“哈……這婁家鬧. 鬼一事終於算告了段落, 終於可以松一口氣了。”

一品居中，秦徵啜了口杯內微燙的茶水，如是嘆喟道, 畢竟自家掌門眼下就在跟前, 他倒是比平日裏收斂了不少, 雖說不至是正襟危坐, 但卻也沒再像先前那般軟著身子骨，四仰八叉地倚掛在那長椅上。

“見過柏掌門。”

賀杜二人雙雙沖歸元峰掌門柏修齊行以抱拳禮，而柏齊修也向二人拱手還禮, 他的動作端得一絲不茍, 他雖已須發皆白，卻無絲毫龍鐘老態, 渾身反而散發著霜落寒松般的凜然正氣。

柏修齊乃是“河東四傑”中有“小鬼谷”之稱的柏醉清的兄弟, 但二人氣質卻是截然不同，若說身為弟弟的柏齊修是棵任爾東西心如止水的蔥郁篁竹，那身為兄長的柏醉清反而卻是棵不折不扣的歪脖子樹。

不著道袍不修邊幅被說成“成大事者不拘小節”；喝酒吃肉被說成“酒肉穿腸過, 道義心中留”；時常喝得醉意熏熏著地倒騎毛驢被說是“效仿先賢”, 學老子西出函谷時倒騎青牛……當世離經叛道者恐再無何人能出柏醉清其右，就連鴻來山人對其來說都是小巫見大巫。

有江湖傳言稱，柏家兄弟倆年輕時先前曾因對“道法”的理解不同而爭論不休, 甚至還在那歸元峰的正氣臺上大打出手，卻是三天三夜也沒分出勝負。

但更讓人覺得百思不得其解的是，兩兄弟雖然性情乃至對道法的理解都大相徑庭，可卻是關系卻是伯塤仲篪, 十分融洽。令一樁趣聞便是, 相傳柏修齊肩頭與他如影隨形的這只矛隼是柏醉清當年為當眾捉弄他而送, 卻是偷雞不成蝕把米, 最終反而被柏修齊所馴服且留在了身邊。

“嘿嘿，我們掌門剛才夠是不是很厲害！別的得道得到高人都是騎黃鶴，而我們掌門控矛隼，酷吧！”

杜衡文吹了口杯內滾燙的茶水，直截道：

“西北苦寒，少洑洄淺水，哪裏能引得來黃鶴？”

“……你好好繼續在那酸縐縐地品茶不說話不行啊！這麽好喝的上好佳茗都堵不住你的嘴。”

絲毫沒註意到到底是誰剛才一直在那嘰嘰喳喳個不停，秦徵毫不客氣地甩了杜衡文一個恨恨的眼刀。杜衡文雖然因覺著有趣而偶爾同他打趣幾句，但卻每每都點到即止，故而不再與他胡攪蠻纏，而是放下手中的茶盞，緩緩嘆了口氣：

“唉……那婁家三公子在涼州城乃至隴右也都是個頗有名氣的學士才子，卻是沒想到卻是這般為人，也是知人知面不知心，真是可惜啊可惜……”

都說文人相輕，但杜衡文卻是個恢廓大度的惜才之輩，故而他的語氣中不免透出幾分唏噓悵然。

聽到杜衡文此番“惜才之論”，秦徵卻是瞪大了眼睛，極為少見的引經據典地嚴肅道：

“《通.鑒》有雲，‘才德全盡謂之聖人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人’，有才又如何？像他這種空有才華而無德行之輩若是入仕為官才為最可怕，我大煜的朝堂上不知又要多上多少如墨和光這般八面玲瓏長袖善舞的蠹蟲。”

秦徵這一番話引得一旁的賀重霄心下暗自思忖，畢竟明年便又到了三年一度的春闈，況且他帶兵出征的這兩趟，一路上沒少遇見些貪官汙吏，也的確該上疏陳言好好整頓下朝中吏治了。

“不過話說回來……掌門，您又怎麽會在這啊？何子騫那賊人呢，他被您打跑了？”

秦徵一拍腦袋，這才想起自己眼下最想著急著知道的事情，卻見掌門搖了搖頭。

“貧道與他其實不過交手了數十招爾爾，那小子功力不淺，想必這些年來下了番狠功夫，貧道一時並未討到上風，甚至為他的暗器所傷。”

柏修齊這番話說得很是是磊落，並沒有絲毫遮掩或是傀怍，足見其心胸之豁達灑落。

柏齊修語氣淡然，可秦徵卻是聽得滿臉緊張：“那然後呢？”

“家兄解圍，引走了何子騫。”

“……啊？可是自從‘河東四傑’中其他三兄弟接連過世後，師伯他已經很多年都沒再出現過了，掌門您確定您沒看錯？”

聽到“小鬼谷”的名號，秦徵更是瞠目結舌，心下嘆此行一路上怎能重逢如此多的久未相見之人。

面對秦徵的不敢置信，柏齊修並不再加解釋，但他腦海中卻又再度浮現出當時的情景——即便他能把自眼前一閃而過的那個披頭撒發、著葛布、挎酒葫蘆的身影錯認眼花，但他也絕不可能將那句桀驁不馴的仰天狂笑錯聽：

“哈哈，何小狐貍，這麽多年未見，來和爺爺我過兩招啊？老弟啊……這裏你就放心交給你老哥我，你快去涼州城中的婁家救你的寶貝徒兒們吧。”

與恪守正道且性情古板的柏修齊不同，哥哥柏醉清其實很欣賞何子騫的武學天賦和堅毅心性，當年他們兄弟二人在正氣臺上的大打出手的原因也正是因此，但最終卻柏醉清還是犟不過自家弟弟，而何子騫最終也並未能成功拜入歸元峰門下。

“不過，雖說婁家鬧鬼一事眼下也算是有了了結，可是你們有沒有發現一個問題……梁如君的壓勝之術是從哪學來的？而且……”秦徵說著一頓，眉眼中多了幾分憂悒與正色，“也不之道是不是我多心了，我總覺著像是有人在把我們歸元峰中子弟往涼州城內在引……”

聽聞秦徵此言，眾人一時俱是沈默不語。

伴隨著“嘎吱”一聲輕響，禦前太監高公公推開房門走入禦書房內，在行完跪安禮後，他把一碗湯放在了蕭憬淮案前。

“陛下，您都看了一整天的奏章了，暫且休息一下吧。這是鄭禦女親手煲的烏雞湯，特轉交奴才，讓奴才給您送來，叮囑您趁熱吃呢。”

“鄭禦女？”

本就因看了一整天奏章而頭昏腦漲的蕭憬淮聽見這個名號後皺了皺眉頭，宮中的宦官大多是些趨炎附勢之輩，平日裏能送到他案頭的食膳不是皇後林似錦便是淑妃斐如繪送來的，再不濟也二十七世婦中稍受恩寵者，怎今日卻是送來了個連封號都沒有的七品禦女送來的湯食？

蕭憬淮擰眉思尋一番，發現自己一時著實想不起後宮中還有這號人物，便沖那太監擺了擺手：

“朕知道了，下去罷。”

提朱筆在奏章上勾下最後一筆批紅，蕭憬淮揉了揉有些發脹痛的顳顬，而後有些疲憊地站起身來，他踱至窗邊，擡手推開了那格心欞花的窗欞，寒風拂面，令他原本昏沈的神明清醒了不少，擡頭望向頭頂夜幕，已是弦月如鉤，月華若霜。

想起方才看到的最後那封自涼州快馬加鞭送來的密報的最後一語，蕭憬淮嘴角不由泛起一絲笑意。

“……塞北苦寒，然事事順遂。前亂已止，烽煙未起，勿須掛念。然恐京中餘亂未止多事之秋，臣唯恐鞭長，難能為君紓憂。且時霜寒初凝，雪梅將綻，謹記添衣。敬頌時綏，頓首頓首。”

與前面書得刀頭燕尾一絲不茍的公文相反，最後這段緘封詞卻是塗抹勾頓了數處，足以能想到這段話的主人在執筆手書時心下是怎般糾結困頓。

……還當真是他的性子呢。

蕭憬淮在心下啞然笑道。

眼下，婁家的倒戈與蕭憬淮對林家的敲打使墨和光不得不心生忌憚，再加上眼下邊境並沒有想象中的那般安寧，□□與吐蕃對中原這塊沃土仍是眈眈虎視，況且賀重霄也算向後退了一步，並未把隴右道內除涼州城外的其餘散兵一並借機歸於麾下。墨和光此番也算以退為進，等著瞧賀重霄握著這兵馬能當如何。

至於整頓吏治，罷黜冗官，提拔後晉晚輩之事卻是仍需從長計議徐徐圖之。

“陛下，斐將軍來了。”

“讓他進來罷。”

正當蕭憬淮心下沈思，聽到外頭太監的喚聲，他便定了定心神，再度踱回了桌案前。

步入屋內後，斐棲遲一面叩拜一面高呼道：“微臣參見陛下。”

“朕見令尊這幾日上朝時一直稱病抱恙，不知可還安好？”

“謝陛下掛念。”起身後的斐棲遲展袖作揖，語氣卻有幾分郁郁不得的沈郁，“不過是近來天氣忽涼，染了些許風寒，家父身子骨一向硬朗著，甚至還能吃十斤肉，三斤米，繼續掛帥上陣呢。”

聽出斐棲遲言下“廉頗老矣”的典故，蕭憬淮雖面不改色，可語氣卻森寒了幾分：“你是在怪朕沒讓你繼續出征立功？”

“‘男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州’，我們斐家世代將才輩出，既有高強冠絕的武藝又如何甘做那碌碌無為的膽小之輩？”

斐棲遲說著，語氣中已然帶上了幾分激進奮揚。

聽到門外那陣窸窣腳步漸漸隱去直至消失，方才義憤填膺的斐棲遲卻是松了口，便是大大咧咧地輕嘖了一聲，自言自語地小聲嘀咕道：“嘖，方才這戲演的……有嬌妻……啊不是，咳，家人相伴，能這般暫且帶著俸祿休憩在家，我可是高興還來不及呢……”

但見蕭憬淮面色一暗，斐棲遲自知語失，連忙噤聲請罪，卻被蕭憬淮揮手制止。

“無妨，這些時日也是委屈令尊在朝堂上與朕做這場戲了。”

“回陛下，所謂‘捐軀赴國難，視死忽如歸’，只要有利於家國，莫說是作幾場戲，便是上刀山下火海臣與家父亦無怨無悔，只是赴涼州一事是否過於冒險了些……”

斐棲遲面露擔憂，蕭憬淮卻是仍是淡然，他從手旁那一沓堆積如山的奏章下，抽出了最下方那一本，擡手撣去那封頁上的齏粉塵埃，他垂下眼瞼，視線從上至下一行行掃視而過，眼底隱藏著的暗流愈發波濤洶湧。

“……不入虎穴焉得虎子。”從那經年累積的奏章上抽回了視線，蕭憬淮看著眼前彎身施禮的斐棲遲，緩緩沈吟道，“放心，朕自有安排，你與斐太尉只需按先前所言那般做好分內之事便足以。”

將抽出的那冊奏章重新塞回其中，又將洗凈的毫筆捋凈掛回筆架上，卻見斐棲遲仍舊徙倚在原地欲言又止，蕭憬淮挑眉問道：“還有何事？”

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