每月逢十，是公孫卓心親自聽訟察獄的日子。和高坐堂皇、中庸而厭訟的世家子不同，公孫卓心最為尊崇的是有“法家先驅”之美譽的管仲。他為政踐行“寬猛相濟”的圭臬，鑄刑鼎、明讞事，簡禮從俗，一斷於法。持政六年來，卓有政聲，被譽為鄭國之璧。

所謂能者多勞，直到日偏西時，公孫卓心才乘著蹇馬敝軒打道回府。一在宅前看到那個頎長身影，公孫卓心不由一怔，喜不自勝地徑直邁下車來，大步趨前喚住對方：

“沈師弟！”他興奮地握住青年的手，笑道：“你——你怎會在此？”

沈遇竹微笑道：“卓心師兄，別來無恙？”

他自承是為赴上巳節而來，途經鄭地，歆慕師兄執政有嘉名，特來登門聆教；又問候公孫卓心出仕多年、一向可好？公孫卓心其實只長沈遇竹一兩歲，但是入學既早，性情又極伉爽老練，一向最肯照應同門，素來為沈遇竹所敬愛。姬姓貴族一貫多禮，公孫卓心一面溫和而親切地與他寒暄了良久，含笑上上下下打量著他，感慨道：“多年不見，師弟出落得愈發深沈了——來！我們師兄弟久別重逢，正該好好敘上一敘！”

於是公孫卓心吩咐下人設宴置席。師兄弟飲酒唱酬，融融洩洩，天南地北地清談議論。酒過中巡，沈遇竹才像臨時起意般的，談論起了那樁街聞巷議的“劫案”。

“竟有這種傳聞？”公孫卓心置身事外地笑著，“遇竹，你怎麽看？”

“市井風傳，逐怪獵奇，本不足采信。我不肯相信以鐘離師姊的才智，要走這樣一步拙劣的棋？莫非齊國的局勢，真到了岌岌可危的地步？”

公孫卓心握著酒卮，神色轉為肅然，道：“危若累卵，如履薄冰！”他輕嘆一口氣，“遇竹，你若繼續往東走，便會發現在齊國繁榮浮華的表象之下，人心惕懼猜疑到了什麽樣的境界——許多人已經在議論，齊桓公死前的詛咒，怕是要再一次應驗了！”

二十多年前，病重的齊桓公被寵信的豎閹小人虐待致死。眾公子們為爭奪君位，遲遲不替先父發喪，以致齊桓公的屍身擺在富麗堂皇的寢殿之內獨自腐爛。夏歷十月的寒冷時節，白花花的蛆蟲將桓公的屍身咬蛀得千瘡百孔，更蜂擁而出，徑直淹沒了殿前丹墀，盈鼻惡臭，累月不散！那一幕可怖的場景，想想便叫人毛骨悚然。齊桓公一代雄主之尊，竟落得如此下場，怎不叫人扼腕嘆息呢？其英靈若有知，又怎能不怨憤難平？故而不知何時開始，齊國便開始流傳一個詭異的傳言，譏諷諸公子大可不必汲汲於爭位。桓公諸子俱可配七鎏玉冕，得享君位——直到諸公子接二連三的自相殘殺，世人才明白，這“得享君位”的背後，是榮華富貴瞬息化作夢幻泡影：不出幾年，繼位的齊君便會慘死於同胞手足之手，不得善終——齊國近二十年的兵燹禍結，由是開啟。

回想起數年前的齊國戰亂，戰火一度波及到了毗連的鄭國。自臨淄逃難而來的齊國難民們那殘損的肢體，痛苦的面龐仍然歷歷如繪。公孫卓心喟然嘆息，搖頭不語。

“這個傳言我亦有所耳聞。”沈遇竹質疑道：“可是，無虧已然是桓公最後一個子嗣，齊國的亂局，不該終結了嗎？”

“關於這點，暗中一直流傳著另一種說法。”公孫卓心低聲道，“當年齊宮內亂，桓公的最後一任嫡妻姿碩夫人從宮中逃走之時，已然身懷六甲。數年之後，她獨身一人被迎回齊宮。有人詢問，她卻說誕下的公子已在流亡的過程中夭折了……假若那個孩子未死，迄今也已二十三歲了罷。”他頓了頓，用一種奇異的輕快語調戲謔道：“正是年富力強，足以掀起一陣腥風血雨的年紀啊！”

沈遇竹大笑起來：“師兄說笑了！”他為他斟滿一觴旨酒，不疾不徐道：“當年那個孩子——假若真有這樣一個孩子存在的話，他遠離權力中心也已二十多年，即便重返臨淄，又能掀起多大的波瀾？”

“譬如一點火星，若是落在湖水裏，瞬間就會熄滅；但若是落在一片秋燥的山林裏，恐怕就會燃起一陣勢不可擋的燎原大火。”

沈遇竹沈吟道：“師兄所指，有人會利用這個桓公孑遺大做文章？”

公孫卓心慢悠悠將酒漿一飲而盡：“師弟不妨想想，當今齊國，誰最期待這個變數的出現？”

“齊國二十年內亂，大收漁利的便是把持朝政、趁亂攬權的相國崔杼一黨。三年前他遠赴衛國迎接柔心弱骨的公子無虧回國為君，懷著的——莫非就是這一副以國君為傀儡、操控大局的心思？”

“不錯。然而無虧外柔而內剛，鐘離春在他的支持下銳意除弊，回攬君權，齊國的局勢一天天脫離自己的控制，崔杼一定暗自惱火卻又無可奈何吧？”公孫卓心撫著下頜沈思道，“這樣想來，無虧的纏綿病榻，乃至後宮遲遲未誕下儲君，也許——並非僅僅是由於天意呢。”

為人君者，竟連自己的壽數和子息都無法保全，莫怪乎公孫卓心評價“如履薄冰”四字了。沈遇竹暗忖，連並著在各國茶聊酒肆出沒著的、那些傳播消息詆毀鐘離春的游士，恐怕也與崔杼一黨脫不了關系。思及此處，他不禁輕嘆道：“看來我此番東行，是免不了偶遇一些魑魅魍魎了。”

公孫卓心望著他，笑道：“怎麽，師弟寧願那齊國的‘貴人’，是垂涎師弟的美色嗎？”

沈遇竹大笑道：“師兄‘善為謔兮’！遇竹哪有什麽‘美色’可言？”

公孫卓心徐徐然道：“那就得問一問你自己了。”他探過上身，微笑地握住了他的手：

“過去三年，我的師弟有勞你照料了——雒大人！”

“沈遇竹”——或者說，易容喬裝後的雒易，驟然被公孫卓心識破偽裝，似乎並不顯得慌亂。他半是籠絡、半是威懾地將手掌壓覆在對方手上，笑道：“師兄何出此言？”

“你的偽裝固然高明，”公孫卓心矜持笑道：“但‘君子之交淡如水’，我師兄弟對於彼此言談舉止，總有一份外人不能模仿的默契與了解……”

雒易若有所思，點頭道：“原來如此。”

公孫卓心又道：“何況我和遇竹昨日才見過面。”

“……”

事已至此，強裝已然無益。公孫卓心道：“雒大人，我明白你的顧慮。然則，管仲於桓公有射鉤之恨，桓公尚能用人不疑；解狐於祁奚有一世之仇，祁奚尚能舉賢不諱。君子之道，忠恕而已。雒大人不計前嫌，這般掛念遇竹的安危禍福，還甘冒千辛萬苦陪他行此險途，這其中的至交情誼，著實令我感動……”

雒易越聽越覺詭異，趁隙插口道：“公孫大人，你恐怕有所誤會——”

卓心親切笑道：“你肯隨遇竹叫我師兄，我很歡喜，不必再改口了。”

“……”

雒易並不知曉昨日沈遇竹是如何向公孫卓心描繪二人的關系，但見公孫卓心並無敵意，索性對這節避而不談，只道：“總之多謝體諒。但是，沈遇竹的失蹤十分蹊蹺，除了齊國方面的動向，師兄是否能夠提供其他的線索？”

公孫卓心喚來轄區內的裏正，排查了近日來本地出現的異鄉人及其行蹤。雒易一一記下。其時天色漸晚，雒易正待告辭，卻被公孫卓心喚住。

“昨日遇竹走前交給我一封信，說是若三日內有人來找他，便將這信轉交。”

雒易反問道：“他怎麽知道我會來？”

公孫卓心眨眨眼：“你一定會來，不是嗎？”

“……”雒易不知如何駁斥，心道：“你是不知那羈縻丹發作起來何等厲害！若不是受制於斯，我何必要攪合進你們青巖府的恩怨裏去！”一面拆信一看，裏面只有一張薄薄信箋，正謄著一張藥方。

雒易不敢置信，來來回回將其看了四五遍，心道：“這是什麽意思……莫非這便是羈縻丹的解方？”

決素給的解藥只夠他幾日安全無虞，但眼前的解方若是真，便能一勞永逸解去束縛雒易的羈縻丹效力。他心內震動，疑竇叢生，想道：“沈遇竹到底是何用意？他處處料在事先，表面看似‘被人劫擄’，說不定其實是他主動誘蛇出洞的把戲，其境遇未必有多麽危急！我巴巴地趕過去，豈不為人恥笑？如今解藥已到手，此時不走，更待何時？只是……只是……”

他明知於情於理，均是走為上策。但若當真一走了之，卻是舉步維艱，無論如何也決斷不下。他沈吟道：“沈遇竹這小子詭計多端，這藥方怎會是真的？他定然是為了設計試探我！玩貓捉耗子欲擒故縱的把戲，又想著教我多吃一番苦頭。哼，我怎會再中他的計？”

一慮及此，頓時浮翳一掃，氣定神閑地取出第三只錦囊——同樣熟悉的絹條，同樣熟悉的四字，悠游而舒緩地寫著：

“快來救我！”

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