賈家以前和忠順王府本來沒有多大的交情，如今忠順王接管，只怕不是什麽好事。賈赦和賈政兄弟商議了半天，又讓了族中之人各處去打聽消息。

眼下秋闈在即，賈政又親自點了寶玉、賈環、賈蘭，還有遠支的賈藍、賈菌倆幾人一並下場考試，天天督促著幾人溫習課業，將幾人做的文章送與大儒點評。大儒很是誇讚了一回，還許下必成大器之言。

賈政如今被撤了職，哪裏也不敢去，只在家中訓導兒子，望寶玉能成其大業，天天逼迫得緊。

又說水溶因為賑災之事被人彈劾，後來查出有人暗中搗鬼，好的糧食已經被調換出來賣了高價。水溶雖然不知情，但辦事不利，被罰了半年的俸祿，仍然派了戶部之事，而賈政作為全權的辦理者，再沒有官覆原職。

一場風波總算是過去了，水溶用盡全力總算是沒有讓王府聲譽受損。

他快步回到家裏時，黛玉依舊搖首翹盼許久。他剛剛進院門，黛玉便迎上去關切道：“王爺可算回來了。”

“家裏出了什麽事嗎？”

黛玉搖搖頭：“一切都好，只是我擔心王爺。”

水溶懶懶的一笑：“沒事，放心吧。”

及至房中，水溶換了家常衣裳，坐在炕沿上與黛玉閑話。後來又說起了賈家的事來，水溶顯得有些沈重：“也不知道皇上是從哪裏翻出了那些陳年舊賬，看樣子是打定主意要和寧國府過不去，如今又羅列出好些罪行來。”說著又嘲笑了一句：“也不知是誰提出來的，說寧國府的珍大爺，帶著一幫家族子弟練習騎射，有意謀反。老天，這樣的罪名可是擔不起，動輒會株連九族。”

黛玉頗為煩悶：“若是皇上留了心，只怕外人怎麽幫也幫不了了。”

水溶道：“自求多福吧，但凡我能說上話，必定會替他們說兩句。只是現在忠順王管著這事，我自然不好插手。眼下又是秋闈了，聽聞寶玉今年要入場。倒也好，他也老大不小了，如今舅舅免了職，但凡他能中個名次，明年再入春闈，以後必定也是有所出路的。你舅舅還還讓我照看他呢。說來他天份本來就高，只怕是年幼時太過於溺愛。”

黛玉聽他說起寶玉來，便裝作不知，也不答話，後來與他商量怎樣過中秋來，又說：“這還沒到月初呢，錦鄉伯那邊就送了他們做的月餅來。用兩個漆盒裝著，那盒子倒是好看。”又讓人將月餅拿來給水溶看。

水溶略瞧了一眼，便和黛玉說：“若是他們韓家來說議定日子，主意你拿吧。”

“王爺難道不過問麽？”

水溶伸了伸胳膊：“我哪裏顧得過來，如今又給我分派了江南的賦稅，好在手下還有一群辦事的人，不用我親自去坐鎮。”

黛玉覺得有些奇怪，按理說他才被罰俸，怎麽又派了這樣重的差使，但總歸是件好事，黛玉心下也是喜歡的，便和水溶道：“沒想到王爺還因禍得福，皇上這樣信任你。對你委以重任。”

水溶苦笑道：“那是你不知道裏面的這些難處，每年江南的稅收都是最頭疼的事。看著似乎有油水可撈，殊不知是件燙手的山芋。前些年，凡事接管了這事的哪個後來不被查辦的。這不是將我給架在火上烤麽？”

黛玉這才知道原來並不是件美差，可是她又無法幫助水溶，不免替他擔心，忙問：“王爺準備怎麽做呢？”

“在其位，謀其政。我盡力而為吧。若有人存心要挑事，那我有什麽好說的。皇上今天問我能收上來幾成，我回答了個五成。皇上只笑了笑。”

黛玉蹙眉問道：“果真是那麽難嗎？”

水溶苦澀的說：“往年能收個三成上來就不錯了。今年我許諾收五成，還不知道怎樣呢。盡力而為吧，好在這邊又從下來調來幾個還算得力的幫手。”

黛玉卻還是不免為水溶擔心：“若達不到目標的話，只怕王爺又要受責罰。”

水溶卻故作輕松的一笑：“怕什麽責罰呢，大不了，我不再管這些事了，做個閑散王爺難道不好麽？也好在家陪陪你，這些權勢爭鬥我也早已厭倦了，有時候甚至覺得惡心，與你打交道的那些人，誰知道在背後會不會對你落井下石。如今正得寵的是忠順王府，我們水家也早已不覆從前了。最興盛的時候是祖輩那一代，父親那一代的時候也還好。這份家業到了我手上，我盡力保護好身邊人就行，別的也不願多想。說不定到了我兒子的時候，又比我爭氣呢。”

黛玉聽著水溶後面的話很是歉疚，不由得又想起太後的那些刁難的話來，黛玉未和水溶提起，一是怕他多心，二是怕他為自己擔憂。

惜月過來說傳晚飯，黛玉便命擺在正廳房。

一會兒敦慧和水澄姐弟來了，水溶拉著弟弟和他說話，又細細的問了學裏的事，各項功課也都一一問過了。水澄說今天學作詩來，水溶看了黛玉一眼笑道：“你嫂子就是個現成的詩人，將你作的念來我們聽聽，也給你評評。看有沒有長進。”

水澄看了他嫂子一眼，只見黛玉正含著笑看著他，哪知水澄突然害羞了，臉微紅，微微低了頭，緩緩說道：“還是一會兒寫給大哥看吧。”

水溶拍了拍他的胳膊笑道：“你害羞什麽呢，嫂子的詩才可在你大哥之上。”

黛玉笑說：“王爺又拿人取笑。”

敦慧端端正正的坐在西邊的官帽椅上，也不正發什麽呆，目光癡癡的也不與人說話。黛玉心想必定還是下午的時候韓家二公子來過府裏，這小姑子只怕是添了相思。欲要取笑她兩句，可又怕當著這麽多人的面，她越發的害臊。

當下幾人用了飯，水溶便帶了水澄去書房。敦慧留了下來陪她嫂子。

黛玉取了一團麻線來理，敦慧在跟前幫忙。

丫鬟們都用飯去了，趁著跟前沒人，黛玉悄聲問她：“韓二公子今天進府來和你說什麽話呢？”

敦慧紅著臉說：“嫂子又拿我取笑。”

黛玉笑道：“我取笑你做什麽，替你高興還來不及呢。適才見你是失魂落魄的樣子，是不是有了心事，對不對？”

敦慧紅著臉說：“當初嫂子也有過這樣的感受嗎？”

黛玉笑道：“你怎麽反問起我來。我又不像你這樣害起相思來，說出來也不嫌丟臉。”

敦慧冷哼道：“哼，當初嫂子還在棲霞院住著的時候，難道就沒有對我哥哥相思過，我卻是不信的。”

黛玉這才見識到她這小姑子的厲害之處，這叫她要怎麽說呢，那時候，那時候的她一心想的是離開這個地方。韓姐姐還住在怡園那邊，她算個什麽。雖然她知道水溶對她有意，可她又能奈何，不過是能躲著的地方盡量躲著吧。

敦慧見嫂子不開口，笑著追問道：“嫂子是什麽時候心裏裝著我哥哥的？”

黛玉倏地一下給怔住了，她覺得臉上火辣辣的，敦慧這問得她更是沒處回答，便匆匆收了線，趕敦慧回煙雨樓去。

敦慧笑嘻嘻的說道：“嫂子以後要問我什麽韓家二公子的話，我就拿這些話來問嫂子。”

黛玉雙手一攤：“我還真攤上了一個千叼萬惡的小姑子，罷了，你才是我命中真正的魔星。”

敦慧咯咯的笑著。哪知水溶從外面走了進來，眉眼間都帶著笑了：“歆兒怎麽又欺負你嫂子？”

敦慧回頭說：“我才沒那麽大的膽子敢欺負嫂子，哥哥問問嫂子去。”便一溜煙的跑開了。

黛玉只得跺腳道：“好在我只有這麽一個小姑子，要是再多兩個，真正是要讓我頭疼。”

水溶已經過了碧紗櫥，只在內室坐著。黛玉揭簾進去，嬌嗔道：“郡主如此，都是王爺慣著的緣故。阿彌陀佛，以後該韓家二公子頭疼去。”

水溶卻將黛玉拉到了懷裏，低聲問著她：“才歆兒和你說的，我都聽見了。你還沒回答歆兒，可否回答我這個當事人？”

黛玉推離著他：“王爺也和郡主學得一樣，只知拿我來取笑。你們是王爺郡主，我不過一個民女丫頭，不過是個奴才罷了。”

水溶捏了捏黛玉的臉頰，寵溺道：“怎麽我發現你越來越淘氣呢，快要趕上歆兒。不和我說實話，當心我又要胳肢你。”說著兩手便往黛玉的腋下探去。

黛玉連忙笑著起身避開了，口中求饒道：“王爺饒了民女這回吧，原諒我什麽也不知道。”

“哼，這時還和我裝憨呢。今天我要讓你知道什麽是為夫的本事。”

兩人正在打鬧的時候，含煙走了來對兩人說：“稟王爺，南京來的左大人求見。”

水溶方只好作罷，回頭對黛玉道：“一會兒睡覺了再和你計較，先放過你吧。”

黛玉紅著臉，別過身去，只不答話。待回頭看時，水溶已經出去了，撇撇嘴說：“就愛以大欺小。”

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