臨綰千持著兕觥的手一頓，須臾道：“兒臣剛回有綏不久，且王弟尚未出生，兒臣需陪侍母後身邊，此事提之過早。”

“啊，是是，”提及未出生的嫡長子，有綏國君撤回了目光，“寡人心急了。”

然心裏的打算一旦發芽，輕易卻壓不下，反而枝枝蔓蔓起來，神思不斷延展開去。

有綏國君想了一會兒，站起身來道：“天色不早，寡人先回去了。”

臨綰千遂將他送出，眉心微簇，轉頭向阿菱道：“明日我們去臨府，打聽打聽有綏近日出了何事。”

她方才從國君的眼睛裏，看到了幾分類似於迫切期待的顏色。

然則她現在最擔心的，還是北疆與戎夷的戰事。西北苦寒，眼見冬日將近，倘若拖的太久，於遠征的夏國軍士不利。

幸而前些日子容晏來信說，一切皆安，教她不要擔心。

容晏信中未說戰況，他初到北疆，便攜一隊兵馬奇襲收覆了被戎夷占領的石灤、玄山二地，戎夷敗退，夏軍旗開得勝，士氣大漲，此刻正在籌劃接下來的戰事。

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祁函回到楚國，得知北疆與戎夷正式開戰，容晏領軍為將，戎夷首戰敗北一事，竟大怒，於宮中槌殺數人，方怒氣稍解，坐在案後，面色森然。

隨侍如履薄冰，戰戰兢兢到他面前：“殿下，王上傳召。”

祁函盯了他一眼，眼中戾氣盡退，即刻起身到了楚候殿中。

他與楚候考慮不同，夏國說到底還是天子嫡親，百國中最大的諸侯，一旦九州戰起，夏楚必定勢同水火，無拉攏之可能，是以依他己見，卻不如將希望放在外族戎夷身上，與其結盟，助楚完成霸業，雖是單純的利益牽制，卻更讓人放心。

然就在他下了此等打算之時，容晏竟打著更始王賦予夏征伐之權的旗號，發兵支援北疆。

支援北疆西境的那些小國，支援那群…烏合之眾！

他才不是擔心夏此舉費力不討好，而是容晏親征，倘戎夷戰敗，不免元氣大傷，還如何與楚聯合？

祁函壓著心中懣氣站到了楚侯跟前。

楚候賜坐，淡道：“北疆戎夷之戰，你如何看？”果然，也是沖這事情來的。

祁函暗暗觀察楚候神色，緩聲道：“戎夷雖是外族，然近年長成之勢，不可小覷，可與夏和邊境王軍對戰，雙方孰勝孰敗，函，不敢斷言。”

楚候不置可否：“若寡人出兵助戰，何如？”

祁函身形一頓，擡起頭來：“父王為何做此打算？”

楚王眸色幽深：“夏此次是為天子出征，乃是匡正王道之舉，虞室衰微，然則天命猶在，夏此次若敗，楚國出兵，便是雪中送炭，可證強兵義行，此戰果可為我楚來日之基；若勝，夏聲威更盛從前，百國未必不舍虞而朝夏，我楚戰時襄助，便是有功，又何愁不能分得一杯羹？而夏楚將締結姻親，錦上添花也好，雪中送炭也罷，皆可百國揚名，”他頓了頓，覆冷哼一聲，“戎夷外族，北疆屬虞，外族侵我虞地，寡人猶不可忍。”

祁函急道：“可父王，一山不容二虎，夏與楚，必有針鋒相對的一日…”他眉間泛出一抹不易讓人察覺的算計，“倘以此戰，耗夏元氣，扼其於西境，則今後百國之中，再無可與楚抗衡者，所以函以為，夏戎之戰，恰是我楚擺脫夏國制衡的最好時機。”

楚候一楞，面色微沈：“扼制夏國，戎夷該如何？”

祁函觀詳著楚候神色，握著杯盞的手暗暗收緊，還是道：“戎夷再如何，也至多在北疆作亂罷了，北疆之地不同中原，棄之也罷，而夏才是楚成就霸業最大的阻力…”

話音未落，楚候臉色驟變，手中杯盞重重頓到案上，砰地一聲悶響。“逆子，你竟做此肖想，將我大虞之地拱手讓與他人！”

祁函立時起身跪伏於地：“兒臣失言，父王息怒。”

楚王怒目圓睜，沈聲呵斥：“北疆邊鄙褊小，然也是我大虞之地，豈容外族之人侵踏！你是大虞中楚國世子，這個道理竟不明白麽？”

祁函慢慢直起了腰，欲言又止，須臾覆拜道：“兒臣謹遵父王教誨。”

祁函從殿中出來，面色晦然不明，隨侍小心翼翼跟上來：“殿下，王上這般，那我們…”

祁函不言，徑直大步回了自己宮中。

待宮門關上，他鋪開筆墨，才道：“父王年歲見老，許多事未免想不清楚，先順著便罷了。”

楚候此舉，皆是意欲楚國有朝一日能爭霸百國，祁函不以為然，天子式微，自己為何不可取天子而代之？

第二日祁函遞上去的奏折中懇懇切切為昨日之事認了錯，並言願領楚軍，助王軍同夏共伐戎夷。楚候自欣然寬慰，三日後王命下達，授符祁函，五萬兵士供其征調，至於何時遣使到夏軍營中同其結成聯軍，祁函以為，還需靜觀其變。

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臨綰千翌日一早便從王宮回了臨府，與孕中的王後作陪。

這日初敲過一更，臨綰千服侍王後歇下，便悄悄往府中後院走去。

漸入深秋，天氣益發涼，臨綰千披了一領湖藍鬥篷，出門時涼風一吹，仍覺得有寒意往身上撲，不由得又惦念起西境領兵作戰的容晏來，輕輕嘆了口氣。

狄翎已經在後院中等她，見到她出現，旋即走過去行禮：“王姬。”

臨綰千緊一緊身上鬥篷：“如何，近來父王可當真有什麽憂心事麽？”

狄翎擡頭，看著她道：“林渠來使，欲與有綏加盟，言曰戰同進，退同安，王上近日所憂，總離不了此事，已經拖了許多時日了。”

臨綰千一楞，旋即蹩眉：“林渠此番，不只要拖有綏下水吧？”

狄翎冷然的聲音中帶著些許無奈：“怎會，還有其他臨邊幾個小國，然其他諸侯皆已應過，我們有綏麽…”他看了眼臨綰千，嘖一聲道，“芝麻堆裏半顆花生罷了，然王上不願從林渠，到現在還拖著沒個結果。林渠此次大有脅迫之意，且與楚國連成一氣，有綏怕是沒有回絕的餘地。”

臨綰千眼皮一跳：“林渠的背後，是楚國？”

狄翎頷首：“楚世子函率兵伐申時，申伯出逃林渠，林渠國君將其活擒送往楚帳，為此楚還予林渠三座城池作為謝禮。”

他見臨綰千沈默不言，頓了頓，覆道：“容屬下直言，王上拖延之舉，實在不是良策。林渠行事霸道，此事拖的久了，日後難免成為他們捏拿有綏的把柄。”

臨綰千面色凝重：“說的是，近年來諸國間哪裏還有義戰？楚申之事便是個例。”可順其意，不免今後開戰被拉去做炮灰，逆其意，林渠一旦發兵，則有綏朝不保夕，前狼後虎，夾縫中生存的弱國，如何做都是錯的。

楚國絕非善與之流，倒是夏…她雖從未想過要通過自己和容晏的婚姻得到什麽，然客觀講來，夏國和有綏將成聯姻，有綏若與夏交好，多少也會令其他諸侯對有綏有所忌憚，可保一時平安。

但是容晏還在戰中。

臨綰千揉了揉額角，林渠都找上門來了，為今之舉，大抵只有火燒眉毛，且顧眼下了。

她與容晏結成婚約一事，還未告知有綏中人，一事忙著孫氏中事無法抽身，二是是想待容晏戰歸，同他一起去見王上和王後，更名正言順些，可如今的有綏國君，需要一顆定心丸。

臨綰千在房中坐到半夜，終於打定主意，決定先將此事告訴國君。

她剛放下神思，案邊燭火飄忽兩下，晃的她眸光花了花。

窗外桂樹枝葉嘩啦啦搖了起來，攜著寒涼的潮氣，秋風拍的窗扇哐哐作響，臨綰千皺眉揉揉眼睛，朝窗外看去，月亮早已被濃雲遮的不見蹤影，遠處喀拉一聲，夜幕劃出一道刺眼的銀蛇。

翌日一早醒來，窗外雨點打的窗牖劈啪作響，還未消停。

這場雨一下便到了晌午，臨綰千才坐上前往王宮的馬車，然進入宮門後，卻沒能見到國君。

中官說，國王上再次接見了林渠來使，此刻正在殿中議事，外人非詔不得入。

怕不是國君此次要做決定？臨綰千的心不由提了起來，暗暗懊惱被這雨拖了行程，卻也不得不立在門前等著。

回廊中偶爾還有毛毛雨被風吹到人臉上，攜著涼涼的潮意，臨綰千從未覺得時間過得如此煎熬，連連擡手去撫微濕的鬢角，天邊陰雲漸漸消散之時，殿門終於吱呀一聲，開了。

臨綰千擡首，眼見得手持使節的男子挺胸而出，另一只手上握著個藏青色的長卷，似一幅帛畫。

男子眼中餘光淡淡瞥過她，眼睛卻頓在她臉上，須臾轉過身來，微笑揖禮：“原是王姬，竟有幸見得真顏，使臣在此見過。”

臨綰千覷他自矜神色，心中微微放寬，依禮回道：“原是來使，可您與我從未見過，怎知我是王姬？”

來使笑道：“貴國宮中人皆善丹青之技，臣有幸得見，驚為天人，然今日見到王姬，才知丹青妙極，猶不如其人比畫勝三分。”

臨綰千才想起，狄氏兄弟曾給自己畫過一幅相給王後。

她並未做多想，垂目謝過，轉身進了殿中。

有綏國君坐在上首，鬢角微白，聽見殿門被推開，擡了擡眼，目光觸及到臨綰千的面容時卻神色一跳：“你怎麽來了？”

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