知府官邸後院的花木被鏟平了, 在原地起了一排瓦石房子，中間砌起一道灰石墻, 開了道小門, 門上掛著黃澄澄一把大銅鎖。

大名王端禮的王毛毛站在門後，皺著淡淡的小眉毛：“寶子哥, 還是別幹了吧？林先生知道了生氣怎麽辦？”

他們的先生姓林，學名孟音，是知府老爺家的太太, 大家都說十裏八鄉沒有比她更標致的美人。他們不知道什麽是十裏八鄉的美人, 但一想到要惹比家裏的娘還漂亮的林先生生氣，他小小的心裏就不是很願意。

被他叫做寶子哥的男孩子不過七八歲，生得黑蛋子一樣, 小圓臉, 看著很兇，大冷的天，只穿著夾襖, 手裏提著一只竹簍。

聽了小夥伴的話，他也猶豫了一刻, 掀開蓋子看了看躺在裏頭的寶貝, 又嘿嘿笑了起來，撅著嘴吹了聲口哨, 說：“不行，咱們幹的時候扔準點兒，別嚇著林先生就行了。姜毓那小子那麽挑釁, 你能忍？”

“這……”想起屢屢“羞辱”他們的小矮子姜毓，王毛毛也不反對了。

明明是最小的，功課那麽好幹什麽？憑什麽別人背不上來的書，他就能背得出來？不教訓教訓他，還當這江夏沒人了！

再想起要不是姜毓，年假前最後一次考試的第一名就是他了，新仇舊恨湧上心頭，王毛毛狠狠地一揮手，說：“幹了！”

寶子露齒一笑，招呼他：“過來，托我一把，先生家的墻抹得太滑了，不好爬……”

就在王毛毛奮力地托起小夥伴的屁股的時候，哢嗒兩聲，大銅鎖被打開了，銅鏈子嘩啦啦的卸下，門一開，披著鶴氅揣著手爐踏著鹿皮小靴的林先生站在那裏。

兩個孩子傻乎乎地仰頭看著，幾乎是一瞬間，王毛毛一撒手，寶子兩腿蹬了一下落地，轉身就要跑。

纖弱的林先生一手一個，把兩個小屁孩子拉了回來，喝道：“站好！”

這下，兩人都不敢動了，有些垂頭喪氣地轉過來站好，眼睜睜地看著一身棉襖棉褲頭戴棉帽的姜毓從先生腿後出來，沖他們露出了一個幸災樂禍的笑。

然後，這個不要臉的還擡起頭，裝出一副好學生樣子看著先生，眼睛水汪汪的，小小聲說：“嬸嬸，我好怕，我聽到他們說要放蛇咬我。”

一聽這個“蛇”字，林先生的臉色都變了，奪過小竹簍一看，裏頭果然躺著一條菜花蛇，頓時手都哆嗦了。

聞訊趕過來的知府老爺忙接過竹簍，遞給仆婦說：“送去廚房燉了吧。”安撫地拍拍先生的後背，“沒事，菜花蛇沒有毒的。”

“沒有毒，那也是蛇！萬一把人咬壞了，怎麽辦？小小年紀竟然做出這樣的事來，大人還不懲戒，難道是指望他們大了，自己懂事嗎？”

“誰不讓你罰了？你就罰他們，狠狠的罰，叫他們長個記性！以後就不會再欺負人，也知道做事的分寸了。只是他們畢竟不大，七歲八歲狗都嫌，又沒真的辦成壞事，你也別罰得太重了。”

知府老爺說完，果然就撒手不管了，笑瞇瞇地抱起姜毓那個陰險的小人站在一邊，還說：“你也看著，以後不許犯這樣的錯，不然也要挨打！”

那天，漂亮的林先生親自動手，一人打了四十下手板，打得兩個淘氣鬼眼淚直在眼眶裏打轉，手心腫得好高。

最讓他們憤怒的是，姜毓那個罪魁禍首，竟然在一邊笑瞇瞇地從頭看到尾！

就在他們的心泡在焦灼而憤怒的情緒中不可自拔時，手板打完了。林先生還是板著臉，讓他們張著手，給他們的手心塗了涼涼的藥膏，訓了一大通話，才讓他們回家。

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冬日的屋子裏籠著火盆，火盆裏燒的炭也不是好炭，為了壓制嗆人的煙氣，又燒了不少梅花香餅子，弄得整個屋子暖香融融的。

賈環才去送完那兩個淘氣的小學生回家，一進屋子，就見黛玉正坐在桌邊，借著窗外透過來的微光批註學生們的文章。

他忍笑走到她身後，見她仍是聚精會神，一無所覺，便慢慢的伸手，用手裏的梅枝去碰她堆雪凝霜的臉頰。

微涼的柔軟花苞觸到皮膚，黛玉這才醒過神來，一擡頭，見賈環正手持梅枝笑吟吟地看著她，不由舒展了眉頭，笑道：“老爺回來了！”

“我很老嗎？”賈環一下垮了臉，把梅花遞給已為人婦的紫鵑，很快又笑起來，“那兩個小子慘了，這會子還不知道叫家裏人怎麽打呢！”

紫鵑不知從找出一只細頸天鵝白瓷瓶，註上清水，把花兒養了起來，聞言亦是抿嘴。

“該！誰叫他們想出那樣的壞主意的。要不是毓哥兒機靈，還不叫他們嚇壞了？”黛玉恨恨地咬了咬牙，又道，“毓兒今兒受了驚，該好好安撫安撫他，別叫孩子嚇著。”

“他的膽子大著呢，這孩子不像他父親的散漫脾氣，倒有幾分他母親的精明，是個會計較的，且吃不了虧呢。”

夫婦二人像往常一樣說笑一回，又賞了一回梅花，晚飯有姜毓愛吃的松鼠桂魚，飯後哄睡了小孩子，自在燈下說話兒。

房裏只留了一盞小燈，火苗搖搖晃晃，帶動得一室影子。帳子裏，賈環只著中衣，把黛玉摟在懷裏，低聲說：“去年新年咱們沒回去，今年是必要回的，吏部那裏須得去述職，家裏今年事兒也多，正是要人出力的時候。”

黛玉輕輕把頭靠在他的肩上，美目半闔，應道：“正好，我也想老祖宗了，明兒我就收拾東西，你要帶什麽？”

“你看著辦吧。我只憂心三姐姐四姐姐的終身大事，好大的姑娘了，再拖下去可不妙。”

“不是說薛家姨媽向太太提親，要探丫頭做媳婦麽？這一對，我看八九不離十了。只是四丫頭難辦，東府那樣，她本就不想出嫁，又有二姐姐的前車之鑒，只怕她更絕了這個心思了。”

“還沒定呢。薛大姐姐嫁了寶玉，要是三姐姐再嫁給薛大哥哥，那不成了換親了？咱們雖沒這個意思，奈何說出去不好聽。”

“嗯。”黛玉應著，忽然想起一事，問道，“咱們回去了，毓哥兒怎麽辦呢？”

“說不得，只好先把他送回姜家了。”賈環沈吟著，“他是姜兄的最後一點骨血，雖然年紀小，也代表了姜兄這一支的血脈，該回去祭祖的。姜老爺雖吝嗇，想來對長子也不該毫無感情，有他看著，那家裏的牛鬼蛇神應該會收斂些。”

之後就是一陣沈默，黛玉撫了撫被角，又往他懷裏窩了窩。賈環順手將她摟得緊些，出神了半晌，才又開口。

“三姐姐倒罷了，她是極有主意的人，回去問問她的意思，嫁不嫁的，端看她的主意了。倒是四姐姐，其實我心中有個極合適的人，只是不知能不能成。”

“是誰？”黛玉從他的懷中擡頭，一雙眼睛波光粼粼，簡直能讓人溺斃其中。

賈環低頭親了親她的臉頰，笑道：“是我的一個朋友，你不認得他。”

這時，燈底那淺淺的一層燈油已經完全耗盡了，豆大的火苗搖動著，好像被風吹得轉了個圈似的，終於完全的熄滅了。

黑暗中響起悉悉索索衣物摩擦的聲音，接著是奇怪的喘息和低吟，曲折反覆，經久不息。

外間上夜的丫頭小彩兒蜷縮在熏籠上，懷裏還抱著一只大黃狗。一人一狗都沈沈睡著了，只有天上的月亮探出皎潔的臉兒。

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馬車停在西角門前，黛玉坐在車裏，由紫鵑掀起車簾。四個沒見過的仆婦恭敬地道：“請三奶奶移步換轎，老太太已等著了。”

這幾個人就見這位經年不見的三奶奶慢慢的從車裏下來，身上是青金呢的大氅，頭上綰了隨雲髻，發上佩著赤金鳳銜珠步搖，耳上戴了粉珍珠墜子，粉面朱唇，別有威儀，竟比寶二奶奶也不差。相互對視一眼，不由都收了戲笑之心，個個做出一副莊重情態。

入了正房，賈母果然已在等著了。她老了許多，臉上的皺紋更深了，頭發全部變得花白，微瞇著眼，由鴛鴦扶著，顫顫巍巍的起來。

她心裏一酸，忙快步上前拜道：“老祖宗，玉兒回來兒。”一語未了，已被賈母摟在懷裏，哭道：“你這狠心的丫頭，竟然一去兩年，也不回來看看我這老婆子啊！”

黛玉亦埋首在外祖母的懷裏，低聲哭起來。

眼見祖孫兩人傷情，鳳姐兒和寶釵忙上來解勸，一人一個勸住了。鳳姐兒就說“老祖宗前兒還念著妹妹呢，可巧這就回來了，不就是心想事成麽”，寶釵就笑“顰兒回來是好事，老祖宗該高興才是，怎麽招得她也哭起來”，扶著賈母坐下，又把黛玉也推到賈母身邊，叫她坐。

黛玉哪裏肯坐，忙起來與妯娌們見禮，又與寶釵拉著手，相視一笑。

其實她一進門就看見寶釵了，打扮得齊齊整整的一個小媳婦，別提多顯眼了。想來因為寶玉受寵，賈母愛屋及烏，才願意要她近前服侍。

她細細打量寶釵，仍是面若銀盆，眼如水杏，翠眉雪膚的美人模樣，只是添了幾絲少婦的圓潤與嫵媚，更增韻味。她整個人就像一朵雍容華貴的國色牡丹，正處在極盛的花期。

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