兩人敘過話, 範雪瑤想起如今雖是冬末，可還是冷的很, 李蓉一路乘車過來, 又走了些山路，難免身體疲乏，再一吹風, 很容易傷風感冒。於是她吩咐宮人拿來她早先命人準備下的膳食。

李蓉連忙推辭道：“不必勞煩她們。來前我用過膳，回去就有現成的可吃。”

“娘你別推辭，這一路過來，又累又冷，女兒怎能叫你餓著肚子回去。這些是我早就吩咐人備下的，你吃過再回，人也能舒坦些。”

說話間，幾名小宮女提著走了進來, 都提著抹金花鳳圓香木食盒，就在廳內放桌兒擺上。擺的基本都是熱食, 範雪瑤吩咐燒了給她們驅寒暖身子的羊肉湯。

這是給李蓉吃了暖身子的，另外還有吃飽的飯食, 一盤薄薄的荷葉餅子，一碟荷香籠仔鴨絲、一碟木耳腐皮、一碟嫩焯莙荙菜和鮮筍、一碟蘿菔絲兒、一碟韭菜豆腐皮絲兒拌蝦米。

範雪瑤擔心自己在這兒會讓她們吃不好，便先去書房看書打發時間。

李蓉先吃了半碗羊肉湯，感覺身心都暖和起來, 自然而然便覺出饑餓來。旁邊侍膳的小宮女從溫盤上拿起一張荷葉餅, 挾了些鴨絲、和蔬菜, 卷了連碟兒一起呈給李蓉。期間眼睛也不多往上擡一下，仿佛伺候人用膳就是她的全部了。

李蓉原本很是緊張，生怕儀舉不當，會給女兒丟臉。可是見廳內的宮女都是這般模樣，目不斜視的，心裏不由的自在了點，接過餅卷兒來吃。

範雪瑤在書房裏抱著楚煦教他認東西。拈起筆架上一支狼毫筆，拿筆尖在楚煦臉上搔了搔，癢的楚煦“咯咯咯咯”亂顫。

“這是毛筆，毛——筆。是用來寫字的，等以後旭兒長大了，就能寫很多很多字了哦。”範雪瑤沾了點墨，在書案上的雪白的紙上輕巧的描畫了幾筆，眨眼就畫出一只憨態可掬的波斯貓。

“好看嗎？嗯？”

“要。”

其實黑白這種一點也不鮮亮的顏色明顯不招完全不懂欣賞墨畫的楚煦的喜歡，他對畫紙上的那只貓一點興趣都沒，只是對那只能在紙上寫畫的毛筆感興趣，睜著亮晶晶的眼睛，伸著小手拼命夠。

“旭兒也想畫呀？那娘握著你的手，旭兒自己畫好不好。”

範雪瑤讓楚煦站在椅子上，把毛筆放到他手裏，連筆帶他的手一起握住，帶著他在紙上寫寫畫畫，楚煦顯然很感興趣，很快就不用範雪瑤引導就自己抓著毛筆在紙上自己畫了起來。

雖然畫的都是些鬼畫符似的彎彎曲曲的線條，不過楚煦自己畫的很開心。還是小孩子好呀，快來很簡單。感受到楚煦滿心的歡喜之情，範雪瑤覺得也被感染了。

母子倆玩了一會子，有宮女進來說廳內的殘饌都收拾下去了，於是範雪瑤便牽著兒子轉出書房，回到廳上。

李蓉用過膳，香茶漱口，盛了花瓣香料的熱水凈了手，全身都香噴噴的。

此時時辰已經不早了，雖然不是在皇宮而是在別苑，但李蓉還是不敢久留，便起身拜辭，臨走前，範雪瑤命人拿了兩個食盒叫她提了回去。

且說李蓉乘坐馬車回到家，進了正房，把範雪瑤賞賜的兩個食盒打開。裏面裝滿了各種蒸酥、茶食，她直接拿起那碟子酥油泡螺，將填滿酥油泡螺掰開，裏面露出一顆龍眼大的蠟丸。

範雪瑤給的賜食裏若是有這酥油泡螺，裏面必然就會有這蠟丸。

每個酥油泡螺裏面都有這樣一顆蠟丸，李蓉全掰開了，得到了兩個黃蠟、兩個白蠟共四個蠟丸。她拈著蠟丸，很想捏碎了看一看。但是這蠟丸不是給她夫郎的，就是給範雪瑤以前那個婢女的。倘若她偷偷看了，範雪瑤必定會知曉。所以李蓉不會偷看，她隱約能感覺到一些不尋常。

她雖然是婦道人家，沒讀過什麽書，沒什麽見識，但是她有自知之明。她明白，她不知道才是最好的。夫郎和娘子有他們的想法，她該做的就是不聞不問，盡好她自己的職責。

李蓉喚進心腹丫頭進來，讓她去後街請李大娘子過來。

這李大娘子，說的正是出嫁後嫣然的身份。她嫁的人家姓李，雖然是鰥夫，但她嫁過去是正頭妻子，別無偏房。範雪瑤有意扶持，家道中興，殷實富裕，所以外人稱呼她都叫李大娘子。

嫣然得到範雪瑤的準許，嫁給了自己的意中人，生活的幸福又美滿。範雪瑤寬厚大方，成全了她，她便投桃報李，一心一意為範雪瑤做事。如今她專一將在自家酒館飯莊裏搜集打探來的消息傳遞進宮，範雪瑤選擇有用的訊息抄錄下來，再傳遞出宮給範明輝。

範明輝也會將朝廷的邸報，或是自己在官場上的一些心得和眼見耳聞傳遞給範雪瑤知曉。這樣一來二去的，範雪瑤雖身處深宮，對前朝之事也了如指掌。

嫣然不是一個人來的，她身後跟著四個丫頭，每人手裏都提著一個食盒，看她們臉龐漲紅，額上見汗，可見食盒不輕。

進到待客的明間，李蓉讓嫣然在客座坐下，嫣然先向李蓉道過萬福，讓丫頭把食盒放下。“這些都是給宜人的孝敬，一些微禮兒，不值什麽錢，與大家和宜人嘗嘗。”

每月都要來一兩回，李蓉早就知道裏頭放的是什麽了，客氣兩句就笑納了。

兩人只像尋常的昔日主仆一樣敘話，詢問過彼此的近況，李蓉便把女兒賞賜的一些布匹，和一套上色綢緞衣裳，幾樣彩繡的荷包、汗巾兒拿給嫣然，然後把白蠟丸給了嫣然，並不曾多說一句，仿佛給的只是一朵花一根草一樣平常。

等到範明輝從衙門回來，不等他開口詢問，李蓉便摒退下人，將兩枚黃蠟丸交給了他。

範明輝拿著蠟丸去了書房，獨自一人在書房內捏碎蠟丸，攤開蟬紗，上面密密麻麻寫了各種秘事。當看到正旦許皇後因獻美而致官家震怒，隨後受到韋太後斥責，閉門不出，範明輝的眼睛亮了。

繼續往下看，正月十五日，花燈節，許皇後不聞不問。韋太後做主設宴後妃，許皇後由始至終未至。範明輝微微笑了，原來還有這種內幕，難怪許皇後會受到叱責，原來是獻錯了人，竟糊塗到將自己兄長的房內人獻給官家。

又往下看，範明輝原以為女兒會借此機會打擊許皇後，沒想到卻看到女兒說，她親自向官家陳情，請求饒恕許皇後，官家最終應允，向韋太後求情，韋太後為了帝後和諧，召見許皇後，與其同享午膳。

原來如此。難怪官家和太後娘娘的態度會這樣突兀，原來是女兒給皇後求了情。

“爹，女兒此舉並非心軟仁慈，而是出於自保。大皇子尚且年幼，女兒雖有聖眷，看著花團錦簇，實則如空中之城，一切榮辱皆維系於帝心。實非穩固牢靠。一旦許皇後被廢，總是官家有心，大臣們也絕不會接受女兒成為新後。新後必為名門之女，出身高貴。由古至今，皆子以母貴。官家雖然寵愛女兒，然而正宮嫡子才是大統。一旦新後誕下嫡子，便是將來的太子，那麽官家勢必會重視之。屆時所謀之事難度劇增。思來想去，不如暫且保存許皇後，待女兒聖心在握，大皇子長大，女兒身居高位，前朝後宮已然在我手。即便許皇後期間生下嫡子，此時大皇子已然長大，也有一爭之力。”

範明輝若有所思的點點頭，思忖半晌，心道：的確是急不得，許皇後還是繼續坐在後位上才對女兒和範家有利。一個沒有寵愛，無德無貌的皇後，可比一個出身名門，身份高貴的皇後要有利的多。

將兩張蟬紗統統看完，範明輝將其中女兒告知他的一些秘聞以密碼抄錄下來，隨後不忘將蟬紗放到燭火上，燒成灰燼。

然後取出信紙，磨墨，寫了一封信，喚來管事，命他去離京有二百裏遠的白河山莊上取來今年莊上產出的銀子。

嫣然拿回蠟丸，如範明輝一般秘密看完，依舊燒掉。步出閨房，只聽得前邊門樓裏喧嘩熱鬧，小二酒保不住來回穿梭伺候客人。這已經是她近來見慣了的情景。從前李記不過是兩間門面的小鋪子，賣點兒水飯、蒸餅、餅餌聊以糊口罷了。

可自從她嫁過來以後，生意一日旺過一日，眨眼間，兩間門面變成了面闊三間，上下兩層的門樓。

這些都是感恩她的娘子，全靠娘子指導，送菜譜，送秘法，她夫郎才能燒的一手好菜，不然也不會開出兩家分鋪了。

前頭李偲忙了半日，未出正月的天氣，楞是在廚房裏忙出了一身汗，他拿了條汗巾擦著汗，讓副廚接過竈，走到後邊來歇歇。才步進後院，就見身穿一身圈金紅綢襖子，白色蝶戀花繡裙的嫣然款款走過來，連忙笑著迎上去：“你怎的出來了，我不是跟你說過了，前頭吵吵嚷嚷的，魚龍混雜，別到前邊去嗎？”

嫣然雖然嫁了人，卻正值雙九之齡，鮮嫩的好似一朵剛剛綻放的花兒一樣，而李郎卻已經快三十了。老夫少妻，年小的妻子還頗為標致，可以想見李偲是如何喜愛嫣然。從前他只是個開小飯館的，不過聊以糊口，沒什麽家資。而且他還是死過妻子的鰥夫，哪個好人家好小娘子願意嫁他？偏他又不願意將就續娶個品性不好的，因此就拖了下來。

李偲總覺得嫣然嫁他實在太低嫁了，嫣然生的美貌，清清白白的，只這就讓他不敢奢望了。何況她與伺候的小主兒感情深厚，隨著小主兒和西席聽課，琴棋珠算，樣樣皆通。出嫁時，小主兒更是受封成了宮裏的貴人，進宮前惦記著她，陪了她豐厚的嫁妝。

這樣的條件，便是官吏都樂得娶做正妻。

他能把她討來了家，二人做了夫妻。他歡喜的覺得自己簡直是積了三輩子的福分，才能換來這樣一場婚姻。

嫣然見了李偲，臉上便是甜蜜蜜的笑容，嬌滴滴的說：“我這不是家來了，想看一看你。”

兩人手拉著手一起進了房，嫣然一邊吩咐小丫頭去打熱水來叫李偲擦臉，一邊聽李偲問說：“宮裏昭儀一切可還好？”

嫣然眉歡眼笑的，神情自得的說道：“好著呢，倘若娘子那樣的都不好，那真是就沒個好的了。”

李偲也頗感與有榮焉，點點頭。他是外男，又不是嫣然這種曾經伺候過範雪瑤一場的，不好多議論她的事，只是在嫣然訴說稱讚範雪瑤的時附和幾句。

“娘子讓以落花生油，泡些松子、胡桃仁、芝麻、瓜子什麽的，再吸幹油脂送進宮。這榨油我是不懂的，只得勞煩你了。”

李偲驚道：“落花生？這玩意是新作物，才經由船舶帶進國內沒幾年，種的不多，從來都是炒著、煮著吃，吃個新鮮。還能榨油？”

“想必是能的，仔細想想，落花生炒著時就有股油脂香氣，想必出油率不低。”

李偲頷首道：“庫裏還存了些幹果，我這就叫油坊先試著榨一榨，店裏且停用吧……要是出油率不低，怕是這落花生油比麻油還要好賣了。芝麻雖然榨油很香，炸食尤其濃香。但總害蚜患，產量不高。”

夫妻二人親親熱熱，在後邊說了一會兒體己話，李偲又回前邊廚房去了。

許皇後自鄭香兒一事之後，一直怏怏不樂，她既憤懣自己豁出顏面獻上美女固寵，不僅沒得到意料中的結果，反而被皇帝冷落，還受到了韋太後的訓斥。又恐懼自己的地位日漸動搖，卻無能為力。

幸好韋太後後來召見她，態度雖然冷淡，可後來不時招她去侍疾、用膳，似乎有心幫扶她，這才讓許皇後感到一絲安心。

太後娘娘的意思就是官家的意思，這代表官家雖然寵愛範昭儀，可是到底還是肯給她這個正宮皇後一分體面的。

也是，範昭儀再受寵，說到底也不過是個昭儀罷了。後宮三千人，她不過是其中的一個。而她卻是皇後，是獨一無二的。

許皇後安了點心，又深感自己沒有子嗣果真是憋屈，連一個小小的昭儀都讓她慌慌張張的失了冷靜。看來還是得盡快生下兒子才行，一旦她生下兒子，就是名正言順的太子，範昭儀那個大皇子又算得了什麽。

打定了主意，許皇後便設法傳遞了消息出去。她信不過宮裏的太醫，她嫁進皇家這麽些年，最了解不過這些人的手段了。不求治好你的病升官發財，只求不把你醫死了就好。所謂不求有功，但求無過。說的就是這些人。

你問他什麽病，他就文縐縐說一大堆醫理藥理，把你唬的七暈八倒的，就是不肯把話實說了。這些年她也不是沒讓太醫給她看過，藥也吃過，就是看不好她。

許皇後決定不指望太醫了，她讓娘家想法子，幫助她尋個好大夫來看看，是不是她舊年小產，留下了什麽遺患，怎麽好些年來也不見半點喜事。

許皇後的兄長得了消息，立即讓手下的清客、幫閑、小廝等人四處尋找有名氣有手段的看婦人科的大夫。到底家世不高，沒什麽底子。他這樣不懂遮瞞，外人發現了這些動靜，稍一琢磨就知道這要看婦人科的人是誰。

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