倒不是侯爵本人對族中子弟漠不關心，像凱瑟家這樣綿延百年的大家族，雖然人丁興旺，權勢煊赫，但權力也大多集中在嫡系和家主本人手中，沒落的旁支遠親，是幾乎沾不到多少光的，即便某一代家主的血親，如果無法成為家主，又不能憑自身的功勳獲得爵位的，幾代之後也和一般的平民無異，和本家的關系也會日益疏遠，也因而本家家主對於旁系子弟的關註遠不如嫡系的血親，當然如果旁系子弟中能夠出現那麽一兩個出類拔萃的，得到本家的看重的，則是件於自己於家族都十分有益的事情。

當然這樣的機會少之又少，對於庫裏迪而言，能夠得到像監察長這樣位高權重的族長的關註，顯然是件可遇而不可求的事情。

年輕的軍法官軍姿筆挺，湖綠色的眼睛裏竭力掩飾著起伏的波瀾：“算起來的話，下官的祖父與先代侯爵是堂兄弟。”

剛好在三代之外，倒也並不是特別遠的關系，監察長的眼睛彎了一彎，燭火之下，意義不明。

“大人？”

庫裏迪打量他的神情，一時有些不安，倒是埃森凱瑟眸光一轉，口氣倒是比之前緩和不少：“既然是我族中子弟，就不必如此客氣了，叫一聲叔父也不為過。”

庫裏迪一震，監察長已經年過半百，膝下只有兩個女兒，族中子弟眾多，可能真正能夠得到他青眼看顧的又有幾個？

他深吸了口氣，在袖管裏略略握了握拳：“大人言重了，下官不敢……”

話未說完，只見侯爵擡了下眸子，方才低了低頭：“是，叔父大人。”

監察長看著他，算是滿意般的勾了勾唇角，隔了片刻，才又開口

“參謀次長是軍方的人，即便是軍法隊處置也不為過，亞伯特次官為何要將這一功讓給我？”

庫裏迪微微皺了下眉，思忖了片刻才道：“亞伯特大人的意思是，帝都中的內奸，恐怕不僅限於軍方，監察廳坐鎮帝都，搜捕取證會比軍法隊更方便。”

他頓了一頓，又補充道：“當時雖然截下了一部分暗諜，但是還有一部分沒有攔住……”

“哦？”燈光下監察廳的表情開始變得莫測起來，嘴角微微擡起，擠出一個上揚的尾音，覆又惻惻一笑：“看起來越來越有趣了……”

“叔父？”

“你們這位亞伯特次官，也是個有趣的人啊……”

監察長答非所問，現任軍法次官亞伯特法透納，傳言中的金發小子，看起來並不像謠傳中的那樣不可一世啊，至少在這件事，還懂得賣他監察長一個人情。

不論這樣的示好他是否需要，但足以證明那個年少得志的軍法次官不是個胸無溝壑之人。

而眼前這個……

他用湖綠色的眼睛打量著眼前自己的族侄，庫裏迪很好地繼承了凱瑟家族的外貌特征，銀白色犀利的短發，湖綠色略帶妖異的眼睛，以及臉部硬冷的線條。

埃森凱瑟侯爵驀地勾了勾唇線，眼睛瞇起月牙般的弧度，擦過他的肩頭走向客廳的門口。

“走吧，年輕人，既然是我族中之人，今天便讓你見識一下監察廳的手段……”

安瑟斯睜開眼睛，淡金色的晨曦從帳子的窗戶裏射進來，拂過他的眼角，他皺了皺眉，尚未來得及動作，帳篷的簾子啪嗒動了一下，一個人影鉆了進來。

“殿下醒了？”

慵懶的聲音聽起來有幾分熟悉，他緩緩地坐起來，瞇著有些惺忪的睡眼，打量面前的年輕人，蒼冰色的眼底略過一絲訝異，卻也只是淡淡的勾了下唇角：“布蘭森奧布萊恩書記官，真沒想到能在這裏見到你。”

“安瑟斯殿下真是好記性，竟然還能記得下官。”布蘭森倒是有點訝異於他的鎮定，“看來殿下這段時間在這裏，過得還算不錯呀？”

“承蒙娜塔莎姐姐的照顧，確實還算不錯。”安瑟斯回他一個不冷不熱的笑容。

布蘭森沈默了一下。

俘獲這位皇子殿下的過程未免太過順利，聽說這段日子以來，他的表現十分鎮定，該吃照吃，該睡照睡，似乎一點也不擔心自己的安危，現在看起來，除了神情有些疲憊之外，似乎找不出一絲脆弱的地方。

他皺了皺眉，剛想要試探著開口，安瑟斯卻已經搶先了一步：“不過布蘭森卿，你還真是藏得深，我叫人仔仔細細地查過你，都沒抓住什麽把柄，反倒是現在，自己跑到我面前來了。”

聽出他口氣裏顯而易見的諷刺之意，布蘭森只是淺淺笑了一下：“比起這個，殿下不是更應該擔心自己的處境嗎？”

“既然這麽長時間都沒用動我，那就是說明我這個皇子在你們手中還有用處，難道不是應該以此為籌碼與帝都兩位樞機卿談判嗎？”安瑟斯反問，“只是我不明白，卿既不是舊門閥的餘孽，也不是西大陸的遺族，以卿的資質，在帝國政壇一步步升上高位並不是什麽難事，為何一定要摻合進這樣危險的事情中去呢？”

他的語氣平緩，目光卻帶著幾分探究，布蘭森倒是因這話怔楞了一下，著實怔忡了許久，方才回過神來：“殿下，並不是所有事情都可以利益得失來衡量的。”

安瑟斯卻笑了：“你以為，我會相信那些風花雪月的傳聞？”

開玩笑，如果真是為了所謂的愛情，早在幾年前就可以拋下身份地位帶著公主私奔了，何必到了現在來這一出？

布蘭森的眸子閃了一閃：“殿下不相信，那麽下官也無可奈何。”

“布蘭森卿，及早回頭是岸，我可以設法為你減輕罪責，如今帝國正是用人之際，以卿的才能，未必不能一展宏圖。”

布蘭森沈默下來，看著眼前坐在床沿上表情雲淡風輕的皇子，目光沈郁，宛如大海一般，洶湧了很久。

年紀輕輕便已建立了諸多武勳的皇子，在身處囹圄之時仍然鎮定自若的說著策反的詞句，目光卻甚是坦蕩，或許這樣的人才擁有無限廣袤的未來吧？

他垂下眼瞼，可惜這世間的事，永遠並不是一廂情願能夠成就的。

“殿下的好意，下官心領了，只是下官的前程，並不是由殿下來做主的。”他淡淡笑了一下，心情竟然變得好起來，“帝都方面已經答應與我等談判，殿下還是想一想，沒了利用價值之後，該怎麽辦吧。”

聽出他的弦外之音，安瑟斯只是冷笑了一下：“布蘭森卿，我想我有必要提醒你，帝國的皇子，可不止我一個。”

你們費這樣大的周折，究竟想要做什麽？

逼皇帝陛下退位，擁立娜塔莎公主登基，即便能夠成功，那位坐鎮西南的索羅公爵豈會坐視不理？

布蘭森表情一滯，抽動了一下嘴角：“這個，不勞殿下提醒。”

他深吸了口氣：“殿下養養精神，下官告退了。”

安瑟斯看著他彬彬有禮的退出帳外，一時有著不可名狀的情緒襲來，繃緊了臉，沒有說話。

而年輕的書記官，走出帳外，擡頭望望湛藍色的天空，方才長長出了口氣。

娜塔莎站在帳外等著他，披著大氅，臉色仍然顯得些許蒼白：“布蘭森……”

“不必擔心，公主。”他嘆息了一聲，走過去，抱了抱她，“我會安排好一切。”

“帝都方面把談判的日子定下來了，可如果屆時是柯依達姑姑出面的話……”

“放心，柯依達公主到不了的帝都的。”

娜塔莎頓時一怔，臉上掠過一絲惶恐：“你是說……可是，你怎麽會姑姑的行蹤？”

布蘭森奧布萊恩低頭看著她單薄的身形，略略垂下眼瞼，聲音低沈，卻並沒有回答她。

“下官會辦妥的。”

山裏的風習習吹過，拂過一陣料峭的寒意。

而此時的柯依達剛剛抵達沙羅公路進入帝都的路口。

為甩掉一路糾纏的暗殺者，她不得不采取兵分三路的辦法來混淆視線，並且大膽選擇了三條通道之中最為顯眼平坦的沙羅公路，而事實證明，這種障眼法也起到了作用，連續三天時間，他們從沙羅公路取道，一路快馬加鞭，道路暢通，而另兩路人馬也陸續傳來訊息，在遭遇一兩次伏擊之後很快擺脫了追兵，很快便可趕在進入帝都之前與他們會合。

但即便如此，林格弗洛亞也仍然不敢掉以輕心。

“公主殿下，經過前面的那座橋，再往前百裏，就能看到帝都城了。”

“嗯，赫爾嘉他們到了沒有？”

“也差不多該到了，下官已經知會迪亞哥中將，讓他帶人過來接應。”

早上的太陽已經升起老高，只是早春的季節依然帶著幾分濕冷，清晨的霧氣像薄紗一樣籠罩著整個視線，伴隨著劇烈的馬蹄聲，只能隱約看見眼前延展的道路，柯依達皺了皺眉：“不到最後一刻，不要掉以輕心！”

“是！”林格應了一聲，覆又加上一鞭趕上去，馬蹄揚起陣陣煙塵。

沙羅公路是鏈接西部諸省與帝都的主幹道，途經瓦丁大橋，帝川之水於其下洶湧奔流而過，景象甚是壯觀。

柯依達此時卻無心欣賞，只一躍馬沖上橋頭，身後的親衛緊跟其後，一彪輕騎打馬而去，馬蹄聲如雨點般緊湊整齊，擊打著石頭鋪就的橋面，發出雷鳴般的共振聲。

林格卻是警覺的皺了下眉：“公主，聲音好像不對！”

柯依達也是蹙了下眉，凝神細細分辨了一下，剛要說什麽，卻聽前方一陣轟鳴，山川崩裂的聲音炸響一片，前方橋面已然炸裂開來，戰馬開始受驚地發出撕裂的悲鳴，騎兵們控制不住地被摔下馬去，掉入滔滔的江水中，很快淹沒在洶湧的浪花中。

柯依達坐下的戰馬也算是久經戰陣的優良品種，到了此時也禁不住舉起前蹄地仰天嘶鳴，以至於她不得不竭力控制著韁繩，戰馬的後腿被亂石擊中，悲鳴了一聲，終於控制不住將她摔下馬來。

“啊——”

感受到身體無法控制地在半空裏下墜，柯依達禁不住駭然，望著身下滔滔的江水，閉了閉眼，調整了一下下墜姿勢，在墜下的瞬間伸出手去竭力去攀附尚未坍塌的橋面，卻是一個錯手，便要墜落下去，她閉了閉眼，掌心卻已被人死死攥住：“林格……”

神鷹軍的副軍長已經棄了戰馬，拽住她的手臂，神色冷峻，額頭泌出細密的汗珠，暴露了此刻的心中慌亂，他定了定神，手上用力，一把將她拽起，與此同時，躍起身來，攬過她的腰身，兩人淩空而下，落在自己的馬背上，用力一夾馬腹，千裏良駒終於在生死關頭展示出了究竟戰爭的實力，長嘶一聲，淩空躍起，在低空裏劃出一道矯健的曲線，穩穩落在帝川對岸，啪啦啦跑出幾步，帝都城已遙遙可見朦朧的輪廓。

林格尚來不及松上一口氣，周遭的空氣已經殺意四射，無數羽箭夾著風聲襲來，肅殺冷冽，□□的戰馬卻似乎因為方才的一躍耗盡了力氣，腳下一個趔趄向地上栽去，林格不由深吸一口氣，俯下身護住懷裏的女子順勢滾落下馬。

柯依達被他護在身下，只覺耳畔的箭雨之聲鏗鏘襲來，定了定神，方要有所動作，兵器刺破血肉的聲音已經突兀而尖銳的響起，她的臉色一變：“林格？”

林格的表情似乎因為疼痛而抽搐著，卻只是扯了扯嘴角，伸手到背後，摸到那支已經莫入背部的羽箭，凝神深吸了口氣，忍著痛將箭矢□□：“無事，皮肉傷而已。”

柯依達的視線被他擋住，看不到他的傷口，剛想要開口說什麽，周遭已經馬蹄嘶鳴，黑衣短靠的死士已經緊追而至，刀劍出鞘，肅殺襲來。

柯依達顧不得多言，兩人亮出軍刀，便是一場激烈的短兵相接。

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