姿碩夫人被桓公立為嫡夫人的時候只有十七歲。她和驪姬一樣，傳聞擁有惑亂人心的美貌。她們同樣身處異國，面對國君已成人得勢的諸公子，處境孤立無援。但姿碩夫人的不幸之處在於，其時齊國正顯露出盛極將衰的征兆：管仲已死，佞臣當道，昔日九合諸侯的霸主桓公已然垂垂老矣，無力給予她長久的庇護。姿碩夫人尚且來不及經營出自己的勢力，就卷入了諸公子爭位的亂局之中，為茍全性命，不得不倉皇逃出臨淄。此後數年，這個美麗而脆弱的女人如飛絮飄蓬，身不由己地隨浪潮沈浮著。

“為躲避諸公子的追殺，我一度流落民間，又多次乞食於曾歸順齊國的漢陽諸姬。那些年來，我無權無勢，唯一可憑借者只有桓公遺孀的名號，過得是一種怎樣寄人籬下的生活……我無意隱諱，你也盡可想象——”

這並不難理解。比一個落難的貴婦人更不幸的，是一個落難的美麗的貴婦人。尊貴使她不能貶低自己的身份，自甘於貧民百姓的生活；美貌又讓她不能拒絕他人的覬覦，一切故作矜持冷淡的姿態都不過是徒勞。時至今日，市井還風傳著當時姿碩夫人與諸侯王室之間各種匪夷所思的艷聞。然而據當事人所說，那些不過是茍延殘喘的無奈之舉。

她的聲音幾近低不可聞，與其說是在講述往事，不如說是在自言自語，“……這種狀況下，我連自保都無餘力，遑論保護繈褓中的嬰兒！或許是我前世造了太多冤孽，諸般不幸，止於自身還不夠，更降臨到我那兩個無辜的親生骨肉身上——”

“且慢！”沈遇竹遽然一驚，打斷道：“您說‘兩個’——？”

夫人的剪影在帳幕上滯了一瞬，“不錯！”她輕聲道：“當年我逃出齊宮，所懷的……是一對雙生子。”

“……雙生子？！”沈遇竹霍然站起身來，語無倫次道：“這、這怎有可能——？”

姿碩夫人道：“……那一夜叛軍緊追其後，山路顛簸，侍衛接連死傷，我九死一生逃出死地，卻……不幸遺落了其中一個嬰孩……”

夫人語近哽咽，低聲道：“依照當時情境，我料想他一定不幸喪生於叛軍之手了。我悲痛欲絕，若非懷中仍有一子尚需哺育，真欲一死了之。我雖然逃出升天，但是身無長物，又不敢拋頭露面，只好帶著幼子在鄉野隱姓埋名，好歹過了幾年窮苦而平靜的日子……”

沈遇竹聽著夫人哀哀泣訴，想到這對貴胄母子流落鄉間，短衣少糧、窮困拮據，還不得不東躲西藏，終日提心吊膽，唯恐被人發現行蹤，心中不由一陣酸澀，心道：“他說他最恨窮困卑賤，原來是因為童年時有這樣顛沛流離的經歷。那個時候我又在做什麽？大概在青巖府師父的羽翼之下，過著衣食無憂、縱情書冊的日子吧。”

又聽姿碩夫人道：“……誰料天不見憐，不過幾年，我們母子的形跡被人發現，又被當地村民綁縛獻給了當地國君。那小國的國君貪財慕勢，一心想要用我母子向齊王換取金銀財寶。我假意敷衍，對他說：‘國君，你的算盤打錯了！齊王視我母子為眼中釘肉中刺，你若是向齊國暴露我們的行蹤，非但寸縷不得，反而會招致齊國的追殺滅口，請國君三思！’誰料他笑道：‘夫人莫要欺我。齊王視若仇讎的可不是你，而是你身邊的小公子。前任齊王雖然在奪嫡之戰中不免和兄弟們白刃相見，只因為最後能妥善地收斂安葬桓公，尚且得到了‘孝’的謚號。當今的齊王想必是很願意見賢思齊，迎回父親的嫡夫人好生供養，以博取‘純孝’的美名吧？”

沈遇竹尋思道：“這個小國的國君，倒是頭腦清醒得很。”

姿碩夫人又道：“我聽懂了他的言下之意，嚇得渾身顫抖，哀求道：‘國君，求求你不要傷害我的孩兒！我已經嘗過一次骨肉分離之痛，若青奴也有絲毫閃失，我是決計不能活了！’”

沈遇竹道：“青奴？”

姿碩夫人道：“我的一雙孩兒雖然同胞而生，瞳人的顏色卻有不同。留著身邊的這個，他的眼睛是天底下最漂亮的青藍色。”

沈遇竹怦然心動，輕輕應了一聲：“我知道。”

世間色相有千百種，沈遇竹最鐘愛青色。它可以形容無垠的天，可以形容恣肆的汪洋，可以形容風華正茂的鬢發，往往讓他想起少年時獨居深山，推窗望去那一片青翠欲滴的蒼莽林野，想起夜半無人時相伴的熒熒燈影。

他望著自己手腕上青色的脈管，心道：“我們血脈裏流淌的是相同的血……或許這便是我和他頡頏糾纏，終究不能割舍的原因。”

夫人道：“那國君說：‘看夫人舐犢情深，我斷不會傷害小公子一根毫毛的。只是為確保夫人誠心誠意為我往齊國走一趟，須得留下小公子在我身邊為質。’我萬般無奈，只得屈從。這個小國距離臨淄豈止千裏之遙，但為了早日贖回青奴，我不敢有絲毫耽擱。然而路途艱險，又有狼子野心之徒騷擾不絕，待我到齊國搬來救兵之時，才發現那個小國竟已被蠻夷攻破，據說那些茹毛飲血的野人攻入宮殿，燒殺擄掠數十日方止，王室之內血流飄櫓，國君被梟首示眾，而我的青奴，竟也在這場劫難之中下落不明。”

沈遇竹的心被攥緊了，追問道：“後來他——？”

夫人哀痛道：“我心如死灰地回到齊宮，利用齊國太後的資源在天下搜尋他的蹤跡。皇天不負有心人，多年後，我終於在晉國六卿之中發現了一個形貌熟悉的青年……沈公子，你也見過他了，是不是？”

沈遇竹心神恍惚，心道：“這麽多年來，他其實……一直在找我。”

“或許因為流浪江湖吃了太多苦，青奴的性情大變，甚至不肯再認我這個母親……”姿碩夫人泣訴道：“沈公子，若你再見他，能否替我勸一勸他？到底有什麽嫌隙不能化解？我畢竟是他的母親——我們是血緣相系的至親啊！”

海浪輕晃，將姿碩夫人哀婉悲痛的輪廓印在帷幕之上。霎時之間，沈遇竹心內湧起了一種前所未有的沖動。他想立刻見到雒易。他想要見到那雙濃重眼睫下悒郁難測的眸子，想要伸出手臂緊緊抱住他，像是抱著那個童年微賤、顛沛流離的孩童，像是抱著那個總是格格不入、踽踽獨行的自己。他甚至有著一種奇怪的感覺，沈遇竹就是雒易，雒易就是沈遇竹。他們本是一體，偶然分離出母體，又被苛烈的命運生生拆散。他們歷經了多少艱難險阻才找到彼此，為什麽要浪費時間在無意義的仇怨之上呢？沈遇竹忽然覺得，自己能寬宥雒易對他所為的一切傷害，他甚至有種天真的期待，假若自己與他坦誠相待，雒易一定願意拚卻前嫌，全心接納他……

他心旌搖動，浮想聯翩，一時不知身處何地。卻聽姿碩夫人輕聲道：“沈公子，我是個命途多舛、無德無能的女人。一生最驕傲之事，是擁有你和青奴這樣一對聰穎卓絕的孩兒……”

沈遇竹仿佛被蟄了一下，耳朵騰地紅了：“您怎能篤定我就是——？”

夫人笑道：“你當我這麽多年來打探搜尋，全是假的麽？”

她柔聲道：“你聽說過青蚨嗎？這種小蟲在草葉上產卵，無論草葉飄零到何地，母青蚨總能辨認出幼子的氣味。甚至有傳說，將母子二蟲的血塗在錢幣之上，用出後錢幣仍會飛回到同一處相會。曾經我以為這不過是無稽之談，直到我看見了你……我才相信，這世上絕不會認錯自己親生骨肉的母親——可惜玄微子為奸人所害，否則，一定可以還原當年的事實真相，驗證我所言不虛。”

沈遇竹心潮翻湧，不知如何作答。夫人在帳後靜候許久，輕聲嘆息道：“饒是如此，你仍然不肯回到我身邊麽？”

沈遇竹喃喃道：“回到您身邊，就必須前往臨淄，和無虧爭奪齊王之位嗎？”

他口吻松動，顯然心防已然有所動搖。夫人喜出望外，面上卻絲毫不露，反倒嘆了口氣，道：“你的顧慮不錯。我的處境，並非表面上看上去的那般光鮮。所謂至尊至貴的太後，不過是儀式性的點綴罷了！權臣崔杼對我虎視眈眈，鐘離春對我百般提防，我獨自一人在深宮之中，膝下空虛，舉步維艱，又有何顏面拖人下水、共赴危局呢？”

她自怨自艾道：“何況是對這個我未曾略盡養育之恩的孩子？他不恨我已是僥幸，我又怎敢存有奢望，他會願意伸出援手，救我於水火之中呢？”

這一招以退為進十分見效，沈遇竹果然勸慰道：“夫人萬不可這樣想。就我來說，雖然不識生身父母，但我心中從未對他們有過怨恨之情。若是力所能及，我自然願意為夫人分憂解勞……”

“當真麽？”姿碩夫人幾乎按捺不住內心的喜悅，顫聲道：“好孩子，眼下就有一個千載難逢的機會，你既是桓公的嫡子，又擁有足以號令天下的九鼎，只需登高一呼……”

沈遇竹道：“可是九鼎之說並無其事，只是先師的玩笑而已。”

夫人如遭雷劈，失聲驚道：“你——你說什麽？”

沈遇竹原原本本據實以告。姿碩夫人為了讓沈遇竹聽命於自己，先以利誘，後以威懾，均未能令其有所動容，最後這一招追憶往昔以情動人，卻徹底卸下了沈遇竹的關防。他不疑有他，將自己所知盡數吐露。他與夫人相隔重重簾幕，自然不知道姿碩夫人的臉色幾番劇烈的變幻，重又恢覆了那無可指摘的溫柔笑靨，輕聲嘆道：“……如此說來，玄微子確實未曾將九鼎的下落交待於你啊。”

這一聲嘆息悱惻動人之極，讓沈遇竹也禁不住微微失落起來，心道：“若我真正知曉九鼎的下落，是否能讓她解頤一笑？”

他一貫抱持黃老楊朱之學，以“輕物貴己”為圭臬，斥功名利祿為腐鼠。但今番知曉了自己的身世，深感於姿碩夫人這份殷殷期許，竟不知不覺滋生出了這番心思。他無意識地撥弄著果盤裏的碧桃，沈吟道：“還有一種可能，便是我尚未參透師父留下的玄機。據說他臨死之前除了提到了九鼎，還提到了‘藍眼睛’……”

他聽到帳幕後若有似無的一聲輕笑。姿碩夫人柔聲道：“孩子，辛苦你向我說了這麽多。有關這個‘藍眼睛’的故事，就由我幫你解惑罷。”

沈遇竹微微一怔，卻聽姿碩夫人柔聲道：“故事要從夏禹說起……”

人所共知，禹是創世以來第一個王朝“夏”的創立者，九州鹹所推崇的天子。“禹”與“蛇”近音，在古早的象形文字中，寫作同一種蜿蜒盤繞的無足之蟲。遠古之時洪水泛濫，正是蛇類的昌盛期。大禹在治水的過程中常年與這種逐水而居的動物為伴，將其作為預知水旱的重要征兆，甚至在其啟發下發明了勘察地勢的“禹步”。夏禹出征治水十數年，因平定肆虐多時的水患而受到九州尊崇，被推舉為天下共主。為表達對蛇的敬畏感激之情，夏禹將“蛇”作為護國祥瑞大肆崇拜，今日出土的前朝隨葬的玉器上，處處可見由蛇形蛻變而來的虬龍圖騰.

相傳夏禹有兩個兒子，長子名褒，幼子名啟。啟繼承了君主之位，主管軍政征戰；褒則承擔了巫覡之職，掌握祭祀蔔祝。遠古之時，民智未開，大到軍政決策，小到家鄰糾紛，都必須通過巫術與神靈溝通，獲取指導與解答。啟與褒彼此扶持，一方面通過壟斷神權為王權提供合法性，一方面以王權的武裝力量維持神權的不可侵犯性——神授命於君，君率民而事神，啟與褒及其後裔將地上之權與天上之權牢牢攥緊在手中。自此，松散的部落聯盟逐漸演化成擁有至高無上的意志的國家。

然而，隨著時間的推演，啟和褒這對本該親密無間的兄弟卻出現了嫌隙和猜疑。啟進一步拓展疆土，企圖樹立獨一無二的權威，到最後甚至動兵意欲拆毀神社，剿殺褒的後裔。褒的後裔逃出京都，偏安一隅，茍延殘喘存活下來。雖然勢力被削弱殆盡，但仍然在暗中積蓄力量，試圖顛覆政局，奪回權力。其後人仲虺——這個在雷雨大作之夜降生、身有赤蛇紋身的賢人——輔佐商湯顛覆了夏朝，褒氏由此一度站上了權力的巔峰。然而世代更替，商朝被周武所滅，褒氏又轉入暗處韜光養晦。直至周厲王時期，國勢動蕩，一直蟄伏的褒氏勢力擡頭，再次煽動了國人暴動，將厲王趕出國都。但由於周朝諸侯力挽狂瀾，周朝險險保住了社稷。

“然而，褒氏又怎會輕易言棄？廢除厲王事敗之後，褒人積極醞釀著下一次顛覆。今次改寫歷史的英雄是一位翠袖紅裙的巾幗，她步步為營，策劃了一場山河易主、天下知名的好戲。孩子，你已經猜到她是誰了吧？”

沈遇竹遲疑道：“您指的是……褒姒？”

姿碩夫人道：“不錯。‘赫赫宗周，褒姒滅之’，以一人之力傾覆一朝，似她這般的手腕與膽識，放眼天下，又有幾人？”

夫人語氣中不加掩飾的敬仰之情，讓沈遇竹頗感詫異，心道：“夫人所說的這段歷史和正史雖大相徑庭，卻也有許多契合之處。然而這一切和師父所說的‘藍眼睛’有何關聯？”

夫人像是讀到了他內心所想，繼續道：“褒氏族人曾長期離群索居、不與外族來往，體質也因此漸漸發生了異變，最顯著的特征便是瞳人常常生作碧色。雖然褒氏族人人傑輩出、綿延百年而不息，但我們覆興的霸業並非一帆風順。最為棘手之處，便是有一股討厭的勢力處處與我們做對。這是一群食古不化的蠹蟲，對褒氏一匡天下、革故鼎新的壯舉百般阻撓。這些年來，這股勢力為首的是個狡詐多智的糟老頭子。他招徠了一群愛惹是生非的弟子，廣納各國生徒傳授縱橫術數，暗地裏培植著自己的勢力，密謀鏟除潛伏在各國的我族勢力……”

夫人意味深長地停了下來。艙室霎時岑寂，只留女子的輪廓端凝地鏤刻在帳幕上，像積蓄著驟雨的漆黑天幕。

沈遇竹忽然覺得一陣冷意，像是有只碩大的千足蜈蚣簌簌爬上了脊背。他勉強笑道：“這樣的糟老頭子，世間似乎找不到第二個……”

夫人笑道：“一點不錯。這樣惹人嫌的糟老頭子，舍令師其誰？”

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