張金山快到萬壽園時已近晌午，沿途聽慣了南下饑民對公子的讚揚稱頌，這些天張鷹一直頗為老實的，如今目睹公子聲威俱震，卻是無論如何也按捺不住譏諷道：“公子還真是會收買人心啊！”

張金山也沒責備兒子心直口快，只是面色凝重道：“這正是公子的可怕之處。做人做到這種地步，可謂是一呼百應，誰知道公子手下網羅了多少豪傑高手能人異士？怕是我們萬金堂和虎頭幫聯合起來也不是公子的對手，即使再加上沙家寨和嚴家也難以與之抗衡。”

沙家寨和嚴家也是瀟湘一帶除了萬金堂與虎頭幫之外的兩大勢力，其實力威望也是不可小覷。

“父親，公子真有這麽可怕？”張鷹也不再譏諷冷笑，只是輕聲細問，語氣中卻是三分疑問七分驚懼。

張金山搖搖頭，沒再多言，只是長嘆一聲，“但願此次我們能逢兇化吉。”

忽又道：“鷹兒，我知你心直口快，遇事魯莽，但此次非同小可，可謂是關系我萬金堂命運，你切忌沖動行事。”

張鷹也一口答應，“父親放心，孩兒謹記！”

萬壽園正是公子為母親祝壽的莊園，相傳公子為慶祝母親六十大壽，花費無數金銀，遍請天下名匠，費時五年修建而成，大到風水布局，小到山石林木，皆依皇室風格，各種玉石珍木更是毫不吝惜，其氣派之恢宏布局之精奇不遜任何皇家園林。

張金山一進入萬壽園就受到熱烈歡迎，迎賓之人熱情款待，一應禮數那是面面俱到，怕是喜歡雞蛋裏挑骨頭的人也不大好吹毛求疵，足見公子對此次壽宴頗為重視。

原本憋了一肚子火的張鷹先是想著逮著機會冷嘲熱諷一番，好發洩發洩心中的怨氣，卻是怎麽也想不到這些下人也是如此知書達理，讓他有氣沒處使，只好暗自咽下。張金山自然笑臉以對，心裏卻是愈發沈重，公子安排得如此細致周到，怕是所圖甚大志在必得了。

不斷有賓客陸續而來，或三五成群，或單人單客，卻都被安排得面面俱到，場面也是井然有序。

踩著腳下的大理石板，一路穿過小橋流水綠樹回廊，沿途怡然風光盡收眼底，琉璃紅瓦中的亭臺樓榭更是宏偉壯觀。

走了約摸一裏路，張金山一行被下人引領至壽宴處。

這裏極為開闊，足以容納數千人，中設一丈高臺，雕有龍鳳祥瑞圖，雄偉壯麗，頗有帝王氣象。四面更有武士林立，雖未披堅執銳，但也威嚴盡顯令人生畏。

此時已有不少人到場，而能受邀入席的絕非泛泛之輩，張金山環視四周，瀟湘一帶有頭有臉的人物也來了個八九不離十了。

入口處一對石獅龍盤虎踞，人雖多卻不亂，紛紛次第漸入，收禮記賬的下人忙得不可開交，恨不得生出八手八腳。

來賀壽的人自然要帶壽禮，何況又是為公子母親祝壽，又哪能吝嗇寒磣？

此時有一人遞上錦盒，盒子並不大，但記賬下人打開後卻是笑容滿面，高聲喊道：“通寶鏢局方鏢頭，鑲金玉鐲一對！”

此人張金山不算熟悉，卻也算點頭之交，通寶鏢局並不大，在瀟湘一帶也不算響亮，因此方鋼雖貴為總鏢頭，但每個月的俸銀也不算多，不論成色如何，這鑲金玉鐲怎麽也得值個數百兩銀子，對於方鋼來說這著實不是個小數目。

又一人獻禮，“福滿樓蔡老板，三百兩金子！”

有的人認為真金白銀更能打動人心，是以直接奉上金銀。

“青衣坊李老板，錦緞六十匹！”

“沙家寨二當家，玉尊金佛一尊！

這沙家寨也是一群虎狼之輩，一貫的好勇鬥狠囂張跋扈，在瀟湘一帶也是臭名遠揚，雖說是人見人厭的惡人，但送上的壽禮卻著實讓人厭惡不起來。真是好大的出手。

眼瞅著獻禮之人一個比一個闊綽，張金山卻也古井不波，來之前他都已盤算好，這禮物既不能寒磣也不能貴重，過於寒磣則稍顯無禮，過於貴重卻又有拍馬溜須之嫌，墮了萬金堂的威風，因而他是慎之又慎。

此時正輪到張金山，那收禮的下人見是萬金堂主，更是作揖恭敬道：“原來是張堂主，您今兒可是公子的貴賓，請入席。”

之前這下人總會有意無意間瞟向客人手上的禮物，可張金山來的時候卻是滿臉諂笑，也不伸手，絲毫沒有提及禮物之意。

張金山卻是主動塞了上去，這下人也沒拒絕，“張堂主真是太過客氣了。”

打開禮物又道：“萬金堂張堂主，金鈿玉釵一支！”

緊接著又有不少客人相繼而來，大大小小各種山寨幫會的領頭人物也是紛紛露臉，就連一向神龍見首不見尾的嚴家第一高手嚴斷也來賀壽。

嚴家與公子所在的百裏家族在瀟湘已紮根六代，可謂是根深蒂固實力雄厚，家族中更是高手輩出，其行事低調，因而在江湖中聲望稍顯不及，但絕沒有人敢小覷這個家族勢力。

萬金堂與嚴家也有過些生意往來，與嚴斷見過幾次，此次碰面也寒暄了幾句，卻也沒有過多交談。

忽然有數十人浩浩蕩蕩而來，俱都龍精虎猛氣勢洶洶，沿途賓客紛紛主動避讓。就連莊園中伺候賓客的下人也都繃緊了弦。

領頭之人環眼黑須，耳掛金環，腰身著虎皮裝束，雙目冷冽咄咄逼人，不是別人，正是虎頭幫幫主孟虎。在他身後的則是各位當家以及諸多高手，都是虎頭幫之精英。

此刻萬金堂虎頭幫沙家寨和嚴家俱都到齊，可謂是高手雲集。

收禮的下人焉敢怠慢，拱手執禮道：“孟幫主駕臨，真是蓬蓽生輝！”

言語中也是絲毫不提禮物二字，孟虎雖說也是殺人不眨眼的主，但這人情世故也是相當熟稔，大手一揮，身後手下遞上禮物。

這是一個扁平狹長的盒子，普普通通，僅從表面瞧不出什麽門道。

下人小心翼翼打開，笑意驟停，須臾間卻又恢覆，如之前大聲喊道：“虎頭幫孟幫主，壽面一盒！”

眾人皆驚，這擺明了是來砸場唱反調來著。有人面面相覷或偷偷低聲議論，卻沒有敢出面直言，畢竟虎頭幫也是威震瀟湘的一霸，除了公子，誰敢去撩這頭惡虎的胡須？

張金山撫須靜觀，孟虎這種肆無忌憚的行事風格他早已領教過，只是今日正值壽宴，如此行事殊為不妥。

“姓孟的，公子以禮相待，你不送壽禮倒也罷了，公子宅心仁厚，想必不會放在心上，可你卻送了這麽個玩意兒，不是存心惡心公子來著？即便公子果真不在意，我沙老二也看不過去！”

說話的正是沙家寨的二當家，兩人俱是一路貨色，以前沙家寨控制著瀟湘一帶大部分的水道買賣，自從三年前虎頭幫強勢崛起，兩大勢力多有摩擦，火拼砸場更是家常便飯，可惜的是沙家寨過慣了舒服日子，招架不住虎頭幫這夥亡命之徒的狠勁兒，以至於虎頭幫後來居上，奪走了沙家寨部分地盤，從那時起，兩人便結下仇怨。眼見孟虎如此肆無忌憚，沙老二自然樂於幹這落井下石的勾當，一來表明立場，討好公子；二來挑撥離間，虎頭幫的強勢崛起得罪了不少勢力，若是激起眾怒，漁翁得利也不是不可能。

“確實如此，孟虎這次做得太過了。”

在場賓客議論紛紛，讚同之人不在少數，其中大部分並未表態，雖說公子呼風喚雨，但虎頭幫也是不可等閑視之，兩大勢力誰都惹不起，還是少管閑事為好。

孟虎冷笑道：“嘿嘿，沙老二，別以為我不知道你安的什麽好心，你不過是想拿別人當槍使，真當別人是傻瓜？你如果看不順眼，可以站出來試試，別忘了三年前，你還是我的手下敗將！”

此言一出，先前附和之人都緘口沈默，擺出一副坐山觀虎頭的架勢，畢竟在場之人鮮有心思魯鈍受人愚弄的蠢貨。

沙老二生怕墮了威風，大聲叫囂，“你別得意，三十年河東三十年河西，老子早就想拔了你的虎牙！”

“好，很好！”

孟虎目露兇光，沙老二亦是殺氣騰騰，兩人勢成水火，惡戰一觸即發。

沒有人上前阻攔，兩人俱是頂尖高手，又有誰能攔下他們？

“沙寨主，可否就此打住？”忽有聲音響起，簡短有力，飽含威嚴，不是命令卻又儼然不容置疑，仿佛有種不可抗拒的力量。來人正是瀟湘公子。

張金山見過公子三次，可每次的印象卻是大相徑庭，他甚至記不住後者的相貌，公子的臉龐說不上英俊瀟灑，也不是普普通通，每次見面，這張臉總有一種說不出的微妙變化，仿佛總被一層薄霧籠罩，讓人識不明記不住。

“公子之言，在下怎敢不從？”先前霸氣威風的沙老二此刻卻是唯唯諾諾，連說話都有點結巴，他又道：“可孟虎實在是欺人太甚，在下看不順眼。”

“哈哈！人來了就是最好的禮物！”公子面目和藹，朗聲笑道：“何況山珍海味家母也吃膩了，偶爾換下口味嘗點壽面也並非不可。孟幫主，你說呢？”

話語落下時，公子收斂笑意，面目驟然轉冷。

孟虎沒有話語，也是冷面相對，目光如刀。

周圍一片死寂！

忽然，孟虎哈哈笑道：“公子果然心胸寬廣，孟某此次唐突，還請海涵！”

公子覆又笑道：“哪裏，是在下安排不周，請入席！”

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