林家是一個大家族，這個年紀的子孫裏也卻有林鈺這一號人物，林晟鈺機緣巧合下與林家此子在裏城偶遇結緣，如今無奈冒充一下身份，一時也不懼漏了底，隨著喬閣老的細問，倒是心下有了底：自己這算是入了閣老的眼了，有戲！

果然飯畢，林晟鈺就隨著喬閣老被帶進了書房，書桌上攤著的正是林晟鈺拜府的檄文。

一壺淡茶，一席闊論，直到兩更天。

“國如螻蟻，敵如獅虎，焉能論勝？”

“有何不能？損剛益柔，以夷制夷，猶有可為。就說元使制衡一事……”

要如何才能解了國之困厄，林晟鈺在三年前曹顯回京後就開始思考，陸續也有一些針對具體問題的主意傳書給曹顯踐行，去年讀過國主家書後，明白為了曹顯也為了自己，一些事都將是命定的責任，終將面對的問題，就更是思慮得更多，更周詳。面對詰問，胸中自有丘壑，侃侃而談間妙語連珠，過得幾許，喬閣老已連連擊節而嘆。

“唉，若不是時局淪陷，林賢侄今日之論，必可引為過策，徐圖以就。可惜啊！可惜！”

“閣老怎有此言？”林晟鈺心裏一突，語氣裏的擔憂已然真切，“學生入京聽聞國主薨，甚憾！但早有耳聞，太子殿下自小為質，歷經磨難，得幸歸朝後篤行國事，勇武明睿，堪為明主。繼而有之，何謂絕之？”

“唉，你有所不知啊。”喬閣老面露哀戚，搖頭不疊。

“莫非……莫非太子已有不測？！”勉力控制著顫抖的語調，籠在袖中的拳頭緊握，指甲直陷入肉中。

“……”

二更天的時候，曹崇禮等在喬府門房處，接到了彬彬有禮地謝過送客的管家的林晟鈺，一走過喬府的拐角就捂著胸口癱了下來，被曹崇禮接到了懷裏。

“老曹，他肯定出事了，閣老知道卻不肯說啊。”

曹崇禮心疼地扶著哀痛又疲倦的林晟鈺回住店，安頓著睡下，自己卻不睡了，出去偷偷入了宮。自從入宮被拿下後，就一直探不到曹顯的下落，怎麽想都是兇多吉少。一想到即渴望著消息，又害怕得到消息的林晟鈺，曹崇禮也只有盡己所能，但眼見著天色將明，終是一無所獲。因為國喪，太子又在獄中，宮內一片死寂。國主追封已故太子妃為後之後，就拒絕納妃，內宮本就人少，僅有的少許宮人和內宦眼下也是來去匆匆，三緘其口，深怕糊塗獲罪，原本布在宮內的眼線也被層層約束著少有行事，自然也得不著信息。

曹崇禮避開上朝的官員和京城禁衛軍巡邏的隊伍，轉轉折折躍窗回到住處時太陽剛剛升起，林晟鈺已經睡醒收拾齊整了。原本嗜睡的人，睡得是越來越少了。

睡了一覺後，林晟鈺又強自振作起來，臉上已不見昨夜頹敗的神色，一上午忙著回憶推敲喬閣老的一言一語，又理出幾個官吏的名字等信息讓曹崇禮安排細查。待到午後，特意梳洗打扮一番，又是一副意氣書生的模樣出了門，要去的是從國主罷朝起，就逐步把持了朝政，明面上卻是老好人的李相爺李之牧嗎，也正是在西蜀有過過節的何志毅的親舅子。

相府的位置與喬閣府的清凈正好相反，正是在繁華的長街盡快，與元帥府隔街相對，恰如兩座巍峨的巨獸，拱衛在皇宮前兩裏地外的要道上。

林晟鈺遞上拜帖後，詢問得知李相今天已在午前下朝，此時正在府中。片刻都，就有人出來，大聲通報林晟鈺已獲準接見。林晟鈺隨接引官拾階而入，對此結果並無訝異。一來是李相爺禮賢下士的名聲在外，二是林晟鈺花團錦簇的拜帖文章應有助力。當然，這次給的可不是一篇檄文，相反的，林晟鈺極盡吹捧之能，把昭國與元國的依附關系硬扭成了聯強合作的友好互助，並對改善與元國的關系並與之加強互動的設想提出很多可行的方案，實質上就是卑躬示好，主動納貢求憐，又情真意切地對與大元過一同強大富足的美好未來一通設想，最後才對當朝者如今保守抗拒的政策表達了一點隱晦的遺憾。

“驚聞我主薨，鈺甚恐。後又幸我昭國太子正當風華，可繼而往之。若趁勢導之，或易於成事也未可。相爺以為然否？”

“呵呵，太子一事不提也罷。林公子見解倒正合我心意啊，待局勢稍定，可再來我府上一謀，定可為你薦一可大展拳腳之地。”

“如此，鈺先行拜謝相爺大恩。”林晟鈺大喜過望地行了謝禮，待李之牧好好好地大笑著接了，才變了猶疑又擔憂的臉色說道，

“昨日，學生也有幸得喬閣老一唔，雖與之見解不合，小子不知天高地厚，與之爭論了一番後不歡而散。但有提到太子繼位一事，也是頗為憂慮。是否太子出了什麽事？若此，可有傷國體。”

“住口，此事豈可妄加猜測！太子自然無事。”李之牧拍案怒斥。

林晟鈺急忙垂頭認錯，確只深深記得李之牧瞬間發怒掩飾前一抹慌亂的眼神，心底又是徹骨冰涼。

李相爺確實不負賢士之名，最後堅持親自將林晟鈺送到門口，又執手敘別。相服巍巍，長身修面，好一個謙謙君子，國之棟梁。

林晟鈺在熙熙攘攘的人流中面帶歡愉地大步而行，一派春風得意的勁頭利落地進了客棧，入房後一頭歪倒床上，幾乎落淚。

曹崇禮上午睡了一覺後，在房中也是呆不住，出門胡亂地打探了一番，天黑前回來照顧林晟鈺，不用開口詢問，都從對方暗沈無神的目光裏讀出了沒有消息這是個字。

“明天再去見見元帥，曹顯長於武技和領兵，與身為武將的元帥極有相交的可能。再不行，我的身份或許對他有用。”林晟鈺恨快給自己打了氣，取了筆墨再次琢磨元帥府的拜帖。曹崇禮心知勸無可勸，只是默默地說了一句，“我陪你去。”

然而這一次林晟鈺被潑了一頭的閉門羹。

“我家元帥說了不見。”冷冰冰一句話，打掉了林晟鈺臉上矜持地按捺著的儒雅笑容，一時失態地楞住，知道傳訊的衛兵不客氣地把開過封的拜貼不客氣地塞進手來，一轉身要走，才慌慌回過神來，急急上前攔人，

“這位兄弟，請再幫忙傳一聲，林某有要事說與元帥，與太子身世有關。”林晟鈺貼近衛兵，壓低聲音耳語完，再退開一步，躬身揖首，“拜托！”

衛兵看他一眼後進去，不一會兒轉身出來，又是冷冷一句：“不見，請回。”然後再不管林晟鈺的求懇，直立於門前不聞不問。

曹崇禮一時不忍，捏緊拳頭就想沖門，終究林晟鈺頭腦還是清明，喝止了下來，帶著一起垂頭喪氣地回轉客棧，關進客房一整日都不再想動彈。

☆、刺客 逼宮（補漏）

曹崇禮入夜一直無法安睡，聽著內室傳來林晟鈺輾轉反側的動靜，心裏憋悶得不行，幹脆起身，又從窗口輕輕翻出，一路潛行著往長街盡頭的元帥府而去——明著不讓進嗎，那就暗著闖一闖。

遠遠繞過門口守衛，曹崇禮尋了側面一段罩在隔壁屋檐陰影下的院墻，拉開距離往前直沖而起，臨空升腳一蹬墻面，借力翻身，輕松躍過丈許高墻，身子都丁點沒挨到墻頭。嗒——一聲輕響，穩穩落定在內墻根。擡眼一看，面前是一片庭院，花草假山錯落圍護著中間一小方水塘，另一側就是幾間進出排列的尖頂屋閣，黑黢黢一片一時看不出什麽，僅有二樓一室透出燈火，印出兩道模糊的人影。

曹崇禮小心擡腳邁步，輕輕踩下，觸底用力，卻是卡啦一聲脆響，“什麽人——”一聲厲喝響徹庭院，二樓的燈火倏然而滅，整座府邸陷入黑暗。曹崇禮一怔，一時想不到就此露了行藏，卻自持武功高強，疾身而行，欲強闖閣樓查探。落腳處又是卡啦脆響，腳底一痛，刺入了尖銳物。掌風迎面，卻是有人截到了身前，唰唰唰遞過來一套小擒拿手。遇招拆招一通抵擋，隨著腳下卡啦聲稍歇，曹崇禮赫然發現自己已被逼回了墻角。事不可為，則不再猶豫，曹崇禮跺腳騰身，左手往墻頭一搭，刺痛從手指和掌心一齊襲來，險險耐不住脫手而落，咬緊牙關拼命按住，借力翻了過去。落地後緊靠著墻根，右手抓住左手腕需要暫緩一緩，整個手似乎都被割開了，痛得禁不止哆嗦。一會兒後，卻發現並沒有人追出來，元帥府裏依舊寂靜一片。但曹崇禮也不敢再留，借著一路陰影，越發小心輾轉潛回客棧，依舊翻窗入房。屏息聽內室已無動靜後，才放心點起一盞油燈，朝手一照，整只手鮮血淋漓，慘不忍睹，肉裏還卡著幾片蜷曲的細薄瓷片，瓷片還是墨黑的顏色，鑲在黑黑的墻和地面上，就算有光都很難察覺。咬牙拔出手上的瓷片後，擡腳查看，果不其然，鞋底踩著同樣瓷片，好幾處都直透鞋底插入了腳面。清洗上藥包紮折騰了大半個時辰後，曹崇禮收拾停當，倍感疲倦，終於倒頭昏昏睡去。

第三天，曹崇禮是被林晟鈺起床開門的聲音驚起，卻發現頹喪了一天後，林晟鈺又振作了起來。不僅主動指使曹崇禮去買了早點，吃完後又拿出了一份拜訪名單，這次足足有兩頁，大大小小各級官吏有三十多個。

“這些大部分需要暗地裏見。國主薨，朝中豈會無一人關心太子動向？我見這些人，打探也好，引導也好，總要把太子繼國的呼聲盡快掀起來，如此關了他或是……總有捂不住的一天。”林晟鈺抽出兩張新紙，分別重寫上兩個名字和一些官職要務住地之類的簡要內容，遞給曹崇禮。

“今日你先看看這兩位，何時何處可以暗中安排相會。”曹崇禮習慣性地伸兩手恭敬地接了紙，露出裹滿了白色布帶的左手。

“怎麽回事？”林晟鈺驚疑地看著傷手，略一想卻明白了，“老曹，你闖元帥府了？”

“……”猜得真準，曹崇禮想起昨夜的事，卻覺沒臉。“……沒進去，攀上墻頭就退下來了，這手是按到了墻頭上鑲的碎瓷片。”

“不要隨處去打探了，你要是出了事，我沒有什麽辦法救你。”林晟鈺無奈地告誡，只覺主仆兩人實在是處境艱難，自己必定要為曹顯拼命，卻不可讓曹崇禮如此。但曹崇禮也是鐵了心，林晟鈺好說歹說讓他找大夫先去看看手，別管其它，未果，徑直拿了兩頁紙出門而去。

之後十天，林晟鈺在曹崇禮的協助安排下，日日喬裝會見各式官吏，有很多時候是在假裝相遇的酒肆飯堂書院，偶爾也在便於隱藏的夜晚。隊多數人也不用過激的手段，清談甚歡後隨意聊一聊時局，感嘆太子繼國的消息未出徒奈何。偶遇耿介的官員，或是元使一派，才用一些特別的手段。名單裏圈掉的人去了七八後，隱隱有太子繼國的議論在朝野散播開來，只是依舊尋到半點有關曹顯的蹤跡。林晟鈺日日殫精竭慮，加上憂慮難止，整個人已肉眼可見的速度消瘦下來，夜晚噩夢漸多，曹崇禮一邊看著，深怕他某一天就扛不住了。

這一夜，林晟鈺又噩在夢中，眼睜睜地看著遠遠地面對自己的曹顯，一臉痞痞的笑，在他身後是鋪天蓋地的黑色漩渦步步逼近，林晟鈺在夢中怎麽也靠不近遠處的曹顯，只能絕望哭喊快過來快過來。卻隱隱聽到了回應，“我來了，我來了，別哭，別哭啊……”，然後感到有暖暖的手輕輕摸過額頭，慢慢撫平眉頭，悄悄捂著臉頰，夢裏黑色的漩渦不見了，笑著的曹顯走開了，哭泣的自己也不見了，噩夢散了。林晟鈺翻了個身，手胡亂一抓，似乎拽住了一截軟軟的東西，頭也緊緊抵在了讓人安心的暖暖手掌上，繼續安心睡去。

林晟鈺突然被驚醒的時候，耳邊似有乎乎的風聲。再清醒一點後，馬上驚覺原來不是風聲，昏暗的房間裏兩道人影忽左忽右，騰挪跳躍，默無聲息地打得不可開交，等眼睛適應了光線後再看，似乎是一人反覆地沖向半開的窗戶，另一人極力阻攔其逃出。

“是誰？”林晟鈺出聲。兩道人影聞聲都是一滯，其中一人反應迅速，率先動起，一氣沖破攔阻，躍窗而逃。留下的一人回身晃亮火折子，點了桌上的油燈，亮光暈開照出了任臉，是曹崇禮。

“有刺客進來了，我聽見動靜進來，還好他還沒傷你。”

“我覺得——他不是來傷我的。”林晟鈺擡起右手，手心裏有一小片拽得太緊，扯下來的黑布。

“……”也許，夢裏安心的感覺並不是思念太多的幻想？

一個莫名其妙地出現，又稀裏糊塗被打跑的刺客，居然給林晟鈺帶來了新的動力，這是曹崇禮怎麽也想不到的。關於這一夜的事，林晟鈺再沒有多說一個字，只是將一小片可能是刺客衣服上撕下來的黑布收進了懷了，然後就吃得好睡得香，想法也多了起來。出了繼續安排會見名單上的人之外，甚至指派曹崇禮悄悄去跟蹤大元使臣。元使臣是常年派駐在京都的特使，說得好聽是為了促進兩國溝通，實質上自然是負了監察之責，一旦察覺甚至猜測朝堂之上有了不服之意，必然是報知本國，再采取施壓手段。

“小心不要被他們發覺，一有不對，逃命第一。去過哪兒，見過誰，盡量看一看就好。”雖然不知道有什麽用，曹崇禮自然還是照辦了。

“分一波線報，去查探四方邊境有沒有什麽特別動向。另外，能否收集到大元國的情報？還有其他諸國是否有紛爭？”過得兩日，林晟鈺坐鈺客房內沈思半晌，給出了新的指示。難不成曹顯是被偷偷送去了大元？曹崇禮有些懷疑林晟鈺是不是哀到極處起了魔怔。看著明顯比前幾日精神了一些的林晟鈺，也不能說什麽，心事重重地前去辦事。

再七日後，國主停靈三七，各地皇室宗親、地方官吏、番邦使節陸續覲見，要求太子接見主事的聲音終於洶湧而來。太子犯上受據的前言遭到越來越多的質疑，要求太子當面質詢的呼聲高漲，暫代朝政的喬閣老被當面指責竊權誤國，氣得暈倒，幹脆稱病不朝，甩手不幹了。李相國無奈出面周旋，花言巧語一番，沒兩天也灰溜溜敗下陣來，一時朝中無人，政務荒廢，但曹顯還是沒有出現。當時出面拿下太子的何志毅早已逃走，李相國大罵其大逆不道，並親自將何志毅一幹直系親屬下了大獄，以示清白。一時間竟沒有人知道太子被羈押到了哪裏！大理寺推說太子應該是押入了內院，內院連連喊冤說是根本沒有接到過人，一國太子居然憑白失蹤，二十多日竟無人得知？

怎麽可能有這種事？怎麽可以有這種事！大半個朝堂都炸了，有一無所知的，有一知半解的，有心知肚明的一幫大臣日日夜夜堵在宮內，相互攻訐、爭吵。

林晟鈺坐在客房的四方桌上沈默喝茶，手裏拿著最新得到的傳書，裏面是線報收集的有關大元和周邊鄰國的局勢和動向。聽著曹崇禮進來匯報元使這一天同樣又是逛了同一家書院、酒店和青樓，朝堂上又吵了一天，最後說起太子還是沒有音訊，也只是平淡地點了點頭。

“元使這邊不用再跟了。”林晟鈺吩咐完，繼續喝茶看傳書，最後還是把傳書遞回給曹崇禮燒毀。

“你說，誰最有可能把太子藏起來？大元，喬閣老，李相國，厲元帥，還是……國主？”林晟鈺面朝著曹崇禮卻仿若自言自語。曹崇禮燒著傳書，聞言一片茫然——確定是藏起來了？不會是已經……？還有……國主，這怎麽可能？

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