初秋時分，暑熱並沒有褪去。枝上的鳴蟬正不厭其煩的宣洩著自己的煩躁。

瀟湘館顯得靜悄悄的，炕上橫七豎八的躺著些婆子以及粗使的小丫頭。雪雁和春纖在東屋裏休息，而林黛玉正在裏屋午睡。

紫鵑正坐在回廊上做著針線。院中上百竿的翠竹在陽光的照射下更顯得蒼翠欲滴，窗格子上印出些斑駁的影子。

紫鵑看了看掛在月洞上的鸚鵡，也半閉著眼睛正昏昏欲睡呢。她低頭做了一回針線，無奈困意實在厲害，手中的針也不知戳到哪裏去呢。

此時她聽見了裏屋傳來的兩聲咳嗽，心想姑娘必是醒了。忙攜了針線進屋，揭起了大紅銷金繡著梅花圖案的簾子，只見黛玉已經坐起身來。

“時辰還早呢，姑娘怎麽不睡呢？”紫鵑放下了針線，連忙過來將軟煙羅的帳子揭了起來，掛在了銀鉤上。

“你倒一碗茶來我喝。”不知是不是因為睡得不安穩，黛玉身子有些酸軟無力，脖子犯著酸疼。

紫鵑倒了茶來，和黛玉說著散話：“姑娘聽說了嗎，據說薛家新娶的那個媳婦可厲害著，如今將個呆霸王也給管住了。這才成親幾天，據說鬧了好幾件事呢，如今兩府都知道那個媳婦的名聲了，都說比這個還厲害呢。”又暗暗的比了兩根手指頭。

黛玉臉一沈，輕斥道：“怎麽你也變得這樣嚼舌根起來，要是你也學著別人搬弄是非的話，我可不敢要你了。”

紫鵑忙道：“好姑娘，我不說了就是。”紫鵑瞅著黛玉不高興了，再也不敢繼續說下去。

黛玉見案上正放著字稿，那是早起的時候臨的字，如今還差兩篇就臨完呢，便要下床來寫。

紫鵑正想勸黛玉多休息時，卻聽見院子裏有人說話的聲音：“林姐姐起來了嗎？”

紫鵑忙迎了出去，見是探春來了，笑道：“三姑娘早，我們姑娘才起呢。”

探春自個兒揭了簾子走了進去，見黛玉正立於案邊，手扶著一把紫檀木的玫瑰椅。

探春手搖紈扇笑說道：“我還以為擾了林姐姐午休呢，沒想到林姐姐今日身子倒好。對了，昨兒我聽老太太說給林姐姐換個方子，不知林姐姐吃著新藥可還習慣？”

黛玉忙將玫瑰椅讓與探春坐，自己在一描金繡墩上坐了，含笑道：“還是三妹妹有心特意來問，多謝你記掛著。新開的藥才喝了一次，效果什麽的也還不知道，就是味兒又重了些。”

探春望著壁上掛著的一副歐陽詢的（蘭亭序）讚賞不已：“林姐姐屋裏果然收著好東西呢。我就喜歡率更的楷字，只是當初學著寫的時候沒有學他，而學了趙孟頫的。”

林黛玉笑道：“這兩人別具一格，歐陽的字筆力險峻，結構獨異，而趙的字秀麗，飄逸。他們都說三妹妹有氣魄，你又喜歡歐陽的字，看來真不差。三妹妹的字寫得好，不如寫個單條送我吧。”

探春倒也謙虛：“我那字寫得也不怎樣，是林姐姐高看了。哎，我還想著秋天了，又該做菊花詩了，哪知今年人這麽的不齊全。二姐姐是有了人家，很難回來，就是回來了又能怎樣。上次在太太房裏偷偷抹眼淚，可不是讓人心酸。說來還是二姐姐性子太弱，孫家太不是東西了。”

林黛玉聽說迎春的遭遇不免心裏生了些感慨。這有娘家勢力的尚且如此，可憐自己無父無母，可嘆孤女一個，將來的遭遇又能好到哪裏去。

探春見黛玉眼中有淚，也不敢再繼續說下去了，忙忙的又說：“少了二姐姐倒也不覺得什麽，她本也不大會作的。只是這寶姐姐有了新嫂子，如今是不上我們家門了，又聽得史妹妹如今有了日子也是不來了。我這詩社開得不好，選在了秋天，看來註定是要流散的。”

“都是要散的，三妹妹難道連這個道理也不懂得麽？”黛玉微微一嘆。

探春被黛玉這句話堵得不知說什麽好，正想岔開話題時，卻見探春身邊的侍書跑來急急忙忙的說道：“找姑娘好了好幾個地兒也沒見著姑娘，原來是在臨姑娘這裏。姑娘和林姑娘快去太太房裏看看吧，據說宮裏的娘娘抱恙了，太太正急著要去宮裏探望呢。”

兩人聽說皆是一怔，黛玉又加了件衣裳便和探春攜手前去王夫人房裏。

且說王夫人聽聞元春染恙之事心急如焚，忙忙的讓彩霞等替自己妝飾起來。李紈和鳳姐也趕到了，鳳姐在跟前勸慰道：“太太先別急，或許是娘娘想太太了，傳錯了話。說不定沒什麽要緊的。只是讓太太進宮去探望下娘娘。”

王夫人自然是六神無主，只得祈禱：“但願是傳錯了話吧。”丫鬟們的協助下王夫人總算是穿戴整齊了，不曾落下一件。手上沒帕子，正回身要帕子時，只見黛玉坐在那裏。猛然間驚醒了王夫人的一些心事，暗想今天進宮必須去討個旨意，要不然就晚了，省得日後麻煩。王夫人上轎前又囑咐李紈、鳳姐等在賈母面前要說得緩和些，別驚著老人家了。

元妃抱恙之事驚動了兩府大小上下，尤氏聽說了此事也急急的趕到了賈母的房裏等候消息。王夫人於未末進宮，如今到了酉牌時分了還不見她回來。大家都聚在賈母房裏，賈母畢竟是上了年紀之人，聽說第一得意的孫女抱病身子自然也不大痛快，於是半臥在榻上，讓玻璃等拿著美人捶給自己輕輕的捶腿。

林黛玉和探春圍坐在賈母的榻前。惜春則一人在角落裏顯得有些孤零零的，也不和丫鬟搭話。寶玉從學裏回來了，聽說此事後也急急的趕到了這邊。先是規規矩矩的給賈母請安，接著又向其他長輩們行了禮。然後悄悄的在黛玉身邊低聲問她：“妹妹今日可好？”

“好，多謝你想著。”黛玉身子不大舒適，加上元妃之事也無心兜攬，加上午睡不足的緣故身子愈發的不自在。

正當大家等得不耐煩時，賈璉走了來，向賈母稟道：“老太太，宮裏傳出話來，請老太太也進宮去。另外讓媳婦也跟著去。”

鳳姐聽說只得與鴛鴦等人伺候賈母更衣穿戴。賈母年紀雖大，心裏卻明鏡似的，總覺得今天這事有些不大對勁，娘娘到底得了什麽重病。鳳姐指揮了一回，同時也得回房換身衣服。她悄悄的將賈璉叫到一旁細問道：“到底要不要緊？”

賈璉面色焦急：“我的好奶奶，現在不是說這話的時候，事情緊急，你快換了衣裳陪了老太太去吧。可耽擱不得。”

鳳姐倒沒料著事情會如此之大，回房收拾了一回，便與賈母一道乘轎進宮去了。一直到起更時三人才回來，兩府上下眼巴巴的望了大半天。

王夫人面色無華，只得強撐著。賈母神情倦怠，身子骨不行了，這一折騰覺得哪裏都不對勁。賈政等又連夜傳了太醫來給賈母診治，一直鬧到三更時分才睡下。

快到五更天時，王夫人夢見元春來夢裏辭她，依舊是一身宮裝，只是面容淒楚，落淚不語。王夫人忙喊她：“大丫頭，你是怎麽呢，怎麽不說話呀？”

元春方哭道：“母親，女兒這一輩子恨極了你。”

王夫人不解忙問：“為何恨我，這一輩子你享盡了榮華富貴，又豈是常人所及，當娘的怎麽會害自己的閨女。”

元春嘆了一聲：“母親養我三十幾年算是白養了，我來給母親道個別。母親躲保重，女兒得走了。”

“大丫頭，你要去哪裏？”王夫人覺得心裏似一陣陣的刺疼。

“我還得去父親的夢裏，和他說說怎麽守住基業的大事。母親別送了。”

王夫人見元春的身子越飄越遠，後來竟不見了。只聽得空中有一音樂聲，似一女子的長嘆：“二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”

王夫人覺得自己還在夢裏尋找元春的身影，後來被身邊的人給搖醒了。王夫人睜眼一看方知是夢。

只見彩霞哭倒在地，王夫人隱隱的覺得有些不妙。

彩霞哽咽道：“太太，娘娘薨了。”

王夫人頓時覺得眼前一黑便栽倒在床上。

黛玉也尚還在衾內，聽見紫鵑和雪雁慌忙來報，吃了一驚，心想府裏上下哪個不羨慕娘娘這一生的榮華富貴的，原來貴妃命也不過如此。

黛玉知道耽擱不得，忙匆匆穿了衣梳洗一回，扶了雪雁匆匆出了瀟湘館往賈母房裏去。

賈母上了年紀的人，哪裏經受得起如此大的打擊，眼淚不見幹：“小時候讓人給她算過命，都說這孩子福氣好。沒想到在壽字上差一點。我見她也可憐，前兩月我們去探望時就見她發福不少，沒想到這就是征兆了。她終究還是沒有躲過這一劫呀。”

寶玉小時多蒙元春教導，如今長姊已去，他哭倒在賈母懷裏已經成了個淚人。

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