獨寢的夜裏依舊是秋風冷厲，雒易亦不再因為噩夢而冷汗涔涔地驚醒過來，因為他根本徹夜未曾合眼。躺在榻上，空聽著窗外冷風吹動枝葉嘩然作響，那聲音空洞而單調，像是一只失了櫓的舟在湖中心茫然地打轉。

終於忍不住翻身下榻。獨自一人出了房，悄悄到了沈遇竹居所前。逼仄的小窗還透出一點淡淡的燭光，想必他不至於不辭而別。可是自己難道能徑直叩門相謁嗎？見了面也沒有多餘的話可說，除非他甘心退讓——捫心自問，他果真甘心推翻所有輝煌願景、蝸居在陋巷市井之中、和那卑微市儈、庸碌鄙陋為伴嗎？一年半載，或許可以忍受，說到一生一世，他真能甘心得了？那麽，抉擇的答案是昭然如揭的了。慧劍斬情絲，自當有幾分慷慨氣象，但雒易只覺得惘然。攥著兩手撐在下頜，茫茫然望著低矮的耳房中一點燭火，像是在黑暗的無邊汪洋上迷途的舟船，絕望地看著那忽明忽滅的燈塔。

如此竟不知怔怔等了幾個時辰，月落臨晨了也渾然不覺。卻聽門栓哢噠一聲，霎時渾身一凜，坐直了身子。沈遇竹眼下泛著青色走出來，一見到他不由一怔。垂下眼，訥然舉了舉手中一沓紙，輕聲道：“你要的藥方。”

雒易聞言一震，霎時心中五味陳雜。沈遇竹走近幾步，這才看見輪椅上濕漉漉的露水，怔然道：“你在這兒等了多久？”一攥住他的手，只覺手指冰涼。原來雒易出來之時，連外衫也忘了披上了。

沈遇竹屈膝跪下來，敞開外袍將他凍得發紫的雙膝抱進懷裏。雒易怔怔看著他，縱有千言萬語，此刻竟只是如鯁在喉，卻聽到沈遇竹低道：“對不起。”

雒易一顫。只聽沈遇竹溫言道：“你的煩心事已經夠多了，我不該這樣逼迫你，更不該當眾讓你難堪。”頓了頓，又道：“你放心，我不會在這個時候離開的。我會陪伴在你身邊，直到……”

他停住了，怔然地望著天際黯淡將盡的殘夜，輕輕開口道：

“直到你得償所願的那一天。”

他靜靜埋首在他的膝上。金色的朝霞終於穿雲破曉而來，天光催逼，始知生命又少了一日。良久，沈遇竹擡起頭來對他笑了笑，道：“我們走罷。”

三日之後，齊軍一場奇襲，以迅雷不及掩耳之勢搶截了敵軍的口糧。就連開蒙城餘下不便搬動的輜重器械，也盡數被淋上熱油燒了個精光。然而真正令燕軍震恐後怕的，不僅是此次突襲的齊軍僅不過千餘人、便將號稱百萬之眾的聯軍攪亂成一盤散沙，而是率領這支輕騎的竟然是數日前仍不良於行的雒易。

經一番刻意為之的誇大和渲染，所有齊國軍民都毫無疑慮地相信，主帥奇跡般的康覆毋庸置疑是上天的庇佑，是齊祚不息的神跡。軍中甚至風傳出某種光怪陸離的傳言，有前代的遺族熱切地議論起桓公的讖言，揣測這個拯救齊國於水火之中的統帥的神秘身世，不止一人信誓旦旦地表示，他的碧眼和當今太後如出一轍。士卒百姓受此引導，愈發士氣大振，也愈發覺得主帥正是受命於天的真選之人。

乘著這股銳氣，齊軍開始轉守為攻，連接幾次主動出擊，居然小有斬獲。沈遇竹倚在頹圮的矮墻上，看著滿載的糧車一輛輛被拉進城來。百姓擁簇著取勝而歸的軍隊，人人歡呼雀躍、額手相慶，唯獨他抱著手臂、神色淡然地望向馬上甲胄染血的將軍。雒易似乎轉目和他相對視了一瞬。不過，到處都是緇青的衣，灰黑的臉，他們相距得又那樣遙遠，更有可能他根本也沒認出他來。

這日內城校場上，沈遇竹正蹲在一輛舊車前揮鑿“嘭嘭”作響地重修榫頭，動靜太大，連馮搴舉著賬冊站在面前說了什麽也沒聽清。停下手中鑿子望向他，才聽馮搴道：“城中人口糧草的明細已經整理出來了，你今日去面見將軍時順便呈給他罷。”

沈遇竹搖了搖頭，齒上正咬著長釘，含糊不清道：“還是馮大人自己有勞一趟罷。”

“哎？”

沈遇竹從齒間取下長釘，慢吞吞地說：“將軍隨身的守衛換了一批……我已經有多日沒有見過他了。”

馮搴雙手叉腰，滿面錯愕地站在他面前，悟道：“失寵了？”

沈遇竹微笑道：“天涼風起，秋扇見捐，豈非尋常之事？”

馮搴欲言又止，長嘆一聲，在他身邊坐下，拍著他的肩，語重心長地勸勉道：“這樣也不差！以色事他人，能得幾回好？大丈夫立身處世要學習那參天之木，切不可效仿那淩霄之花……”

沈遇竹面露羞慚之色，只是連連點頭，看得馮搴十分欣慰，愈發滔滔不絕，有許多金玉良言要贈予這個迷途知返的年輕人，卻見一個守城的兵卒走了過來，開口便道：“沈先生，有位客人要面見將軍，請你代為接引一下。”

沈遇竹一怔，馮搴顧念他心緒不佳，站起身來道：“由我來罷，正巧我手上還有軍務要向將軍匯報——”

士卒笑道：“多謝馮大人好意。不過這位客人自稱是沈先生的故舊，指名道姓非先生來接不可。”

雒易滿斟一盞汁濃味釅的香茗，擡眼含笑道：“不知端木先生遠道而來，有失遠迎。出征在外，萬物簡薄，只好以粗茶代酒相招待，怠慢之處，萬請見諒。”

端坐幾案對面的正是齊國商人端木墉。但見他一副不甚惶愧之色，連連欠身道：“將軍何出此言？我雖在即墨，亦有聽聞，說將軍與士卒同飲食、共甘苦，臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，身先士卒，治軍有方，近日連戰告捷，方知我大齊得雒將軍，則覆國有望啊。”

二人一番寒暄敷衍，雒易才不動聲色切入正題，詢問端木墉親涉前線是所為何事。端木墉亦單刀直入問道：“雒將軍，請問軍中之糧尚可支撐等到何時？”

雒易道：“前日劫糧有成，軍中之糧尚且寬裕，估計可撐持到明年開春。”

端木墉微微一笑：“果真如此嗎？將軍以精兵輕騎堵截糧道，焚毀敵軍糧倉容易，將沈重的糧草盡數運回卻不切實際。何況近日在齊境內大舉征丁、補充兵源，想必錢糧的匱乏只會日益嚴重罷？”

雒易輕嘆一聲：“端木先生不愧是青巖府高才，果然目光如炬。若將征兵所需的錢糧考慮在內，我軍的糧草恐怕只能支持到今年年末了。”

端木墉肅容道：“雒將軍，我不避兵燹，遠道而來，將軍尚且相疑嗎？”

雒易似笑非笑道：“端木先生何出此言？”

端木墉正色道：“將軍切莫再瞞我，軍中之糧只能再撐一月了——對不對？”

想到接引端木墉的人是誰，雒易再不矯詞相欺，換上一副沈重懇切的面孔，道：“端木先生，請諒我苦衷，其實齊國連年征伐，錢糧武備，哪樣不缺？可軍中好容易才重燃士氣，即便境況再難，主帥也必須勉力撐持，又怎能因糧草不繼而輕言放棄呢？”

端木墉道：“假若我再提供八十萬石糧草，十萬弓弩藤甲，將軍是否能在今年之內將北燕狄夷趕出焉支山以東？”

作者有話說：

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