飯後, 他懶洋洋地對黛玉說：“三姐姐的婚事委屈了些，她心裏怕是不好受。你多勸解著她些兒。馬上就要出閣的人了, 我也不好多見她。”

黛玉笑道：“這不用你吩咐。只有一件, 當初二姐姐成親，你是給了她八百兩銀子的, 探丫頭與你更親，你又給多少呢？”

還真是，黛玉不提, 他都忘了。他送錢是私下裏做的, 但世上哪有不透風的墻，萬一哪天探春知道了，肯定又要多心。他想了想, 說道：“二姐姐不一樣, 她的婚事不好，嫁的是個混賬男人，我才給她兩個錢傍身。到底我是做兄弟的, 原沒有我出錢的道理。只是既然給了這一個，若不給那一個, 豈不顯得厚此薄彼？給三姐姐一千, 也和她說一聲，別說出去了。”

“怎麽, 你是怕將來四妹妹成親，也問你要錢嗎？”黛玉打趣道。

“不管她要不要，總歸是要給的。我只是不想成了例, 那樣對我沒什麽好處，對家裏其他人也沒什麽好處。”他喟嘆一聲，覆對黛玉說，“我明兒約了薛大哥哥吃飯，中午不回來了。”

“嗯。”黛玉漫應了一聲兒。兩人便不再說話，賈環取出已經看了很久的農書繼續研究，黛玉鋪開紙，繼續寫她的文章。

她少年時是極有才情的，曾作擬古詩《秋窗風雨夕》，長詩《桃花行》，淒零寥落之意，直欲透紙而出。如今她早已不作那些悲聲了，偶成小詩，也是平和之作。倒是教了一年多的學生，讓她重新拾起了四書五經。她幼年時也念過學，老師是正經的進士賈雨村，指點她的父親林海是一榜探花。林海的才學不消說，那是少年就能中探花的牛人，不是凡人能比的。賈雨村先不說其人品如何，單論才學，也是頂頂好的。黛玉又是個極聰明靈慧之人，聞一知十，一學就會，所以小時候才能指教得了賈環。如今正經教授學生，雖然都是些蒙童，便是些大的，也是連秀才都考不中的，她卻對自己要求極嚴，教課之餘，便刻苦鉆研起來。天不負苦心人，在她孜孜不倦的努力下，學問竟然蹭蹭的往上漲，再加上賈環政務繁忙，閑暇時還要抽空研究關於水利農業的書，疏於學問，她的學問竟然有了超過賈環的勢頭。就賈環估計，頂多再過兩年，以黛玉的聰明，他和黛玉的情況就要反過來了。只是他也無力得很，只能看著她向一代學問大家的道路上飛奔。

當下，夫妻二人一個看書，一個寫字，竟然相安無事，直到紫鵑在外頭提醒說“夜深了，爺和奶奶就歇了罷”，這才熄燈睡覺。

第二日一早，賈環果然打扮整齊要出門，黛玉拉著他一端詳，見他頭戴錦帽，一身深青的棉袍，面如冠玉，風度翩翩，不由滿意地點點頭，取了油紙傘和手爐等物，交代道：“叫他們拿著，萬一下雪了好用。早去早回。”賈環笑著抵了抵她的額頭，這才一徑去了。

他到得早了些，薛蟠還沒來，大堂裏稀稀落落的沒幾個人，說書先生也沒上臺，而是倚在一張桌子旁，一邊磕著瓜子，一邊唾沫橫飛地和小夥計閑侃大山。小夥計年歲不大，人倒是機靈，邊聽邊笑，不停說“您老別哄我了……您老都把假的說成真的了……”

賈環腳步不停，越過二人要上樓，可巧一片瓜子殼就飛過來掉到了他腳上。引路的夥計誠惶誠恐的“大人恕罪”。賈環翹了翹腳，瓜子殼就落了地，他平靜地說“沒事兒”，又問“你怎麽知道我是老爺呢”？夥計打了個千兒，笑道：“不瞞您說，我不只知道您是個官兒，還知道您是京城人，剛從外任上回來。”這下就更奇了，賈環又問他是如何知道的，他便想了想，說：“倒也不是什麽稀罕本事。您想想，這裏是什麽地方？京城吶！一塊牌匾掉下來，砸著十個人，五個是當官兒的。這酒樓裏每天迎來送往多少人，沒這份眼力，我也靠不上這份活計了。”

“雖說如此，也是難得了。”賈環讚嘆道，“你有這份眼力，日後一定不會只是一個夥計的。”夥計挺了挺胸膛，說：“承您吉言。”

他獨自在包廂坐了一會兒，這包廂名為“水仙閣”，極適合冬天待，屋子裏暖馥馥的，金獸爐裏燃了蘇合香，案上養了幾缸水仙，已經開出了花，幽幽脈脈，極盡妍態。

夥計上了一壺香茗，直到喝得快沒色了，才聽見有人上樓的聲音。腳步聲停在門前，果然是薛蟠。門一開，薛蟠頓時氣歪了鼻子。原來，他是和柳湘蓮一起來的，柳湘蓮穿了件青金色的鬥篷，長身玉立，他也穿了件差不多顏色樣式的雪衣，如今過來一瞧，賈環竟也穿了青色，當三個人穿了同一個顏色時，不說旁人，連他們自己都會暗暗比較。比較的結果當然是薛蟠一敗塗地。

他就不明白了，明明他和寶釵一個爹媽，眉眼間天然就有幾分相似，寶釵是大美女，他照鏡子時，也自覺是帥哥，結果跟這兩個人一比，簡直就成渣渣了，怎麽不讓人生氣！

表面上很淡定，心裏氣哼哼地坐下，再一看那兩個人，竟然完全沒被他的不在乎給騙到，兩個人相視而笑，那畫面基得要命！

賈環和柳湘蓮倒沒覺得基，主要是柳湘蓮是個筆直筆直的直男，賈環又是個現充，不如曾經的宅男薛蟠腦洞那麽大。柳湘蓮還笑說“他家的梨花白最好，我離京半年，夢裏都想這一口，快叫他們開一壇子來”。他的要求立刻就得到了滿足，不只是清澄如水的梨花白，一塊兒送上來的還有一瓶子艷紅如血的葡萄酒。賈環倒了一杯葡萄酒，與兩人碰杯道：“如今家裏有些特殊，只好喝些葡萄酒，莫怪莫怪。”光棍柳湘蓮還懵著，薛蟠就竊笑起來，聲調都拐了彎兒：“知道知道，特殊情況嘛！”

三人敘了一回話，說了些時事，待氣氛炒熱了些，賈環舉杯向薛蟠道：“趁著今兒，兄弟說句心裏話，咱們都是男人，誰不知道誰，也不必搞冠冕堂皇的那一套。大男人，誰不想嬌妻美妾左擁右抱？人之常情而已。但我得說一句，你要是娶了我三姐姐，就要對她好！以前的人是姨媽幫你納的，這個議親的時候我們就知道，也說不響嘴兒，但往後你要還想納小，必須和我姐姐商量，我姐姐不同意，她就不能進薛家的門兒！這一件你認是不認？”

薛蟠悶悶點頭，哼哧道：“你放心，我心裏都明白的。那些不明白的，也不過是揣著明白裝糊塗。我知道，這次我能娶到三姑娘，是我姓薛的趁人之危了。要是沒有南安王妃要辦的那一樁缺德事兒，我也沒機會娶到三姑娘。我早便和我媽發過誓，今生若能得三姑娘為妻，定不再納小老婆了。我的妾室甄氏你也見過，是個真正老實純凈的人，絕不會故意興風作浪，給三姑娘出難題的。如果真有人不要臉了，不必三姑娘說，我先處置了他。”

聽了這麽一篇話，別管他能不能做到，單就這個表態，已足夠說明他態度端正了。賈環很滿意，面上也放松了些，笑道：“這也是我做人兄弟的一片憂心。不過既然薛大哥哥這麽說了，我自然信你。來，咱們走一個，就當祝你日後夫婦和美，子孫滿堂。”

薛蟠忙舉起杯子相迎。又是好一陣熱鬧，柳湘蓮聽得半懂不懂的，笑道：“南安王妃做了什麽？南安府中可是一向與你們府上親善的。”

“別說了，這真是宰生不如殺熟，”賈環擺擺手，說道，“去歲鬧了兵災，雖說將士用命，沒叫人打進國門來，卻也沒占到什麽便宜。當今與那邊議和，已經簽了盟約，為表兩國世代友好，要結成親家，咱們這邊要嫁個女孩兒過去給那國主做妃子。宮裏屬意南安王府，叫南安郡王家出一個女孩子。都是自己的親骨肉，郡王夫婦如何肯將自家的女孩子填進去呢？只是皇命不可違，王妃就想了個法子，要在官宦之家裏找個適齡的女孩子收作義女，充當南安王府的郡主遠嫁。”

柳湘蓮就笑起來：“這麽說，王妃先前是選中了令姐了？薛兄還是英雄救美哪？這要傳出去，也是一樁美談了。”

“這個倒不要緊，只要他們以後好生過日子，就是再多的佳話美談也不換的好事了。”他微笑起來，又問柳湘蓮，“說起來，柳兄也年紀老大了，不知是否已經娶妻？”

“沒有，”卻是薛蟠搶著回答，他戲謔地看了柳湘蓮一眼，笑道，“你那裏要是好人選，也給他說說。為了他的婚事，他嬸嬸可費了不少力氣，只是至今也沒用。”

賈環立刻答道：“我倒是有個極好的人選，就是我們家的四姑娘，只是不知柳兄意下如何？”他誠懇地看著湘蓮，說道，“柳兄當年說過，非要個絕色的不可。我們四姑娘說不上美若天仙，也是個少見的美人。她雖說是東府的小姐，但自幼養在老太太膝下，與她的哥哥嫂子全不相幹。”

在他的註視下，柳湘蓮的耳朵都有些泛紅了，半晌說一句“我自是信你。只是婚姻大事，卻不好就這樣定的。等我托嬸嬸相看過再說不遲。”

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