雒易心中一凜，卻到底沒有被這天降驚喜砸暈頭腦。他不動聲色地端起茶盞在唇邊，徐徐吹拂去茶湯上一點浮末，微笑道：“我固然知道端木先生是富甲一方的巨商，然而今年天不佑齊，開春以來旱情不斷，國中倉廩空虛，無糧可購，這八十萬石糧草當從何出呢？”

端木墉神色不變，道：“國中無糧，那便向境外求購。”

“可在這個節骨眼上，難保境外商人不會自居奇貨，漫天要價。我聽說在宋、魯等地，哪怕成色一般的粟米，也從十銖一石飆升到了三十銖一石……”

“他要三十銖一石，我給他五十銖，不僅要好，更要快。而且偏偏要向宋、魯、鄭、衛等臨近國家盡數收購。”

雒易沈吟道：“先生是想搶在敵軍就地購糧之前，買盡鄰國官民囤積的糧草，讓敵軍無糧可購？”

“不錯。”

雒易哈哈大笑，向端木墉抱拳道：“端木先生高風義舉，實在令人動容。”他輕描淡寫地笑道，“請恕雒某無知，值此關頭，才曉得端木一族的家底竟然如此雄厚，竟能與諸國相抗衡。”

端木墉當然聽得出這綿裏之針，笑道：“將軍誤會了。這件事，絕非是我端木氏所能一力承擔的。事實上，願意出金援助的商人並不知端木一家。他們深知‘皮之不存毛將焉附’的道理，對於父母之邦，自有一份休戚與共的覺悟，國難當頭，當然要傾家蕩產以報效。”他見雒易眸光微動，立刻補上一句：“所謂‘為善不欲人知’，這些人究竟是哪些，也請將軍不必放在心上。只要將軍信得過我，我所允諾的，定然如數達成。”

雒易道：“我聽說‘天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往’，何況是奔走四方以逐毫末之利的商人？端木先生慷慨豪爽若此，總不會是打算對雒某分文不取的罷？”

端木墉道：“雒將軍所說一點不差，我確實對將軍有所冀求。”他頓了頓，笑道：“請問將軍可知，稼穡耕田，其利幾何？”

雒易一怔，端木墉自答道：“旦起暮息，勞作終年，可得利十倍；若輾轉諸國，販賣珠寶金玉，可得利百倍——然而，這天底下最賺錢的買賣，卻還是……”

他前傾上身，目光灼灼，輕聲道：“扶持一個即將登臨大統的一國之主。”

雒易勾起唇角，似笑非笑道：“端木先生這是把全副身家都壓在我身上了？”

端木墉坦然笑道：“我相信將軍定然不會讓我空手而歸。”

端木墉赤裸裸地暴露出內心的欲求。須知齊國商人雖然富甲天下，但和雄厚的經濟實力相比，其政治地位卻十分卑下。在齊國甚至有法律明文規定，商人乘坐的馬車必須用革皮車帷、木制車檐遮擋起來，才能經過朝市，“以其對家國民眾無寸功也”。仔細想想，端木墉著意在此革舊鼎新的關頭選擇陣營，以期獲得政治上的回報，似乎並無任何不妥。雒易心下顧慮稍去，擡頷讚同道：“既然是無利不起早的商人，做這筆買賣一定是有利可圖才來的。既然如此，我還要再請端木先生做一件事——請你攜重金珍寶即日出發，為我游說重賄諸國王室。”

端木墉一楞，道：“將軍要我游說諸國聯軍，勸他們從齊國撤兵？”

雒易輕晃盞中琥珀色的清茶，笑道：“諸國角力，從來不局限在疆場之中。以端木先生高妙的口才和商人的嗅覺，定能為我拔城於尊俎之間，折沖於筵席之上。”

端木墉苦笑道：“話雖如此，做起來又談何容易。將軍何故對端木如此敲骨吸髓？”

雒易大笑道：“端木先生不妨將眼光放得長遠些！你出三成的本錢，尚且有一成的風險；何不多投入一倍的本錢，讓我還你一個毫無風險可言的回報？”

端木墉略一沈吟，嘖然道：“將軍真是說價的好手。好，我答應你，但是我有一個條件，此行須要有一個人與我一同——”

雒易斷然拒絕道：“不行。”

“……”

端木墉輕咳一聲，窘迫道：“雒將軍，我還沒說我要的是誰。”

雒易冷冷地說：“除非你要的人不是沈遇竹。”

“這是為何？”

雒易煩躁道：“沈遇竹只不過是個少不更事、手無縛雞之力的讀書人，怎麽能經得起長途顛簸，舟車勞頓，還有那群陰險毒辣的政客們的刁難呢！”

“……”端木墉心酸道：“將軍，不瞞您說，我也是個手無縛雞之力的讀書人……”

雒易以不容置疑的手勢阻斷道：“不必多言。其他所有人我都可以給你，除了沈遇竹——”

話音未落，帷帳一掀，有人邁進來，簡短地應道：“我會去。”

端木墉喜形於色，雒易卻是郁結於眉、滿面寒霜，冷冷斥道：“沈遇竹，你不了解各國的形勢，根本無法膺此重任，就不要給端木添亂了！”

沈遇竹淡淡道：“沈遇竹能不能膺此重任，將軍一試便知。”

雒易緊蹙眉頭，看沈遇竹走過來，撿起案上算籌，在案前列出諸國方位，朝雒易伸手示意道：“便以聯軍中的衛國假設，若將軍是衛君，此番配合燕國率軍攻齊，根本目的是什麽？”

“……根據衛國的檄文，攻齊是為了索取當年被齊國吞並的焦尺六郡——”

“不錯，然而那只是表面上的說法。當前的衛君州籲是前代衛莊公嬖人所生的庶子，他弒殺嫡兄衛桓公後繼位，國內根基未穩，卻匆忙發動戰爭，其根本用意，一方面是為了借此煽動國人的愛國熱情和敵愾之心，轉移國內對他上位的不滿情緒；另一方面想趁著征兵的借口，重新整編軍隊，徹底掌握國內兵權。因此，我們要攻其薄弱之處，從衛國國內矛盾入手……”

沈遇竹條分縷析，指點擘畫，娓娓而談。二人從聯軍各國的根本利益出發，展開一番說理論辯，由南向北，縱橫捭闔。端木墉坐於一旁，見二人針鋒相對，你來我往，蘊刀光劍影於唇舌之間，不由自主隨著詞鋒心潮起伏，瞠目汗出。不知不覺間，香爐已冷熄，雒易終於詞絀，推開算籌垂眸不語，顯然已無法否認沈遇竹是這次游說的最佳人選。

端木墉喜出望外，握住沈遇竹的手笑道：“我原先還擔心此行不能全功，如今有師兄同行，方知我們已勝券在握。”

雒易郁郁不言，半晌開口道：“此去深入敵國，變數太多，我撥一支精兵給你們護駕……”

沈遇竹道：“不必了。如今我和端木兩人以齊國商民的名義出行，那些權貴即便是再不待見我們，最多收納寶物再將我們置之門外也就罷了。但假若軍隊壓陣，對方有所提防，指不定會進一步激化矛盾，變成不可挽回的流血事件。說起來，倒有一件事真正要請將軍幫忙，此次出行經過許多國家，路途遙遠，為避免傳遞軍情有所拖沓，需將軍手寫一封書信，請雒氏以屈產良馬相贈，減少無謂的舟車行程。”

雒易沈默了一會兒，道：“我現在便寫書信給無恤，讓他舉雒氏之力聽你調遣。”說著轉身在案前坐下，拾筆開始寫信。

沈遇竹踱步過來，在他身畔俯**來。看他未寫幾個字，便墨筆懸停，低聲說：“……假若對方是個顢頇魯莽之人，即便你巧舌如簧，也不過對牛彈琴——”

沈遇竹若無其事，輕聲笑道：“那我也只能效仿藺相如，以頸中之血據理力爭了*。”

雒易筆尖一顫，擡眸緊緊望向他。沈遇竹熟視無睹，垂眸只是看著他手書的信函，用唯獨雒易能聽到的聲音慵懶道：“怎麽？距離你的心願又近了一步，你不歡喜嗎？”

他扶在桌案上的手假若無意地輕輕摩挲著雒易左手的尾指，輕輕諷笑道：“還是說，你只是在猜忌我會搞砸你的大事？”

雒易劍眉微蹙，掩去眸中一閃而逝的怒意。將墨跡未幹的手書壓上火漆，“啪”地摔在沈遇竹胸膛上。

他站起身來，冷淡道：“我另有軍務要處理，恕不能給兩位踐行。時不我待，明日一早你們便出發罷。”

*頸中之血：《史記·廉頗藺相如列傳》所載，秦國強橫，約趙王在澠池會盟，意圖入侵趙國。趙相藺相如陪同趙王赴宴。秦王喝酒喝得高興時說：“我聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧!”趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，命令趙王彈瑟。”藺相如上前說道：“趙王聽說秦王善於演奏秦地樂曲，請允許我獻缶給秦王，請秦王敲缶，借此互相娛樂吧!”秦王發怒，不肯敲缶。藺相如走上前去，獻上瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊。秦王不肯敲擊瓦缶。藺相如說：“如大王不肯敲缶，在五步距離內，我能夠把自己頸項裏的血濺在大王身上!”秦王身邊的侍從要用刀殺藺相如，藺相如瞪著眼睛呵斥他們，他們都被嚇退了。於是秦王很不高興，為趙王敲了一下瓦缶。藺相如回頭召喚趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”由於藺相如的強硬勇敢，直到酒宴結束，秦王始終未能占趙國的上風。

這夜沈遇竹獨自在房內收拾行囊，聽到叩門聲響，打開門來，毫不意外地看到那雙悒郁不悅的碧藍眼睛。

沈遇竹挑了挑眉：“我以為將軍軍務繁忙——”

雒易頗傲慢地揚起臉來：“飯後消食，順路轉轉。”

沈遇竹忍俊不禁，道：“果然‘馬無夜草不肥’，這都快醜時了，將軍這頓飯吃得可真夠遲的。”他側身將他請進房內，道：“卯時便要出發，實在沒有空暇接待你了，請隨意坐罷。”

話雖如此，一踏入房內才發現滿地箱篋器物擺得滿滿當當，簡直沒有落腳之處。雒易轉了兩圈，自去小榻上坐下，托著下頜看著沈遇竹來來回回地拾掇行李。他拿著隨身的一只長弓在兩只木篋裏比了比，小的裝填得太滿，大的又嫌笨重，不由發了一會兒怔。雒易冷不防開口道：“用那個大的。”

“確實夠大。”沈遇竹自語道，“這都裝得下你了。”他腦海中浮現起自己將雒易塞進箱子裏打包帶走的場景，禁不住哈哈笑出聲來。

雒易莫名其妙地看著他，頓了頓，道：“我還是派兩隊兵勇喬裝成鏢師，隨你們同行罷。”

“不必了。端木氏亦有可靠的護衛。將軍手下嫻於弓矢的士卒還是放在戰場上更能發揮效用。”

雒易沈默半晌，又低聲道：“這幾日因為藥性反噬……夜裏有諸多不便，所以我才加強了守衛……”

沈遇竹在箱沿後擡眼望了他一眼，笑著說：“哦，我也猜到是這樣。總不可能是因為你擔心我看到你那副受盡折磨的樣子而心疼，才故意避而不見罷。”

“……”雒易冷淡道：“你用不著心疼，我是咎由自取。”

沈遇竹慢條斯理地疊著一件裘衣，微微笑道：“不錯。求仁得仁，覆有何言？天下諸般金玉良言，也敵不過‘我願意’這三個字。”

沈遇竹這幅從容自若的做派雒易是見得多了，今夜則顯得尤其地造作和可惡。然而他看見他疊起的那件裘衣毛色頗為陳舊，卻又忍不住煩躁道：“那是猴年馬月傳下來的袍子？趕緊丟了，從我那兒拿件銀狐裘的帶上。”

沈遇竹笑道：“將軍有所不知，這是我獵來赤麂親手所制。雖然其貌不揚，卻是天底下獨一無二的一件。”他撫著那柔軟的麂皮，垂下眸子輕輕笑道：“我是有這麽個怪癖，一件東西若是專屬於我一人的，我便覺得它是這世上最好的。除了——”

他驀地住了口。雒易盯著他，慢慢問道：“除了什麽？”

沈遇竹輕嘆了口氣，擡起眼對他溫柔而無奈地笑道：“除了你。”

你不是我的，可是，我仍覺得你是這世上最好的。

雒易的神情沒有什麽變化，可是他的目光分明變了，變得蘊藉而醇和，像是被日光熨暖的藍田美玉。他走下榻，一腳踢開箱子，便俯**吻他。沈遇竹漫不經心地迎合著他，忽然心內泛起了一陣惻然。因為雒易極少這樣繾綣溫柔地待他，不知怎地，給了他一種被憐憫的感覺。他知道自己若乘勢提出要求，雒易一定會順從。不過，那到底是因為他真心想要親近他，還是因為自己終於對他的野心有了實質性的助益呢？

他聽到自己說：“雒將軍，這次出使的還有二十一人，你這樣犒勞，怕是明早也來不及。”話一出口，切切實實便感受到雒易的身體瞬間僵硬住了。雒易太過驚愕以致來不及發怒，只是擡起眼怔忪地望著他，卻見他淡淡道：

“一早便要動身，我就不送將軍了，請自便。”

雒易平靜地道了一句“一路保重”，站起身來仔細地看了看沈遇竹——然後揚起手，一巴掌狠狠摑在他臉上。

端木的商隊卯時一刻便出發了。端木領先幾步，從懷裏取出銅鏡，偷偷打量著身後的沈遇竹。他神思困倦地闔著眼睛，隨著胯下的黃驃慢慢往前踱著，臉頰上鮮紅的巴掌印實在奪人眼目。過沒一會兒，闔目小憩的沈遇竹終於忍不住沖前頭的端木墉抱怨道：“師弟！你要看就光明正大地看，拿只鏡子在前頭晃個半天，把我的馬都晃得走起‘之’字了。”

端木墉哈哈大笑，策馬行到他身側，矯揉地關懷道：“師兄昨夜休息得可好？哎喲，看這架勢，怕是做了什麽禽獸之事罷？”

沈遇竹懶懶道：“這你便錯了——我是做了禽獸不如之事。”

他按著轡頭，回頭仰望身後高聳的城墻。寶藍色的晨曦淡淡地勾勒出城墻上一個註目遠望的模糊身影。他禁不住微微一笑，一抖韁繩，策馬頭也不回地走了。

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