群雄俱已入座，美酒佳肴擺上宴席，公子為了此次壽宴著實花了不少心思，菜色品種無一不是上上之選，且都出自名廚之手，只看未嘗就已知曉這等菜色已不遜皇宮禦廚。

高臺上，公子母親率先致辭，這位年華已逝的婦人卻是精神未老，依舊滿面春光，裝扮素雅而不奢華，言行舉止沈穩得體，讓人不禁感嘆這位母憑子貴的婦人也是非常人所能及。

鼓樂洞簫聲聲起，歌女霓裳翩翩舞，群雄在此歌舞升平之際齊向公子母親賀壽，而後這位令人刮目相看的婦人步入高臺簾幕之中，此時壽宴正式開始。

酒過三巡，酒興正濃的公子一臉正色道：“各位光臨此地為家母賀壽，在下感激不盡。不過此次邀請諸位前來，除了為家母賀壽外，還有一樁大事要與諸位相商。”

張金山面無表情，心下暗道：“正事兒開始了。”

群雄也都一掃先前醉態，有人起身說道：“公子有事不妨直說，我等洗耳恭聽！”

“是啊！公子俠義滿天下，所言必定是造福一方的大事！”

有不少人隨聲附和，語氣態度謙卑之至，張金山一眼瞧去，認識的三兩個都是小幫小派的首領，餘下之人卻是不曾見過，料想這些人也不過是些許小勢力，公子勢大，反掌之間便能定其生死，如今公子發話，又豈有不討好附和之理？

孟虎﹑嚴斷以及沙老二也都冷眼旁觀，未發一言。

“既然如此，那就打開天窗說亮話。”公子緩緩說道：“不知諸位可否聽過影樓？”

群雄之中不少人心生疑惑，顯然對於影樓，大多數人並不知曉，不過嚴斷起身說道：“嚴某孤陋寡聞，只是聽說這是一個頗為神秘的組織，亦正亦邪，行事鬼神難測，據說其行蹤遍布中原各地，至於是何時何人所建，又有什麽不為人知的目的，那就不得而知了。”

公子點點頭，又問道：“我知道很多人可能沒有聽說過影樓，但一定聽說過淮海公子。”

嚴斷又道：“想我中原武林向來都是英雄輩出，近年來更有‘東淮海西瀟湘’一說，這‘瀟湘’自然指的是公子，而‘淮海’就是這位淮海公子了。據說這位淮海公子武藝超絕行蹤難覓，向來都是神龍見首不見尾，至於他是何門何派又是師從何人更是無人知曉，數年前此人還是名不見經傳，可現在卻已聲名大噪，足以與公子並稱。只是出名之後，這位淮海公子依然行事神秘，是以江湖中人對他所知甚少。公子如今提及此人，莫非……”

“嚴兄果然心思通透。”公子說道：“根據細心查探，這淮海公子與影樓之間有著某種不可告人的聯系，或者可以說，這淮海公子就是影樓真正的主人。”

此言一出，臺下群雄眾說紛紜，顯然，這個消息有點出人意表。

張金山略微沈吟，開口問道：“公子何處此言？”

公子又道：“一個月前，江南謝家莊竟然無端端被人所滅，想必諸位都已知曉。”

“不錯！”群雄盡皆點頭，謝家少莊主被刺於酒樓，而謝家莊也被神秘勢力瘋狂屠戮無一活口，此事早已震驚武林。

公子繼續說道：“我們百裏家與江南謝家也有些許淵源，相信大家也有所耳聞。謝家被滅，著實令人匪夷所思，所以我暗中派人查探，根據殘留下來的蛛絲馬跡，這正是影樓所為。”

張金山撫須道：“如此說來，這淮海公子怕也是狼子野心。”

公子點頭道：“不錯。此人無聲無息就已吞並了不少勢力，如今看來，恐怕江南一帶已落入其手。近幾個月來就發現不少可疑之人混入瀟湘一帶，相信必定與這淮海公子和影樓脫不了幹系。”

嚴斷心思一轉，說道：“最近有不少災民入我瀟湘境內，恐怕也有不少不懷好意之人混入其中。如此說來，這淮海公子也有並吞瀟湘之意了。”

“嚴兄果然思維縝密，這就是我所擔心的。”公子沈靜了片刻，說道：“沒有人知道淮海公子的底細，也沒有人知曉其勢力大小，但能在半天內覆滅江南豪門謝家莊，可知其勢力必不可小覷，若是突然間向我瀟湘之地發難，恐怕絕大部分勢力難逃滅門厄運。”

連公子都說出此等話語，可見形勢確是不容樂觀，眾多小幫派更是焦急萬分，若是果如公子所言，他們這些弱小勢力定是首當其沖，連江南謝家這種大家族都是瞬間覆滅，他們這種小勢力又豈能幸免？

眾多小勢力紛紛探討，無奈實力懸殊，只覺無計可施，只得求助於公子，“公子既然早已慮及於此，想必已有萬全之策，公子仁義，還請相助！”

張金山依然冷眼旁觀，不緊不慢啜了一口茶，對於公子所言，他也無法辨其真假，但終歸是令可信其有也不可信其無，不過公子說了這麽多，想必魚餌也撒得差不多了，也該到收線的時候了。

公子起身，居高臨下俯視大地，頗有睥睨天下的氣勢，臺下群雄仰首以望，就好像臣子在等待帝王旨意。

“諸位，我思來想去，只有一個萬全之策。”公子擡起右手，一指頂天，“聯盟！”

群雄盡皆沈默，公子之意再清楚不過，如同他一指所指，他要一統瀟湘只手遮天。之前所說的影樓和淮海公子不過作餌下料，這才是他的真實目的。其實這也是大勢所趨，近十年來，公子勢大，瀟湘一帶諸多勢力無一能望其項背，而諸如萬金堂虎頭幫嚴家和沙家寨等四大勢力也無法與之抗衡，更兼公子俠名遠播，一呼百應，其盛名威望遠非萬金堂和嚴家等老牌勢力可比，至於虎頭幫和沙家寨，那都是好勇鬥狠無惡不作的黑道勢力，有些威望卻不過是臭名昭著的惡名，與廣施仁義俠名滿天下的公子更是不可同日而語。其實眾人也知曉其中道理，只是這些基業都是親手打拼而來，甚至是祖祖輩輩數代人的艱辛成果，又豈能輕易拱手相讓，是以眾人都緘口不言。

張金山依舊是不動聲色，心下暗道：“開始收網了？”

“諸位意下如何？”公子一改先前隨和沈穩之態，話鋒驟變，不怒自威，如同天子問責於座下大臣，讓人無法抗拒。

群雄又怎敢觸怒公子，盡皆唯唯諾諾道：“公子所言甚是，我等豈敢不從。”

有人更進一步拍馬溜須，“公子此舉上應天道，下順人心，實乃瀟湘之福。”

此言一出，眾人相繼附和，一時間歌功頌德之聲此起彼伏，整個壽宴氣氛竟如宮闈朝堂一般。

公子點點頭，這些勢力弱小的幫派臣服自是在意料之中，可四大勢力卻無人表態，不禁眉頭一橫，目光移向四大勢力，語氣陰冷道：“不知你們有何高見？”

不等作答，公子又道：“沙老二，你意下如何？”

“這個…‥”

被公子如刀鋒般的目光盯住，沙老二只覺心裏發慌，他素來對公子敬畏不已，如今被當面逼問，不免有些自亂陣腳，其實此次前來他也多少心裏有數，這打打殺殺不是對手，地位名聲更是望塵莫及，除了順從哪還有別的出路？如此重要的壽宴，老大都不來卻叫我這個做老二的來，不就是背黑鍋來著？

支支吾吾了半天，沙老二這才舔著臉笑道：“公子，此事事關重大，就算我同意也沒用，沒有我們大當家的點頭，我可不敢擅自做主啊！要不我回去後和老大商量一番？”

公子緩緩點頭，沒再多言，沙家寨他並未放在心上，沙老大沙老二那都是外強中幹的貨色，血性兇狠不如虎頭幫，謀略手腕不如萬金堂，實力底蘊也不及嚴家，稍稍給點壓力弄點甜頭來個軟硬兼施，那自然不再話下。

見公子並未發作，沙老二也是長舒一口氣，雖說心有不甘，但也別無他法，以前賤命一條，隨時都能豁出去；可現在過慣了舒服日子，再叫他與人拼命，那得好好斟酌斟酌。與公子拼命？找死也不是這麽個找法呀！只希望老大出面，能多少弄點甜頭，再說公子勢力雄厚，跟著他混，沒準比日子以前更風光，這麽一想，心下自然舒坦了不少。

公子目光移向嚴斷，頗為和氣道：“不知嚴兄有何高見？”

一直沈默無言的嚴斷沒有遲疑，似是早有準備，“公子所言確實不差。如淮海公子果真有吞並瀟湘之野心，我們各自為戰，恐怕皆非其敵，聯盟不失為一個萬全之策。不過，在下也有疑問，不知當不當講。”

“嚴兄不妨直言。”

嚴斷眼中精光一閃，“不知盟主是由公子即位還是由眾人選定？”

“大膽！你嚴斷何德何能，竟敢與公子爭奪盟主之位！”

說話之人正是一直侍立公子身旁的宋管家，張金山對此人並不陌生，這位宋管家的出身來歷無人知曉，只知道此人深得公子信任，一眾大小事務皆由其操辦，是公子身邊名副其實的管家，沒有人見過其出手，但公子手下眾多高手中不乏桀驁難馴之輩，卻無人敢違逆其命。此人與公子手下另一絕頂高手江淩雲並稱為瀟湘雙壁，實為公子左右臂膀。

“不錯，我江淩雲今日倒要好好領教斷天刀的高招！”說話之人白衣黑劍，一臉孤傲之氣，正是公子身側的江淩雲。

其實嚴斷所言也算合乎情理，既然是聯盟，那麽盟主之位的歸屬總得有個章程，得一步一步來，即便已是眾望所歸，還得做做表面工夫不是？可公子的左膀右臂此時卻是稍有異議就呵斥問罪，也未免太過蠻橫霸道。群雄之中心有怨氣者不乏其人，只是大勢所趨，也只好忍氣吞聲。

公子見臺下群雄神態各異，哪能不懂眾人的心思，立馬斥責，“不得無禮！”

兩人拱手而退，公子笑道：“嚴兄所言極是，不知如何選定？”

嚴斷心中已有盤算，“我輩武林中人，自然是以武定盟。”

公子沈吟片刻，大聲道：“不錯，這是個好主意，諸位意下如何？”

“以武定盟！以武定盟！”群雄也都同意，雖說以武定盟也不太可能改變盟主之位的歸屬，但總歸有個過程，全了臉面，也算說得過去。

此事已定，公子心中寬慰，但見虎頭幫萬金堂只是冷眼旁觀，也不附和表態，目光如刀劍般刺向孟虎，“孟幫主，你覺得這個提議如何？”

孟虎也不躲閃畏懼，虎目正對。

四目相持甚久，孟虎這才道：“很好！非常好！”

一向喜怒不形於色的公子此時也是臉色稍霽，難掩心中喜悅，此時孟虎忽然又道：“只是多了一點東西。”

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