“呦, 阿福。”

一個女聲從他身後傳來，如福回頭。

看見一個肥胖的女人，帶著兩個小弟, 在巷子裏巡視。

如福頷首, 不言。

那胖女人笑瞇瞇地來到他身邊, 一只手搭在他的肩膀上，另一只手撫著他的腰身，要往他腿上挪。

如福不躲, 卻冷聲道：“杜娘，自重。”

這名名喚杜娘的胖女子見他慍怒, 便轉了個身, 換到他面前，問：“怎麽樣, 想好了嗎？日子這麽難過, 把你們家弟弟妹妹賣一兩個給我呀？”

杜娘踮著腳，伸手摸如福的臉, 艷笑：“只要你陪我幾晚, 我答應你，給你弟弟妹妹賣個好人家，不說錦衣玉食, 但也比在這裏餓肚子強。”

如福側頭，躲開她的胖手。

杜娘挑眉, 也沒有不悅, 繼續笑著說道：“不賣弟弟妹妹也行, 你跟我簽個賣身契, 我也能保管能你們家後半生榮華富貴。城南的溪家三少可又來問我你的意思了, 說願意出一千兩銀子買你。也說願意出錢, 安置你的弟弟妹妹。”

如福冷冷一哂，懶得理她，掀簾進棚子。

杜娘見他屢次三番不識好歹，當即在棚子外破口大罵：“裝什麽清高東西，你若不是有那張皮囊，誰願意巴巴地來這種腌臜地方？溪家三少給你銀子你幾輩子都花不完，你他娘的裝什麽貞潔？人不就這點破事？在上面在下面有那麽重要嗎？！身下也是地方不是？！這許都裏有的是養男人的，有你這幅皮囊的在下面躺著，哪個不比你現在過得好！”

棚子裏的孩子聽著外面罵聲，嘴裏的東西也吃不下去了。

年紀大一點的孩子走過來拽住如福的衣角：“哥……”

“沒事，阿盤。”如福只當沒聽到。

這些年在宮裏當奴，什麽話沒聽過，什麽臟活沒幹活，什麽打沒挨過，什麽齷齪事沒做過。

他那點羞恥心，那點尊嚴，早就被磨平了。

只要弟弟妹妹們能平安地活下去，他願意聽。

如福揉了揉那孩子的頭：“我去找你們三哥，交代些事。你們在家好好的。”

孩子們見如福要走，嘴裏東西都不吃了，全都過來抱住他：“哥哥……你又要走了嗎？”

“是呀，海上事多。”如福笑著，“說不定下次哥哥回來，就能帶你們搬去大宅子住了。”

最小的那個才五、六歲，她眨眨眼睛抱住如福的腿，奶聲奶氣地說：“我不想要大宅子，我只想要哥哥。”

如福蹲下來，捏了捏她的臉：“二哥、三哥帶你們去住大宅子不好嗎？”

另外一個孩子抱住如福的脖子：“不好！我們是一家人，一家人就要在一起。大哥也要跟我們住在一起！我再過兩年也能去碼頭抗貨了！哥哥，很快我們就都長大了，就能自己賺錢養活自己了！你就不用每次都出海了那麽久了！”

“是啊！”

“對呀哥哥！”

所有的孩子都舍不得如福走。

如福眼眸微紅，一個一個揉腦袋揉過去。

“阿盤，你是哥哥，帶好弟弟妹妹。”如福站起身，“我走了。”

阿盤拉著衣衫，抿著唇，眼淚一直在眼睛裏打轉。他才十一歲，依然已經有了哥哥的樣子。

阿盤拉住弟弟妹妹哄道：“大哥會回來的，你們別鬧。聽話。”

最小的那個妹妹依然抱著如福的腿，跟一只小貓一樣爬在他腿上。

如福走一步，就帶她走一步，她輕輕地喚著：“哥哥，哥哥……”

如福把最小的妹妹抱起來，哄著：“小如聽話。哥哥過段時間就回來了。回來給你帶新衣服。”

小如趴在如福的身上，抱著他的脖子，聞著他身上的味道，拼命地想記住哥哥的味道。

如福要把小如放下來，小如不幹。

把她放在地上她就哭，腿縮著，死活不下地。

如福沒辦法，只能抱著小如往外走，衣角被弟弟妹妹抓著，身後跟了一串小蘿蔔頭。

從巷子出來，如福抱著小如哄了好一會，她才肯下來，被阿盤接了過去。

小如生氣了，不肯再看如福，趴在阿盤的身上，輕輕地抽泣。

如福想摸她腦袋，可小如躲開了，不讓他摸。

如福無奈地笑了笑，走遠了，卻還是回眸看了一眼站在巷子口的弟弟妹妹，眼瞼微沈，下了決定。

阿盤看著如福走遠，小聲對小如說：“真的不看大哥了？再不看，要看不見了呀！”

小如連忙回頭，淚眼婆娑之間，只看見如福的背影。

如福去藥鋪，找到三弟。

“大哥。”阿溫看見如福在門口，立即跟掌櫃告了假。

如福先去背地的巷子裏等他，阿溫得了允準，跑出來。

“大哥回來了！”阿溫看見如福高興得很。

如福見面，捏了捏他的肩膀：“嗯，身子比以前好多了。”

“是掌櫃看我可憐，收留了我。”阿溫笑著。

“是你聰明，掌櫃才會把你留下學醫。”如福說著從衣襟裏拿出一沓銀票，塞給阿溫。

阿溫第一次收到這麽厚的銀票，心下一驚：“哥！”

如福穩住他的肩膀，說道：“你把這些收好，裏面不僅僅是銀票，還有地契，商鋪。我都已經過到你名下了。這是這些年恩人賞的。但是你不要這麽著急用。”

“哥！你要做什麽？！”阿溫想要把東西推回去。

以往如福回來，每次都只給他一些碎銀子，帶些吃的用的，貼補家用。可今日他竟然直接給了他一沓銀票連帶地契商鋪。

阿溫震驚如福進宮這些年竟然能攢下這麽多家底，可心裏也直打鼓。他有預感，如福是來交代後事的。

如福深吸一口氣：“我不能出來太久，我要把事情交代完。你安靜聽我說。”

阿溫唇線緊抿。

如福慢條斯理地說道：“這些東西夠你們好好生活，也夠弟弟妹妹們聘禮與嫁妝。寧遠商號鋪子多，你聰明，想辦法讓掌櫃調你出許都，去別地方藥鋪學習。在這期間，你把許都的地契商鋪都處理了，折成銀子，全部帶走。你們不能留在許都，可也不能動的這麽快。一切都要慢慢來，聽清楚了嗎？”

“哥，你要去做什麽？！你好歹給我個信！”阿溫有些著急。

“我要去報恩。”如福垂眸，“恩人養活我們一家不容易。阿溫，我走了以後，家裏的大小事，你都要操心。你二哥不聰明，只能幹出力氣的活。我的事，你不必跟他說太多，日後家裏問起來，你只說我出海遇見大浪，死在了海上。雇主見我做事勤懇才多賠了些銀子。幾個兄弟裏，就你腦袋還算靈，所以我把這些東西交付給你。我已經跟你說過了，為什麽我有了這麽多錢，卻依舊讓你們保持現狀。為了你們的安全，你也要這麽做。做事不能著急，賣鋪子地契，也要隔段時間再賣，不要連續出手。容易引人懷疑。家裏也不要一夜暴富，拉長時間，一點點變得富裕，這樣也不會惹得旁人無端的猜忌。”

阿溫眼淚再也忍不住，一滴一滴地掉下來。

如福還在繼續交代：“我沒讀過書，卻希望你們能讀書識字。日後若是有機會，一定要送那幾個小的去讀書識字。我入宮，早就除了民籍，你們與我沒有半點關系。日後若是有哪個小的爭氣，能入仕，也不會因為我擋了他的前途。”

“哥……”阿溫緊緊抓住如福的手，“有什麽事，是非要賠上性命去做的？！不能再商量商量嗎？”

如福搖頭：“賠上我一個人，能養活你們七個，給你們一個安穩的未來。我覺得這買賣值。我命賤，活得人不人鬼不鬼，死不足惜。可你們還是一個人，就應該以‘人’的名義好好活下去。”

阿溫哽咽說不出話。

如福現在這樣，不是他自己能選的。

他生來貧困，沒本事，也沒讀過書。

身後拖著七個弟弟妹妹，有一堆人指著他吃飯。

即便是以前爹娘都還在，也是一瞎一瘸，做不得事。

他從小就生得好看，偏偏有一身傲骨。

他不服這命運，想要抵抗看看。被權貴中的男女看上了，死活不從，最後落得哪裏都不敢要他的地步。

沒有地方工作，就養不了身後這麽多張嘴。

與其委身給溪家三少，或者是給哪個位高權重的公主郡主當面首，年老色衰的時候被棄之如敝屐，還不如進宮搏一搏，爭一個似錦前程。

這是當初給他一口飯的人，告訴他的。

入宮是他自己選的，那一年他十四歲。

入宮的時候他心裏便想明白了。

這是一條不歸路，可他不怕，不過就是來時空空，去也空空罷了。

如福這個名字取得俗氣，他知道。

可他真的希望自己以後都能如意福滿。

阿溫手裏拿著那一沓紙，跪在地上泣不成聲。

眼睜睜地看著夕陽下如福的身子被拉得斜長，像是他這個人，本身就這麽偉岸一般。

大理寺拘著秦中。

秋薄看管，往他嘴裏塞了布條，怕他咬舌自盡。

北寰言下朝便直奔大理寺進了牢房提審秦中。

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