許久不侍農耕，很多事情都不知道了，所以才隨便問問”

婦人悲悲切切道：“去年很多田地都因戰亂荒廢，今年朝廷各類苛捐雜稅征收，很多百姓將保留的麥種都賣了，部分耕種了春麥的佃戶除了上交給佃主的糧食，剩下的也就勉強度日”

“那這些糧食要如何分配？”

“往年都是一半交給東家，我們自己留一半，今年特來請教姑娘該如何分配”

燭心嘆道：“辛辛苦苦勞碌一年，這些個財主們竟然坐享一半”

婦人急忙解釋：“宣少爺對我們已是厚待，其他佃主都是只給佃農不過三成”

“三百斤麥子也不過就是兩百斤面粉，一戶人家，一年要吃多少斤白面？”

婦人窘迫道：“哪能只吃白面，白面是要拿到市集換成粗糧的”

馬車吱呀吱呀的行駛過田埂，停在了婦人指著的地頭上。

幾位年老體衰的老人家和七八個半大孩子恭恭敬敬的立在一旁，謙卑的看著她，似乎是在哀求她不要多加責怪。

放眼望去，烈日灼烤著土地，佃農們都在收拾剩下的稭稈，麥子收割後根茬是要還田做肥料的。一年到頭，旱澇不保收，如今朝廷還要將重擔壓在這些底層百姓的身上，她看向鴻烈，他望著麥田，神情黯然，目光陰郁。

她睜著酸澀的眼睛問道：“我是不是錯了？”是的，她在想自己是不是真的錯了，不該勸誡他放棄，如果今日做皇帝的是他，他一定會是個好皇帝吧！

他硬是扯起一絲笑容：“與你無關，當時那樣的處境，我若不屈服，北黎怕是早就沒有了”

燭心高聲道：“這三畝田地，就分給你們三家耕種吧，我的意思是，以後不必再來請示我，糧食土地都是你們的”

說罷，忍住內心的酸楚，上了馬車，鴻烈駕著馬車吱吱呀呀的駛離田埂。

佃農們呆楞半晌如夢初醒般，對著馬車遙遙一拜。

她縮在馬車裏自語道：“如果有一天每個百姓都有自己的土地耕種，再也不用向朝廷繳納糧食，那該多好呀！”

他在車外應道：“會的，會有那樣一天的！”

馬車行至一處窄路，迎面過來的車馬停在路邊避讓，透過軒窗她一眼便看到了駕車的是宣亦身邊的小廝。

鴻烈突然甩了一記鞭子，馬兒飛奔而過，風揚起帷裳，閃過他正襟危坐的月白身影。她的心中再無半點波瀾，去年麥忙之時她還還耿耿於懷他退婚的事情，今年卻已是無關緊要的陌路人，情不知所終，一往而殆，她突然就徹底放下了。

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