燕北十月，夜雪無聲。羊舌宇獨坐房內，在幽黃的燈光下對著信箋蹙額苦思。早在棘丘之戰前，他便奉雒易之命潛伏在聯軍內部，牽線搭橋安插耳目，暗地裏打探促成這場大戰的幕後主使。正如雒易所料，此番聯合攻齊並非是偶然為之。對此，羊舌宇已有了一個模糊的推測，然而由於此事過於怪誕離奇，如何通過密信簡明扼要地闡述清晰、讓君侯有所應對，卻是極費思量。是故羊舌宇幾番凍呵捉筆，又是刪刪改改，未成一字。

正在這時，卻聽門外輕響起叩門。羊舌宇警惕道：“誰？”

門外小廝畢恭畢敬道：“餘先生，秦公子讓小的請你去會客庭，說是您想見的那位‘大人’已經到了。”

羊舌宇心中一跳，猛地站起身來：“是——不錯，我這就來。”原來，前幾日他多番托人牽線、希望能面見那位被奉為謀主的大人物，本不過抱著渺茫的希望姑且一試，卻想不到竟能在這樣一個寂寥平常的冬夜得償所願。他又驚又喜，將未著成的信箋在燭火上匆匆點燃，便披上裘衣推開了門。

他隨著小廝走過長廊，到了會客飲茶的小廳。時至半夜，卻仍有幾人坐在案前議論談笑。落地銅燈被屏風阻隔，只能看清右側坐著一個白衣勝雪的青年女子，珠翠寶釵，風姿秀雅，盈盈笑道：“……有一個雒易本已經足夠難纏，再加上近日端木和沈遇竹在各國不停奔走活動，前後僵持了近半年，東邊是食之無味棄之可惜。我若是你，一定急流勇退，而不是陪著北燕戎狄硬啃這塊雞肋！”不知為何，這人的聲音卻不似面容那般嬌媚，反而有種雌雄未化的清朗空靈。

左側影影綽綽地坐著二三人，面目神情均不可細辨，卻聽為首那個高大的男子笑語低沈道：“你們這是擺明了要不費一文、賺我入彀了？”

他旁側的青年男子亦笑道：“大師兄序齒最長，怎能不以身作則、擔起青巖府門生的表率呢！何況這是師父他……哈哈，常言道‘有事弟子服其勞’，當初秦洧奉命找上我時，我可還沒有這般推搪！”

眾人正自笑語不休，那白衣女子看到了庭前的羊舌宇，起身和座中友人道了一句‘失陪’，款款走下石階，對羊舌宇笑道：“餘先生，請隨我來罷。”

月朗風徊，清寂無人。兩人一前一後走過水榭游廊，身前的白衣人忽然駐了足。羊舌宇擡起頭來，卻見晴朗碩大的圓月纖毫畢現地照映出一個身披鶴氅的身影。那個人長發未綰，居高臨下地在池邊的漢白玉闌幹上慢慢踱步。寬袖袍帶被寒風吹動，飄然奇異如謫仙人一般。

那窄窄的闌幹凝著一層滑膩的薄霜，稍有大意，便會跌入那冷寒徹骨的蓮池水中，看著便讓人捏了把冷汗。而那人似渾然不覺，竟以赤足履於霜雪之上。手內拈著一只枯荷，垂首負手慢慢走著，像是在沈思著什麽。易經有雲，“履霜而知寒冬將至”；禮記又有一種說法，“霜露既降，君子履之，為感時念親也”——那麽，這個人是在懷念某個遙不可及的親人，還是正預見了某種不可轉圜的結局？

不知為何，羊舌宇心中湧起了一陣不祥的預感。身畔的秦洧察覺了他的異樣，笑道：“怎麽了？”

羊舌宇遲疑道：“請恕我失態……我……我只是……”

那玉闌上的人仿佛察覺到動靜，轉臉朝這裏望來。那個人的面龐被雪和月色洗過，竟有一層美玉般的光暈。待看清了他面上若有似無的笑意，羊舌宇愈發覺得一陣陣不能動彈的冰寒，像是五臟六腑都被玲瓏剔透地化作了雪的顏色。

秦洧悠悠道：“餘先生是不是覺得我主人的面目——很像一個認識的人？”

羊舌宇的喉舌驀地冷僵住了，開始抑制不住地發起抖來，卻聽秦洧在耳畔輕輕笑道：

“——像你的主公，對嗎？”

……羊舌宇意識到，自己那封未完成的信，怕是永遠也無法到達君侯的手中了。

由於攻齊戰勢的膠著以及齊國勢力的暗中周旋，十月開始，各國陸續從聯盟中撤出兵力，僅剩下燕國孤軍獨支，仍堅持與齊國交戰。雖然燕軍一早放出話來，要斷絕齊國的宗廟祭祀，然而燕國的攻勢卻是日漸頹唐。領軍的雒易非但以即墨和莒區區兩城站穩了腳跟，更以詭譎莫測的戰術和彪悍勇猛的氣勢，統帥齊人反擊頑抗，一路收獲失地。如今，燕、齊兩軍以高宛、邱平等五城連成一線，成東西對峙之勢。對齊軍來說，攻占這道戰線，就意味著以破竹之勢將燕軍趕回焉支山的蠻夷之地。然而燕軍的軍力遠甚於齊，更沿五城設立了堅不可摧的關防壁壘，擺出了持久戰的架勢。燕軍已看破齊軍糧草難以為繼的軟肋，只待著冬雪降臨，齊人徹底耗盡物資而不得不減緩攻勢，屆時燕軍便可重振旗鼓，將齊國這僅存的兵勇完全剿滅。

天色陰霾，寥廓的平原上，燕軍列陣儼然，燕軍將軍連尋勒住韁繩，放目望向遠處。這日齊軍又派小隊又來他所駐守的游城叫罵滋擾。他聽從參將的建言，一反前幾日拒不應戰的策略，猝然開門反攻，果然殺得齊軍措手不及，四散逃逸，在城外留下七零八落的屍體。連尋整頓軍力乘勝追擊，一路追到千機河畔，手下的參將卻產生了分歧，只能勒馬駐足，觀望起來。

手下的龐參將在身側焦急勸說道：“將軍，此番齊軍一戰擊潰，勝利來得未免太過突然，我們不可再追了。”他壓低聲音，與連尋密語道：“將軍別忘了，有傳言齊軍又收編了一支游民組成的兵力，即日便要趕赴到此地。我看今日的小勝便是齊人的誘敵之計，前方定有埋伏！”

另一位梁參將卻對他的謹小慎微嗤之以鼻，嘲諷道：“龐參將真如此想，便是中了雒易虛張聲勢的把戲了。所謂援軍根本是子虛烏有之事。雒易連日來正集中兵力攻打處於五城防線核心的高宛城，**乏術，怎會騰出兵力來給我們設埋伏呢？將軍，機不可失，請乘勢追擊才是！”

兩方說辭均有道理。連尋略一沈吟，令人登上高處遠望軍情，回報說道在數裏之外果然黃沙彌漫，仿佛有數萬人馬在疾馳而來。連尋暗道一聲“僥幸！”，勒令眾部立刻回轉游城，避免與齊國大軍正面沖突。

燕軍撥轉馬頭返還游城。先前斬殺的齊軍屍體還密密麻麻地橫亙在舊路上。燕軍正待策馬繞過，誰料“屍體”群中兀然一聲哨響，幾十具“屍體”驟然縱身躍起，揮動白刃便往燕軍的馬腿斫去！

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