天渠閣外千步回廊上, 工部尚書錢文征正好遇見了同被傳喚的戶部尚書楊戴南。二人互相看了一眼，心照不宣地露出了一個苦笑。這還是皇上自登基以來第一次同時傳召他二人。錢文征不過四十, 卻面色枯槁，形容憔悴。皇上早朝時怒斥的西南河道總督陳伯赟正是他的連襟, 陳伯赟甚至都是他一手提攜上來的。他任河道總督期間屢次被彈劾侵占挪用百姓糧食和銀兩，每每都是錢文征從中斡旋，出面力保。沒想到此次他竟然貪到了朝廷撥來治理運河的銀子上來，這可不是一個督管不力的罪名就能了結的。

錢文征看一眼身旁的楊戴南，笑容苦澀：“一會兒還要請楊大人在聖上面前替我美言幾句。”

楊戴南表面上含笑點頭，心中卻是門兒清，皇上最忌諱的就是朝廷重臣私下交往過密, 中飽私囊，利欲熏心。而這些，陳伯赟都占了十成十, 錢文征這次是無論如何也保不住他的這個連襟的。

“二位大人，請吧。”

兩位老臣對視一眼, 在劉未的提醒下步入天渠閣的大門。

殿中主案之後, 秦馳正皺眉對著八百裏加急送來的軍情沈思, 蕭逸成果然如料想的一樣，按兵不動，屯兵綏合靜觀其變。西涼不主動攻擊, 就意味著沒有破綻，沒有破綻林深根本找不到機會來擊潰對方，再加上身後沒有退路, 十萬大軍覆滅不過是時間問題。登基三年，這還是他頭一次感到焦慮，內外交困，令他身心俱疲。

秦馳放下手中折子，向後靠了靠，略一擡眸便瞥見二臣進來了，不等放松便又坐直身子，開始商議正事。

“錢大人。”

果然先要拿他開刀，錢文征忙上前行禮，面帶恭敬地聽著秦馳說話。

“工部此次督察堤防修建不力，錢大人身為工部尚書想必要負全責。”

錢文征以首叩地，姿態放的不能再低：“微臣知錯，但憑皇上責罰。”

秦馳雙手緊扣放在桌上：“非常時期，朕還需仰仗錢大人治理水患，等此間事了，你便罰俸三月，閉門自省。”

錢文征有些驚訝，沒想到對他的懲罰會這麽輕，忙叩首謝恩，一邊又忍不住想替陳伯赟求情，“皇上，那河道總督陳伯赟……”

楊戴南微不可見地搖了搖首，皇上都從輕發落了，這個錢文征怎麽還這麽糊塗呢。

果然，錢文征話未說完，就被秦馳憤怒拍桌子的聲音打斷了。“錢文征！陳伯赟貪汙受賄，私吞朝廷銀兩已是重罪，朕看在錢大人的面子上，才削其官職，流放漠北。莫不是錢大人認為這懲罰輕了，想要大義滅親？”

錢文征身子一震，瞥一眼楊戴南遞來的眼神，意識到龍顏震怒，於此事上再無回旋，神色黯淡，又是一叩頭：“微臣不敢，但憑皇上做主。”

“起來吧，工部還需在錢大人的帶領下治理水患，早日救出正陷於水深火熱中的災民。”秦馳又轉向楊戴南，道：“不止如此，安置災民刻不容緩，朕命你戶部立即拿出六十萬兩白銀調往西南賑災。還有，三年之內，不再征收西南四州的賦稅。”

楊戴南面色為難，沒有第一時間應諾。秦馳有些疑惑，看了他一眼，楊戴南有些遲疑地道出隱情：“西南開春時鬧蝗災，賦稅已經減免了一半，現在幹脆不征稅，恐怕有些不妥......”

秦馳何嘗不明白楊戴南所思，身為戶部尚書，掌管大魏的戶籍財政，沒有人比他更關註朝廷銀兩的進項，即便較之往年收入減少，該免除的賦稅還是要免除。他緩緩開口：“如你所說，西南等地此前已經鬧過蝗災，朝廷以救荒為主將賦稅減半，即便如此，還是有民不聊生，餓殍滿地。百姓還沒有修養恢覆過來，又出了水患，田地顆粒無收，生存已是難事，遑論賦稅。”

楊戴南點頭應是，卻又想到另外一層，“朝廷財政收入減少，那撥往邊疆的軍費......”是不是也該相應減少。

“軍費一兩都不能少。”秦馳斬釘截鐵道，“如果不夠，就從京城官員開始，募捐籌款。宮中用度也一應減半，朕自然會以身作則，節衣縮食，開源節流。無論如何，都不能少了以血肉之軀守衛邊疆的大魏戰士們的銀兩。”

至此，楊戴南、錢文征都不由得對秦馳另眼相看。行事果斷，雷厲風行，沒想到經驗不足，年輕任性的小皇帝也有這樣霸氣果決的一面，不愧是皇室血脈，令人折服。

殿外，蕭煥成不知什麽時候已經到了。因為裏面還在談話，他只得守在外面等候皇上傳喚。等待的過程不可謂不煎熬。剛剛從莫離那裏聽來的消息太過駭人，他依舊處於震驚之中。沒想到一向溫和儒雅的西涼相國之子也會有那樣不為人知的一面。他從小和莫離一起長大，亦師亦友，自以為對他的了解已經足夠深刻，沒想到還是超出了他的預料。

走出四夷館的那一刻，他心中湧現的不是慌張，不是忐忑，居然是慶幸。慶幸莫離一直是站在他這一邊的，如此心智，如此計謀，乃他生平僅見。他的大哥蕭逸成恃才傲物，目空一切，瞧不起莫離這樣身子骨虛弱，不能上朝的文弱書生，而他的二哥蕭釋成則是一早就向莫離釋出了善意，隨時想要拉攏他為己所用。只是莫離一直沒有回應，他在三位王子的競爭中始終保持看似中立的態度。

莫離的意思便是莫相國的意思，而人精似的莫相國最會揣摩西涼王的意思，自然知道他父王心中最中意的繼承人人選是他，而不是兩位哥哥。

在莫相國的有意囑咐下，莫離這幾年才漸漸嶄露頭角，成為西涼最年輕的太傅，站在他的身後，教導了他許多聞所未聞的新鮮事物。雖然莫離不比他大幾歲，但他內心一直十分尊敬他，沒有像對待同齡人那樣隨意對待他。此次大魏之行，正是有了莫離的陪同他才深有底氣，任何時候都能保持良好的心態，不卑不亢地直面來自大魏貴族的所有輕視，他終會叫這些心高氣傲的大魏貴族們知道，他蕭煥成可不是什麽蠻夷之地出來的小國王子，他是王者，註定會登上那個最高的位子，帶領西涼走上強國之道。

而今天，他人生中最重要的轉折點來了。

“三王子，皇上讓您進去。”

蕭煥成深吸一口氣，推開天渠閣書房的大門。

盡管已經做好了面對大魏皇帝冷嘲熱諷的準備，但他還是因為迎面而來的一只杯子吃了一驚。竟然直接動手嗎？

身手敏捷地躲過茶杯，蕭煥成閃身到一旁，親眼看著茶杯撞到門框上，碎裂，發出清脆的響聲後，落在殿內的金磚上。

頭頂傳來大魏皇帝意味不明的一聲，“抱歉，手滑了，沒讓三王子受到驚嚇吧。”

他怎會不知這是下馬威，首先放低姿態，抱拳行了一禮，平靜地道：“未曾受驚，陛下無需介懷。”

“哼，三王子是沒有受到驚嚇，朕卻是被你的好兄長嚇了一大跳。”秦馳冷哼一聲，蕭煥成知道，正題來了。

“小王惶恐，不解陛下之意，我的兄長怎麽了？”按照莫離的指示，他不能表現出來自己已經知道蕭逸成占領綏合的消息，若是比大魏皇帝的消息還快，只會加劇他的猜忌和不信。

秦馳冷笑：“怎麽了？三王子的好兄長可是不顧兩國盟約，領兵十萬，占領了大魏的邊陲重鎮綏合。”

“什麽？”蕭煥成擡起臉，面上浮現出恰到好處的震驚的神色。

“你不知道？”秦馳看著他真摯的表情，有些疑惑。

蕭煥成語氣冤枉：“小王身處大魏已有月餘，怎會知道西涼的消息。不知是哪位兄長做下這樣糊塗的事來，這其中可是有什麽誤會？”

秦馳憤而起身，來到蕭煥成面前站定：“誤會？若不是沂水對岸駐紮著衛將軍林深的軍隊，朕看大王子此時可能已經渡河攻打大魏了！”

蕭煥成單膝跪地，右手放至左胸前行禮，“陛下息怒，請聽小王一言。”

秦馳擡了擡手指示意蕭煥成說下去。

蕭煥成道：“實話說，小王與兩位兄長不和已久，他二人都想前來大魏迎娶貴國的公主，這是無上的榮耀，也是在西涼地位的象征。父王派了我前來，一定引起了他們的嫉恨，此番屯兵的行為說不定就是兄長借刀殺人之計，意在激怒陛下除掉我。若是陛下中了計，他們正好有了出兵的理由，會更加猖獗的。”

“此話當真？”秦馳還是將信將疑。

蕭煥成見他動搖，再接再厲道：“我與兄長不和已經到了撕破臉皮的地步，這在西涼早已不是秘密，這件事，衛將軍林深也是一清二楚的。”

秦馳姑且相信他沒有說謊，又道：“即便如此，洗清了你的嫌疑又能如何？你的兄長確實已經占領了綏合，向我大魏示威了。若此戰不能避免，身為人質的三王子在大魏的安全有沒有保障，朕可就不清楚了。”

此話威脅之意十足，蕭煥成相信，一旦蕭逸成出兵攻打大魏，自己就會被當成人質拿來同西涼談判，蕭逸成巴不得他快點死，又怎會出手救他呢。不過沒關系，他自有辦法保證自己的安全。

“陛下，我有一計能讓蕭逸成退兵。”

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