八月漸漸來了，街市上多出了節下之物。西直門外桂順齋新出的各式餑餑。都說桂順齋裏出的松脆香酥、油而不膩，花色品種繁多，遠近聞名。如今趕著即將到來的中秋，今年新出來的各式品種也紛紛都上市了。由於名氣太大，京城不少的王公貴族也來此訂貨，或是送禮，或是自己吃，生意向來很好。

一輛八寶青綢的素蓋車緩緩的停在了桂順齋不遠的地方，六兒趕緊跑上前來，揭了簾子躬身陪笑著問道：“王爺有何吩咐？”

水溶眉毛一挑，從腰間系著的荷包裏拿了幾兩銀子來，交給了六兒，吩咐了一句：“去店裏買兩封月餅。”

六兒又笑問：“不知要什麽餡兒的？”

水溶略一沈吟便道：“一樣棗泥，一樣金腿。”

六兒便應聲而去。

水溶坐在車上並未出來，外面人語喧鬧，他始終沒有探頭去瞧。對了一下午的賬，腦袋現在還有些暈乎乎的，將這檔子事接過來已經六天了，大致上總算是有了些眉目。他又想起家裏的黛玉來，還不知她怎樣呢，黑得比前些日子要早些了，此刻他就想立馬回到家中。妻子正等著他回去呢。

水溶覺得六兒去了有些久了，現在天很快就要黑了，莫非還擠得水洩不通？水溶挑起了簾子一角，四野暗起，他又等了好一會兒，才見六兒過來。

“王爺買好了。”

“他們生意果然好，都這時候了還忙呢。”水溶接過了桑皮紙包得嚴嚴實實的月餅。

六兒才道：“因為遇著寶玉身邊的小廝了，站著說了半天的話，倒誤了王爺的正事了。”

水溶道：“走吧。”

六兒放下了簾子，吩咐了車夫幾句便急忙往北王府行去。

好不容易到了家，六兒又在跟前將遇著寶玉身邊小廝的事，細細的都交代了。水溶臉色一沈，提著月餅往後院走去。

院中兩棵桂樹這兩天相繼開放了，滿院子的花香。黛玉才出了房門，就見水溶站在丹桂樹下，黛玉笑說道：“王爺回來了。”

“欸，回來了。”水溶大步走了過來，他走到跟前微笑道：“因為趕著買月餅所以稍微耽擱了一下，倒是讓你在家裏久等了。”

黛玉咂咂嘴：“還買呢。那些人送的，家裏自己做的，難道還少了不成？”

水溶進了屋，一面和黛玉道：“這桂順齋的和我們家裏做的不一樣，特意買回來給你嘗嘗。別人送的禮，難道我們不回禮麽。”

黛玉親手倒了一碗茶捧給了他。

黛玉又問：“可曾吃東西沒？”

水溶道：“一下午一直在對賬，後來南京來的那位左大人又請了我們去杏花樓喝酒。”

黛玉道：“看來你沒喝多少，酒氣不重。”

“怕你不高興，我哪裏敢多喝。”

黛玉叫來了彤雲吩咐道：“你去和廚房說，讓做一碗酸筍湯，別擱得太油了。”黛玉回頭的時候見水溶正在看她，黛玉微微一笑：“王爺有什麽話嗎？”

水溶欲言又止，偏過頭去，急忙道：“沒，沒什麽。”

黛玉道：“我閑著沒事的時候做了兩雙襪子給你，王爺要不要試試？”

水溶道：“不用了，你做的，必定是好的。”

黛玉又見他沈著臉，並沒半點喜悅之情，和才進門那會兒形成了鮮明的對比，心想又是戶部那些煩心事，便笑問著他：“我給王爺做的那個香袋，王爺為何不戴在身上呢？”

水溶歉然道：“早上走得匆忙，給落下了。明兒一定記得。”

“要不是你央了好些天讓我給你做一個，我才沒那麽心思了。做好了，哪知你又不戴。馬上就要中秋了，王爺的應酬也多了起來，缺個什麽讓惜月替你準備去。”

水溶只笑了笑了，眉頭緊鎖，似乎心事重重。

一直到酸筍湯做了來，水溶喝了半碗。黛玉一直陪在跟前，敦慧和水澄前來歸省過，南晴也到跟前來問候了幾句話。屋裏其他的丫鬟也都相繼退下了。

水溶這才和黛玉說起：“你聽說過沒有，你們賈家出大事呢。”

黛玉一怔忙問：“什麽大事？”

水溶道：“今天去桂順齋的時候，六兒恰好遇見了寶玉身邊的焙茗，說前日初九，寶玉和賈家的幾個孩子一同入場考試，可是那場結束後，人卻不見了。如今整個賈家已經忙亂了，今天已是十一，據說寶玉依舊沒有回家，賈家的人正四處打聽呢，又問來沒來過我們家。”

黛玉聽了後呆了半晌，隨即又問：“初九那日考完就不見他回去麽？”

水溶道：“聽說是預備了接場的人，哪知等了半天卻不見影子，又各處去找，還是不知在什麽地方。真真是件怪事，玉兒你說說看，寶玉那麽大的人，又不是個小孩子，怎麽可能走丟。”

黛玉靜靜的坐在那裏，水溶還在跟前說著話，具體說的是什麽，黛玉已經聽不大清楚，她心中微微的翻騰著，腦中突然想起以前的那些日子。寶玉的脾性她最是清楚不過，至於為何離家，她大約也是清楚的，若他存心要躲起來，只怕旁人是找不著。

水溶說了一通，見黛玉半晌未開口，便知道她一定是擔心的緣故，於是坐回她的身邊，攬著她的腰肢說：“不過是找個人，我們府裏閑人多的是，讓幫忙找找，也不是什麽難事。你別急，只怕過兩天就好了。”

黛玉靠在他的懷裏，默默的流著眼淚，心想只怕是舅舅逼迫得太厲害了，到了這個關口他才會離家吧，在他眼中，這些功名利祿什麽也不算，還不如瀟灑自在。黛玉心中的這些話又如何能與水溶說起，那是她曾經的知己，不管他做什麽，總會有他的道理，黛玉不願意跟著攙和什麽。

到了第二日，水溶吩咐孟一幫著去找寶玉，倘若他不肯跟著回榮國府，好歹也要將人帶來府裏，大家幫著勸解一回，說不定就好了。

且說榮國府已是另一副場景，王夫人病臥在床，老淚縱橫，整日裏念叨：“不爭氣的兒，養了你二十年，倒成哦反叛了。媳婦給你娶來了，還有什麽不滿意的。虧得老太太還在的時候那麽疼你，看來是白疼了一場。你要是死了，將珠兒留著該多好。”

寶釵、李紈等陪在跟前，李紈聽見提起賈珠不免抹著眼淚，且說寶釵雖然內心悲戚，卻不見她痛哭流涕，反而還來勸解著王夫人：“太太安心養著吧，如今讓各處的人都去找了。只要他還在京裏，就一定能找回來。”

當下正說著，賈政一頭走了來，氣呼呼的說道：“都是給你們慣的，家裏出了這樣的逆子，看來存心是要將我們賈家的臉面給丟盡，他才安心。”接著又沖王夫人說：“別以為你能靠著他，竟是做夢。我早說將他給打死就好了，偏偏你們還攔著，這樣的孽障要來有何用！”

眾人見賈政滿臉的怒氣也不敢相勸，只王夫人原本還躺著的，聽見賈政的斥責連忙要下床來，哭道：“老爺，我只這麽一個兒子，但凡他有千萬個不好，在跟前總歸是孝順的，好好的將他給找回來，只要他沒什麽事，老爺也別太逼迫他了，由著他去吧。”

賈政怒上心來，跺腳喊道：“你說的這些是什麽話，生養了他一場，沒有教導好他。明日還有一場試，也不知他會不會出現，我已經派了周瑞、李貴幾個去附近守著了。”後來又頗為痛心道：“這個孽障，只怕哪天我死了，也就眼不見心不煩了。”

當下又有林之孝回話，賈政便出去了。

尤氏還住在這邊，又安慰起王夫人來：“太太，您說這叫什麽事呀，我們家那爺倆如今還在牢中，還不知在怎樣發落。處處去打聽了，偏偏到了這緊要的關頭竟沒人能幫上忙。”

王夫人一臉的憔悴，又去看寶釵，只見她言語不多，靠在床沿邊，微微的低了頭，王夫人心裏越發的覺得心酸，嘆了一聲：“我是害了寶姑娘，嫁過來幾年，可過了一天的好日子，偏偏肚裏有苦水也不願意和我這個做婆婆的說。”

寶釵眼圈早紅了，喉頭哽咽著勸著王夫人：“太太先睡會兒吧，一定還有其他法子。”

眾人又勸慰了一陣子。李紈又對寶釵道：“寶妹妹也該多保重才是，寶玉指不定去哪裏貪玩了，或許明天就回來了。”

寶釵含淚點點頭，又對李紈道：“多謝大嫂，但願如此吧。”

李紈回到這邊屋裏，又親去賈蘭的房裏看過。只見他挨在桌邊背書，見母親進來了，連忙起身，含笑道：“母親怎麽來呢。”

“好孩子，你也歇歇吧。家裏這麽亂，真難為你了。晚上也早點歇息，明兒還得進場去。”

賈蘭為了讓母親放心，便含笑道：“原本我也想跟著家人去找二叔的，可他們攔著不讓。又怕母親擔心。母親盡管放心，我再看兩頁，就歇著了，明兒一早也好有力氣。”

李紈給兒子理了理衣服，見他和當年的賈珠長得沒有兩樣，心裏不知是喜是悲，又一心盼望著兒子有成就了，也不枉她這些年苦苦的煎熬。

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