大魏的北伐自析支之戰開始，懷化將軍蘇元冬帶兵自析支折回與張東來前後夾擊萬鬼城，半月後北狄三皇子帶兵回援萬鬼城，還好安泰郡主提前安排副將辛次在萬鬼城外接應，潞淩帶兵回援的消息一傳來，沈枳立馬往萬鬼城再派三萬援軍，開弓沒有回頭箭，現在就不必想著怎麽躲了，不管如何這萬鬼城必須拿下。拿下萬鬼城，才能對朝裏有交代，才能在突厥那有更多籌碼。一道道軍令自雲城大帳發出，道道都是進，道道都是打，柳泊冉也從京城回來，帶回1百萬兩餉銀和三千匹戰馬，還有皇上的密信。

沈枳拿上信邊拆邊問“師兄是什麽意思？”柳泊冉這次回京有一個目的就是去和皇上請示議和的事情，他、皇上、內閣首輔何相商議了一天一夜，連飯都只吃了一頓，最後才有了定論“朝裏同意了，至於使臣人選，何相推薦了鴻臚寺段大人，不過皇上沒有同意，說是人選在給您的密旨裏。”沈枳給德昌帝隱晦的提了沈梓的事情，也說了自己對使臣人選的想法，德昌帝本來就知道沈梓沒死，他當然也信任沈梓，便拒絕了何相的推薦，說是此事事關重大，他還要再斟酌，同時在給沈枳的密旨裏暗示同意沈枳的想法，讓沈梓去，只是沈梓的身份要偽裝好，不能惹了麻煩。信的後半段就是兩人之間的一些私密話，沈枳的生日快到了，柳泊冉還替皇上給沈枳帶了生日禮物“郡主，這是皇上托臣帶給您的”沈枳看了信自然是知道這是德昌帝給她的生日禮物，便把那個小盒子接過來，放在一旁，等著和柳泊冉談過事情了，只剩下自己一個人後，沈枳才把盒子打開，竟是半只七尾鳳釵，點翠的手藝，精致異常。何以慰別理？耳後玳瑁釵。一半的釵，別理的苦。寶釵分，桃葉渡，煙柳暗南浦。他還是愛自己的，沈枳拿著半只釵想，他還是想自己的，雖然許久未見。這竟比往昔所有的生辰賀禮都讓她動容。綾羅綢緞、珠寶玉器，到底都是死物，哪能比得上一腔真情來的珍貴。拿著半只釵，沈枳連之前的怨都消散殆盡了，還怨什麽呢？得他一真心，還有何可怨。翻出來許久許久都不用的東西，可是找了半天也沒有找到自己想找的東西“颯颯，颯颯”

颯颯聞聲跑進來“唉，郡主，怎麽了”

沈枳把東西煩的一團亂，抱著手看著箱子，轉頭問“我記得之前建康知府送過來一匹雲錦，在哪放著呢？”

“哦，對，去年送的。雲錦珍貴，奴婢怕它有損，就收起來來了，郡主要用嗎？奴婢這就給您去取，要不要叫成衣師傅？”

“不用”沈枳搖頭“你拿過來就行”

去歲德昌帝生辰，她送了他一場勝利，一個安心。今日見了這半只釵，忽然激起沈枳一些女兒心態，她想給德昌帝做身衣服。她女紅不好，可是好歹是世家小姐，這些都是會的。君以釵寄情，我做衣還意。再過幾月就是皇上生辰，也剛好做生辰禮物。沈枳看向外面陰陰的天，希望今年依然可以送他一場勝利，她想送他清平河山、盛世承平。那時，她也有了選擇，選擇真正只做他的妻，為他備飯奉茶、添香解語。

德昌帝也很忙，他登基三年，朝綱漸漸趨於平穩，北疆有沈枳蘇元冬，突厥有沈楷吳半青，他都放心。如今他終於也抽得出手收拾收拾之前的事情了。北伐戰事越演越烈，戰事四起，北疆陷入一片戰火燎原，當所有人都以為德昌帝全身心都在北疆的戰事上的時候，德昌帝出其不意提起蜀中舊事，原蜀中世子現大魏安樂王也出面指認了當朝二品大員，程墨竟然還拿出來了通敵的信件，一沓紙的信件牽出來蜀中舊案，三品以上的大員四人，五品以上官員十幾人，大大小小官員光京官就涉案幾十人，上到內閣趙大人，下到城防營九品武官，過去這兒多年，蜀中舊案就也牽扯出這麽多人，範圍之廣，讓人震驚。一夜之間，京都風雲變色，悄無聲息的幾十家就那麽沒了，德昌帝動作非常之快，牽扯蜀中舊案，甚至還牽扯當年古懷太子被害，數名皇子離奇死亡的舊案，沒有人敢反對，沒有人敢質疑，更何況蜀王已死，只要沒牽扯上自己實在沒有必要為了別人搭上自己，先太子古懷是今上的痛處，誰也不敢去戳。皇家宗親也有兩人神秘死亡，連喪事都沒辦，草草的埋了，連祖墳都沒有進，幾天後死人的兩家宗親的家人也在京都神秘失蹤，人去樓空，再無蹤影。大家都知道怎麽回事，可是沒有人提，那兩人就像從沒存在過一樣,悄無聲息的沒有了。一朝天子一朝臣，更何況德昌帝是個有主意的，和先帝完全不同，經過了先帝的溫潤無為，初到德昌帝這種溫和下的雷厲風行時，滿朝文武都不習慣，不是沒有試圖反抗，可是對權利的渴望總要大過所有，完全的皇權壓制下，絕對的壓迫就代表著絕對的臣服，德昌帝用兩年時間樹立的形象也堵住了滿朝文武的嘴，如今終於能動手了，這一刻他等了許多年了，從他被迫游學開始，從太子古懷病情加重不治身亡開始，從那麽多兄妹死的不明不白開始，從蜀中一年征戰開始，他想了許久許久了，等了許久許久了。忍住心裏的惡氣，不過是時機未到，如今他羽翼已豐，朝政已穩，他一刻也不想等了，因為真的等的太久了。幸而，他的預計並沒有出錯，收拾這些人並沒有引起什麽大的波瀾，一無所有的人才敢奮起反抗，坐擁千金的人從來只是隔岸觀望，唯恐傷及自身。清除蜀中餘孽，進行的尤為順利，滿朝文武都在默認這個舉動，對那些下獄的不發一言，對那些失蹤的視而不見，德昌帝很滿意，這樣的態度也省的他再多費口舌。各種各樣的消息充斥在京都的茶樓裏，朝上卻是穩如泰山，像什麽都沒有發生一樣，德昌帝坐在上位並不說話，下面的官員悶悶的念著各項事宜，他的生辰快到了，肯定是要慶賀的，而且年關將近，各守將今年也要回京述職，這意味著沈枳今年會回京都了，德昌帝心情不錯，他們已經許久未見，信件也通的越來越少，因為都很忙，信件中私話也越來月越少，更多的是各項請示，各種大事商討，還有官函中不便說的各項信息。算算時間，沈梓應該已經在突厥了，不知道結果如何，想到這德昌帝本來不錯的心情又開始有些陰郁了，北狄不除，他心不安，但願突厥處羅能分得清輕重。他登基兩年多了，除了年關休沐每日都要來這朝堂，坐在這看著下面烏壓壓的人頭，還有各種各樣的事情，時間長了，他也越來越冷淡，這好像是一份工作，就像是吃飯睡覺一樣，如今他不帶腦子，都能夢游到這大殿坐在龍椅上，有一搭沒一搭的應和著群臣的話。這個皇位遠沒有想象中那麽有誘惑力，看似他擁有天下，其實他什麽都不擁有，他連自己都不是自己的，還談擁有什麽呢？他事事都得以天下為先，來保全這座下的天下。才兩年多，他對著一成不變，渾渾噩噩，紙醉金迷的大殿已經有些厭倦了，德昌帝揉了揉眉心，竹瀝知道這是皇上累了，剛想說話，外面突然一陣陣喊聲傳來

“雲城八百裏加急戰報，雲城八百裏加急戰報”隨著斥候一路高喊，高座上的德昌帝猛地坐起，瞇著的眼睛也瞬間睜大，戰報還沒遞過來，他的心裏已經又不詳的預感了，滿朝文武的眼睛隨著那封戰報一路移動。接過竹瀝手上的戰報，德昌帝的心高高的吊起來，其實從圍攻萬鬼城開始他的心就放下過，鐸辰不是良善之輩，三皇子潞淩更是驍勇，與沈家又有嫌隙，聽說他帶人回防萬鬼城開始，德昌帝就有些擔心，這是他幾年戰場生涯的直覺。

大家都看著德昌帝的臉，企圖從皇上的臉上得到一些訊息。何相緊緊盯著皇上，隨著時間一分一秒過去，他的心卻越加下沈了，皇上的情緒不對，北疆出事了，出大事了“皇上”何相輕聲提醒

德昌帝手上拿著信件，微閉著著眼睛，張了張口卻沒發出聲音，把信給身邊的太監“給何相吧”德昌帝的聲音低沈，陰郁“萬鬼城之戰失敗，安泰郡主和懷化將軍失蹤”寥寥幾語卻重若千斤，到底是怎樣的情況，能讓守將和監軍雙雙失蹤，可是沒有人敢問，沒人敢開口觸皇上的逆鱗。一陣詭異的沈默之後，德昌帝開口“散了吧”說完自己就走了，只讓人傳話留了何相、萊相幾人到承慶殿議事。多日的擔心終成事實，可是他卻不願相信，心底裏總是感覺那封戰報不是真的，前段時間沈枳的戰報好說萬鬼城指日可待，怎麽忽然就大敗失蹤了呢？他許久不見她了，今年該她回京述職了，怎麽忽然就不見了呢？德昌帝不知道自己怎麽一路走回承慶殿，他的身子一陣陣發涼發熱，他還在等她回來，她怎麽就沒了。難道那日楊柳依依，竟是永別了嗎？

不，他不相信！

撐著額頭，德昌帝也說不清自己到底在想什麽，回憶猜測一陣陣襲來，交相放映，唯有恐懼是最深最真的情感，對呀，恐懼，他害怕，害怕北疆戰事有異，害怕害了北疆千萬百姓，害怕她真的再無生機。

“皇上，何相他們到了”

聞言，德昌帝收拾心情，他現在有更重要的事情要做，比傷春悲秋來的重要的事“請進來”進來的幾人表情都有些覆雜，請過安大家又是一陣靜默。

“看過戰報了吧，說說吧”德昌帝打破沈默，言語間帶著疲憊，卻不見之間的頹勢

何相與萊相對視一眼，微微嘆氣，上前一步“陛下，戰報內容模糊，臣以為當務之急是清楚萬鬼城外到底發生了什麽，還有派人前往北疆接管鎮北軍，全力搜救郡主和懷化將軍。”

德昌帝對何相的意見不予置評，只是順著問道“嗯，何相有人選了？”

“臣以為宣武將軍劉承一可擔此任”

“劉承一？”德昌帝沈吟半響“他剛因父喪從嶺南調任，還在孝期。”

“北疆戰局乃是大事，國事奪情，情有可原”

“好”德昌帝點頭“來人，招宣武將軍進宮，嗯，等會，把千江也找來。”德昌帝皺著眉頭，解釋道“此事有異，還需詳查。前段時間，安泰還與朕通信言萬鬼城之戰勢在必得，潞淩回防也在他們預料之內，如今驟然大敗，大將失蹤，其中必定有異。讓千江走一趟北疆，去查查到底出了什麽問題。”

“陛下英明”大家都知道皇上擔心，沈千江是禦前近侍，又兼著諸位羽林千牛將軍，是皇上的心腹，皇上派他去看，足以見對北疆關心，這也想得通，北伐是皇上拍板定的，懷化大將軍也是皇上執意要用的人，安泰郡主更是和皇上有著千絲萬縷的聯系，如今北伐受阻，二人失蹤，皇上於情於理，於公於私必定都是極為著急的。過了一會，沈千江就到了，今日他當值正好在宮裏就來的快些，事情他一路上大概都聽說了，也明了皇上找他的意思

“千江，北疆戰事有異，萬鬼城之戰驟然大敗，懷化大將軍和安泰郡主無故失蹤，其中緣由，尚且不清，你替朕去智洲走一趟，務必查清到底發生了什麽事情，這是其一；其二，全力搜救懷化大將軍和安泰郡主，雲城守將你可調動”德昌帝想了一下，又補了一句“不惜一切代價”

“是，臣領旨”

“你連夜便出發，去了智洲，有什麽事情可找泊冉，他比較熟悉，一定要快”

“是”沈千江接了旨就告辭了，茲事體大，耽誤不得。

朝上的戰報，驚動了無數人的心，雖然不知道到底發生了什麽，可是結果就已經夠驚心動魄了，幾家歡喜幾家愁，德昌帝更是連著幾日茶飯不思，夜不能眠，連夜陰郁，朝堂上一片風雨欲來之勢，連太後都感受到德昌帝的不安和煩躁，不怎麽勸德昌帝多入後宮了。偏偏這個時候，後宮出了喜事，淑妃鄭袖懷孕了。這是德昌帝的第一個孩子，德昌帝年紀不了了，可是子嗣雕零，如今膝下尚無一子半女，淑妃懷孕的消息一經傳出，一次子沖淡了北疆戰事的陰霾，朝堂內外都開始活泛起來。鄭家這幾年榮寵漸盛，如今鄭袖懷了德昌帝的第一個孩子，不管是男孩女孩，那都是無上的幸運。知道消息的時候，德昌帝也楞了，這幾日他一直在等千江的消息，心裏煩悶的不行。忽然聽說鄭袖懷孕，他都不知道該不該高興了，這個消息來得時間太不湊巧了。不過，無論怎麽樣都是喜事，德昌帝還是去看了看鄭袖，到的時候，已經一堆人了，太後也在，見德昌帝過來趕緊招手“皇上來了，快來看看。”太後很是開心，眉眼之間都笑出細細的褶皺，德昌帝走過去在床邊坐下來，問道“感覺如何”

“還好”鄭袖素來持重，就算懷著德昌帝的第一個孩子也沒有變化，聽到德昌帝問，她也笑著道“太醫說有快三個月了”

“嗯”德昌帝感覺很奇妙，這肚子裏是他的孩子？他不由自主伸手去摸了摸，還是平平的，並沒有什麽感覺。太後在一旁掩面笑道“這會還沒顯懷呢，摸不到的，到五六月份的時候，就能摸到孩子動了。”

“哦”被太後打斷，德昌帝立馬從那種怪怪的情緒中醒來，臉色也不如之前好看，大家都知道皇上近幾日脾氣不好，看他沈著臉色，一時沒有人敢說話了，德昌帝也註意到了，便撐起情緒拉著鄭袖的手安慰道“好好養胎，需要什麽就和母後說。”剛好到飯點了，德昌帝就留下來和淑妃一起用膳了。走的時候，卻被太後攔下“皇上，哀家有話同你說。”

德昌帝大概猜到太後要說什麽，便推辭道“母後，朕還有事，有什麽事過後再說吧”

太後卻是執拗“就幾句話，耽誤不了皇上幾分鐘。”

話都說到這份上了，德昌帝也只能妥協“那去母後宮裏吧，朕送母後回宮”

兩人一路無話到了太後宮裏，太後屏退左右“皇兒，宜笑的事母後聽說了，她是個苦命的，當年的事，也是母後對不起她。母後知道你放不下她，以後她若能回京，只要她願意，這後位，母後也給她留著。”太後嘆著氣，有些戚戚然“你年紀不小了，膝下無子，難免有礙國祚，如今淑妃懷孕，是大喜，你再擔心也要有個態度，這滿朝文武都看著呢。”

德昌帝並未反駁“朕明白，淑妃懷孕之事，朕也很高興”

“高興？”太後苦笑“你看你哪有高興的樣子，母後知道你擔憂宜笑，只是，你也要顧及自己，顧及眼下。”

“母後”德昌帝淡淡的，不為所動“兒臣擔心的不僅是宜笑，更擔心的是國泰民安，還有北疆千萬百姓。淑妃有孕，理當賞賜，母後看著辦吧。”

“皇兒”太後緊皺著眉頭，卻無計可施，對於沈家，她早已失去了發言權，當年汨羅的命也帶走了她半條命，天下悠悠之口，流言從來傷人。這些年她深居簡出，吃齋念佛，可是汨羅的話還是常常會出現在夢中，有時她也慶幸沈枳沒有入宮，要不然日日對著那樣一張臉，她該如何安眠？她知道皇上是有些怪她的，怪當年之事，只是當年之事，她也不明白怎麽就走到那一步了，她只是想求個心安，從來沒有想逼死誰，更沒有想到汨羅會剛烈至此，一頭撞死在壽和宮。看著面前的兒子，太後不得不感嘆天道輪回的奇妙，她對不起沈家，如今她的兒子卻陷在沈枳身上，情難自拔。當初的阻撓，如今怎麽看都像是苦了兒子。想到這，太後千般言語都說不出來了，她素來是個溫和的人，一輩子聽父親的，聽丈夫的，聽兒子的，唯一一次執著，算到最後竟也是害了兒子。罷了，罷了，兒孫自有兒孫福，太後忽然沒了勸的心思，世事總有定數，勸有何用“罷了，你素來是個有分寸的。鴛兒”太後喊了貼身婢女，起身走了幾步，又轉身對還在桌子邊坐著的德昌帝說“若是有消息，也告訴哀家一聲。當年的事，替哀家向那孩子道個歉。”沒等德昌帝說話，太後就走了，背影已經開始佝僂，其實她不過四十幾歲，近幾年卻老的尤其的快，大概，心死了，容顏也再留不住。

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