桃花溪畔，夕陽如血，落紅如雨。

如血的夕陽映照在落滿花瓣的溪流中，那香艷，那淒美，那醉人……便如洇好的一溪胭脂，只等著絕代的佳人來上妝。

夏雲嵐站在溪畔，拿袖子抹了抹額頭的汗，而後蹲下身子，撥開花瓣，捧起溪水洗了把臉。

一年了……

不，一年似乎還要多上幾天。

她記得初來的時候，樹上的桃花還很秾艷，溪水裏的花瓣也遠沒有這麽多。

如今，樹上已只剩下稀稀零零的幾朵，溪裏的花瓣卻似鋪了一層厚厚的地錦般，艷異得近乎妖異。

時光可以抹去很多東西，卻抹不去刻在心底的愛和恨。

她從不曾愛過任何一個人，所以一年後的今天，她的心裏只留下恨——刻骨的恨，以及刻骨的恥辱。

前世今生，她學習過克制和隱忍，卻從來沒有學習過寬容。

欠了她的，她理所當然且理直氣壯地認為應當討還。

那個折磨得她生不如死的男人，那個將恥辱刻進她身體的男人，他若無其事、逍遙自在地多活一天，她的恨便一天不能結束。

她的恨一天不能結束，她的心便一天不能得到真正的平靜。

所以，在武功已經恢覆前世五成的今天，在已有七成把握取他性命的今天，她決定離開這裏，去用那個男人的血，來終結她的恨，洗刷她的恥辱——

自桃花溪畔站起身，從附近一間簡陋至極的茅屋裏收拾了簡單至極的行李，她將一張薄薄的人皮面具罩在臉上，微微勾了勾唇角，沿著曲曲折折的溪流，慢慢向山外走去。

日升月落，時光隨水而逝。

數日之後，夏雲嵐走進天武城。但此時的她，已經是個面色蠟黃、相貌普通得不能再普通的姑娘。

在祁王府附近的一家客棧裏住下，夏雲嵐每日裏什麽事情也不做，只是望著通往祁王府的道路發呆。

然而一連三天過去，夏雲嵐仍然沒有等到要等的人。

她終於失去了耐心，開始在天武城的各個茶館酒肆裏晃蕩，借機打探祁王府的消息。

功夫不負有心人，不出兩天她便打探到：因蒼狼國背信棄義，擅自撕毀兩國盟約，突襲承夏北疆牧馬城，致使夏將軍身負重傷。

朝廷聞報，欲調派東、西兩疆部分人馬增援北疆。不料當此之際，青蜀國以皇後蕭玉葉在承夏國境內身中奇毒、至今未愈為由，要承夏國給個說法。

鬼厲國則內亂突生，先皇之孫、前太子之子慕容湛華弒殺四叔慕容齊當政，派遣使者口氣強硬地要承夏國歸還流落在承夏國境內的皇妹慕容惜華。

兩國關系惡化，承夏國不敢再輕動兩國邊境人馬，只得考慮從朝中調派人手。奈何朝中諸臣懦弱，竟無一個可用之人。最後，祁王殿下自告奮勇，親自帶兵支援。

自祁王殿下駐守北疆，北疆便不曾再失一城一地。祁王殿下本欲帶兵北伐，一舉掃平蒼狼國都雷谷城。然關鍵時候，蒼狼國燕烈王突出奇兵，阻擋住了祁王殿下勢如破竹般的進攻。

如今，兩國兩王對壘城下，皆按兵不動，新一輪的談判，似乎又即將到來……

這些個消失，對於夏雲嵐來說，可謂意想不到的驚喜。

雖然報仇的日期要推後，但在遙遠的北疆，在遠離天武城的地方，沒有了暗衛的保護，她報仇的難度將會小上許多。

再者，殺死蕭玄胤之後，直接逃入蒼狼國，被捉到的機率也將小上許多。

當下，她結算了房錢，買了匹快馬，日夜兼程朝著北疆急馳而去。

越到北地，天氣越冷。當她走近承夏國最北端的城市——牧馬城時，三月的天空居然飄起了鵝毛大的雪片。

夏雲嵐在馬背上裹緊了衣服，站在城外仔細觀察了一番。

但見牧馬城雄渾壯闊，頗有種邊地蒼涼的風味。牧馬城西北，是兩國曾經爭奪過的、因自己之力而劃歸承夏國所有的歸雁山。

歸雁山高聳入雲，山上冰雪凜冽，宛如夏雲嵐在二十五世紀曾經見過的藏地雪山。

可能因兩國戰局未定之故，對走近歸雁山、走進牧馬城的一切往來人等，皆有全副武裝的守衛在細細盤查。

夏雲嵐發現，能夠順利進入牧馬城的，多是些粗豪的當地漢子，或一些穿著臃腫的邊地婦人。似自己這等舉手投足風度翩翩、言行舉止文質彬彬的，則多數被粗暴地擋在了城門之外。

她拿了些散碎銀子，到附近村莊裏溜達了一下午，順便將馬匹寄養在一個農戶家裏，黃昏時分再次來到城門外時，便由一個身姿窈窕的內地姑娘，變成了一個身材壯碩、肚子微凸、灰頭土臉、面膛發紅的邊地女子。

“呔！你——站住！”昂首闊步走進城門時，不出意料地被站崗的守衛攔了下來。

夏雲嵐停下步子，大大咧咧地看著攔住她的守衛道：“哥，幹啥？”

“誰是你哥！”那守衛不滿地瞪了她一眼，例行公事地問：“你什麽人？哪裏來的？進城何事？身上帶著什麽東西？”

“哥，一次別問這麽多哇，我……記不住哪……”夏雲嵐撓著自己的腦袋一臉弱智地道。

“別叫我哥，叫軍爺！”那守衛兇巴巴地再次瞪了夏雲嵐一眼，不耐煩地重覆道：“你——從哪兒過來的？”

“馬尾巴村……”夏雲嵐指了指下午去溜達了一圈的小村子。

“進城去做什麽？”

“找我家孩兒他爹……”夏雲嵐直勾勾地看著守衛道。

“你家孩兒他爹？”那守衛懷疑地朝夏雲嵐上上下下打量了一番，道：“看你還是個大姑娘的樣子，成親了嗎？”

“沒……”夏雲嵐揉了揉眼睛，眼睛裏紅紅的。

“沒成親哪兒來的孩子？”那守衛皺了皺眉頭，面無表情地繼續盤問。

夏雲嵐低著頭拍了拍肚子，一臉傻不楞登的嬌羞。

“這樣啊……”守衛恍然大悟，眼神裏立即帶上了些鄙夷和不屑。

另一名守衛聽到了這邊的對話，朝那守衛笑道：“呵呵，虎子，你來的時間不久，不知道邊地民風粗鄙，這種事情常有。罷了，放她進去吧——”

“哦……等我查問完。”那守衛堅持問道：“身上有沒有帶什麽東西？”

“你搜嘛——”夏雲嵐舉起了胳膊，朝那守衛湊過去。

為了將邊地女子模仿得惟妙惟肖，她特意弄了些邊地婦人穿了沒洗的舊衣服在身上，估計味道不會太好聞。

那守衛立即朝後面退去，邊退邊捂著鼻子道：“你……你進去吧。”

“不搜了嗎？那就謝了啊哥……”夏雲嵐昂首挺胸地跨進了城門。

“別叫我哥——”那守衛在後面生氣地叫道。

“知道了哥…………”夏雲嵐回頭沖那守衛甜甜一笑。

那守衛正在氣憤之中，卻忽然發現回過頭來的邊地女子笑眼彎彎，如同冰雪化就的春水般清亮嫵媚，竟有種說不出的動人心處。

他怔了一下，突然覺得真有個這樣的妹子其實也不錯。

夏雲嵐進了牧馬城，但見城中冷冷清清，人煙稀少，街上往來的商人行客竟不如軍士兵丁多。很多地方墻倒屋塌，露出一派戰亂中的蕭條景象。

街邊陋檐下坐著些孤兒寡婦，面前擺著破碗，神情呆滯麻木，仿佛已經失去對生活的所有希望。

有偶爾路過的、穿著稍微體面的客商，可憐其中的一個，拿出些銅板、散碎銀子或吃的東西丟進去，其他的孤兒寡婦便一起拿了充滿希翼的眼睛望著這人。

這人立即如同犯了罪一般，腳下加快步子匆匆溜走。

挑起人家的希望又不能給予滿足，那不是一種犯罪是什麽？

然而，滿街的可憐人，誰有能力去拯救？

進城之前，因著報仇雪恨的熱望，夏雲嵐心情有一種即將釋放般的輕松。可此刻，見了這城中的種種慘象，見了無數人的淒涼形狀，見著無數年少的孩子、年長的婦人衣食無著、流離失所，她的心不由得漸漸沈重起來。

她想起司馬連皓的遭遇，想起司馬連皓對戰爭的深惡痛絕。

如果戰爭繼續下去，這世間還會有多少個司馬連皓？

如果司馬連皓不曾遇到過燕烈王，這世間還會有多少人被司馬連皓做成人皮面具或其他的東西……

一直自以為心冷如鐵的她，此刻面對著戰爭中的城市，面對著戰爭中人的遭遇，心也不由得輕輕戰栗。

她又想起自己今天下午去的那個名叫“牛尾巴”的小村莊。在那裏，男人已經所剩無幾，女人們搭夥過日子，像男人一樣粗聲大氣地說話，像男人一樣強韌地勞作。可是貧窮與饑餓仍然如魔鬼的巨爪般緊緊扼住每個人的咽喉。

她閉了閉眼，不願再想，不願再看，徑直去找可以兌換銀票的地方。

身上的散碎銀子已在牛尾巴村用完，銀票倒還剩下不少，如果全部兌換成銀子，也許可以暫時救得那些街邊乞討的婦人和孩子。

然而，走遍了整條街道，竟沒有一家兌換銀票的地方。無奈之下攔了個行人問路，卻被告知牧馬城裏早已沒有人使用銀票。

是啊，戰爭中，銀票不過是無用的廢紙罷了。人們所承認和接受的，只能是響當當的真金白銀。

她在街頭站了一會兒，天色漸漸暗下去，肚子又咕嚕咕嚕叫起來。她無奈地搖了搖頭，信步朝前走去，想看看哪裏能找到可吃的東西，又或者哪裏能找個背風的地方睡上一晚。

當——

當當當——

就在夏雲嵐重新擡起腳的時候，背後忽然鑼聲一響，遠遠傳來一個高亢嘹亮的聲音：“施粥了——施粥了——”

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