入夜，涼意漸起，濃霧彌漫。秦洧披衣從安營紮寨的隊列中獨自走出，走向隊尾血跡斑駁的囚車。在昏渺的夜色之中，眼前的景象遠沒有白日看起來那樣駭人，只隱約能看見大片的幹涸的血跡；再仔細辨認，才能在木欄上發現許多因忍耐劇痛而抓出的劃痕。秦洧坐在囚車邊沿，往內望去。灰敗而黯淡的囚徒蜷臥在牢籠一隅，面龐掩在蓬亂骯臟的長發後，分辨不清究竟是睡著了、昏迷了抑或是死了。他解下腰上的水囊，丟了進去。過了很久，才見雒易眼也不睜地伸出手，緩緩抓過了水囊。

秦洧望著他，笑盈盈道：“想來坐車總比徒步來得舒適，對不對？唉，我也只是一心想免除雒大人千裏跋涉之苦，這才略施綿力，請您千萬不必放在心上。”

有那麽一瞬間，雒易很想舉起枷鎖，把秦洧那顆秀麗而無恥的腦袋砸個粉碎。但是他到底忍下了這股沖動，只是慢慢飲盡了水，將空了的水囊擲出籠外。

秦洧溫柔地端詳著雒易血肉模糊、碎骨外露的膝蓋，道：“我真想不到，你會願意為他做到這種地步……”他雙手掩面，抑制不住地笑出聲來。“您真是太可愛了，”他捧著紅霞燦燦的雙頰，春情蕩漾地望著雒易，眨眼道：“若不是因為您現在臭得像具屍體，我真想進來親親你。”

雒易充耳不聞，闔上雙目，只是凝神調息。然而秦洧絲毫不以他的冷漠為忤，垂目註視著自己輕晃著的足尖，自言自語道：“不過，這世上的事，誰又敢鐵口直斷呢？二十年前，家臣帶著我從族裏逃出來的時候，我也以為自己必死無疑。……那夜的雷雨真是駭人，雷電一道緊接著一道，撕扯天空，像是金色的狂蟒洶湧著朝我沖來。家臣把我緊緊裹在胸前，策馬在曠野上掙命狂奔，我知道，我的生與死只在這瞬息毫厘之差。我渾身僵硬，我的心跳比雷聲還響，我的皮膚被風割破了，口鼻眼眶裏全是血水……我不知道我們逃了多久，忽然馬一聲哀鳴，踉蹌一步轟然摔倒在地上，猝死了。我被甩飛了出去，重重摔在地上。而我身後的家臣動也沒動——這時我才看到，他的脊背被羽箭插得像只刺猬一樣。原來他早就死了。而我，好幾處骨頭斷了，沒有力量動彈，被死屍壓在荒野裏。幸好大雨斷斷續續，讓我不至於活活渴死。夏日炎熱，屍體迅速開始腐爛，蠕動的蛆蟲零星掉在我的臉上，我聽到豺狼的嚎叫聲，好幾次，食腐的鴟鸮俯沖下來，差點要啄走我的眼球……我抱著那具屍體過了三天兩夜，我一刻不停地祈禱著，只要有人來救我，無論是誰，我這一生都願意為他驅馳——終於，上蒼聽到了我的祈禱，‘他’來了……”

秦洧沈浸在回憶之中，臉上泛起從未有過的、孺慕而赤忱的光澤：“那時我便對自己發誓，只要是那個人所想要的，我一定會赴湯蹈火為他達成。他要我死，我隨時隨地可以獻出性命來；若他要我活著，哪怕我被千刀萬剮、筋骨寸寸折斷——我也決不敢死！”

雒易以不勝其煩的冷漠打斷道：“這些和我有什麽關系？”

秦洧自懷中取出那枚銅幣，傾身將它放在了雒易的手邊，含笑道：“雒大人，我恭喜你，也找到了那個能操控你生死的人。”

雒易譏誚地笑了。“我早就找到了。”他的聲音沙啞而虛弱，眼睛裏卻仍閃爍著意志剛強之人獨有的果決與傲慢的光：“除了我自己，誰也不能決定我的生死。”

秦洧輕輕搖了搖頭，噙著寬容而哀惋的笑意望他一眼，躍下囚車走了。

雒易枕著雙手假寐，闔目忍過周身又一陣劇烈的痛楚。他在心中思忖，秦洧口中“那個人”難道便是姿碩夫人嗎？在此之前，雒易可未曾意料到能在朝秦暮楚、寡廉鮮恥的秦洧臉上見到那般純粹的忠誠。這是否意味著自己入齊一事將會坎坷重重？尤其是在他和姿碩夫人本就彼此猜忌的前提下。然而，他對自己在這場博弈中所擁有的籌碼仍有自信。姿碩夫人借醉魚之手一路折磨挫辱他，一方面固然是為了對他之前的不馴施以懲戒，一方面卻也傳遞出一個信號：齊太後和鐘離春的對壘已到了緊要關頭，此刻她迫切地需要可供倚仗的力量，哪怕不得不啟用與她怨隙深重的雒易。只要她在身邊為他留出立錐之地，他就能打下暗樁、築起戰壕、不動聲色地將一切防線蠶食瓦解——這也正是他迄今為止的生存之道。

雒易在腦中一刻不停地算計著，以此抵銷軀體內四處洶湧沖撞著的劇痛。他微微動了動因失血過多而麻木的肢體，無意間觸到了那枚冰涼的錢幣。

他鬼使神差地將它握在手內，舉在眼前端詳著。他主持的發行晉國新幣一事，因他的猝然“失蹤”而流產，這種式樣的錢幣世上僅此一枚，便是在絳都之時由他親手贈予沈遇竹。至於這枚錢幣何以會落到秦洧手上，雒易並無心思細究。他的心思全然被另一種景象占據了：那是在絳都家宅的長明燈下，身畔的沈遇竹垂目端詳著掌心的新幣，興致勃勃向他談論起各國的風俗人情……忽然他靜默了，收斂起無意間流露出的天真憧憬的神態，重又戴上那副淡漠溫馴的面具，擡眼看著雒易，打量著他額角新添的傷痕，含笑道：“您是不是又忘了上藥了？”

“雒大人，”——雒易永遠記得他那低緩柔和的語調，對自己慵懶輕笑道：“您真的很不會照顧自己呢。”

剎那之間，一股不可遏制的劇痛撞入了雒易的心扉，他的臟腑痛得幾乎痙攣起來。他攥住身側的木欄，泛白的指節哢哢作響，一時之間，他頭昏腦脹、熱血如沸，簡直像是延虺又發作了——曾幾何時，他以為那是因為他血脈中的蠱毒。現在他終於明白那不是毒。那是他的渴望。

他的性情天生地深沈酷烈，又經受世情惡意的摧殘，愈發地暴戾易怒了起來。自夏宮逃出之後，他一路乞食流浪北上，往荒漠無人的北疆行進。他聽說那裏的蠻夷赤髯碧眼、茹毛飲血，只用血與火解決一切。只有在那種地方，他這般的相貌性情，才不會被當作是異類……為了生存，各式各樣的賤役他都做過：放羊、漚麻、采石、圬墻，被饑餓和病痛折磨得痛苦不堪，蜷縮在橋洞下瑟瑟發抖。甚至一度被奴隸販子劫走，數十人像牛羊般被綁在一起，沿途輾轉販賣，被呼叱辱罵著，任由飛舞的皮鞭深深嵌入皮肉裏……無數次他掙紮在饑餒凍餓臨死的邊緣，直到雒簡將他從及膝的鵝毛大雪裏撿回去之前，便已鍛造出極其堅韌的意志。雒簡對他有再生之德。他不僅賜予他貴族的地位，更教會他去掩飾暴烈狂悖的性情，教會他將仇恨和憤怒投註成開疆拓土的野心，而他的悟性和決心也同樣讓他的養父驚嘆——然而有一樣事物是雒易始終沒有學會的。命運過早地以殘酷惡毒對他，罕有向他展露過一絲一毫的溫柔，更未能讓他領略人性中純潔和無私的部分。待到他成年後，又日覆一日地與居心叵測之人虛與委蛇，愈發把溫柔視作軟弱，把誠實視作可欺。若有人對他有親近的表示，他要麽滿心提防，要麽嗤之以鼻，在心內計算如何加以壓榨利用，假若不能，便視若不見棄之腦後。他一往無前地追名逐利，除此之外，別無掛念；他精通世故，鐵石心腸，克己而寡欲，永遠也不會被人愚弄。神

可是，為什麽他仍舊時不時被血脈裏的渴望所苦苦折磨？為什麽僅僅是思及沈遇竹的眉眼，便讓他感到無法抵禦的劇痛？

雒易無法自答。他攥著銅幣，放眼望向遠方。群山的剪影像是舔舐傷口的黑色兇獸，蜷起了傷痕累累的脊背，疲倦已極地暫歇下來。他不喜歡反省，更不喜歡思念。這讓他覺得軟弱。但是這個夜裏，四野空曠，夜風呼嘯，他既冷又虛弱，而且沒有別的事好做。

幸而這路程很快便結束了。失意的醉魚陰沈著臉，不再熱衷於刑求折磨於雒易，只顧率領著精兵良馬日夜兼程一路狂奔。第十天起，隊列前方便展露出了臨淄城宏偉華麗的輪廓。當囚車駛入齊國太後的行宮之時正是正午。沈重的木柵欄被打開，那不成人形的罪人掙紮地爬出來。他衣衫襤褸，汙膩不堪，腥臭得令人掩鼻，像一只被車輪碾碎的狼蛛，吃力地拖動殘廢了的腿腳，匍匐爬行到太後足前叩頭，嗚咽著親吻她的鞋面。在場之人無不相信，再沒有比這更歸順誠服的一幕了。

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