隨著這句鋒芒畢露的詰問，沈遇竹眼前忽地一片漆黑，似乎被濃霧所罩，好容易才凝聚成形，又緊接著一陣強烈的暈眩。他錯愕地望了望紫煙裊裊的香爐，後知後覺地反問了一句：“……夫人？”

夫人柔聲笑道：“好孩子，你該不會以為，自己真的是玄微子碰巧從沈水畔撿來的嬰孩吧？還是你竟以為，玄微子預備將九鼎托付於你只是偶然？其實除卻看重你的資質，更根本的原因是，他利用了那個潛藏在褒氏族人血脈之中的詛咒，那個自從遠古啟褒兄弟相殘便延綿至今的‘同類相食’的詛咒……甚至在我身懷六甲之時，就有占蔔預言，我的一個孩兒會吞食他的兄弟，殺死他的母親，乃至屠戮整個氏族……”

不知是姿碩夫人的音調越來越輕，還是耳覺逐漸消退，沈遇竹幾乎難以聽到帷幕之後她在說些什麽。他緩緩舉手在眼前。但見自己五指指尖似乎密密麻麻滲出了細細的血點，漸漸轉化成一種妖異的青黑色，仿佛有無數鋼齒細蟻正蜂擁而上，迅速蠶食著自己的皮肉。

他慢慢呼出一口氣，勉力維持著一刻清醒，苦笑道：“您懷疑……預言中的人是我？”

夫人道：“我賭不起，不是嗎？何況我已知道，你並沒有值得我一賭的價值。”

沈遇竹心道：“不錯。我既不能送她至高無上的九鼎，也不肯為她夢寐以求的大業效力，對她來說，我只是一個無用又礙事的棄子罷了。”只是面對上一刻還慈顏惓惓、下一刻便鴆毒以對的姿碩夫人，他心內的錯愕無措一時難以消散，兼之毒力之下五感漸失，更是感覺如墮雲裏霧中，對自己危如累卵的處境竟不甚在意，下意識問道：“那麽……您方才所說的往事，全都是假的嗎？”

姿碩夫人道：“那倒不盡然。只是我不得不隱瞞一些事實，譬如令師死亡的真相……”

沈遇竹忽覺喉間一陣溫熱，下意識捂住口鼻，鮮血從指間滿溢淌落。

姿碩夫人饒有興致道：“看來秦洧說得不錯。這世上，確實有這麽一種喪失痛覺的怪病呢。”

沈遇竹模模糊糊地想道：“原來秦洧背後的勢力便是她。”然而頭沈千鈞，手足愈發僵木，再也無法往下思考了。他竭力呼吸著，只覺眼前黑霧愈濃，腦中渾渾噩噩一片，不自覺低道：“夫人……能讓我——讓我看看您的眼睛嗎？”

姿碩夫人一時沒料到他會如此懇求，倒是怔住了。回過神來，不禁哂笑道：“難道你想記住我的臉，到了陰曹地府好向我索命嗎？”一面調侃著，一面卻依言撩開了帷幕。

她取下面紗，好讓眼前那個奄奄一息的年輕人更清晰地看清自己的臉。果然，他的臉上瞬間充滿了所料未及的錯愕。但還未來得及發出一聲詢問，最後的藥效終於發作。他兀然闔上了雙眼，徑直跌倒在地。

姿碩夫人緩緩佩上面紗，垂眸凝望著手中尚未完工的錦衣，陷入了沈思。門外響起輕細跫音，醉魚斂息邁入，悄無聲息地單膝跪在夫人身後。

夫人道：“帶他下去，趁著那個不肖子還未……”

話音未落，足下猝不及防一陣震動，幾案上的燈臺“撲”地跳下，跌撞在地面上，火光熄滅成一縷青煙。

夫人輕柔地嘆了口氣，無奈續道：“……追上門來。”

門外傳來少女們匆忙的腳步和議論聲，繪蛛倒提三尺青鋒，推門而入：

“夫人！”她慌促道：“前路來了一隊輕舟水匪，另有一隊漁船窮追不舍，雙雙緊貼著王舟迫來……”

夫人鎮定自若地輕笑一聲：“水匪？在這樣平緩廣闊的江面搶劫？公孫卓心這指鹿為馬的把戲，當我看不出麽？”

繪蛛一怔，道：“夫人是指……這是鄭國人蓄意引發混亂，想要借機接近王舟？”

姿碩夫人慵整雙手，將錦衣交疊在一旁，一面安排女侍前去敷衍“水匪”，一面授意心腹押送“沈遇竹”們到王舟底艙的水牢。

二人領命而去。這座王舟建制宏大，格局繁密，底部正造有一間極隱秘的水牢。不及走近，便嗅到一股濕冷腐臭之氣撲面而來。醉魚忽然道：“這小子不是死了嗎？”

繪蛛道：“快了。”

醉魚道：“那何必費這功夫？往海裏一丟，豈不幹凈？”

繪蛛道：“夫人交待……”

醉魚倏地止住了步子。“夫人、夫人！”她笑道，“開口閉口就是這兩個字，我都聽煩了。那腌臜地方你想去自己去，我可不奉陪！”說罷一擰身，徑自往船上走了。

“你！”繪蛛瞪著醉魚的背影，恨得直咬牙。無可奈何，只得自己負了沈甸甸的“屍首”往前走。到鐵欄之前，沖著倚在一旁的獄卒喝道：“還不開鎖？”一面附身往獄卒身上一推。

艙底光線昏暗，直到近前，繪蛛才看見那獄卒面色慘白，雙眼微暴，早已是一具僵冷的屍首！她心內一驚，反應過來已是不及，但覺耳畔寒氣一閃，劍光躍在脖頸，有人在身後冷冷道：“把他放下來。”

繪蛛心念電轉，應道：“好，給你！”將肩一側，由著沈遇竹的身體跌落在地，同時伸手入懷，解鞘抽劍迅速往來人刺去。

來人一手接住沈遇竹，旋身一避，右手寒芒一閃，手中精鋼利刃

“當”的一聲，格開了繪蛛的劍身。他一手攬抱著沈遇竹，只覺那身體竟似了無生氣，心內焦躁，不耐與她周旋，一柄削風斬露的利刃虛招盡卸，青光暴漲，疾吐疾放，不及三招，劍尖徑直撞上繪蛛的劍鋒，竟撞得那柄寶劍寸寸折斷。

繪蛛只覺得一股大力沿著劍身猛撲而來，徑直往後踉蹌數步才勉強立住身形，正待舉刃相迎，長劍卻“哐當”一聲掉落在地。這才發現自己雙臂酸軟，抖如篩糠，竟已被廢了勁力。

她背倚柵欄，心下大駭。然而對方卻不急著結果了她的性命，只是垂眸端詳著懷中的沈遇竹，但見其面如金紙，雙目緊闔，血漫口鼻，氣息已微不可察。他眉目之間漸籠寒霜，轉向繪蛛，陰惻惻問道：“你下的手？”

繪蛛冷笑道：“是又如何——”

話音未落，頓覺右肩一陣劇痛，竟是對方倏地一劍刺穿了她的琵琶骨！繪蛛禁不住一聲哀鳴，痛得幾乎昏厥過去，豆大的汗珠顆顆滾落。對方翻轉手腕，在她的骨肉上慢慢銼著劍刃，冷冷道：“我耐心有限。告訴我——他中的什麽毒？”

繪蛛斷斷續續道：“是夫人、夫人親手調配的‘弱水’……”

她一面敘說，一面勉力睜眼看去。但見微光之下，對方的面龐是毫無血色的雪白，一雙碧眼灼灼如磷火，森然可怖如陰曹厲鬼。她瞬間恍悟過來，道：“你是——”

來人自然是雒易。他越聽臉色越是陰沈。好容易壓下勃勃怒意，收手抽回劍刃。繪蛛稍得喘息，忍痛迅速在肩上點穴止血。一擡眼看見雒易負起沈遇竹便往艙上走去，慌忙叫道：“慢著——你就這樣把我丟在這裏？”

見他充耳不聞的背影，繪蛛不由惱道：“那家夥已經沒救了！你快快放我上去，讓我在夫人面前為你求情，還能……”

雒易一腳踹開艙門。天光驟然傾洩，開闊的甲板上，伶伶立著一個艷若朝霞的紅衫少女，身後率著一眾鐵衣衛士，鱗甲映日，嚴陣以待。

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