馬車自門前停下, 範燁霖下了馬車，徑直往裏走。父親範明輝還在衙門沒回來，於是他直接往後邊走, 就看見二門裏站著許多女眷，一看, 打頭的正是他的娘親, 忙快步上前道：“娘親, 嬸娘，你們怎麽在這裏, 兒子考完自然會去後邊向你問安, 何必興師動眾的在這裏接我。”

李蓉春風滿面, 拉住範燁霖的手，笑吟吟地說：“這是你的大日子, 娘來接你一接又怎麽了。不止我們, 你媳婦也在，大家都望你考個好名次哩。”

範燁霖向李蓉身後看去一眼, 陳氏正被小丫頭攙扶著，站在李蓉身後兩步遠的地方，身旁圍著家裏幾個年幼的小娘子。笑盈盈的看著他，秀氣文靜的臉上滿是抑制不住的喜色。

“進去再慢慢說吧, 外頭風涼。”範燁霖也笑了笑，年輕的面龐上充斥著意氣風發的蓬勃朝氣。低頭對眾人體貼的建議。

“好好好, 先到後邊再說, 連考三場, 瞧瞧你，都瘦了一圈。”李蓉絮絮叨叨的說著，疼惜之情溢於言表。

眾人於是進了正房，各自坐下。不管是真心的還是假意的，幾個婦人都殷勤地詢問範燁霖的身體狀況，號舍裏是怎樣個景況，以及春闈考的怎麽樣。

“號舍裏環境不大好，窄窄的一間號舍，裏頭東西兩面墻壁上有上下兩道凹槽，號舍裏有兩塊木板，考試答卷時就把一塊木板嵌入上邊的凹槽裏書案，一塊嵌入下邊的凹槽做板凳。把充當書案的木板取下來嵌進下邊的凹槽，拼做一起，可以充當睡榻。只是號舍很是窄小，躺下去以尋常男子的身高，不能攤直頭腳，歇息時只能蜷縮起身體。”範燁霖徐徐解說，他口中說的平淡，但實際上他在號舍裏委實是吃了些苦頭的。

範家雖不是什麽大富大貴的人家，但是範燁霖他們這些小娘子和郎君，都配有一個丫頭或者小廝，另外還有養娘。也算是嬌生慣養的。

號舍裏那身子都轉不開的地方，還沒有蓬松厚實的被褥，只有氈毯可供做鋪蓋，硌的骨頭都疼。睡肯定是睡不舒坦了，而且考場是一排挨著一排，兩排之間只有一條窄巷子，隔的了視線隔不了聲音。何況兩間號舍是只隔著一道墻壁的。別說咳嗽了，就是挪動身體時身下的木板“咯吱咯吱”的聲音都清晰可聞。

在家時，家人們伺候的時候都很小心，他睡下的時候就是寂靜的不聞一聲。號舍裏可就沒這樣的好事了。

在考場上，不是每個人都有好的禮儀教養，咳嗽的、吐痰的，唉聲嘆氣，睡覺時候還有說夢話的，磨牙的。吵的範燁霖睡的不安穩，睡睡醒醒、醒醒睡睡的，醒來後渾身酸痛，頭昏腦漲，不得勁。

一考就是三天，不能洗漱，又都是臭烘烘的男人，混合著體味、腳臭等等的那味道，聞一聞就叫人反胃作嘔，恨不得閉眼厥昏過去。睡不好沒精神是一方面，這臭味其實也不遑多讓，對於範燁霖這樣的官宦子弟來說，委實折磨人。

幸好李蓉準備的周全，醒腦提神的藥水備著的。範燁霖最初還試著強忍，後來實在被熏的透不過氣來，就把汗巾滴上幾滴藥水，蒙在口鼻處，一來提神，二來掩蓋臭味。

說道這裏，範燁霖忍不住慶幸的說道：“幸好我的號舍在中間，若是在後面在挨著凈房的臭號就慘了。上一屆有個頗有才名的考生，鄉試第一名，結果抽在臭號，最終落選了。”

餘氏拈了繡帕，掩口笑道：“考場竟是這樣個環境……真是辛苦大哥兒了。這次大哥兒想必考的很好吧，咱們可等著聽大哥兒的吉報了。”

怎麽李蓉這婦人就這樣好運，生個四娘子進宮做了昭儀，還好運的得了皇上的寵愛，生下大皇子，如今竟是要她跪拜的主兒了。將來說不定還有大皇子繼位的那一日，那麽李蓉豈不是就是皇上的外祖母了？

還有大郎，好好的太學授官不要，偏折騰考科舉。真當官職是他掌中物了？也不想想太學才幾個學子，科考又是多少學子。須知人外有人，山外有山哩！老天保佑，大慈大悲的菩薩，叫他名落孫山，丟個大醜才是好！

餘氏心裏暗暗唾罵著，不過她也只是圖個痛快罷了，並不認為範燁霖真會落榜。就算他真的考的不好，他是宮裏正得盛寵的昭儀胞兄，以後風光著。而且他好了，他們也能跟著沾光。

只是是人就有自尊心，要她承認自己要沾別人的光，還是晚輩的，總歸是不舒坦的。

“這次的試題有些偏奇，侄兒傾盡腹中墨水罷了。具體什麽名次，還是要看考官欣賞不欣賞，只憑著我這自說自話的又怎麽做的了準。”

範燁霖只當沒聽出餘氏話裏的酸味，笑的一派溫文儒雅，清秀俊朗的面容仿佛春風拂面似的，看得一眾同房隔房的小娘子們都紛紛不住把眼偷覷，有人心裏想：將來我也要嫁與個像大兄這樣，風度翩翩，芝蘭玉樹，又有學識才華的夫郎……

這壁各地學子考完三場，紛紛等著好消息。而別苑裏範雪瑤已經知道春闈考完了，眼巴巴的等著楚楠前面朝政處理完畢回來，第一時間就要詢問他。

“官家，春闈最終名次評選出來了麽？”楚楠一下鑾駕，範雪瑤便立即迎上去殷切的問道。

楚楠笑睨了她一眼，笑而不語，擡步往裏走。

範雪瑤楞怔了，谷嘟著嘴，亦步亦趨地跟在他身後，軟聲嫩語的討好追問：“官家，官家，名次出來了麽？快些告訴妾吧。”

小宮女把香茶奉了上來又退了下去，楚楠在榻上坐下，端起茶嗅嗅香，碰了碰嘴唇，再嗅嗅香，唇角含笑，動作慢條斯理的，儀態優雅從容，說不出的好看。然而範雪瑤這會兒哪有閑情雅致欣賞男色？見他就是不說話，急的恨不得原地打轉。不過她也不傻，看出楚楠是故意賣關子了。

於是她眼睛滴溜一轉，“官家……”她軟綿綿的叫。

楚楠嘴角的笑意更濃了些，還是低頭慢條斯理的品茶。

範雪瑤小快步踩到承足上，踅身坐下，往他那邊蹭了蹭，見他還是不動聲色，就再蹭的近些，上半身都快貼到他身上了。楚楠坐如鐘，老僧入定般沈穩。

“官家……”範雪瑤聲音更加的綿軟好聽，嬌滴滴的仿佛能滴出水來，一邊桃花眼仔細瞅著他，一邊慢慢摟住他的胳膊，見他嘴角微不可察的上揚了點，狠了狠心，把胸口緊緊貼上去，抱著他的胳膊搖了搖，胳膊就在她豐盈的胸脯間蹭來蹭去。

“嗯？什麽？”

楚楠終於放下茶碗，好似終於回過神來一般，看向範雪瑤，眨眨眼睛，一副茫然的樣子。

範雪瑤羞的耳朵都紅的透血，蔓延到白皙纖細的脖頸都染上一片粉色，羞赧地看看底下侍立的幾個宮女，她們都低垂著頭，一動也不動，好似木頭樁子似的。但是她們就是裝的再像木頭樁子，畢竟也不是真木頭，耳朵還是能聽。

她小小聲的說：“春闈的名次……”不好意思的要收回胳膊，身子也微微拉開了點距離。

“哦，你問這個啊。”楚楠‘恍然大悟’，一邊極其自然的摟住範雪瑤，往懷裏帶了帶，才拉開了一點的距離瞬間就歸零了。

“你胞兄這次考的不錯，可見是有真才實學的。”楚楠一改剛才的故意賣關子，先來了句總結，語氣雖然比較平淡，但是以範雪瑤對他的了解，還是能聽出一點欣賞的意思的。

“那大哥究竟是什麽個名次？”一聽他這樣說，範雪瑤更加焦急想知道她大哥究竟考了個什麽名次，不自覺的又抱住楚楠的胳膊，晃啊晃。

楚楠享受了一會兒溫香軟玉在懷，撒嬌撒癡的嬌俏，才慢悠悠說道：“以我的眼光來看，你大哥春闈寫的文章有幾篇甚妙，理應在前十之列。最終結果還要再看殿試。”

“考的這樣好嗎，比妾還在家中時長進不少，看來大哥果然沒有懈怠學業。”聽到楚楠對範燁霖的評價，心裏知道他這不是為了哄她才故意說的好聽話，而是有一說一，有二說二的真實評價，範雪瑤歡喜的眉眼都笑彎彎。

還好她大哥有用心讀書，好歹算是沒有給她在官家面前丟臉。

範燁霖是個可以擡舉的，楚楠心裏也很滿意。

他想給範雪瑤做勢，就一定要擡舉她娘家人，正好她親大哥年紀也適合，既能夠上年少有為，又不會太小，讓人質疑他用人以親。但是他想擡舉，還是得範燁霖自己有點真才實學才好。不然擡舉起來了，將來惹是生非，不僅不能成為範雪瑤的一個支助，可能反倒成了範雪瑤的拖累。

“殿試就是這幾日的事了，等殿試完畢就會授官，不日就該前往任地了。這一去就是數年，你若是惦念兄長，趁現在還在京中，召來見上一面敘一敘情誼也好。”看見她只顧著歡喜高興，楚楠不由無奈的提醒了她一句。

範雪瑤登時驚訝道：“這麽快嗎？”她以為這授官、等待分配官職、任命下來、啟程也該要月餘的時日呢。

“那等殿試結束，妾便召兄長來見上一見，也有兩年多沒見了，只能從娘親口中聽得一些訊息，心裏著實有些想念。”

從前還在家裏時，她有意培養，每日他們兄妹一起給長輩問安，吃飯在一處，讀書作詩時也少不了交流，甚至她做的針線也有範燁霖的獨一份。她哥哥有什麽心事或煩惱的時候，都會跟她訴說。所以他們兄妹的感情的確深厚。

但是一進宮就再也沒見過了，她難免會有點想念。

沒兩日，便舉行了殿試，殿試是什麽樣的範雪瑤並不清楚，不過結果她很快就知道了。她哥範燁霖高中二甲第一名，從此就是進士出身了。

沒有作弊，沒有徇私。這是她哥實實在在的成績。

這有點出乎範雪瑤的意料了，她猜測她哥的成績能中二甲，但是沒想到竟然是這二甲第一名。二甲第一名，其實就是這次科舉最終選出來的第四名。

這成績在很多權貴人家都稱得上極好的了，他們有錢有勢，能請最好的大儒教習自家子弟，用的是最好的筆墨紙硯，讀的是最齊全的書籍，只要不是被家裏嬌縱著不上進的，學業自然較其他普通人家的子弟來的更加紮實。

範雪瑤很高興，她哥能考到這個成績，代表他智商不差，而且將他們的訓-誡聽了進去，有一直勤懇讀書。待殿試完畢，宮裏設宴過後，範雪瑤便召來範燁霖一聚。

範燁霖已經二十有三了，不管是在現在，還是在二十一世紀，都是成家立業的年紀了。他穿著件寶藍色領襟繡海水瑞獸紋錦袍，玄色襯衣，頭戴鏤空金嵌玉冠，腰系玉帶，足下粉底皂靴，一雙與範雪瑤形似的桃花眼見了範雪瑤便笑成了彎月狀。

模樣與兩年前沒什麽大的差別，只是神態看起來成熟了些，雖然還有些年少氣盛的青澀，但是意氣風發，風采翩翩，修長的身體挺的筆直，整個人豐神俊朗的讓一旁侍立的宮女都不禁心頭小鹿亂撞。

雖然他們是嫡親的同胞兄妹，但是畢竟禮教講究男女大防，所以見範燁霖不像見李蓉、陳氏她們，二人是在明間相見，底下站著許多宮女。人多了，這規矩也就不能少。範燁霖規規矩矩先行了君臣之禮，才擡頭與範雪瑤照面，親切又不失恭敬的問安。

範雪瑤打量了範燁霖一圈，目光在他腰間玉帶上系著的一個半舊的荷包上流連了一會，那是她出嫁前做的。不禁眼眶微紅，哽咽道：“兩年不見，兄長更見長了些。”

“昭儀亦是見長了。從前在家時，明明是那樣一個小娘子，還不到兄長胸口高，豆蔻花苞一般稚嫩。如今卻貴為宮裏的昭儀娘子了，這般尊貴雍容，叫兄長，都有些不敢認了……”範燁霖也紅了眼睛。

他對從小親近，一起長大的同胞妹妹感情十分深厚，甚至可以說，有些方面他更加依賴範雪瑤這個妹妹而勝過父母。

從前日夜都在一個屋檐下，這一分開，才感受到兄妹的手足之情。從前有什麽煩惱，妹妹總能第一時間發現，聽他訴說煩惱，安慰他，為他出謀劃策解憂。生活上對他體貼備至，課業上也能助他，還會督促他，又不會過了度，令他厭煩功課。

有閑情雅致時，他們一起吟詩作畫，讀書發悶時，也能同他一起下棋，打雙陸、踢氣毬。連蛐蛐都能和他鬥一鬥。因此他才能一心讀書考取功名。

其實他幼年時很討厭父親總是疼愛弟弟，而對他百般嚴苛，因此厭煩讀書。全靠瑤娘這個妹妹，他才沒有淪落的不學無術。

兩年以來，一面都沒能見到。只能從娘親口中聽得只言片語，他心裏思念，總擔心她這樣荏弱，又受官家愛寵，在宮裏會不會受到那些妃嬪們的怨妒排擠，又擔心她這樣清高矜貴的小嬌娘，根本不懂得那些爭寵市愛的手段，他日失寵該怎麽辦。

心裏始終擔心這些，也正是因為他有這些顧慮，想考取做官給自家妹妹掙份體面，於是在課業上尤其發狠專註，這才能一舉考中二甲頭名。

聽了他的話，範雪瑤眼眶紅了一圈，泛著淚光的眸中卻帶著滿滿的喜悅與笑意，語音綿軟，撒著嬌說：“我便做了昭儀，難道就不是你妹妹了？如何不敢認？”

原本看到範雪瑤，範燁霖心裏便感到有些陌生。

上一次見面，還是兩年前的事。那時範雪瑤還是個十四歲，含苞待放的小娘子。

如今呢？

為了讓範燁霖深刻認識到他們如今身份和以前不同了，讓他懂得謹慎，脫去所有浮躁，所以她有意往盛裝裏打扮的。

少見地堆起莊重高貴的高髻，斜插兩支金累絲嵌珠粉綠碧璽，白玉送子觀音釵，一根白玉嵌寶金簪，額前一抹八寶垂珠的花翠箍，身上穿一件紅閃黃的纻絲錦襖。上套著一件刺繡卷草雲鳳紋，藕荷色大袖；腰間系一條柳黃刺繡襕裙，泥金膝襕上遍繡八寶海水紋。半露著腳下踏著的一雙茜紅色鳳嘴纻絲鞋，金絲為繡紋，甚是華貴。

同以往比起來，真是恍如兩個人一般。

然而範雪瑤沒有以如今的身份自傲，仍如在家中時一樣口稱我，這讓範燁霖心中不由生出一股暖意。所謂先抑後揚，有了那陌生與敬畏在前，在感受到範雪瑤一如以前的態度之後，生出的這股子親近感便格外的濃厚熱烈。

“認，自然是認的，如何能不認。娘子是昭儀，也是兄長的妹妹。只是兩年不見，你長大許多，通身華貴之氣，乍一看，好似神仙妃子一樣，有些不敢認罷了。如今聽娘子的話語，如舊日一般親切，可見是兄長想太多了。”

範燁霖有些慚愧的說道。他是糊塗了嗎，怎麽會覺得瑤娘陌生？別說是昭儀了，就是成了皇後，也依然是他一起長大的親妹妹。

範雪瑤聽了這番話，頓時笑靨如花，一雙美眸假嗔的睨了範燁霖一眼：“兄長的確想多了！虧得兄長還是才高中二甲頭名的有才之士，竟然這般多思。娘親第一次入宮的時候可都要比你來的大方坦然。”

聽她這樣說，範燁霖更覺得羞窘，幸好範雪瑤沒有就此事多說什麽，而且他一向在範雪瑤面前沒什麽兄長的架子。於是一會兒便轉過了心思，與範雪瑤敘話家常。

“大嫂懷著臨月孕，不日就要生產了，大哥這次授官過後即將要出京到任，不知道是怎樣打算的？”隨意敘過一些寒溫的話，範雪瑤便微笑著詢問。

範燁霖心裏早就有數，他早就聽父親範明輝暗示過了，他這次大概是要去京外任職的，所以並不驚訝範雪瑤話裏指他外放的含義。父子倆就這件事深的淺的都商討過，所以他心裏沒有覺得屈就了，不服氣的情緒。

他坦然回答道：“這事家裏也商議過了。上任約莫是在陳氏生產之期前後，要她與我一起赴任，委實於她母子身體無益，所以決定先叫她留待家中生產，有娘親等人照看著也安穩。待日後將孩子生養下來，養好身體，再來接到任上去也不遲。”

範雪瑤聽了微微點頭，其實她的意思也是這樣，本來赴任就途路艱苦，曉行夜宿的，健康的人經過這一路風塵顛簸的都該病了，何況就快要生產的婦人。怕就是怕陳氏年輕不懂事，舍不得離開丈夫，堅持要和範燁霖一起去赴任。

“那我侄兒呢，生養下來後是一起跟大嫂去任上，還是留在家中？”範雪瑤又問道。

“這……”

說到妻子腹中還沒有生下來的孩子，範燁霖就有些遲疑了。

見他為難的樣子，範雪瑤關心地說道：“難道是還沒有決定好嗎？”

“的確是還沒有決定好。”範燁霖點頭，微微皺著眉頭，顯露了他內心的猶豫不決。

“我心想，該是要一起接來的。這次外任，短則三年，長則沒個準數。孩子剛剛出世，怎好就叫他們骨肉分離這麽久？陳氏這是第一胎，又盼了好幾年才懷上的，尤為重視的緊。”

範雪瑤點頭：“嗯，好容易盼來的孩子，自然格外緊張。”

“娘親的意思是，孩子一出世就要遠行，怕孩子體弱撐不住。這一去，倘若有個山高水低的，怎生是好……”說起李蓉的顧慮，範燁霖心裏是讚同的。

範雪瑤點點頭，她娘親想的是有情有理的。剛出世沒多久的嬰兒，腦袋都沒長好，得十分小心地照顧。走旱路乘馬車顛簸到了，腦震蕩可不是好玩的。走水路，吃水用飯都不方便，暈船，水土不服，個個都能要人命。有個頭疼腦熱的，想找小兒科大夫開些湯藥都沒有。更何況那麽小的孩子，又哪裏能吃湯藥。

“大嫂的意思是……？”

範燁霖脫口而出道：“她自然是極不願意與孩子兩地分離的，只是又怕孩子不好。可這一去就有數年，孩子正是認人的時候。若是和孩子生疏了，再想親近起來就不是那麽容易的了。”

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